— Парни, готовы? — Супитурник уже весь подобрался для рывка, вес перенесён вперёд, дыхание — точнее, то, что от него осталось в мире без воздуха, — выровнено. — Нам нужна максимальная скорость, иначе ничего не выйдет. Если не успеваете — хлопните по спине, я сбавлю темп. Как сказала Валькирия: лучше три медленных переменных, чем одна сверхбыстрая.

— Понял! — с готовностью отозвался Ланви, стараясь удержать в голосе хоть каплю боевого настроя, хотя внутри у него царила паника отличника перед экзаменом, к которому он не готовился.

— Не недооценивай меня, чёртов Мастер... — взревел Ферес, прижимая ножны с катаной к груди и тыкая их кончиком наставнику точно в спину, будто это могло как-то ускорить процесс.

Супитурник, даже не почувствовав тычков сквозь плотную ткань пиджака, начал отсчёт — ознаменовавший начало, пожалуй, самого концептуально абсурдного марафона в истории спортивных дисциплин:

— ТРИ. ДВА... ОДИН!

На счёт «три» Бог сражений сорвался вперёд, мгновенно оторвавшись от напарников на добрых полкорпуса.

Ферес рванул следом, без труда нагоняя его и выкрикивая прямо в спину:

— Вы слишком ослабли, Мастер!

— Где Ланви? — крикнул Супитурник, и голос разнёсся по пространству с пугающей отчётливостью — здесь просто не существовало воздушных потоков, способных исказить или заглушить звук. Бежать и одновременно кричать оказалось так же легко, как проводить тёплые дни с Хотяном.

Мысль мелькнула и тут же была отброшена — резко, почти насильно.

— ЛАНВИ, ТЫ ТУТ? — проорал Ферес, не сбавляя темпа ни на йоту.

Прошла секунда. Ровно одна. Хотя — можно ли вообще исчислять время секундами в мире, где нет ни атома цезия-133, ни атомных часов, ни самого понятия «земная минута»? Здесь была лишь давящая Тишина, три бегущих идиота и один невероятно продвинутый ИИ в качестве бонуса к этому цирку.

— ПОДОЖДИТЕ МЕНЯ-Я-Я-Я-Я! — донёсся голос из-за спины Фереса, звучавший так, будто где-то там, позади, бежал не маг, а насмерть перепуганный котёнок, которого хотелось немедленно взять на руки и утешить.

Маг льда не поспевал. Но Ферес, верный своей философии, лишь дёрнул головой назад и рявкнул:

— ШЕВЕЛИ БУЛКАМИ, ПАСКУДНИК!

— ДА ПОДОЖДИТЕ ВЫ-Ы-Ы-Ы! — вновь донёсся отчаянный крик, теперь уже с дистанции в двадцать метров.

— МАСТЕР, ЗАМЕДЛЯЕМСЯ!

— ПРИНЯТО!

В следующую секунду Супитурник затормозил настолько резко, что бедный Ферес на полном ходу впечатался носом ровно в его пятую точку. Разразившись парой отборных ругательств в адрес наставника, мечник обернулся и рявкнул уже в сторону мага:

— ДОГОНЯЙ!

Ланви вскоре нагнал команду. Ему не было тяжело, он не задыхался — здесь для этого попросту не имелось физиологической базы. Просто его собственная базовая скорость оказалась заметно ниже, чем у товарищей. Бежать в таком темпе он мог сколько угодно долго, как и они, — вот только предельный «потолок движка» у него был заметно ниже.

— Судя по всему, в этом мире ваши физические параметры превратились в аксиоматическую константу, определяющую скоростные возможности каждого из вас, — прокомментировала Валькирия ровным, лишённым всякого такта тоном. — Если бы это работало иначе, вы бы бежали с одинаковой скоростью. Мир проанализировал костное и мышечное строение каждого из вас и вывел единый устоявшийся параметр. У господина Ланви этот показатель самый низкий.

— ЗАМОЛЧИ! — взревел добродушный обычно маг, который до последнего отказывался признавать свою физическую неполноценность вслух.

— ПЛЕВАТЬ, РАБОТАЕМ! Ланви — если можешь бежать быстрее, тыкай Фереса в спину, он ускорится. Ферес — ты тыкай меня! — распорядился Супитурник, уже полностью погрузившись в роль капитана этого нелепого экипажа.

К общему удивлению, Ферес не стал материться, а просто выкрикнул:

— ПОНЯЛ!

Команда возобновила синхронный бег. Со стороны — если бы у этой стороны было хоть какое-то право на существование в подобном месте — сцена выглядела бы уморительно. Но зная, кто именно перед нами, смешно было скорее до боли, причём в самом буквальном смысле.

Прошло около тридцати секунд, если попытаться перевести местное безвременье на привычные земные мерки. И произошло нечто странное.

Ничего.

Команда не ускорялась заметно. Не возникло ни малейшего инородного ощущения, никто не начал взлетать. НИЧЕГО НЕ ПРОИСХОДИЛО — так, будто они делали что-то совсем не то, а система измерения снисходительно наблюдала за их потугами со стороны.

«Какого хрена мы вообще делаем...» — мелькнула единственная связная фраза в голове Фереса.

И тут — резко — раздался голос Валькирии:

— Наблюдаю визуальный контакт на расстоянии условного одного километра. Силуэт мужчины, а также объекты, напоминающие мебель. Фиксирую прямоугольное изделие, висящее в воздухе — похоже на телевизор. Также два квадратных изделия, напоминающих пуфы. На них — два силуэта. Рекомендую приблизиться для подробного анализа.

— ЧЕГО?! ПАРНИ, ОСТАНАВЛИВАЕМСЯ! — выкрикнул Супитурник, резко уходя в сторону для безопасного торможения.

— ПОНЯЛ! — вскрикнули Ферес и Ланви в один голос, перестраиваясь следом.

Остановившись, все трое подошли к наставнику, который вглядывался вдаль, пытаясь отыскать взглядом то, о чём говорила Валькирия.

— И где оно, Валькирия?

— Азимут десять градусов условно, отметила на сетчатке, господин Супитурник. Девятьсот метров.

Вглядевшись в указанную точку, Супитурник опешил. Он действительно видел ЧТО-ТО — нечто, выделяющееся из общей однородной картины этого мира, как единственная опечатка на идеально белой странице.

— Парни, идём туда... понемногу. Валькирия, что это может быть?

— Предположение: применив цифровое увеличение, я зафиксировала присутствие сущностей, напоминающих людей. Мужчина и женщина соответственно. Девушка обладает полностью белой кожей, выделяющейся на багровом фоне, на голове — некий аксессуар. Рядом с ней, на соседнем пуфе, — мужчина. Рост среднестатистический, возможно выше. Более точные параметры отсюда неразличимы. Над его головой наблюдаю окружность, двигающуюся синхронно с наклонами головы и парящую без видимой опоры. Вероятнее всего, именно эти двое заведуют данным измерением. Наш план сработал.

— Уровень опасности? — уточнил Супитурник, оборачиваясь к друзьям.

— Критический. Их намерения мне неизвестны. Но учитывая, что перед нами, вероятно, их собственный мир, — они крайне могущественны и, возможно, уже заметили нас. Они могут просто ждать нашего появления. Рекомендация: избегать резких движений, не вступать в прямую конфронтацию до устного контакта и подтверждения их намерений.

— Ну... хорошо, — подытожил Ланви, всё ещё безуспешно пытаясь понять природу той самой Тишины, что незримо сопровождала их с первой же секунды пребывания в этом месте.