В городе творился настоящий ад.

После того как учёные открыли портал в другой мир, Земля начала стремительно меняться. Из разлома хлынула чужеродная мана, распространяясь по планете невидимой волной. Воздух становился плотным и тяжёлым, словно сама атмосфера постепенно превращалась в нечто осязаемое.

Обычные люди не успели привыкнуть к этим изменениям. На улицах повсюду раздавался надрывный кашель. Кто-то пытался укрыться в зданиях, кто-то бежал к ближайшим убежищам, а некоторые просто стояли посреди дороги, не понимая, что им делать дальше.

Но даже воздух был не единственной проблемой.

По всему городу полыхали пожары. Чёрный дым поднимался над крышами, закрывая небо, а огонь пожирал здания, которые ещё недавно казались людям незыблемыми.

Люди цеплялись за любую надежду.

Однако заражение распространялось слишком быстро. Одни погибали от последствий катастрофы, другие тяжело заболевали, а тела некоторых начинали меняться самым непредсказуемым образом.

Мутации уже начались.

И самое страшное заключалось в том, что никто не знал, что именно ждёт тех, кто переживёт первые часы.

Станет ли чужеродная мана причиной гибели человечества?

Или же она откроет людям совершенно новый путь?

Тем временем Нисимия искала профессора Джона.

После произошедшего у неё накопилось слишком много вопросов. Она хотела понять, что случилось с миром, почему Ицуки смог использовать магию и чего теперь ожидать от окружающей действительности.

Но найти профессора оказалось не так просто.

— Да где же он может быть?.. — пробормотала девушка, оглядывая коридор.

И тут она почувствовала необычный аромат.

Запах был мягким и успокаивающим, напоминал свежезаваренный чай с травами. Он казался совершенно неуместным в этом месте, где воздух был пропитан гарью, пылью и чужеродной маной.

Нисимия невольно сделала более глубокий вдох.

Дышать стало немного легче.

Она проследовала за ароматом и вскоре остановилась перед дверью кабинета профессора Джона.

Изнутри доносился его голос:

— Итак... пора сделать первые шаги к пониманию магии.

Нисимия замерла.

Магии? Он собирается использовать её сам?

Любопытство мгновенно пересилило осторожность. Девушка тихонько толкнула дверь и заглянула внутрь.

В кабинете профессор Джон сидел за столом с чашкой чая. Рядом находилась камера, направленная на него. Мужчина как раз включал запись, когда услышал скрип двери.

— Нисимия, заходи быстрее, — произнёс он, даже не обернувшись.

Девушка слегка растерялась.

— Здравствуйте, профессор Джон! Можно к вам присоединиться?

Джон повернулся к ней и тепло улыбнулся.

— Конечно. Садись на тот стул и возьми камеру. Когда я скажу «старт», начинай снимать.

— Хорошо!

Нисимия устроилась поудобнее и принялась настраивать объектив. Профессор тем временем сделал небольшой глоток чая.

— Ну как тебе здесь сидится? — спросил он.

— Здесь словно легче дышать, — удивлённо ответила девушка. — Спасибо, профессор. Но как вам удалось этого добиться?

— Магия, — невозмутимо ответил Джон.

Нисимия вопросительно посмотрела на него.

— Ну, если точнее, я использовал ресурсы окружающей среды. Пока не уверен, что именно происходит, но результат, как видишь, есть.

Он поставил чашку на стол и посмотрел на камеру.

— Ладно, перейдём к делу. Можешь задавать вопросы по ходу записи, но сразу предупреждаю: отвечу далеко не на каждый.

— Поняла.

Джон выпрямился.

— Старт!

Нисимия нажала кнопку записи и направила объектив на профессора.

— Всем привет. В этой записи я постараюсь объяснить, что сейчас происходит с нашим миром. Тема сегодняшнего выпуска — «Кризис мира».

Его голос звучал спокойно и уверенно. Словно за окном не рушилась привычная цивилизация, а он просто проводил очередную лекцию.

Однако Нисимия замечала, как часто профессор бросал взгляд на чашку и как иногда задерживал дыхание, прислушиваясь к происходящему снаружи.

Он тоже пытался разобраться в происходящем. Просто не позволял страху взять над собой верх.

— Первое, что удалось заметить, — продолжил Джон, — катастрофа затронула человеческий организм. Точнее, его ДНК. Более того, я не исключаю, что изменения происходят и с другими формами жизни. Возможно, они затрагивают вообще всё окружающее нас, но пока у меня недостаточно данных, чтобы утверждать это наверняка.

Он на мгновение замолчал, собираясь с мыслями.

— Что стало причиной? Выход из строя защитных механизмов портала. Наши предохранители не выдержали нагрузки, и вещества из другого мира хлынули наружу в неконтролируемом количестве.

Профессор нахмурился.

— Люди, находившиеся ближе всего к эпицентру, погибли мгновенно из-за чудовищного взрыва. Но есть одна деталь, которую нельзя игнорировать: сам портал уцелел. Он продолжает работать.

Нисимия невольно сжала пальцы на корпусе камеры.

Значит, источник катастрофы всё ещё существует...

— Профессор Джон! — не выдержала она. — Получается, теперь мы вынуждены поглощать эти неизвестные вещества, чтобы выжить?

Джон перевёл на неё взгляд.

— В некотором смысле, да. Но я бы не стал утверждать, что это единственный путь к выживанию. Пока мы знаем слишком мало.

Он ненадолго задумался.

— Если организм человека сможет адаптироваться к чужеродной мане и принять изменения, у него появится шанс пережить катастрофу. Но если адаптация пройдёт неправильно... последствия могут оказаться непредсказуемыми.

— А что происходит с теми, кто не способен адаптироваться?

— Пока у меня нет окончательного ответа.

Профессор тяжело вздохнул и отодвинул чашку.

— Взрыв на станции затронул десятерых человек. Пятеро погибли на месте, остальные получили тяжёлые ранения. Я надеюсь, что им удастся восстановиться и их тела примут мутацию. Но это лишь надежда, а не научно подтверждённый вывод.

Он посмотрел на собственные ладони.

— Что касается меня... я почти уверен, что моё тело уже перестроилось. Я чувствую себя иначе. Будто нечто, долгое время находившееся внутри меня в спящем состоянии, наконец пробудилось.

Джон медленно сжал пальцы.

— Иногда мне кажется, что я могу использовать нечто, о существовании чего раньше даже не подозревал. Правда, пока я совершенно не умею этим управлять.

Нисимия внимательно слушала его, стараясь не пропустить ни слова.

И вдруг вспомнила Ицуки.

— Профессор Джон, а как вообще Ицуки научился колдовать? Раньше ведь он был совершенно обычным человеком.

Джон на несколько секунд замолчал.

— Это произошло незадолго до общего прорыва. Тогда случился небольшой локальный всплеск маны. Ицуки как раз дежурил у распределителя, провожая группы, отправлявшиеся на задания.

Профессор провёл рукой по подбородку, вспоминая детали.

— Всплеск задел его напрямую. Из всей группы выжили только он и ещё двое человек. В их телах скопилось огромное количество нестабильной маны.

— И это могло их убить?

— Не просто могло. Судя по нашим расчётам, их организмы находились на грани разрушения. Мы были вынуждены действовать немедленно.

Джон указал на лежавшие рядом записи.

— Чтобы спасти их, мы начали откачивать избыток маны и перенаправлять его в экспериментальное оружие. В их организмах оставили лишь небольшое количество энергии — столько, сколько они, предположительно, могли выдержать.

— И после этого Ицуки получил способность использовать магию?..

— Именно. Его случай можно назвать чудом выживания. Мы не планировали наделять его подобной способностью. Всё произошло случайно.

Нисимия на мгновение задумалась, после чего задала следующий вопрос:

— А вы сами можете использовать магию? И главное — способны ли вы чувствовать её?

Джон слегка улыбнулся.

— Да. Я чувствую её. И думаю, что смогу использовать. Просто мне понадобится немного времени, чтобы сосредоточиться.

Он отодвинул чашку, поправил положение камеры и закрыл глаза.

— Давай проверим.

Сначала ничего не происходило.

Джон сидел неподвижно, выравнивая дыхание. Он старался не обращать внимания на шум за окном, на отдалённые крики и даже на присутствие Нисимии.

Ему требовалась полная концентрация.

Прошло около тридцати секунд.

Профессор медленно вдохнул и мысленно направил внимание внутрь себя.

Итак... что же со мной произошло?

Он чувствовал, что внутри него присутствует нечто необычное. Оно не было похоже на привычную энергию, которую можно было измерить приборами. Скорее, это напоминало скрытый механизм, прежде никогда не подававший признаков жизни.

Но теперь он пробудился.

Если магия существует, значит, для её использования мне необходима мана. Однако одной маны недостаточно. Мне нужно понять, что именно я получил.

Джон попытался представить свою внутреннюю силу в виде определённого образа.

Сначала перед его мысленным взором возникли лишь расплывчатые очертания. Он менял форму, пробовал различные представления, пока наконец не остановился на простейшем образе зеркала.

Именно тогда ощущение внутри него стало отчётливее.

Перед профессором постепенно сформировалось небольшое зеркальное пространство. Оно словно отражало окружающий мир, но изображение на его поверхности слегка искажалось, будто сама реальность за стеклом подчинялась иным законам.

Джон осторожно приоткрыл глаза.

Перед ним действительно находилось зеркало.

Оно висело в воздухе, не имея ни рамы, ни опоры. Его поверхность была гладкой, а по краям пробегали едва заметные переливы света.

Профессор замер.

Получилось?..

Он внимательно изучил созданный объект, пытаясь определить природу своей силы. Цвет искажений, характер поверхности и само ощущение, исходившее от магии, постепенно складывались в единую картину.

Но делать выводы было рано.

Джон сосредоточился ещё сильнее и попытался удержать зеркало на месте, понемногу подпитывая его маной.

Поверхность задрожала.

На мгновение отражение кабинета сместилось, словно пространство за зеркалом находилось не совсем там, где должно было.

Профессор почувствовал, как часть его энергии уходит на поддержание конструкции.

Значит, магию необходимо постоянно подпитывать... По крайней мере, в таком виде.

Он осторожно изменил концентрацию маны, проверяя реакцию созданного объекта. Зеркальная поверхность снова дрогнула, а затем стабилизировалась.

И в этот момент Джон понял.

Это была не обычная магия создания предметов.

Он чувствовал не материал, не тепло и не какую-либо стихийную силу. Его магия словно взаимодействовала с самим расстоянием между объектами.

С пространством.

— Невероятно... — тихо произнёс он.

Нисимия, всё это время продолжавшая запись, едва заметно подалась вперёд.

— Профессор Джон... Это ведь пространственная магия?

Джон не сразу ответил. Он ещё несколько секунд изучал зеркало, после чего медленно кивнул.

— Правильно. Судя по всему, моя способность связана с пространством.

Он посмотрел на девушку.

— Если мои предположения верны, в будущем я смогу использовать её для телепортации. Возможно, появятся и другие возможности, но пока я не могу ничего обещать.

— То есть вы сможете перемещаться из одного места в другое?!

— Возможно. Однако сначала мне предстоит выяснить, как именно работает эта сила и какие ограничения у неё есть.

Джон вновь посмотрел на зеркало.

— Более того, у меня уже появилось несколько теорий.

Нисимия приготовилась слушать.

— Первая: при адаптации организма к чужеродной мане человек может израсходовать практически всю доступную энергию. Возможно, именно поэтому процесс настолько опасен. Если это подтвердится, нам придётся выяснить, можно ли восстановить потерянную ману.

Он выдержал короткую паузу.

— Вторая теория касается души. Я подозреваю, что именно она определяет, какой тип магии получит человек. Почему один способен управлять огнём, а другой — пространством? Возможно, ответ кроется не только в физиологии, но и в самой природе личности. Разумеется, пока это лишь предположение.

Нисимия молча кивнула.

— Третья теория: люди, успешно адаптировавшиеся к мане, могут получить возможность проходить через портал без немедленной гибели. Если это так, у нас появится способ исследовать другой мир напрямую. Но прежде чем проверять такую возможность, необходимо убедиться, что это не приведёт к новым жертвам.

Джон на мгновение перевёл взгляд на окно.

— Четвёртая теория несколько тревожнее предыдущих. Чем выше концентрация маны, тем сильнее она может влиять на окружающее пространство. Я пока не знаю, почему это происходит, но допускаю, что плотность маны способна менять свойства атмосферы. Возможно, именно поэтому нам становится всё труднее дышать.

Он замолчал, обдумывая следующую мысль.

— И наконец, пятая теория. За порталом могут находиться разумные существа. Возможно, другие люди. А возможно, совершенно иные расы, которые давно живут в мире, где мана является естественной частью окружающей среды.

В кабинете на несколько секунд воцарилась тишина.

Нисимия посмотрела на зеркало, всё ещё парившее перед профессором.

Другой мир... другие расы... магия...

Ещё недавно всё это казалось выдумкой из книг и игр. Теперь же сама реальность разрушала прежние представления человечества.

И если теория Джона окажется верной, открытие портала было лишь началом.

— На этом сегодняшнюю запись закончим, — произнёс профессор. — Все озвученные мной выводы предварительные. Необходимо провести исследования, прежде чем считать их установленными фактами.

Он посмотрел прямо в объектив.

— Спасибо за внимание.

— Запись остановлена, — сообщила Нисимия, выключая камеру.

Джон осторожно отпустил контроль над зеркалом. Оно дрогнуло, на мгновение потеряло форму и бесследно исчезло.

Профессор устало выдохнул.

— Спасибо, Нисимия. Ты очень помогла.

— Мне было интересно, профессор. Особенно ваша пространственная магия.

— Рад слышать. И ещё одна просьба.

Джон поднял на неё взгляд.

— Если ты знаешь людей, которые уже приняли ману или готовы пройти через процесс адаптации под наблюдением специалистов, приведи их ко мне. Нам необходимы добровольцы и как можно больше достоверной информации.

Нисимия серьёзно кивнула.

— Хорошо, профессор Джон. Я постараюсь найти таких людей.

— Будь осторожна. Сейчас нельзя доверять даже тем вещам, которые вчера казались совершенно безопасными.

— Поняла. Скоро увидимся!

Девушка попрощалась с профессором и вышла из кабинета.

Джон же снова повернулся к столу. Перед ним лежали записи, заметки и приборы, которые ещё недавно казались важнейшими инструментами науки. Теперь ему предстояло исследовать нечто, что выходило далеко за пределы привычных научных представлений.

Он включил камеру ещё раз и принялся записывать наблюдения.

Впереди было слишком много неизвестного.

И он не собирался останавливаться.

Ночь давно вступила в свои права.

За окном Нисимии всё ещё слышались отдалённые звуки тревоги, но сама девушка наконец добралась до своей комнаты. Она заперла дверь на ключ, включила свет и первым делом достала телефон.

Ей не терпелось поделиться сегодняшними открытиями.

Пальцы быстро забегали по экрану.

Нисимия:

— Привееет, мили Ицуки! Я сегодня столько всего узнала про магию))

Она на секунду остановилась, перечитала сообщение и улыбнулась.

Затем отправила ещё одно:

— Заходи ко мне утром. Ты не поверишь, что я тебе расскажу ;)

Отправив сообщения, Нисимия отложила телефон и подошла к холодильнику. После насыщенного дня ей наконец удалось почувствовать обычный голод.

Она достала быстрый перекус, устроилась за столом и принялась есть, время от времени поглядывая на экран телефона.

Ответа пока не было.

Наверное, уже спит...

Закончив ужин, девушка допила воду и только тогда заметила, насколько поздно стало.

— Ой... Уже столько времени?

Она быстро убрала за собой, выключила свет на кухне и вернулась в спальню.

Сил почти не осталось.

Нисимия забралась в кровать, укрылась одеялом и взяла телефон в последний раз. Перед сном она отправила Ицуки ещё одно короткое сообщение:

— Сладких снов, Ицуки)

После этого она положила телефон рядом с подушкой и закрыла глаза.

За окном мир продолжал меняться. Чужеродная мана проникала в города, леса и реки, заставляя саму природу подчиняться новым законам.

Но Нисимия пока не знала, насколько далеко зайдут эти изменения.

Она думала о завтрашней встрече, о магии Джона и о том, как удивится Ицуки, когда услышит всё, что произошло за этот день.

Возможно, завтра они смогут найти ответы на некоторые вопросы.

А возможно, именно завтра перед ними появятся новые.

Ведь этот мир, который человечество только начинало открывать заново, уже переставал быть прежним.

И кто знает...

Может быть, для кого-то он действительно окажется прекрасным.