Бьякэй и Рэйх, уже забрав свои вещи, ехали домой. Автобус мерно покачивался на поворотах, а они спокойно разговаривали, пытаясь переварить всё произошедшее.

— Как думаешь, у нас сила может сама собой стать сильной? — спросил Рэйх, глядя в окно.

— Ну, мне кажется, до тех пор, пока со здоровьем всё нормально, силы не будут тратиться понапрасну, — ответил Бьякэй.

Едва он успел закончить мысль, как в кармане заиграла мелодия звонка. Прежде чем достать телефон и ответить, Бьякэй бросил другу:

— Рэйх, ща, подожди.

Номер был сохранён в контактах. Вглядевшись в экран, он прочитал имя: Уэйн (брат).

— Это брат, — вполголоса сказал Бьякэй.

Рэйх понимающе подмигнул и достал свой смартфон, привычно заходя в соцсети, чтобы не мешать разговору.

— Бьякэй, я нашёл ножи, — сразу, без предисловий, раздался в трубке голос Уэйна. — Я надеюсь, ты ими не пользовался? Родители ещё ничего не знают. Да и где ты вообще?

Глаза Бьякэя широко раскрылись. Он на секунду перевёл шокированный взгляд на Рэйха, а затем быстро взял себя в руки и попытался ответить так, чтобы никто из пассажиров в автобусе ничего не заподозрил:

— Брат, мы нашли их... Тем более они нам понадобятся. Дома всё объясню, — максимально сдержанно произнёс он. — Я всё расскажу, честно.

— У нас тут гости пришли, так что я их спрячу, — вздохнул Уэйн. — Ты мне должен будешь, понял?

— Всё-всё, понял! Давай, брат.

Тем временем Рэйх так и не смог найти аккаунт Кая в соцсетях. Потеряв надежду, он решился набрать его номер прямо из контактов, но в динамике лишь раздался сухой автоответчик:

«Данного номера не существует. Номер недействителен».

Слава богу, разговор Бьякэя с братом никто вокруг не услышал. Рэйх с огорчённым лицом повернул экран телефона к другу.

— Дефолт, — коротко выразился Бьякэй, сдвинув брови.

— Ы-ы-ы, «дефолт», да-а-а, «дефолт»... — с лёгкой досадой перекопировал его интонацию Рэйх. — Не, ну я правда надеюсь, что он как-то сам напишет нам. Он же банально в ужасном положении сейчас!

Немного успокоившись, двое перевели разговор на обычную жизнь.

— Надеюсь, мы после девятого класса будем учиться вместе, — произнёс Бьякэй.

— Жиза. Если чё, переведёмся, кстати, — подхватил Рэйх.

— А, да, забыл, что так можно...

Рэйх на секунду задумался и резко спросил:

— Слушай, а у тебя тоже сильная усталость?

— Да-а-а, меня ещё и тошнит слегка, — ответил Бьякэй, слегка мотнув головой и прикрыв глаза.

Тем временем...

Син медленно пришёл в себя. Зрение постепенно возвращалось к норме, и первым, кого он увидел прямо перед собой, был Рэн. Чуть позади стояли загадочный Маг и женщина-учёная.

«О, здравствуйте! Как вы?» — мысленно пронеслось в голове у Сина, пока он быстро делал выводы о присутствующих.

«Итак, Рэн... получается, он силён, умён и быстр. Где-то между рангом C и D. А насчёт мага... ох-х-х, ладно, не сейчас!»

— О, Рэн! А ты как здесь оказался? — спросил Син уже вслух.

— Слушай, Син, я, конечно, рад тебя видеть, но я здесь из-за тебя, — ответил Рэн. Помолчав секунду, он добавил: — Да и, кстати... давай я и Зейн будем с тобой на втором этаже?

— Да, конечно, я не...

Не успел Син договорить, как Рэн перебил его на полуслове:

— В таком случае я пошёл за вещами! — и тут же сорвался с места, убегая.

Син огляделся по сторонам:

«Эй, а где тот маг?»

— Я здесь! — раздался резкий голос Мага прямо за спиной Сина.

Услышав звук у самого уха, Син мгновенно сработал на инстинктах и сделал резкий рывок назад. Ицуки, попытавшийся нанести быстрый удар кулаком в живот Сина, промахнулся и не смог добиться желаемого.

— А ты не промах, — с ухмылкой протянул Ицуки, опуская руку.

— А за что?! — нахмурился Син.

Увидев эту сцену, Лера мгновенно отреагировала, повысив голос:

— А НУ ПРЕКРАТИТЕ!

Ицуки испарился прямо в воздухе сразу после её слов.

«Интересно... а он кто вообще такой?» — успел подумать Ицуки за мгновение до исчезновения.

«Опять исчез...» — выдохнул Син.

— Так, Син, пошли. Живо! — строго произнесла Лера и направилась по коридору, даже не оборачиваясь.

— А, да, сейчас, — Син сделал шаг за ней и внезапно замер.

«Он ведь коснулся меня?..»

Он быстро запустил руку в карман и нащупал сложенную бумажку. Вытащив её, Син прочитал аккуратную надпись:

«Меня Ицуки звать :)»

Идя вслед за строгой женщиной-учёной, Син не удержался и слегка улыбнулся:

«Ицуки, значит?.. Каков же он хитрый».

Нагнав её, Син задал вопрос:

— Алера, а есть ли порталы в другие миры или города?

— Я не знаю, сколько их именно, но порталы у нас есть. И знаешь, я считаю, что им нужен строгий контроль.

— А какие существа бывают? — поинтересовался Син.

— А вот эту информацию я тебе рассказать не могу, — качнула головой Лера. — Наши технологии позволяют копировать кровь... В общем, с тебя три задания.

В глазах Сина читалась куча вопросов, а в голове уже промелькнула дерзкая мысль: он сам расправится со своей старой копией, когда придёт время. Но Лера не дала ему сказать ни слова:

— Дай мне договорить, Син! Задания лёгкие. Тем более я единственная, кто знает про тебя всё. Согласен?

«Идиот, соглашайся уже», — подумала она.

— Я согласен. А когда приступим? — спросил Син, а про себя усмехнулся: «Уж поверь, хоть ты и знаешь обо мне много информации, это не значит, что ты властна надо мной».

Разумеется, их мысли остались сокрыты друг от друга.

— Раз ты согласен, то приступим к твоим делам уже сегодня! — продолжила Лера. — В твоём клонированном теле находится душа преступника, но им управляет ИИ, чтобы он не пошёл против нас. Так что можешь не волноваться.

Как вдруг на рации Леры забил тревожный сигнал.

— ТРЕВОГА! ТРЕВОГА! Появились проблемы: из-за сбоя с миром вампиров может произойти всё что угодно!

— Лера... Они ведь не могут появиться прямо у нас, так ведь? — насторожился Син.

— Это не ко мне. Произойти может всё что угодно. Главное — сиди тихо!

— Понятно. В таком случае свои задания выполню потом.

— Обсудим позже, примерно через час, ясно? — бросила Лера.

— Хорошо, я тогда пойду к себе в комнату. Удачи вам!

Лера подмигнула и побежала выполнять приказ.

Перед тем как открыть дверь, Син подумал:

«Интересно, а какие навыки у него самые крутые? О боже, о чём я думаю... Меня же Ицуки, наверное, уже ждёт».

Открыв дверь комнаты, Син никого не увидел.

«Спрятался или сзади?» — пронеслось в голове.

— Сзади! :) — раздалось у самого уха.

Син доверился интуиции и резко развернулся.

— БУ! — Ицуки сделал резкий выпад вперёд.

Хоть Син и угадал, его всё равно напугали. Син посмотрел на Ицуки сверху вниз.

— Долго будешь меня осматривать? Мантию не продам, — ухмыльнулся Ицуки.

Потеряв на секунду дар речи, Син выдохнул:

— Ладно, давай быстрее.

Закрыв дверь, Ицуки быстро прыгнул на диван и заговорил первым:

— Тот убийца мог тебя прикончить.

— Ты, наверное, про Рэна? Не знаю... думаю, нет, — ответил Син, до которого только сейчас начал доходить смысл сказанного.

— Слушай, ты, конечно, не вундеркинд, но потенциал у тебя есть. И я понимаю, что ты хочешь узнать свою цену, но запиши себе кое-что: «Потенциал не значит, что ты сразу сильный. Без труда не будет даже пруда».

«Без труда не будет даже пруда... Интересный ты маг, Ицуки», — подумал Син и произнёс вслух:

— Слушай, я, конечно, не в тему, но ты не против, если я позову своих друзей? Ну, Рэна и Зейна?

— В целом я не против. Да и-и-и... команда мне нужна.

После этих слов Ицуки погрузился в собственные мысли:

«Любопытно узнать, что же выйдет...»

«Тупой ты, Ицуки! Любопытной Варваре на базаре нос оторвали, ты следующий!» — огрызнулся второй голос в голове.

«Да закройся ты, тупая книжка!»

Хлопок.

Пока Ицуки был полностью поглощён спором со своей книгой, Син воспользовался моментом и бесшумно выскользнул за дверь.

Ицуки открыл глаза и обнаружил, что в комнате остался совсем один.

— Эу, Син, ты ушёл, что ли?..

Ответа так и не последовало.

Тем временем подчинённые паразита под номером 4 обсуждали дальнейшие шаги:

— Ребят, босс злой, может, не будем его злить и подставлять? — подал идею Мункэ (подчинённый №3), неуверенно опасаясь старших.

— Слушай, если мы что-нибудь не сделаем, то ничего и не изменится, — ответил Нерим (подчинённый №2).

Разговор закончился. Убежав от своего босса, они решили всё обдумать.

«Интересно, а если босс попробует создать нового в таком состоянии, то он будет похож на Нолана?» — подумал Нерим.

Следующим в мысли погрузился Мункэ:

«Как же тяжело быть отбросом в этом мире. Надеюсь, мы выживем. Они мне уже как братья».

И вот очередь дошла до Нолана:

«Эти двое не доживут, скоро их убьют вместе со мной... Но так будет лучше для всех. Хоть в мире и нет ничего хорошего, печально. Чем сильнее заражение паразита в человеке, тем он опаснее. Мы должны при этом увеличить количество таких, но заражённые будут слабыми... Какая же жалость».

Мысли Нолана не дошли ни до чьих ушей, и он впервые за долгое время заговорил вслух:

— Сегодня вечером мы должны заразить как можно больше людей. А ещё тем, кого уже заразили, нужно помочь. А пока пойдёмте в убежище.

— Ладно, — сказал Нерим.

— Хорошо, брат, — добавил Мункэ.

После чего они отправились искать убежище.

Тем временем в лаборатории учёных:

Один из лучших учёных сказал Лере:

— Ты здесь пока что не нужна. Помоги-ка лучше нашим бойцам, а то небось в другую компанию перейдут.

— В таком случае, учёный Клерн, я пошла, — сказала Лера, унося ноги.

Клерн услышал, как кто-то говорит по радиосвязи, и отвлёкся от компьютера.

— Приём-приём! Учёный Клерн, мы обязаны улучшить нашего прототипа и договориться с правительством, иначе мы обречены.

— Раз так, высший инженер Матрис, то скажи другим учёным, чтобы особо не рисковали над экспериментом. Любой ущерб для нас значит многое. До скорой встречи, — чётко сказал Клерн своему лучшему другу, инженеру Матрису.

— До скорой, — ответил Матрис.

Клерн сел за компьютер, опустил голову и закрыл лицо ладонями, пытаясь придумать план на все случаи жизни.

За это время школьники уже находились рядом со своими домами.

— Рэйх... — сказал Бьякэй.

— Что? — ответил Рэйх.

— Пойдём вместе поговорим с моим братом. Так будет лучше, и он не подумает, что я вру, — Бьякэй взглянул на него с мольбой и добавил: — Пожалуйста...

«Как же я устал», — подумал Рэйх и ответил на умоляющую просьбу лучшего друга:

— Хорошо, пойду. Только вот расскажем мы всю правду, понял? — озабоченно посмотрел Рэйх, молясь, чтобы всё это скорее закончилось.

— Ну ладно, пошли-и-и.

Когда они приблизились к подъезду, их встретил Уэйн (старший брат Бьякэя):

— Дома люди, так что расскажите всё, пока ходим около дома, — сказал Уэйн.

Рэйх сразу поздоровался, пожав ему руку, и начал без прелюдий:

— Давайте начну с главного: Кай потерял семью и, наверное, сам тоже умер.

Не успев ничего вставить, Бьякэй подумал:

«Тупой, но не с этого же начинать!»

Сделав глубокий вдох, он опустил голову, пока они шли.

Уэйн замер:

— Стоп, чё? У вас лучший друг пропал, его разыскивают, а вы не знаете, где он? Чем вы вообще занимаетесь? По сравнению с ножами эта информация тяжелее раза в четыре!

— Уэйн, мы пытались его искать, но у него даже никого нет, и трубку он не берёт. Он по жизни ноль, так как мало с кем был знаком, понимаешь? — выпалил Бьякэй. — А ещё нас самих преследуют, и мы тоже устали. Дай нам поспать!

Уэйн посмотрел на Рэйха — по нему тоже была видна сильная усталость.

— Хорошо, мы можем и потом продолжить разговор. Идите по домам, а я по делам.

— Давай, брат, — они пожали руки и медленно побрели к подъездам.

— До свидания! — добавил Рэйх.

— Чем займёшься, Рэйх?

— Я весь день буду спать. А ты? — спросил Рэйх, из последних сил поддерживая диалог.

— Тоже. Лан, давай! — сказал Бьякэй.

— Давай, жирный, — попрощался Рэйх.

Уэйн же тем временем искал тот самый номер на все случаи жизни. Через пару секунд, найдя нужный контакт, он набрал его:

«Надеюсь, номер всё ещё работает», — выдохнул Уэйн.

— Алло? На связи инженер Клауд, чем могу помочь?

— Здарова, Клауд. Рад, что ты всё ещё на связи. В общем, это я, Уэйн, и я по делу. Нам нужно встретиться — в мире творятся серьёзные вещи, — сказал Уэйн с тихими слезами на глазах.

— О-о-о, Уэйн! Сколько лет, сколько зим. Давай тогда увидимся в 9 утра, я буду перед твоим подъездом. До скорой встречи! — и трубка была сброшена сразу же после последних слов.

«Так быстро договорились... Хоть что-то в жизни остаётся прежним», — подумал Уэйн.

Он уже направлялся к дому, как вдруг на телефон пришло уведомление с новостями:

««В одном из секретных источников появилось обращение: "Уходите из города, меньше выходите из дома, город опасен, министерство не поможет, вы погибнете, как моя семья. Это игра на выживание". Согласно данным, пользователя, опубликовавшего запись, ещё не нашли, но его никнейм — "Кайленд"».»

От увиденного Уэйн широко открыл глаза и мгновенно сделал скриншот.

— Это не может быть обычным совпадением... — произнёс Уэйн и отправил скриншот в общий чат.

Рэйх и Бьякэй уже находились у себя дома, когда одновременно получили уведомление. Едва открыв чат и увидев скриншот, Бьякэй тут же набрал номер друга.

— Рэйх, Кай жив! — выкрикнул Бьякэй прямо в трубку.

— В смысле жив? — озадаченно спросил Рэйх, втайне надеясь, что это просто неудачная шутка.

— Зайди в чат! Этот никнейм идеально ему подходит!

После этих слов в аудиозвонке повисла тяжёлая минута тишины. Первым молчание прервал Рэйх:

— Бьякэй... нам надо валить из города.

— Мы связаны с этим городом из-за документов, Рэйх. Тем более вряд ли родители согласятся. Что делать-то будем? — растерянно спросил Бьякэй.

— А, блин... Придётся выживать, других вариантов особо нет. Куда ни глянь — везде свои минусы, — вздохнул Рэйх. — Слушай, мне пора уже. Давай.

— Давай.

Бьякэй сбросил вызов, швырнул телефон на кровать и, чтобы хоть как-то перебить тревожные мысли, решил позаниматься спортом в домашних условиях.

Тем временем у Сина...

Быстро шагая по коридору, Син случайно выронил свои вещи. Подняв всё с пола, он зашёл в туалетную комнату, подошёл к раковине и стал умываться. Карманы штанов были забиты до отказа, поэтому он решил разобрать их и выкинуть всё ненужное в мусорку.

В уборной больше никого не было, но Син всё равно закрыл дверь на мини-замок.

— Итак, вроде всё нормально... Стоп, что? Опять бумажка?

Син достал сильно помятый обрывок: текст был скомкан, но всё ещё читаем. На нём аккуратно выведено:

«Сын, ключи под ковриком».

— Сын... — прошептал Син. — Интересно, как вообще звали всех в моей семье? Мама — Элеонора... А остальных я вроде помню, но в то же время будто забыл. Забыл...

Глаза Сина начали слезиться. Мысли гигантским комом стали пожирать его изнутри. С каждой секундой он всё глубже уходил в себя и в итоге бессильно опустился на пол.

— А ведь я даже не знаю, где находятся их тела... Как же я хочу откатить время назад. Мама, папа, простите меня... Я забыл вас всех. А друзья? Школьных друзей я вообще не помню. Лучше бы вместо меня здесь был тот робот, чтобы прожить всю эту дичь...

«Син, успокойся. С тобой есть я. Я — Кай», — раздался внутренний голос.

— Ну да, что может быть лучше, чем помощь от самого себя... Но мне реально хреново, — тихо ответил Син сам себе.

Тук-тук!

Из-за двери раздался щелчок:

— Я открываю!

Услышав это, Син быстро поднялся и врубил кран на полную, омывая лицо ледяной водой, чтобы скрыть слёзы.

Дверь распахнулась.

— О, Син! Как дела?

В ответ Зейн получил лишь полное игнорирование. Окинув его внимательным взглядом, Зейн заметил, как Син судорожно пытается скрыть нахлынувшие эмоции, но решил это никак не комментировать. Пока Син всё ещё занимал раковину, Зейн молча прошёл к кабинке.

Син тем временем про себя молился всем богам, лишь бы Зейн не заговорил о его состоянии.

— Син, я сегодня с новичками тренировался! — как ни в чём не бывало заговорил Зейн. — Прикинь, четыре новичка против одного! И у всех четверых были природные стихии.

Поняв, что Зейн перевёл тему на себя, Син ощутимо перевёл дух. Ему стало легче, и он спросил:

— Это новички?..

— Да, новички, но они реально быстро учатся. Я даже их имена запомнил! — ответил Зейн.

— Как их зовут? — поинтересовался Син, особых надежд ни на что не возлагая. — Может, знаю кого.

— Там вроде Рэйх, Бьякэй, Хайтэ и Кайен. Ребята молодцы! Надо будет обязательно с ними потом на задание сходить.

Син тяжело выдохнул и резко вышел из уборной.

«Почему?..» — только и успел подумать он, из последних сил держа себя в руках, как вдруг на его телефон поступил звонок.

— Син, подойди к лифту на втором этаже, — раздался в трубке голос Леры.

— Хорошо, — ответил Син.

Выйдя в коридор, он сразу увидел Леру, которая держала в руках его прошлое тело.

Зейн тем временем в туалете начал ломать голову, что же он сделал не так и чем задел друга.

Син подошёл к Лере, и они вместе поднялись на лифте. Лера первой начала разговор.

— Син, в общем, слушай внимательно, — начала она. — Ты сегодня не был в сознании из-за чего... Ты будешь мне должен желание.

— Я хочу, чтобы это тело сильно пострадало, — резко перебил её Син.

— Можешь не перебивать? — нахмурилась Лера.

— Простите, — опустил голову Син.

— В общем, это тело будет сидеть на скамейке. Помоги его перенести.

Син подмигнул.

— Было два варианта: поместить внутрь ИИ или чужую душу. А я решила, что всё-таки остановиться на ИИ. Но даже так я должна записать твои слова, так что расскажи поскорее.

— «Всем привет! Я Кай, и я недавно потерял семью. У меня никого нет, кроме родственников. Министерство не может гарантировать вам 100% безопасность. Я хочу раскрыть тайны, которые узнал с помощью своего исследования».

— Записала. Слушай, Син, ты, по идее, можешь...

Поняв, что рядом Сина уже нет, она решила осмотреться и увидела, как Син лежит на газоне.

— Бездарь, — пробормотала Лера, после чего выдохнула и сказала: — Син, ты можешь идти. Я, если что, позову людей для переноски тела.

Она взяла телефон в руки и начала звонить грузчикам.

— Постойте, Лера...

— О, впервые сказал не «Алера», а «Лера».

Сину резко стало неловко, и она добавила:

— Да шучу я. Что надо?

— В общем, положите эти бумажки в тело. Пусть при разговоре у него будут именно эти.

— Хорошо. Син, ты можешь идти.

— Спасибо вам!

— Обращайся, хотя постой!

— Что случилось? — спросил Син.

— Ты пьёшь таблетки?

— С чего вы спросили? — настороженно сказал Син.

— Ты же силу получил, а я слышала, что ты упал. Ты ещё ребёнок, но от этих таблеток пользы больше, чем вреда. Возьми.

Лера положила руку в карман и достала четыре таблетки в пакетике.

— Пей раз в день пока что.

Син взял таблетки и зашёл в лифт. В дороге он поблагодарил Леру:

— Спасибо большое.

— Удачи!

Как только Лера убедилась в том, что Син ушёл, она начала читать бумажки раз за разом.

1. «Я умру в любой момент. У меня нет счастливой концовки, но я должен помочь другим».

2. «Что такое счастье и как его достичь? Даже если я этого не достигну, у других есть шанс».

3. «Сколько всего я не знаю?»

4. «Смерть».

От увиденного Лера улыбнулась и сделала то, о чём просил Син, — сохранила всё это для бота.

После чего через другой лифт тело подростка, но уже с находящимся внутри выключенным ИИ, понесли в фургон.