Мир преобразился в одно мгновение. Вместо унылого клочка пустоши перед ней теперь лежал настоящий остров, дышащий жизнью и цветом. Голубая трава мягко стелилась под ногами, а небо, прежде ослепительно-белое, отливало нежными акварельными оттенками.

С изумлением озираясь, девушка ощутила, как внутри зародилось и растекалось по телу тёплое, сладкое чувство, словно глоток топлёного молока. Возможно, это была гордость — осознание того, что её труд принёс такие прекрасные плоды.

[Поздравляем! Уровень острова повышен!]

[Текущий уровень: 1]

[С этого момента остров открыт для других существ]

[Дух прибыл на «Радужный Остров»!]

— Дух? Что такое ду... — она открыла рот, чтобы спросить, но не договорила, услышав тихий шорох у ног. Вскрикнув от неожиданности, отпрыгнула в сторону.

На траве сидело небольшое существо зелёного цвета. Оно напоминало моховой шарик, из которого торчали тонкие, как веточки, чёрные ручки и ножки. Крошечные глаза-бусинки с бездонным любопытством смотрели на неё.

Девушка замерла, не зная, что делать. Впервые за всё время она видела кого-то живого. Наклонив голову, она принялась внимательно разглядывать нежданного гостя.

Существо, к её удивлению, пару раз хлопнуло глазами и в точности скопировало её движение. Она наклонила голову в другую сторону — и моховой комочек тут же последовал за ней.

Они замерли в немом диалоге.

— Что... нет, кто ты? — наконец прошептала девушка, сделав осторожный шаг вперёд.

Маленькое создание не внушало страха. Присев на корточки, она медленно протянула руку, чтобы дотронуться до него.

Дух на мгновение замер, а потом отскочил на шаг, настороженно наклонив голову. Его глазки-бусинки сузились.

— Не бойся, — прошептала она, замирая. — Я не сделаю больно.

Он выждал несколько секунд, а затем, будто приняв решение, шагнул вперёд и сам ткнулся головой в её ладонь. Мох оказался мягким и тёплым.

— Пью-п! — внезапно прозвучало существо. Этот звук не был похож ни на один из тех, что она знала или помнила.

Зелёный комочек вдруг подпрыгнул на месте и пустился бежать прямиком к кусту малины.

— С-стой... Это мои ягоды, — испугавшись, что дух решит полакомиться её драгоценным урожаем, она вскочила и помчалась за ним.

Но схватить его не удалось. Юркое создание вскарабкалось по стеблю, запрыгнуло на ветку и, сорвав спелую ягоду, спрыгнуло вниз, аккуратно положив добычу на землю. Затем оно принялось методично повторять эти действия.

Озадаченная, девушка присела рядом с растущей горкой малины и, взяв одну ягодку, отправила её в рот. Дух никак не отреагировал на это и продолжил сбор.

Хоть ей и было приятно, что кто-то помогает, она не собиралась оставаться в стороне. Поднявшись, она принялась срывать ягоды с соседнего куста. Они работали бок о бок, пока весь урожай не был собран.

По окончании работы дух подбежал к общей кучке и уселся рядом. Девушка присела и принялась лакомиться. Заметив, что сам сборщик не ест, она с улыбкой протянула ему одну из ягод.

— Возьми. Заработанная награда.

Малыш пару раз хлопнул глазами-бусинками и аккуратно взял ягоду своими тонкими пальчиками. Он поднёс её к тому месту, где должен был быть рот, и ягода начала медленно уменьшаться в размерах, будто её невидимо кто-то поедал.

Пока новоиспечённые компаньоны доедали урожай, девушка наконец-то вспомнила о своём таинственном проводнике и обратилась к информационному окну.

[Дух — маленькое существо, вид которого зависит от среды обитания. Если условия для жизни им по душе, то они останутся. Они — существа довольно привередливые. Если будете искренни в своих действиях, то они отплатят вам с лихвой]

[Лучше помощника, чем дух, не найти. Хоть эти существа и малы, но очень ловкие и быстрые. А если их несколько, то способны перетаскивать и более габаритные предметы]

[Новое задание: собрать урожай три раза]
[Награда: постройка]

— Значит, ты... не один? — прошептала девушка, глядя на моховой комочек с новым чувством — тёплой надеждой.

Мысль о том, что на острове могут появиться другие такие же милые существа, наполняла её радостным волнением. Говорят, чем больше друзей, тем лучше.

Хотела спросить у системы, что ещё можно узнать о духах, но взгляд упал на новое окно, которое появилось незаметно.

Награда была указана сразу. Да не простая — а целая постройка! Она пока плохо представляла, что это такое, но нутром чуяла — это будет нечто важное, настоящее, первый шаг к тому, чтобы этот клочок земли стал по-настоящему её домом.

«Там можно будет спрятаться, — подумала она. — От пустоты. От белого неба. От всего, что за краем.»

Девушка не знала, откуда взялась эта мысль, но она легла прямо в грудь, тёплая и правильная, словно воспоминание, которого раньше не было.

— Не время отдыхать — пора работать, — сказала она, схватив лейку.

Однако её порыв тут же натолкнулся на препятствие: все кусты были уже собраны, а новых семян система не выдала. В растерянности она замерла, чувствуя, как пыл сменяется разочарованием.

Именно тогда её взгляд уловил едва заметное голубое свечение у верхушки кустов. Над ними висел новый, незнакомый ранее индикатор.

[Время до полного созревания: 2 минуты 40 секунд]
[▓▓░░░░░░░░] 5%

— О-о-о... — она моргнула, вглядываясь в индикатор. — Значит, они снова вырастут.

Девушка присела на мягкую траву, устроившись поудобнее, и уставилась на медленно ползущую полоску прогресса.

Дух, подражая ей, устроился рядышком и тоже уставился на куст своими маленькими глазками, будто пытаясь силой воли ускорить процесс.

Но не тут-то было. Оказалось, что даже уже взрослые растения, готовящиеся дать новый урожай, нуждаются в заботе. Вскоре над одним из кустов всплыл знакомый тревожный таймер:

[Полейте растение! Время до высыхания: 30 секунд]

Цикл с напряжённым поливом повторился. К счастью, теперь у неё был милый помощник. Хотя дух и не мог держать лейку, он оказывал неоценимую моральную поддержку: он кружился вокруг кустов, подпрыгивал и издавал ободряющие звуки, пока она перебегала от одного растения к другому.

— Спасибо тебе, — улыбнулась она, на секунду останавливаясь, чтобы погладить малыша. Дух в ответ радостно запищал.

Куст вновь заалел ягодами. Уже знакомыми, но всё ещё манящими.

[Урожай готов к сбору!]

— Вперёд, — скомандовала она духу, и они дружно принялись за работу, наполняя воздух радостным азартом.

[Собрано: 1/3]

Благодаря усердному труду и приподнятому настроению работа спорилась. В короткие передышки они лакомились сладкой малиной, чтобы с новыми силами вернуться к сбору.

В какой-то момент это даже переросло в весёлое соревнование: кто соберёт больше? Дух, маленький и юркий, и девушка, способная срывать по несколько ягод за раз, шли ноздря в ноздрю.

Когда последняя ягода была сорвана, в воздухе всплыло долгожданное сообщение:

[Собрано: 3/3]

[Задание выполнено!]
[Награда: дом]

[Укажите, куда вы бы хотели разместить здание. Очертания строения будут показаны. При настройке места нажмите кнопку "Подтвердить"]

— Это... дом? — голос её дрогнул. — Тот самый Дом...

Взгляд её устремился на возникший в воздухе полупрозрачный чертёж: небольшой одноэтажный домик с крыльцом. На крыше виднелась каменная труба, из которой поднимался призрачный дымок. Два окошка смотрели на неё, но заглянуть внутрь было нельзя — их заполняла густая, непроглядная тьма.

Рядом появилась круглая панель управления со стрелками. Стоило взять её, как здание послушно начало перемещаться в указанном направлении.

— Это мой дом... — в её голосе звучали глубокое удовлетворение и нежность. Тёплая волна счастья снова разлилась по телу.

Волшебный интерфейс позволял не только двигать постройку, но и вращать её, рассматривая со всех сторон. Остров был невелик, но она со всей серьёзностью отнеслась к выбору места. Ведь это был не просто объект, а её Дом.

Наконец, найдя идеальное место — на небольшом возвышении, — она нажала кнопку «Подтвердить».

Призрачный макет застыл. Из ниоткуда возникла первая доска — она легла на землю с тихим стуком. За ней вторая, третья. Каменные блоки сами укладывались в фундамент, подгоняясь друг к другу без зазоров. Дом рос на глазах, и каждый новый элемент заставлял сердце биться чаще.

[Прогресс постройки: 10%... 30%... 60%...]

Дух сидел рядом, не сводя глаз с чуда, и тихо попискивал от восторга.

[Здание построено!]

[Новое задание: осмотрите здание]

Она выдохнула, не в силах отвести взгляд от домика.

Перед ней стоял небольшой, но невероятно уютный домик из тёмно-молочной древесины на прочном каменном фундаменте.

Медленно подошла к крыльцу, провела пальцем по деревянной вывеске. Резная надпись гласила:

[Дом, милый дом]

— Милый... — повторила она, и слово отозвалось где-то глубоко внутри. — Ты тоже так считаешь?

Дух радостно запрыгал у её ног.

Она оглянулась на домик. Окна всё ещё были тёмными. Но теперь она знала, что там, внутри, будет свет. Рано или поздно.