Марк сделал резкий, короткий шаг вперед и тяжело обрушил кулак на прозрачную пространственную стену, преграждавшую путь. Звук удара вышел глухим, не особо сильным, словно он ударил по вязкой, резиновой подушке. Коснувшись защитного контура, парень не почувствовал под пальцами ничего материального. Барьер магов Башни действовал иначе — он не блокировал физическое тело, а с мягкой, непреклонной силой отталкивало его обратно, внутрь изолированной зоны.

Марк на секунду застыл, анализируя сопротивление среды, а затем принял бескомпромиссное решение — пройти насквозь вопреки законам геометрии.

Он набрал полную физическую скорость, резко преодолев звуковой барьер. Воздух за его спиной взорвался хлопком, и черная фигура медленно, преодолевая дикое сопротивление, начала продвигаться вперед. До желанного выхода из ловушки оставалось всего пара метров, но чем дальше Марк продвигался от геометрического центра плетения, тем с более чудовищной, яростной силой невидимое поле отталкивало его назад. Мышцы его человеческого тела натянулись до предела. Парень упрямо поднял руки перед собой, выставив их в защитном жесте, и сделал еще один тяжелый шаг.

Оставались считанные сантиметры. Давление пространственного сдвига достигло критической точки. Раздался жуткий, влажный хруст — из-за колоссального отталкивания правая рука Марка не выдержала нагрузки, с мясом оторвалась в плечевом суставе и под воздействием гравитационной волны улетела обратно в центр чертога.

Марк даже бровью не повел. Он продолжал переть вперед с абсолютно отрешенным видом, будто не произошло ровным счетом ничего важного. До свободы оставались жалкие миллиметры. Его левая рука крупно, судорожно тряслась, мышцы ног были напряжены до предела. Парень из последних сил протянул левую руку к выходу, пальцы наконец пересекли невидимую черту, и он мертвой хваткой уцепился за пустоту внешнего пространства, буквально выдергивая свое израненное тело наружу.

Маги Башни, увидев это зрелище, опешили. Их бледные лица перекосило от неподдельного ужаса. Не теряя времени, они лихорадочно начали колдовать следующее разрушительное заклинание. Двое чародеев начали стремительно формировать в воздухе гигантский плазменный сгусток, а третий маг защиты воздвиг вокруг зарождающегося пламени прозрачный, желтый барьер, призванный удержать и сконцентрировать разрушительную энергию в одной точке.

Марк с мясом вырвал остатки своего тела из купола, окончательно ломая пространственную ловушку вокруг себя. Стоило ему ступить на твердый пол галереи, как из плечевого сустава с шипением вырвались жгуты Тьмы. Они мгновенно переплелись, формируя новые кости, мышцы и кожу — оторванная правая рука полностью восстановилась за долю секунды. Парень был полностью готов к драке.

— Божественное благословение плоти! Целители, омойте нас священным светом! — истошно закричал самый сильный по ауре воин среди Святых рыцарей, вскидывая вверх украшенный рунами двуручный меч.

В ту же секунду вся армия Святых рыцарей, выстроившаяся на площади, синхронно засияла ослепительным, ядовито-желтым божественным светом. Десятки целителей в тылу непрерывно читали молитвы укрепления, концентрируя колоссальные объемы святой энергии в одном месте. Марк мгновенно почувствовал, как на его плечи обрушилось страшное, физическое давление от этой божественной силы. Он потерял способность шевелиться, его ноги словно вросли в обсидиановые плиты.

Пользуясь его замешательством, маги завершили заклинание. В Марка с диким ревом полетел исполинский огненный шар диаметром более пяти метров. Стоило плазме столкнуться с телом парня, как вокруг него сработал заранее подготовленный магом барьер, запечатавший всё бушующее пламя внутри замкнутого поля, не давая энергии рассеяться.

Марк почувствовал, как его человеческие ткани начали стремительно нагреваться, а внутренние органы оказались на грани плавления. Одним усилием воли он мгновенно сменил структуру своего тела, приняв массивное телосложение демона Форана. Пропитанная магмой кожа и демоническая суть сделали его абсолютно невосприимчивым к огню. Находясь в самом центре бушующего ада, Марк выстрелил мощным, концентрированным лазером из перегретой лавы прямо в сдерживающий его барьер. Желтая энергетическая стена с громким звоном лопнула. Разрушительный лавовый луч Марка устремился прямо в сторону колдовавших магов.

Однако луч не достиг цели. Тот самый рыцарь с пугающей скоростью вырос на пути луча, выставив вперед массивный щит, накрытый плотным слоем пульсирующей святой ауры. Раскаленная магма с шипением разбилась о щит, стекая на пол.

— Защищайте Башню! Файлом с нами! Вперед! — взревела армия Святых рыцарей.

Марк, чья черная голова лениво колыхалась посреди дыма, слегка наклонил ее набок. До его слуха донеслось имя их лидера.

— Файлом... — тихо, свистящим шепотом произнес Марк.

Его глубокий, потусторонний голос эхом разнесся по галерее. Святые рыцари, стоявшие в первых рядах, синхронно вздрогнули, и их лица побледнели от ужаса.

«Неужели это создание умеет говорить? Оно разумно?!» — в панике пронеслась мысль в головах воинов.

Марк не стал тратить время на их замешательство. Его тело снова стремительно перестроилось, принимая форму киборга Торуна. Парень мгновенно перешел во вторую фазу трансформации, и в его руках соткался исполинский меч из чистой, ослепительно-белой плазменной энергии.

— Всем отойти назад! Маги, заряжайте атаку и готовьтесь выстрелить! Целители, благословения на меня! — мгновенно сориентировался Файлом, отдавая яростные приказы.

За одну секунду в тело командира рыцарей влился колоссальный объем святых сил, и Файлом стал сильнее в два раза. Его физическая сила теперь была почти равна с Марком, с этой движущейся катастрофой.

Марк сделал резкий взмах мечом, посылая в сторону наступающей армии плотную, разрушительную волну энергии по вертикали. Но Святые рыцари действовали как единый организм: они мгновенно сомкнули щиты в формацию и защитились от этой атаки.

В ту же долю секунды Файлом соткался прямо за спиной Марка. Командир рыцарей нанес страшный удар, чуть не пробив его в грудь. Марк резко выкрутил корпус в сторону, уклоняясь от лезвия, и ударил своим мечом в ответ. Файлом успел закрыть удар щитом, но он никак не ожидал, что энергетический меч Торуна без малейшего сопротивления, словно раскаленный нож сквозь масло, разрубит его щит без проблем.

Марк, разрубив преграду, продолжил движение, переводя траекторию в прямую атаку в Файлома. Командир рыцарей, ошарашенный мгновенным уничтожением своей абсолютной защиты, мгновенно вернулся обратно и увернулся. Файлом окончательно понял, что ему одному не справиться с ним, и громко позвал на помощь оставшиеся силы.

Первый маг Башни отреагировал мгновенно. Он вскинул свой посох, и из пространства в Марка полетели огромные сосульки из льда. Они вошли прямо внутрь его тела, сковывая движения и не давая нормально шевелиться.

Марк опустил голову и увидел трех торчащих в себе кусков льда. Он хладнокровно схватился руками за ледяные пики и с хрустом начал ломать их, силой вытаскивая обломки из своего тела. В это время Файлом сумел быстро отойти под прикрытие своей армии, где целители тут же начали восстанавливать его плоть.

Второй маг Башни вышел вперед, его руки плели сложнейшую геометрию призыва. Он начал громко произносить заклинание:

— Прошу тебя, земля, спаси нас от бедствий! Дай нам свою силу, и пусть мы победим!

Каменный пол площади Лестирона содрогнулся. Прямо из гранитных плит начали выходить два колоссальных земных голема.

Марк к этому моменту как раз вытащил все сосульки и начал восстанавливаться, но големы появились слишком быстро. Два каменных титана материализовались по обе стороны от него и одновременно ударили в него. Марк заблокировал удары руками и создал вокруг себя плотный вакуум из чистой Тьмы, с силой оттолкнув обоих големов назад. Используя этот миг, Марк развил скорость звука, вышел из вакуума и напролом побежал прямо на армию рыцарей.

Но один из земных големов оказался быстрее — он успел перехватить траекторию движения парня и нанес сокрушительный удар в живот Марку. Марк со скоростью отлетел в воздух, где второй голем тяжелым ударом сверху вбил его в гранитный пол. Следом за этим первый голем с грохотом прыгнул сверху, приземлившись всеми своими десятками тонн прямо на распластанного Марка.

Удар был такой чудовищной силы, что у парня перед глазами мгновенно потемнело. Его сознание на долю секунды полностью отключилось, утягивая его в глубокий, неестественный сон, будто он просто уснул.

Но этот нокаут длился всего мгновение. Марк резко вернулся из отключки и впал в состояние первобытного, неостановимого бешенства. Вся накопленная темная энергия сорвалась с цепи, буйным потоком выйдя наружу и мощным импульсом оттолкнув всех присутствующих, выкинув их на сто метров подальше от него.

Марк медленно поднялся с растрескавшейся земли. Его энергетический меч Торуна начал стремительно наполняться бурлящей Тьмой. Сияющая плазма мгновенно переродилась, став абсолютно темной, матовой, будто само солнце в этом подземелье уничтожилось, оставив после себя лишь вечную темноту.

Парень запрокинул голову и закричал от бешеной ярости. Звук его голоса был настолько громким, что у всех присутствующих из ушей мгновенно потекла кровь. Они дико испугались — неизвестное существо впало во вторую фазу, и они понятия не имели о его истинной силе.

Марк мощно взмахнул механическими крыльями за спиной и взлетел в небо. Его физическая скорость увеличилась многократно, он стал в разы быстрее и сильнее. Он отчетливо понимал, что големы будут сильно мешаться, и принял решение сначала убить мага, призывавшего их.

Марк камнем полетел прямо на него. Маг даже не вздрогнул глазом — когда между ними оставалось всего несколько метров, Марк со всего размаху врезался в невидимый купол. Он мгновенно вспомнил мага барьера, координировавшего защиту чародеев Башни. Марк просто сделал круговой взмах своим темным плазменным мечом. Он разрезал «несокрушимый» барьер Башни точно так же, как острый нож режет тонкую бумагу. Защита лопнула, и Марк мгновенно напал на мага барьера, разрубив его пополам. Маги, которые всю жизнь были абсолютно уверены в своей божественной защите, в один миг оказались совершенно без нее.

В этот момент армия из тридцати Святых рыцарей слаженным строем напала на Марка, чтобы сковать его движения и задержать. Они были элитными, сильными бойцами, но не для Марка. Парень совершил два широких взмаха мечом, выделяя плотные потоки темной плазмы по вертикали и горизонтали. Разрушительные энергетические дуги с хрустом прошлись по рядам нападавших. Из тридцати элитных воинов на ногах остались лишь пятеро. Один из них, ослепленный фанатичной верой, сумел прорваться вплотную к Марку и уже был готов вонзить свой меч в его грудь. Но Марк даже не повернулся — воин был испепелен плотным потоком темного пламени в ту же секунду.

С каждым убитым врагом Гранд внутри его груди сыто пульсировал. Марк эволюционировал прямо во время боя, его мышцы уплотнялись, а аура стала настолько сильной и тяжелой, что буквально уничтожала и крошила всё материальное поблизости просто своим давлением.

Выжившие рыцари вместе с земными големами снова пошли на Марка совместной атакой. Марк совершил молниеносный выпад и разрубил одного голема пополам. Однако каменного гиганта это не остановило — его верхняя половина со всей силы нанесла удар Марку. Сила толчка была такой, что парень отлетел назад, пробив стену близлежащего каменного дома гномов.

Марк приподнялся среди обломков и посмотрел на голема. Каменный монстр стоял на месте, а его тело стремительно восстанавливалось, впитывая камни и землю прямо из-под себя. В ту же секунду выживший маг огня снова направил в разрушенное здание огромный огненный шар.

Дом мгновенно вспыхнул, превратившись в полыхающий костер. Но вместо криков боли из бушующего огня начало медленно выходить существо, присутствие которого заставило замолчать даже магов. Это было бессмертное существо, чья сила только увеличивалась во время затяжного боя, страшнее любого монстра, когда-либо встреченного человечеством.

Находясь прямо внутри горящего здания, Марк с сухим щелчком выдвинул из спины пулеметы Торуна и открыл огонь шквальными очередями. Энергетические пули с легкостью проходили сквозь стены, пробивая всех на своем пути. Одна из плазменных пуль со свистом влетела точно в мага с магией огня, насквозь пробив его шею. Чародей захлебнулся кровью и упал. Плотные пулеметные очереди скосили оставшихся рыцарей и целителей в тылу. Менее чем за минуту вся армия была уничтожена — на ногах остались лишь тяжело раненый Файлом и последний маг, управлявший големами.

Файлом бессильно упал на одно колено, глядя на то, как все его преданные люди превратились в трупы. Его лицо перекосило от отчаяния.

Земные големы, повинуясь воле оставшегося мага, продолжали слепо нападать на Марка. Парень непрерывно стрелял в них из пулеметов. Энергетические пули насквозь проходили сквозь их каменные туловища, вырывая куски породы, но големы тут же, за долю секунды восстанавливались из земли. Поняв бесполезность стрельбы по камням, Марк перевел стволы пулеметов и выстрелил напрямую в мага. Но големы среагировали мгновенно — они быстро встали друг за другом живым щитом, приняв весь плазменный шквал на себя и защитив своего призывателя.

В этот момент Файлом, собрав последние крохи сил, совершил отчаянный рывок и напал на Марка со стороны, сделав глубокий режущий разрез мечом прямо по его животу.

Марк даже не вздрогнул. На его лице из колышущегося мрака не отразилось ни единой эмоции. Он ничего не чувствовал, будто его перерожденное тело навсегда потеряло способность ощущать физическую боль. Марк медленно повернул голову к командиру рыцарей и резко, неестественно спокойно заговорил своим потусторонним голосом:

— Ты был сильным, Файлом... Мне искренне интересно, насколько я стану сильнее, если убью тебя и поглощу твою суть.

Марк сделал короткое, плавное движение рукой в пустоту перед собой, концентрируя всю доступную ману. Воздух в подземном атриуме сжался, и парень создал колоссальный всплеск из чистой плазменной энергии Торуна и всепоглощающей Тьмы, протянувшийся по площади в длину более чем на триста метров.

Файлом, понимая, что это его последний рубеж, выплеснул всю свою оставшуюся священную силу в клинок и выставил жесткий блок, пытаясь защититься от этой всесокрушающей волны мрака. От жуткого давления у командира рыцарей мгновенно пошла кровь из рта, его верный меч со звоном сломался пополам, а каменные големы, стоявшие чуть дальше, были полностью уничтожены и стерты в порошок в результате того, что ударная волна пробила защиту мага. Последний чародей Башни остался без своего каменного щита.

Маг, понимая, что их фракция уничтожена, впал в абсолютное безумие. Он истошно закричал:

— Файлом, задержи его любой ценой! Мы обязаны уничтожить эту тварь прямо здесь!

С этими словами чародей лихорадочно поднял руки к сводам пещеры и начал на огромной скорости громко произносить страшное, запретное заклинание на древнем, никому не известном языке.

Файлом, еле держась на ногах от потери крови и тяжелых ранений, упрямо поднялся во весь рост. Его глаза горели фанатичным огнем. Он без колебаний снова напал на Марка, безостановочно нанося удары обрубком своего сломанного меча по его броне и плоти, делая всё, чтобы выиграть для мага драгоценные секунды.

Марк смотрел на израненного Файлома абсолютно мертвым взглядом своих алых искр глаз. Командир рыцарей для него больше ничего не стоил, он превратился в пустой шум. Парень просто проигнорировал его выпады и продолжил спокойно, тяжело идти прямо к колдующему магу, пока Файлом бессильно бил его сломанной сталью, еле удерживая равновесие.

Вдруг маг Башни триумфально закричал, и его глаза вспыхнули ослепительным фиолетовым светом:

— Получилось! Файлом, у нас получилось!

У Файлома на окровавленном лице появилась слабая, облегченная улыбка, и в ту же самую микросекунду подземный атриум Лестирона перестал существовать.

Пространство взорвалось колоссальным, ультимативным взрывом запретной магии, который мгновенно уничтожил всё живое на дистанции в несколько километров вокруг. Скальная порода плавилась, превращаясь в пар, стотонные колонны рушились, погребая под собой площадь. Марк отчетливо почувствовал, как его перерожденное тело окутало чудовищное, всепоглощающее пламя. Его плоть, мышцы, броня Торуна и когти Форана начали заживо гореть, распадаться на атомы и стремительно пропадать в этой огненной сингулярности. Маг Башни стер с лица земли целый сектор города ради уничтожения монстра.

Прошло несколько долгих, томительных минут, прежде чем грохот утих, а дым начал медленно оседать на гигантском пепелище. На месте величественной площади Лестирона теперь зияла лишь огромная, оплавленная воронка, заваленная обломками рухнувших зданий.

Среди этих колоссальных обломков, глубоко в серой пыли, Марк медленно пришел в себя, вернувшись из темноты отключки.

Взрыв мага уничтожил его физическую оболочку практически полностью. Всё его мощное тело было сожжено дотла, обращено в пепел. Марк лежал посреди разрушенных гранитных плит, и на данный момент от него осталась лишь его жуткая, состоящая из чистого черного мрака голова с едва заметно пульсирующими на самом дне глазниц алыми искрами глаз. Его истинная, бессмертная суть выжила.

Голова из Тьмы неподвижно покоилась среди камней. Но Гранд внутри его мистического ядра не был уничтожен. Древняя энергия SS-ранга, впитавшая в себя ману магов, начала действовать. Из основания черной шеи с тихим, едва слышным шипением начали медленно и упрямо прорастать первые жгуты Тьмы. Они сплетались между собой, постепенно восстанавливая нервные узлы, формируя новые титановые кости позвоночника и наращивая мышечные волокна будущего тела.

Процесс регенерации был запущен. Бессмертное чудовище лежало в руинах поверженного королевства, медленно и неотвратимо собирая свою плоть заново из первородного мрака.