Шэнь И на мгновение задумался, но всё же отвёл взгляд в сторону.

Метод закалки тела, безусловно, был важен.

Но перед симуляцией можно было заранее изучить ещё несколько схожих техник, накопив соответствующий опыт.

В Управлении Подавления Демонов подобных техник такого уровня, судя по всему, не испытывалось в недостатке — достаточно было накопить заслуги и обменять их. Освоив несколько видов, он сэкономит немало времени в последующих симуляциях.

Точно так же, как «Драгоценное Горнило Плавления Солнца» делится на верхний, средний и нижний уровни в зависимости от количества соединённых энергетических отверстий,

так и у других боевых искусств, вероятно, существовали подобные градации.

«Покорение дракона, отсечение меридианов» и «Истинная Ци Четырёх Единств» — наследие, лично переданное командующим войсками.

Достаточно овладеть хотя бы одной из этих техник, чтобы такой ловец демонов, как Линь Байвэй, смог прославиться на всю Цинчжоу.

Даже среди техник стадии Нефритовой Росы это были глубочайшие и высшие из искусств.

В пределах одной стадии, вероятно, уже не существовало техник более высокого уровня.

А если и существовали — с его нынешним положением он к ним доступа не имел.


---

Первая причина, по которой Шэнь И отверг добрые намерения Ли Мучжинь, заключалась в том, что он не хотел лишних хлопот и не желал вверять свою жизнь и судьбу в руки чужого, незнакомого клана.

На словах всё выглядело красиво.

Но если он действительно войдёт в их круг — ресурсы и техники, возможно, и будут ему доступны, но когда у хозяев возникнут беды, ему придётся сражаться насмерть, защищая их.

Семья Ли — это не уездный чиновник Байюня, и у них наверняка есть система контроля над родовыми защитниками и жертвенными бойцами.

Иными словами, в обоих случаях он всё равно ставит на кон жизнь ради будущего, но Шэнь И предпочитал Управление Подавления Демонов.

По тому, что он уже видел, способ поднять статус в Управлении был только один — убивать демонов и накапливать заслуги.

Никаких обходных путей — и это его полностью устраивало.

Если готов идти вперёд и сражаться — просто накапливаешь заслуги и получаешь всё собственными руками. Так куда спокойнее.


---

Что касается второй причины —

то, что требовалось Шэнь И, семья Ли вряд ли могла дать, да и вряд ли захотела бы отдавать.

Даже «Истинная Ци Четырёх Единств» в его руках превращалась в демоническое искусство с куда более ужасающей разрушительной силой, а «Техника сабли для усмирения демонов» из обычного смертного боевого навыка превратилась в технику стадии Нефритовой Росы, сопоставимую с пятью высшими искусствами.

Собирая лучшее из множества школ, соединяя это с талантами демонов и создавая ещё более глубокие демонические техники — вот к чему он стремился.

И в том, что касается «лучшего из множества школ», кто мог сравниться с Управлением Подавления Демонов — этим «добрым хозяином»?

Бывшая крупнейшая секта Цинчжоу — школа Сунхэ, замешанная в сговоре с демонами, была полностью уничтожена, а её уникальное сокровище — Пилюля Перестройки Меридианов и Перемещения Отверстий — превратилась в Пилюлю Открытия Меридианов.

В уезде Юйшань ученик командующего войсками лично повёл армию и уничтожил три великие секты — и их боевые искусства также под новыми названиями вошли в систему Управления.


---

Иными словами,

кроме всего, что касается стадии Сгущения ядра, остальные обычные техники для Шэнь И уже не представляли большой ценности.

Метод Сгущения ядра — даже если он есть у семьи Ли — отдадут ли его? И какой ценой?

Сейчас ему оставалось лишь честно работать в Управлении, накапливая заслуги до уровня, достаточного для обмена на метод Сгущения ядра. А до тех пор главное — не потерять голову от рук демонов.

При достаточном запасе демонического срока жизни можно будет обменять его на драгоценные кристаллы для помощи в симуляции.

【Оставшийся срок жизни демонов: 891 год】

Всего-то на одного Хуанпицзы меньше, чем требуется.


---

«Мясник Чжан, скотина, всё ещё не нагулялся?»

Шэнь И помнил, как по прибытии в Цинчжоу тот сразу спрыгнул с повозки и побежал к своей старой пассии. И вот уже почти полмесяца прошло — ни слуху ни духу.

Не боится, что его поймает настоятель школы Алмазных Врат и притащит к статуе Будды, заменив картины с красавицами на него самого.

Будь он рядом — мог бы рассказать о разных методах закалки тела.

Шэнь И покачал головой и вышел за дверь.

Под тусклым лунным светом он встал во дворе и начал отрабатывать самую базовую «Парящую Поступь Восьми Облаков», привыкая к телу, которое теперь полностью отличалось от прежнего.

С опорой на совершенство стадии Нефритовой Росы полное освоение «Силы цзяо» заняло бы примерно два-три дня.

Он тренировался до тех пор, пока солнце не поднялось высоко.

Только тогда он спокойно убрал кулаки, оставаясь бодрым и полным сил.

После достижения совершенства смертного тела тяга к обычной пище уменьшилась, а после прорыва в Нефритовую Росу даже сонливость заметно ослабла.

Почувствовав, что уже может частично контролировать силу, Шэнь И вернулся в комнату, взял старую одежду, набрал воды и тщательно её выстирал.

Подумав, он направил энергию из «Драгоценного Горнила Плавления Солнца» прямо в ладонь и быстро высушил одежду.

Сложив вещи, он направился в Зал Внешних Дел.


---

Едва он вышел из двора, как столкнулся с двумя офицерами с одной облачной нитью. Их лица были мрачными.

Один из них, похоже, уже знал Шэнь И, и с трудом выдавил улыбку:

— Поздравляю, господин, с повышением. Я вчера тоже был в Зале Внешних Дел.

Второй поднял голову. В его взгляде читалась зависть, но не злоба.

Все они добывали заслуги в боях с демонами — но даже если награда приходит, нужно ещё остаться в живых, чтобы её получить.

— Вы ведь служите у господина Ли? Слышал, он ранен и нуждается в отдыхе. Вам повезло… я не в плохом смысле.

Низкорослый офицер неловко усмехнулся и замахал руками:

— У нас редко бывает возможность отдохнуть.

— Отдохнуть?

Шэнь И держал в руках старую одежду и лишь кивнул, но в глазах мелькнуло недоумение.

— Ну… господин Ли всё ещё лежит в лекарском корпусе. Без него отряд не выходит на задания, да и Зал Внешних Дел не будет вас нагружать поручениями — вот и отдых. К тому же другие заместители командующих не будут просто так забирать людей из-под Ли, так что можете спокойно восстановиться.

Шэнь И понял ситуацию.

Для других заместителей Зал Внешних Дел выдавал задания, а Ли Синьхань мог сам выбирать задачи. Даже будучи раненым, его подчинённые не боялись попасть к другому командиру и стать пушечным мясом.

С одной стороны — хорошо, но с другой — похоже, добыча демонических кристаллов временно откладывалась.


---

— У нас ещё дела. Прощайте.

Они ушли.

Пройдя немного, тихо зашептались:

— Эти из внутреннего лагеря — настоящие паразиты! Мы проливаем кровь, а они только и делают, что смотрят сверху!

— Тише. У тебя отец не из Ли, а всего лишь чиновник в захудалой секте… Будь у тебя такая сила, как у того господина, ты бы тоже под Ли ходил.


---

Они вошли во двор.

Но не знали, что слух Шэнь И уже давно вышел за пределы обычного.

Он всё слышал.

Впрочем, его это не волновало.

Он знал, где границы.

И пока он их не пересекает — грязь не коснётся его.


---

Он собрался и отнёс одежду обратно в Зал Внешних Дел.

— Запомню технику и потом верну, — сказал он.

— Главное не потеряйте, — равнодушно ответили офицеры.


---

После этого он направился в трапезную Управления.

Простые деревянные столы, скамьи, скромная обстановка.

Сев, он получил сразу шесть больших блюд:

рыба на пару, тушёное мясо, отварная рулька с соусом, три вида свежих овощей.

И ведро белого риса.

Он спокойно поел, не задумываясь о «роскоши времён смуты».

Все здесь — воины, рискующие жизнью. Их нужно кормить досыта.

Он быстро всё съел, выдохнул и спокойно направился обратно.


---

У ворот двора

стояла высокая, крепкая фигура, осторожно озирающаяся по сторонам.