Шорох.
Тяжелый вздох на вершине древнего дерева пронесся над ушами собравшихся и затих.
Практики Секты Двигающих Горы уже собирались уходить, но после предупреждения Су Хунсю решили еще немного помедлить.
Избранница Небесного Меча была права.
Даже перед лицом Клана Глазурованных Лазурных Фениксов Секта Двигающих Горы имела определенный вес. С чего бы им без оглядки пускаться в бегство только потому, что противник даже не соизволил показаться на глаза?
Обе силы имели за спиной гегемонов Стадии Слияния с Дао, так к чему проявлять такую трусость?
Однако после того как вздох растаял в воздухе, на далекой вершине дерева воцарился мертвый покой. Обладатель этого голоса затих, словно посчитал, что одного лишь его присутствия достаточно, чтобы напугать Секту Двигающих Горы.
Янь Чунчжан не хотел навлекать беду на своего Учителя.
Но если бы он сейчас ушел поджав хвост, то по возвращении в секту Учитель самолично отвесил бы ему пару увесистых пощечин.
Как Избранник Дао, во внешнем мире он представлял всю Секту Двигающих Горы.
Клан Глазурованных Лазурных Фениксов и правда обладал грозной силой, и уступить им в малом не считалось позором для Секты Двигающих Горы, но это не значило, что они позволят растоптать лицо своей Секты Бессмертных.
В итоге ситуация зашла в тупик.
Практики Секты Двигающих Горы не продолжали атаку, но и уходить не торопились. Окруженная толпа Подземных Темных Змей оказалась зажата посреди поля боя под пристальными взглядами трех парящих в небе фигур, а исходящая от Белонефритового Меча в руках девушки в красном одеянии аура оказывала на них колоссальное давление.
После того как вершина дерева надолго погрузилась в гробовое молчание, один из молодых демонов-питонов наконец не выдержал. Будучи прижатым за самое уязвимое место, он инстинктивно попытался вырваться из хватки старейшины Секты Двигающих Горы.
Бум…
Могучее демоническое тело резко столкнулось с крепкими руками старейшины.
От этого яростного всплеска энергии…
Атмосфера вокруг затихшего было древнего дерева мгновенно переменилась!
И демоны-питоны, и практики пребывали в крайнем напряжении, поэтому при малейшем движении они тут же привели в действие свои самые смертоносные приемы.
Вновь хлынула багровая кровь. Шипение демонов-питонов смешалось с яростными выкриками закаляющих тело практиков, а сияние оружия Дао переплелось с темными всполохами демонической цы, озаряя небосвод.
— Янь Чунчжан! Как вы смеете бесчинствовать в присутствии Господина Феникса?! — В ярости взревел молодой владыка Темных Змей.
Он никак не ожидал, что даже когда лазурный феникс находится прямо здесь, его племя по-прежнему будет нести столь чудовищные потери.
За короткое время большинство слабых сородичей уже погибли или получили тяжелые раны. Их старейшины, чья сила была сопоставима с уровнем Белонефритового Города, изначально могли на равных противостоять Секте Двигающих Горы, но стоило тем трем незнакомцам вмешаться в бой, как их оборона мгновенно рухнула, и теперь они могли лишь в панике спасаться бегством.
— Что еще за Господин Феникс, разве я с ним знаком? — Янь Чунчжан, который до этого колебался, услышав эти слова, наконец поднял взгляд и изогнул бровь:
— И где же он? Что-то я его не вижу.
Раз уж этот лазурный феникс столь высокомерен, то пусть не винит Секту Двигающих Горы за неуважение.
В конце концов, раз он сам не соизволил вмешаться, они могут просто притвориться, будто ничего не слышали. Даже если это дойдет до тех нескольких великих демонов Клана Глазурованных Лазурных Фениксов, чья сила сопоставима со Стадией Слияния с Дао, никто не сможет обвинить Секту Двигающих Горы в намеренной провокации.
Приняв решение, Янь Чунчжан слегка кивнул Вэй Юаньчжоу, а затем резко оттолкнулся от земли. Не прибегая к методу пространственного перемещения, а полагаясь исключительно на силу своего физического тела, он с оглушительным грохотом устремился к молодому владыке Темных Змей на скорости, которую едва ли мог уловить человеческий глаз!
Грохот!
Но именно в этот миг еще более оглушительный взрыв прогремел прямо в небесах, заставив всех без исключения замереть и вскинуть головы.
В вышине показался исполинский феникс с широкими крыльями и острыми когтями, чье тело отливало ослепительным лазурным светом.
Издав пронзительный крик феникса, он стремительной лазурной вспышкой пронесся по небу.
Этот лазурный феникс явно пребывал в неописуемой ярости. Исходящая от него бешеная аура несла в себе такой иссушающий зной, что казалось, будто сама божественная душа вот-вот расплавится. Под напором этого пугающего давления красное одеяние Су Хунсю впервые яростно захлопало на ветру, и над ее головой засиял второй Бессмертный Город, защищая ее от жара и укрепляя оружие Дао.
— …
Выражение лица Су Хунсю стало предельно серьезным.
Это отличалось от ее прежних ощущений, когда она столкнулась с Сектой Повелителя Дао Бесконечности. Тогда, несмотря на грозную ауру, самого врага она так и не увидела лично. Но сейчас все было иначе: этот феникс представлял для нее вполне реальную угрозу.
Среди демонических монстров одного и того же уровня культивации разница в силе могла быть просто колоссальной.
Различия в божественных способностях и родословной у разных племен демонов порой превосходили разницу между техниками человеческих практиков.
Ходили слухи, что божественные способности некоторых демонов могли сравниться с настоящими бессмертными методами.
Такие демонические племена с самого рождения были любимцами неба и земли. Им достаточно было просто дожить до зрелости, чтобы превзойти результаты упорного труда, которому большинство обычных практиков посвящали всю свою жизнь, вызывая у последних лишь жгучую зависть.
Этому лазурному фениксу, возможно, было еще далеко до такого уровня, но он уже сейчас был на голову сильнее Избранника Дао Секты Двигающих Горы.
И если отбросить в сторону его происхождение и поддержку клана…
То одного лишь присутствия этого лазурного феникса было достаточно, чтобы без труда забрать молодого владыку Темных Змей прямо из-под носа Секты Двигающих Горы и их троих.
Такие мысли возникли даже у Су Хунсю.
Что уж говорить об остальных.
В любое другое время Янь Чунчжан непременно разразился бы бранью, недоумевая, откуда в Клане Глазурованных Лазурных Фениксов взялся такой глупец.
Секта Двигающих Горы действительно опасалась их великих демонов, но разве Клан Лазурных Фениксов мог позволить себе плодить врагов на каждом шагу? Будь они действительно так сильны, они бы не ютились на окраинах под давлением Дворца Дракона, а заставили бы самого Царя Драконов перенести свои чертоги подальше.
Они не пожелали решить дело миром, решив довести все до такого исхода.
Но прямо сейчас у Избранника Дао Секты Двигающих Горы лишь мелко подрагивал уголок глаза, пока он пристально всматривался в парящую в небе птицу.
И не только у него – на лицах остальных практиков секты застыло схожее выражение.
Судя по молодому облику этого лазурного феникса и бурлящим в нем потокам мощной энергии, не трудно было догадаться, насколько высокое положение он занимал в своем клане.
Но никто из присутствующих не знал его имени, он не был широко известен в этих краях.
Это указывало на то, что молодой великий демон еще ни разу не покидал пределы своих земель для настоящих испытаний на Западном Хуне. В подобных случаях такие скрытые гении являлись прямыми наследниками клана, которых оберегали как зеницу ока.
Проще говоря – трогать его было себе дороже.
Но прямо сейчас…
Этот великий феникс не просто летел по небу – он летел задом наперед.
Если говорить начистоту, его словно вышвырнули оттуда мощным пинком!
Более того, на его длинной шее зияла глубокая и приметная рана, которую даже хваленая регенерация его могучей родословной не могла затянуть.
Очевидно, у его недавнего молчания на вершине дерева была вполне конкретная причина.
В мгновение ока все взгляды устремились к тому месту, откуда вылетел феникс – к самой вершине гигантского дерева.
И в следующий миг оттуда стремительной черной тенью вырвался силуэт!
Его полы одежды шумно развевались на ветру, укутанные клубами фиолетовой энергии, а откинутые назад пряди волос открыли взору бледное, застывшее в абсолютном безразличии лицо, заставившее всех присутствующих оцепенеть.
Его тело облегали пластины темного доспеха с благородным золотистым отливом, от которого исходила столь мощная и пугающая аура, что в нем безошибочно угадывалось небесное оружие Первозданного Хаоса.
— Юный друг Шэнь…
Янь Чунчжан инстинктивно опустил взгляд на свои серебристые наручи. И пусть он еще не видел этот темный доспех в действии, в его душе зародилось странное чувство, что это снаряжение по своему рангу превосходило оружие Дао, которым он так гордился.
Вэй Юаньчжоу и остальные двое тоже невольно уставились на Шэнь И.
Даже они, будучи его союзниками, впервые видели личное защитное оружие Дао своего Главы Секты.
Но еще более поразительным было другое…
Су Хунсю подняла глаза к небу, где за пеленой облаков смутно проступали очертания Бессмертных Городов Шэнь И.
Лунхань и Чимин.
Это означало, что Глава Секты Шэнь преодолел лишь Бедствие Жизни и Бедствие Увядания… Он вовсе не использовал Метод Сокрытия Дыхания, у него действительно было всего лишь Два Города!
И этот человек, обладая силой всего в Два Города, умудрился на Собрании Семи Мудрецов одним ударом ладони оборвать жизнь Лю Синшаня.
И именно он заставил Су Хунсю почувствовать такое давление, что она усомнилась в собственной победе.
Ей было трудно осознать, каким же колоссальным внутренним резервом нужно обладать, чтобы творить подобные чудеса.
Впрочем, сейчас было явно не время забивать себе этим голову.
Глаза старейшин Секты Двигающих Горы испуганно округлились: этот юный друг Шэнь мало того что осмелился напасть на лазурного феникса, так еще и сделал это в полнейшем молчании, ни с кем не посоветовавшись. Никто даже не заметил, когда именно он успел подобраться к вершине.
И что самое невероятное – он действительно заставил этого феникса отступить!
— Избранник Дао!
Ян Юньхэн резко обернулся к Янь Чунчжану, словно пытаясь о чем-то предупредить.
Юный друг Шэнь только недавно прибыл на Западный Хун, а Клана Глазурованных Лазурных Фениксов не было на их картах, так что он наверняка не понимал, с кем связался.
Такая неосмотрительность могла дорого ему обойтись!
Пусть они знали Шэнь И не так долго, но Ян Юньхэн прекрасно понимал, насколько этот юноша важен для Секты Двигающих Горы, и не мог безучастно смотреть, как тот совершает роковую ошибку.
— Я…
Янь Чунчжан сжал кулаки и мощным ударом размозжил голову полумертвого демона-питона, после чего сердито зыркнул на Ян Юньхэна.
Он и сам прекрасно все понимал, но в каком качестве он должен был вмешиваться?
Юный друг Шэнь не был учеником Секты Двигающих Горы и не путешествовал вместе с ними.
Если говорить прямо, его решение действовать в одиночку как раз и было продиктовано желанием держаться особняком и не связывать себя лишними обязательствами.
Даже Избранники Дао Южного Хуна не проронили ни слова, не пытаясь его остановить.
— Поможем ему. В бой, — коротко бросила Су Хунсю, и ее Белонефритовый Меч вновь налился холодным сиянием.
Вэй Юаньчжоу вздохнул и переглянулся с Бай У, после чего оба они одновременно призвали свое оружие Дао.
Пусть с точки зрения отношений с Сектой Двигающих Горы это было крайне некрасиво и могло навлечь на тех кучу неприятностей, но чужие проблемы не шли ни в какое сравнение с безопасностью собственного лидера. Они не могли просто стоять и смотреть, как Главу Секты Шэнь атакует этот лазурный феникс.
— Все пропало, — у Янь Чунчжана екнуло сердце, когда он понял, к чему все идет.
Юный друг Шэнь пришел сам по себе, но эти трое Избранников Дао были напрямую связаны с ними.
Стоило им вмешаться, как Секте Двигающих Горы уже вовек было не отмыться от этих последствий.
Тем не менее, он стиснул зубы и с силой отшвырнул от себя безжизненную тушу змеи:
— Будьте осторожны! Не лезьте на рожон, просто потяните время, пока я не закончу здесь!
Раз уж им все равно придется делить эту ношу, лучше было вмешаться лично. По крайней мере, так они разделят последствия вместе с Семью Мудрецами Южного Хуна, и те не смогут просто умыть руки и улететь к себе, оставив Секте Двигающих Горы смертельного врага в лице фениксов.
Однако стоило Янь Чунчжану сорваться с места, как внимание Избранников Дао Южного Хуна внезапно переключилось обратно.
Оставшиеся практики Секты Двигающих Горы тут же почувствовали, как навалилась ответная волна давления.
Стоило им на секунду ослабить бдительность, как двое личных учеников уровня Белонефритового Города получили сокрушительный удар мощным змеиным хвостом. Несмотря на защиту метода Духовного Тела, их Младенцы Дао содрогнулись, пять внутренних органов сместились, а кровь хлынула горлом.
Ситуация из легкой победы вновь превратилась в жестокую и кровопролитную схватку.
И в этот момент…
Шэнь И сквозь разделявшее их расстояние окинул этих троих холодным, спокойным взглядом.
Он не произнес ни слова, но смысл его немого послания был предельно ясен.
Под защитой темного доспеха его взор казался еще более леденящим, заставляя невольно содрогнуться от страха.
— …
Су Хунсю медленно опустила занесенный было Белонефритовый Меч.
До этого даже уговоры Вэй Юаньчжоу и Бай У не могли заставить ее отступить, но стоило Шэнь И лишь раз взглянуть на нее, как у нее пропало всякое желание спорить.
Такова была воля Главе Секты Наньян.
— Фух, — тихо выдохнула она, примерно догадываясь, о чем думает Шэнь И.
Обстановка на Западном Хуне была слишком запутанной, и он явно не хотел из-за своих личных целей наживать врагов для Семи Мудрецов Южного Хуна, а потому предпочел сделать вид, будто они вовсе не знакомы.
Это было вполне разумное решение для лидера секты.
Но беда заключалась в том, что Глава Секты Шэнь пока еще не обладал силой Стадии Слияния с Дао, подобающей его статусу, и этот шаг нес в себе огромный риск!
А этот лазурный феникс, если верить ее обостренному чутью, был невероятно опасным противником!
Судя по той ауре, что исходила от Шэнь И и феникса, она просто не могла представить, каким образом Глава Секты Шэнь умудрился ранить его и вышвырнуть наружу.
Янь Чунчжан замер в замешательстве, не до конца понимая мотивы этих практиков Южного Хуна.
Но по крайней мере стало ясно, что Секте Двигающих Горы больше не нужно вмешиваться.
Неужели этот юный друг Шэнь потому и предпочитает действовать в одиночку, что привык преподносить окружающим подобные потрясения?
Все произошло в мгновение ока.
Шэнь И наконец настиг огромного феникса. Его темный силуэт застыл в воздухе, и стоило ему поднять руку, как в ней вновь блеснул прямой Черный Клинок с золотыми узорами!
В обрамлении темного доспеха его лицо казалось еще бледнее, а на губах застыло легкое выражение недовольства.
Причиной этого недовольства было лишь то, что погибшие внизу Темные Змеи пропали совершенно впустую.
Но из-за нехватки сил Шэнь И не мог разорваться на две части, как не мог и просить практиков Секты Двигающих Горы попридержать для него добычу.
Для них это была битва не на жизнь, а на смерть, где малейшая ошибка могла стоить жизни.
Как бы ему ни было жаль упускать драгоценную продолжительность жизни демонов, Шэнь И не мог пойти на такую наглость… К тому же его бы никто не стал слушать.
Но по сравнению с теми змеями этот феникс представлял куда большую ценность, и упустить его сейчас означало лишиться редчайшей добычи навсегда.
— Ах ты коварная тварь! Неужели ты думаешь, что Господин Феникс действительно испугался тебя?! — Лазурный феникс изо всех сил пытался остановить кровотечение на шее. Среди демонов сила определялась не столько упорными тренировками, сколько чистотой родословной, которая решала практически все.
К примеру, Подземные Темные Змеи не обладали какими-то особо изощренными божественными способностями и славились исключительно силой своего физического демонического тела.
Клан же Глазурованных Лазурных Фениксов был знаменит своим Пламенем Сердца. По виду напоминающее глазурь, оно могло без труда расплавить божественную душу противника, совершенно не повреждая его плоть. Даже во Дворце Дракона весьма опасались этой способности.
Но даже среди существ одного уровня культивации… хваленое демоническое тело Подземных Темных Змей казалось просто шуткой на фоне Глазурованных Лазурных Фениксов.
В этом и заключалась колоссальная разница между их родословными!
Их демоническое тело было настолько прочным, что обычное оружие Дао не могло нанести ему никакого вреда. Чтобы пробить эти перья, требовалось как минимум бессмертное оружие Синего Феникса.
Даже получив рану, они могли восстановиться с невероятной скоростью.
Однако глубокий порез, оставленный Черным Клинком с золотыми узорами, до сих пор причинял фениксу нестерпимую муку и даже не думал затягиваться.
Истерзанный жестокой болью…
Лазурный Феникс больше не пытался бежать. Яростно взмахнув крыльями, он заставил свое огромное тело замереть в воздухе. В тот же миг из-под его шелковистых, гладких перьев хлынул едва заметный, удушающий зной, который со скоростью водной ряби начал растекаться во все стороны.
В одно мгновение все живые существа вблизи той части исполинского дерева, что уходила в воду, резко изменились в лице.
Практики Секты Двигающих Горы были сильны в методе Духовного Тела, но перед лицом этой волны Пламени Сердца они ощутили смертельную угрозу и бросились врассыпную. Те же, кого зной успел настигнуть, мгновенно залились пунцовой краской.
Даже эти гордые практики Белонефритового Города не смогли сдержать стонов боли.
Янь Чунчжан тяжело рухнул наземь и одновременно выбросил вперед обе ладони. От его рук исходило золотистое сияние, а тяжелая, плотная аура образовала вокруг него мощный барьер, надежно защитивший всех от бушующего Пламени Сердца.
Что касается Подземных Темных Змей, которые от природы любили холод, то они от этого жара взвыли в полный голос. Демоны-питоны в муках катались по ветвям древнего дерева, с грохотом бьясь о них своими телами.
— Ты уверен, что мы не должны вмешаться?
На этот раз вопрос задал Бай У. Под защитой парящего в его руке нефритового сосуда трое Избранников Дао Южного Хуна оставались в безопасности.
Однако судя по тому, как мелко и часто начал дрожать этот сосуд, Избранник Дао Чистой Луны испытывал колоссальное давление.
Пока Вэй Юаньчжоу все еще колебался…
Су Хунсю наконец отвела взгляд. Ей не хотелось больше на это смотреть, ведь ее предчувствия всегда оказывались верны, особенно когда дело касалось ее любимого поприща – магических поединков.
Этот Лазурный Феникс, который до этого почему-то трусливо затаился, теперь пришел в неописуемую ярость.
Указ Главе Секты нельзя нарушать… но и Шэнь И явно не был из тех, кто слепо упрямится.
Нужно сначала очистить поле боя и исключить любые случайности.
Су Хунсю надеялась, что когда Глава Секты снова отдаст священный указ, она сможет полностью сосредоточиться на этом фениксе. Сказать по правде, давление было действительно огромным…
И в этот самый миг она услышала испуганный вскрик Бай У:
— Пресвятые угодники!
Су Хунсю инстинктивно обернулась и замерла, не веря собственным глазам.
Шэнь И не стал прибегать к каким-то сложным и изысканным техникам.
Он просто с грубой, первобытной силой обрушил ногу вниз. Его тяжелый сапог из темного доспеха с заостренным носком с оглушительным грохотом врезался прямо в спину Лазурного Феникса!
Ужасающее Пламя Сердца хлынуло навстречу, но разбилось о пластины темного доспеха.
Со стороны казалось, будто тело Шэнь И окутано невидимыми, яростно пляшущими языками бесцветного огня.
Перед этим защитным оружием Дао врожденная божественная способность великого феникса выглядела жалкой и бесполезной.
Его волосы взметнулись вверх. Под воздействием фиолетовой энергии Первозданного Хаоса взгляд юноши стал еще более пронзительным, вспыхнув густым фиолетовым светом. Исходящая от него аура мечевого тела достигла своего апогея, неуловимо напоминая ауру самого феникса.
Но в конце концов, Несмертное Мечевое Тело Божественного Феникса было лишь созданным им самим духовным искусством на основе демонических техник. К тому же оно находилось всего лишь на стадии Большого Успеха и еще не перешагнуло порог Белонефритового Города. Даже подкрепленное столь щедрым потоком фиолетовой энергии, оно могло возвысить его физическое тело лишь до уровня Двух Городов.
Этого с лихвой хватало, чтобы крошить тех троих личных учеников как капусту.
Но против такого пугающего великого демона этого должно было быть недостаточно.
Ни один из Избранников Дао не был обделен зрением, и каждый из них мог дать происходящему трезвую оценку.
Однако реальность оказалась иной.
В тот миг, когда относительно некрупная фигура Шэнь И опустилась на спину птицы, Лазурный Феникс внезапно разразился пронзительным, полным боли криком.
Даже когда его тело обвивали десятки Темных Змей, он не испытывал особого дискомфорта, но от этого единственного удара его исполинское, заслоняющее солнце тело издало глухой костяной треск и стремительно рухнуло вниз!
Эта сцена потрясла присутствующих не меньше, чем если бы муравей легким движением сдвинул с места великую гору.
На лице же Шэнь И не отразилось ни тени удивления.
Он твердо, словно вековая гора, стоял на спине феникса. Сжав обеими руками рукоять клинка, он ощутил колоссальную поддержку Великого Города Лунхань. Не проходя через Бедствие Жизни, он получал куда более плотную и чистую ауру, чем любой другой практик.
Потому что под этой ослепительной золотой оболочкой скрывался вовсе не обычный город, а его… Дворец Десяти Тысяч Демонов.
Золотой Древний Дракон восседал на драгоценном престоле посреди чертога, взирая на бескрайние водные и земные территории с холодным, вековым безразличием ко всему живому. И лишь когда его взор падал на окутанную темным доспехом фигуру, в его глазах мгновенно проступало глубочайшее почтение.
В то же мгновение…
Золотые узоры на прямом Черном Клинке в руках Шэнь И словно ожили, придя в хаотичное движение.
Пугающее черное лезвие клинка удлинилось за счет высвободившейся энергии, которая, переплетаясь с золотым светом, превратилась в длинное двухцветное свечение.
Шэнь И поднял Сокровенный Клинок перед собой, и это черно-золотое сияние пронзило пелену облаков, а в воздухе разнесся звук, похожий на грозный выдох Лазурного Дракона.
— …
Почувствовав леденящую ауру у себя за спиной, Лазурный Феникс отчаянно захлопал крыльями, пытаясь остановить падение.
Но по какой-то неведомой причине, хотя на его спине стоял всего лишь крошечный человеческий практик, у него возникло ощущение, будто он несет на себе тяжесть Трех Гор и Пяти Священных Пиков!
На самом деле феникс все это время высматривал двух пропавших из виду странных великих демонов. Именно ради этого он и высвободил столь обширное Пламя Сердца.
Поскольку он так и не смог их обнаружить, его тревога нарастала с каждой секундой. Ему казалось, что эти двое в любой момент могут выскочить из засады и нанести подлый удар.
Он ни за что бы не поверил, что те великие демоны оставят этого юношу с культивацией всего в Два Города один на один с ним. Пусть даже этот парень был невероятно коварен, разница в их чистой силе оставалась неоспоримым фактом.
Но Глазурованный Лазурный Феникс даже представить себе не мог, что настоящая опасность таилась именно там, куда он меньше всего смотрел.
И это была смертельная опасность!
— У-у-у!
Он снова вскинул голову, издав протяжный крик.
Бушующее в небе Пламя Сердца стремительно сжалось в крошечную, размером с ладонь, Глазурованную Печать. Она была абсолютно прозрачной, но от переливающегося внутри нее света исходила аура запредельной опасности. С этим грозным импульсом печать яростно обрушилась на Шэнь И.
В Дворце Десяти Тысяч Демонов, который снаружи выглядел как Великий Город Чимин, старая черепаха, чье тело отливало темным золотом, медленно открыла глаза. Шрам на ее лице придал ее мимике безумное, свирепое выражение.
Пламя Сердца поражало божественную душу, не вредя телу.
Однако эта атака наткнулась на непреодолимую преграду в виде темного доспеха.
Глазурованная Печать столкнулась с броней, породив чудовищную тепловую волну, от которой обе силы начали дюйм за дюймом рассыпаться в прах.
Но под темным доспехом у Шэнь И оставался еще один рубеж обороны – серовато-белые Бессмертные Доспехи Возвращения в Безбожие.
Под натиском раскаленного ветра волосы Шэнь И растрепались и хаотично взметнулись, но его взгляд оставался прикован исключительно к прямому Черному Клинку.
Черно-золотое сияние достигло своего пика.
В ушах отозвался глухой, рокочущий драконий рык.
Момент настал. Разящий удар!
Глаза Лазурного Феникса испуганно округлились. Он уже физически ощутил леденящую боль в шее, предвещающую скорую смерть, и снова разразился пронзительным криком.
Вот только на этот раз в его голосе звучала отчаянная мольба о спасении.
Он прилетел сюда ради собственного удовольствия и, опасаясь насмешек сородичей, разумеется, не стал брать с собой старейшин клана.
К тому же феникс и подумать не мог, что на просторах Западного Хуна кто-то действительно осмелится лишить его жизни!
— Я – младший сын главы Клана Глазурованных Лазурных Фениксов!
В этот критический миг он успел лишь выкрикнуть свое происхождение. У него просто не оставалось времени ни на угрозы, ни на мольбы о пощаде.
Его предсмертный крик, скорее всего, так и остался бы без ответа.
Однако именно в это мгновение…
С горизонта стремительным потоком хлынул золотистый туман.
Знакомая Картина Реки и Горы мгновенно развернулась в небесах.
Размытый силуэт, восседающий на круглой циновке, больше не казался неторопливым или ленивым. В его голосе зазвучали властные, не терпящие возражений нотки:
— Остановись. Этот Глазурованный Лазурный Феникс нужен нашей Секте Повелителя Дао Бесконечности. Отдай его мне.
Вместе с этими словами из Картины Реки и Горы одновременно поднялись несколько фигур. Взмахнув руками, они выпустили несколько золотых цепей усмирения демонов, которые, пролетев через все небо, с точностью затянули запястья Шэнь И.
Этот поворот событий застал всех врасплох.
Су Хунсю, которая до этого лишь завороженно наблюдала, как Шэнь И расправляется с демоницей-фениксом, в миг вмешательства Бесконечного Дворца Повелителя Дао вспыхнула яростной, леденящей душу жаждой убийства.
Как смеют они так нагло оскорблять лидера Семи Мудрецов Южного Хуна!
Янь Чунчжан среагировал мгновенно. Ему не нужно было долго думать, чтобы понять, насколько усложнилась ситуация.
Юный друг Шэнь обладал силой, способной подавить Избранника Небес Клана Лазурных Фениксов, и к тому же заранее разорвал с ними все связи, чтобы не подставлять. Очевидно, что он обладал невероятной гордостью, и у него были все основания для этого.
Но на Хунцзэ было трудно найти человеческую фракцию более могущественную, чем Секта Повелителя Дао Бесконечности.
Молодой и гордый гений внезапно столкнулся с бесцеремонным давлением со стороны такого гиганта… Дело дрянь!
— Даже Секта Повелителя Дао Бесконечности не может вот так просто отбирать чужую добычу! Вы ведь почтенная праведная секта, вы обязаны дать этому даосу достойное объяснение! — Янь Чунчжан, кажется, еще никогда в жизни не соображал так быстро.
Этими словами он не только укорил практиков Секты Повелителя Дао Бесконечности, но и дал Шэнь И возможность достойно выйти из ситуации.
— Опусти свой клинок, и я предоставлю тебе более чем щедрую компенсацию, — бесстрастно произнес размытый силуэт на циновке.
Услышав это, Янь Чунчжан облегченно выдохнул. Учитывая статус этих людей, раз уж они дали обещание, то точно не поскупятся, и труды юного друга Шэнь не пропадут даром.
Однако он не успел даже закончить этот выдох…
Как почувствовал мощнейшие колебания энергии, исходящие от Бесконечного Дворца Повелителя Дао.
Инстинктивно повернув голову, он застыл.
Шэнь И по-прежнему стоял на спине феникса, полностью лишив того возможности пошевелиться, а его руки, пусть медленно, но неуклонно продолжали опускать клинок.
Он со всей серьезностью и сосредоточенностью смотрел на шею демона.
Сжимавшие его наручи золотые цепи натянулись до предела и, казалось, вот-вот разлетятся на куски!
На размытом лице сидящего на циновке человека проступили черты глубокого гнева:
— Тебе оказали честь… а ты смеешь воротить нос?
Этот Бесконечный Дворец Повелителя Дао по-прежнему оставался лишь проекцией, а не личным присутствием верховного практика.
Однако эти цепи были настоящим небесным оружием Первозданного Хаоса, да еще и подкрепленным могущественным учением Дао.
И все же они не смогли остановить движение Шэнь И.
Черно-золотое сияние рассекло воздух. Под ошеломленным взглядом феникса хлынул фонтан горячей демонической крови, и длинная змееподобная шея вместе с головой с глухим стуком рухнула на землю.
Шэнь И со спокойным лицом опустил клинок.
Он поднял взгляд на парящий в небе Бесконечный Дворец Повелителя Дао, скользнув им по размытому силуэту.
Он не стал ничего говорить.
Лишь неторопливо протянул руку, ухватился за опутавшие его плечи цепи и, резко применив силу, с треском сорвал их с себя, после чего небрежно бросил под ноги.
Лязг.
Звук упавших на землю звеньев цепи заставил парящую в Бесконечном Дворце фигуру погрузиться в гробовое молчание.
— …