【Убита золоточешуйчатая черепаха-демон стадии «Возвращение в Пустоту». Общий срок жизни: двести шестнадцать тысяч лет. Оставшийся срок жизни: девяносто восемь тысяч лет. Поглощение завершено】

Хотя у существ, обладающих культивацией, эта разница не так заметна, всё же можно было увидеть, что продолжительность жизни этого клана несколько выше, чем у других демонов, и почти догоняла того драконьего внука.

Шэнь И немного привёл в порядок трупы: всего было девятнадцать демонов, из которых золоточешуйчатые черепахи составляли восемь штук. В его глазах промелькнуло некоторое ожидание. В этот критический момент, когда перед лицом стоял такой могучий враг, рядом ему и впрямь не хватало тех, кого можно было бы использовать. Восемь золоточешуйчатых черепах — смогут ли они ещё немного прорваться в силе? Подумав об этом, Шэнь И посмотрел на панель.

【Оставшийся демонический срок жизни: один миллион двести двадцать одна тысяча лет. Можно конденсировать】

Безбрежный срок жизни, превышающий миллион лет, — от одного взгляда на него становилось несколько жутковато. Но Шэнь И почему-то ощутил чувство пустого кошелька. Сейчас в его руках уже было немало пригодных Камней Основы. Не считая золоточешуйчатых черепах с одинаковой родословной, сегодня он получил целых двенадцать штук, плюс два оставшихся стражника драконьего внука. Четырнадцать Камней Основы — требуемый для них демонический срок жизни был поистине невообразим.

«Выдох». Шэнь И успокаивал волнение. Чтобы за чрезвычайно короткое время достичь уровня, на который даже небесные таланты тратят десятки тысяч лет, огромный расход был в порядке вещей. Он сперва обменял двадцать демонических источников и сконденсировал ещё один Камень Основы, начав восстанавливать демоническую душу молодого господина Золотой Черепахи. Трупы восьми золоточешуйчатых черепах стремительно хлынули в Камень Основы, и когда каменная кожура осыпалась, перед ним предстал огромный, ужасающий демон. Демоническая душа поглотила все источники без остатка. Шэнь И, глядя по обстоятельствам, добавил ещё семь, и наконец поднял её до драгоценного уровня. В следующий миг демоническая душа влилась в статую Камня Основы. Когда та черепаха-демон открыла глаза, тонкие золотые узоры на её теле почти слились в единое целое, ослепительно-яркие; после слияния родословных её аура вновь резко возросла! От исходящих от неё флюидов ауры даже Кэ Тринадцатый покосился в её сторону.

«Ого…» В конце концов, это был подчинённый его седьмого брата, и Кэ Тринадцатый повидал этих черепах немало раз, но никогда не встречал существа со столь поразительной родословной. «Двенадцатый слой „Возвращения в Пустоту“?» — невольно вырвалось у него шёпотом.

«Ещё нет», — Шэнь И смотрел на давно приготовленную масштабную линейку, на которой золотой свет, без сомнения, пробил линию первого ранга, превысив её на две трети, но в итоге так и не смог заполнить всю линейку до конца. «Это всё потому, что я слишком молод», — Кэ Тринадцатый слегка ревновал. Будь у него родословная Жёлтого Ядовитого Дракона и столько же времени, он бы уже сравнялся со Столицей Белого Нефрита.

«…» Шэнь И не совсем понимал, чему тут завидовать, однако получить дао-столп столь высокого качества было неплохо для настроения. Все предыдущие возвышения Дворца проходили довольно гладко, но Шэнь И слышал от старшего Сюань Цина, что для таких практикующих, как они, настоящим испытанием становился уровень после девятого слоя «Возвращения в Пустоту». Даже с его талантом он упустил Небесные Дворцы. Шэнь И не был настолько самонадеян, чтобы считать себя сильнее Сюань Цина. Бессмертный Дворец тоже был приемлем, но иногда ему было любопытно: если собрать все одиннадцать слоёв Небесных Дворцов, будет ли в этом что-то иное? Нужно было заранее готовиться к прорыву на полноту «Возвращения в Пустоту». Подумав об этом, Шэнь И собрался с мыслями и снова перевёл взгляд на панель. Оставшееся особо перебирать не стоило. Все это были водные демоны девятого слоя «Возвращения в Пустоту», тщательно отобранные эксперты. У стражников драконьего внука родословная, возможно, была чуть сильнее, но не намного. Шэнь И снова начал конденсировать демонические источники. С течением времени проявились ещё семь Камней Основы.

【Оставшийся демонический срок жизни: восемьдесят три тысячи лет】

Точь-в-точь как перед прибытием в город Сюаньюэ — ни каплей больше не осталось. Шэнь И не стал спешить с возвышением Дворца, а выставил все эти демонические Камни Основы наружу и оставил во дворе. Когда-то Наньянская школа собственноручно взрастила эти вассальные силы, а теперь Шэнь И собирался собственноручно вернуть их, а не полагаться лишь на так называемую «законную правоту».

Ночной ветер пронёсся, и две фигуры исчезли из резиденции главы города.

…

На следующее утро почти половина обитателей резиденции главы города провела бессонную ночь. Ещё до рассвета они собрались в отдалении у того двора, но водные твари ушли ещё раньше, и когда кто-то, придумав предлог, приблизился, чтобы попросить аудиенции, то обнаружил, что двор уже опустел. Когда пропел третий петух, над городом Сюаньюэ снова заклубились рокочущие волны, и два флага с крылатым жёлтым драконом развевались на ветру. Среди облаков смутно виднелось несколько фигур, и все они несли в себе мощную, не имевшую себе равных ауру. Среди водяных валов стоял ярко-красный паланкин, поистине великолепный, но жителям города Сюаньюэ он мгновенно показался ослепительно-колючим.

«Пусть барышня Инь сама пойдёт к ним?» «Разве так встречают невесту?!» В резиденции главы города поднялся ропот: Дворец Дракона не пожелал оставить главе города даже последней крупицы приличия. Неужто они не боялись, что столь наглая манера вызовет гнев бессмертной школы?! Даже если Школы Небесного Меча больше нет, за ними ведь стоит Наньянская школа.

В этот миг под изумлёнными взглядами людей в резиденции главы города сам глава с лёгким похмельным туманом в глазах неожиданно вышел из глубины резиденции. Он встал на открытом месте и ошеломлённо поднял взгляд к небу. Долго молчал. Затем Инь Цичжан поднял руки и сложил их в почтительном жесте в ту сторону. Увидев это, оставшиеся люди побледнели как полотно. Вчерашнее небрежное отношение главы города к драконьему знамени хотя бы показывало его недовольство, и лишь потому, что обстоятельства были сильнее, а он думал о жителях стольких городов, ему пришлось отступить. А сегодняшнее приветствие, казалось, означало его полное подчинение.

В глубине маленького дворика в женских покоях стояла девушка в ярком свадебном наряде и красной фате. Её фигурка была такой хрупкой, что, казалось, её унесёт одним порывом ветра. Сквозь полупрозрачную фату она оцепенело глядела на спину отца, и вдруг ей стало трудно дышать. Инь Яцзюнь поджала губы, легонько отстранилась от поддержки двух служанок и, оседлав облако, взмыла в воздух. Больше не оборачиваясь на город Сюаньюэ, она погрузилась в водяные валы и ступила в тот ярко-красный паланкин. Лишь когда водяные валы отхлынули и исчезли за горизонтом, Инь Цичжан достал кувшин с вином, взметнулся на самую высокую точку города Сюаньюэ, сбил печать с кувшина и сделал так, чтобы все жители города видели его фигуру и удручённое выражение лица.

«Это…» Ученики резиденции главы города всё больше терялись в догадках. Глава города Инь, будучи практикующим Столицы Белого Нефрита, никогда не показывал своего уныния на людях, тем более в такое время, когда сердца людей были в смятении. Разве не следовало, наоборот, укреплять дух? Что же сегодня творилось?

…

Небесные водяные валы удалились от города Сюаньюэ и устремились к бескрайнему океану. Скрывшись от посторонних глаз, лишь три фигуры остались стоять вдалеке на краю неба.

«Нет, я что, настолько явно себя проявила? Он и это смог раскусить?» — высокая фигура, скрытая плащом с капюшоном, обернулась к двум людям позади. Такое поведение главы города Иня явно указывало, что он о чём-то догадался и намеренно отстранился, показывая, что это дело не имеет отношения к городу Сюаньюэ. Су Юйшан считала, что вчера сыграла довольно убедительно.

«Он управляет городом Сюаньюэ столько лет и, наверное, уже давно стал прожжённым хитрецом», — тихо посоветовали два стражника из Школы Небесного Меча: «Может, фее стоит ещё раз подумать?»

«О чём тут думать?» — Су Юйшан отвела взгляд и сделала лёгкий вдох: «Раз уж пришли». Она пристально уставилась на тот ярко-красный паланкин внизу. Даже не призывая Дворец Дао, с её силой одиннадцатого слоя «Возвращения в Пустоту» расправиться с группой стражников девятого слоя не должно было быть большой проблемой. В следующий миг Фея Небесного Меча внезапно исчезла на месте.

В ярко-красном паланкине Инь Яцзюнь оцепенело застыла, ощущая запах влажного морского ветра у кончика носа. На самом деле она очень надеялась на какую-то внезапную перемену, но рассудок говорил ей, что это невозможно. Движение отца, сложившего руки в приветствии, уже провозгласило исход этого дела.

Бум! И в этот момент она вдруг почувствовала, как весь паланкин яростно закачался. Казалось, какое-то парящее, возвышенное дыхание превратилось в сокрушительную силу, сделавшую этот паланкин утлым челноком в бушующих волнах.

«…» Фея Небесного Меча застыла с выброшенной в ударе ладонью. Напротив неё стояла фигура, укутанная в чёрный халат, сжимавшая в руке пику с драконьей чешуёй. Древко пики соприкоснулось с запястьем. Неистовый рёв Пики Лазурного Дракона, Дробящей Звёзды, прокатился по морской глади, вздымая волны драконьего рёва!

«Здесь ещё и засада…» Су Юйшан, ощутив огромную силу, переданную через запястье, слегка вздохнула и обратным движением ладони отбила ту пику. С её выпадом наружу наконец вырвалась уникальная аура Школы Заоблачных Вершин! Это было удостоверение личности, позволявшее разгуливать без препятствий по всем Южным Великим Водам, но перед аурой другого человека она слегка уступала. Это была аура Дворца Дракона! Сам драконий внук прибыл лично!

«Кэ Тринадцатый?» Су Юйшан даже не нужно было проверять лицо под чёрным халатом; по одной этой пике и культивации противника она могла узнать эту личность.

«Совсем мозгов нет», — Кэ Тринадцатый и представить не мог, что случится такая неожиданность. Изначально он просто хотел сделать небольшой выпад, чтобы эти собратья по несчастью подыграли ему в спектакле: похитить свадебный паланкин под видом драконьего внука. Всем и так известно, что они с Кэ Седьмым не ладят. Так можно было и помочь городу Сюаньюэ избавиться от этой проблемы, чтобы глава города Инь не был связан дочерью и не попал в кабалу к Кэ Седьмому, и заодно создать ещё больше тумана для Дворца Дракона, чтобы они не могли разобраться, жив он на самом деле или мёртв. Одно дело — двойная выгода. Вот о чём вчера думал хозяин. Кто бы мог подумать, что на полпути выскочит ученик Школы Заоблачных Вершин. Хотя та и не желала раскрывать свою личность, судя по её культивации, это определённо был кто-то из личных учеников.

«Отдай ей человека». В голове Кэ Тринадцатого раздался приказ Шэнь И. Он без дальнейших колебаний пинком отправил тот свадебный паланкин в сторону ученика Школы Заоблачных Вершин и тут же хотел скрыться.

«…» Су Юйшан смотрела на несущийся на неё паланкин, и на её белом как нефрит лице нервно задёргалось веко. Что-то не так, действительно что-то очень не так. Хотя она и виделась с Кэ Тринадцатым всего несколько раз, но хорошо знала его заносчивый нрав. Даже не имея возможности победить, он должен был остановиться и разразиться бранью, но сегодня он так легко хотел ускользнуть. Просто личность ученика Школы Заоблачных Вершин не могла его устрашить… Оставалась лишь одна возможность: её раскрыли! То, что мог раскусить глава города Инь, эти водные твари тоже могли понять, а значит, с человеком в паланкине, скорее всего, тоже что-то сделали. О коварстве Жёлтого Яда Южного Дворца Дракона она была давно наслышана. При этой мысли в душе Феи Небесного Меча вдруг мелькнула паника. Она протянула руку и поддержала паланкин: «Не думай сбежать!» Сначала нужно схватить этих демонов. В мгновение ока Су Юйшан снова шагнула в воздух, в её ладони складывалась печать духовного закона, и она яростно атаковала толпу демонов. При таком шуме даже редкая формация не могла скрыть острое намерение меча, исходившее от неё.

«Ты что, с ума сошла?!» Кэ Тринадцатый уже почти отступил, но, увидев, что дело плохо, снова обрушил драконью пику в ответ. Однако даже при полной поддержке Пики Лазурного Дракона, Дробящей Звёзды, чудовищную разницу в культивации нельзя было игнорировать: драконью пику отбросило неистовой ци меча, и та сбила лишь около половины её напора, и это без призванного Дворца Дао. Истинный небесный талант бессмертной школы всего за один выпад мог привести мир в трепет. Их уникальная аура поистине сияла ярче, чем парящее в небе великое солнце.

«Су Юйшан, кого ты из себя строишь?!» Каменные ладони Кэ Тринадцатого едва не разбились вдребезги, и он наконец вспылил: паланкин можно было отдать, но эти Камни Основы были достоянием хозяина, и им нельзя было нанести ни малейшего урона. Будучи названной по имени, Су Юйшан ничуть не растерялась. В так называемом пути меча — только вперёд без оглядки. Раз уж начала действовать, какая разница, что там дальше? Её взгляд становился всё острее; в руке не было меча, но меч пел, устремляясь в небеса, и, обратившись в призрачный свет в сотни чжанов, обрушился вниз на водных тварей!

Дзынь! От чудовищного гудения океан пошёл волнами. У Цзюнь, что был впереди всех водных тварей, вытянул руку; золотые узоры проступили по всему его телу, и он жёстко принял этот меч. На его крепкой руке не осталось ни единой царапины. «Выдох», — Су Юйшан изумилась. Хотя это и было без усиления Дворца Дао, это был самый настоящий духовный закон великого совершенства. Когда эта черепаха обрела такую силу? Но в следующий миг толпа демонов стремительно скрылась без малейших колебаний.

«Стоять!» Су Юйшан бросила взгляд в небо, давая знак двум стражникам присмотреть за тем паланкином, а сама, ступив на меч, бросилась в погоню.

«Это…» Два стражника с мрачными лицами чувствовали, что ситуация выходит из-под контроля. Как в итоге вышло, что Школа Небесного Меча взвалила это дело на себя? Они переглянулись, подхватили аурой свадебный паланкин и устремились за Феей Небесного Меча. Какая-то единственная дочь главы города была ничто по сравнению с важностью феи. Стоит ей поцарапаться — и все Южные Великие Воды увидят, сколь ужасающ гнев Су Хунсю.

…

В погоне и бегстве внизу проносились безбрежные воды и суша. Кэ Тринадцатый ощущал обрушивающееся сзади намерение меча и чувствовал себя совершенно измотанным. И сражаться не мог, и сбежать не мог. Какая же это была фея? Это была сумасшедшая! Полагаясь на грозную славу своей сестры, она ни во что не ставила даже драконьего внука. Родословная У Цзюня взмыла ввысь, и он уже был не тем обычным демоном-черепахой десятого слоя «Возвращения в Пустоту», что вчера. Он один сдерживал неистовое намерение меча. Но именно проявленная им сила разожгла у Су Юйшан настоящий боевой пыл. Она даже не заметила, что ступила в иллюзорную формацию. Два стражника давно потеряли её из виду. Она сложила печать пальцами, и в точке меж бровей вспыхнул свет меча, а затем высокий Дворец Дао прямиком занял небосвод. Целых одиннадцать ярусов, словно зал, соединяющий Небо и Землю. Внутри парил древний меч, и при колебании его кисти разливалась острота. Четыре слоя Небесных Дворцов, четыре слоя Бессмертных Дворцов, два слоя Духовных Дворцов. Перед лицом столь неприкрытого смертоносного намерения лицо Кэ Тринадцатого невольно резко изменилось.

«Если не снимете Жёлтый Яд, сегодня ни один из вас не уйдёт». Су Юйшан шагнула вперёд по воздуху, и по мере того как пять пальцев медленно сжимались, Изначальная Фиолетовая Ци переплелась с аурой лазурного феникса, вспыхивая точками духовного света, и в её ладони сгустился меч — точная копия того древнего драгоценного меча, что покоился в Дворце Дао. Убить одного, чтобы устрашить остальных. А У Цзюнь, с его самой высокой культивацией, был в её глазах тем самым «одним». В миг, когда она схватила меч, её зрачки стали пепельно-белыми, и в них осталась лишь та сияющая золотом черепаха-демон.

«Руби!» Она занесла меч и обрушила его вниз. И в то же время множество демонов, запертых её аурой, одновременно исчезли на месте. Не техника перемещения и не метод сокрытия ауры. Просто… странным образом пропали. Меч рассёк пустоту, и в глазах Су Юйшан промелькнула растерянность. Сразу же за этим, под усилением Дворца Дао, её аура снова принялась рыскать вокруг. Наконец она уловила одно дыхание. Смертоносное намерение уже было запущено, и пролитую воду не собрать. Су Юйшан снова подняла тот меч, её пепельно-белые глаза становились всё более яростными, и в миг, когда она уже готова была ринуться в атаку, всё её тело вдруг на мгновение застыло. В этот же миг то дыхание уже было всего в нескольких вершках от неё. Чёрный халат легко колыхался, пурпурно-золотые глаза были равнодушны. Высокая фигура нависла над Су Юйшан. Удар коленом яростно врезался ей в живот.

Бум! Застигнутая врасплох, Су Юйшан ощутила, как загудели все пять внутренних органов дао-младенца. Её красивое лицо, позволившее ей стяжать столь громкую славу в Южных Великих Водах, сейчас невольно исказилось в мучительной гримасе. Пурпурно-золотое пламя жгло внутренности. Согнувшись, она с грохотом отлетела назад и проломила несколько толстых деревьев. Причина, по которой она попалась на внезапную атаку, была прежде всего в том, что её мысли были заняты теми демонами, и она опасалась их странных приёмов. А во-вторых — в том оцепенении, когда она увидела это красивое лицо. Это лицо она совсем недавно видела своими глазами! Прямо за пределами Наньянской школы, тот юноша, ступавший на меч тёмного сияния!

«Пф». Су Юйшан, внезапно получив тяжёлое ранение, прокатилась несколько кругов по земле и хотела выкрикнуть имя противника, но рот был залит кровью. Когда она снова подняла взгляд, та фигура уже исчезла.

«…» Ярко-красный паланкин упал в лесу, давно покинутый двумя беспокоившимися стражниками. Инь Яцзюнь в полуобморочном состоянии лежала в паланкине. То, что она не потеряла сознание полностью под натиском столь яростной ауры, уже говорило о довольно прочной основе её совершенствования. Казалось, она и впрямь дождалась перемены, и даже услышала имя сестрицы Су. Она не попала под воду, но, похоже, всё было ещё страшнее. Она изо всех сил пыталась стабилизировать ауру, достала из накопительного мешочка один артефакт и с дрожащими руками поползла прочь из паланкина. Нужно было хоть что-то сделать. Но в миг, когда Инь Яцзюнь выползла из паланкина, она увидела пару чистых сапог. Робко подняв взгляд, она встретилась с глядящим на неё сверху вниз бледным лицом. Глаза этого юноши были не похожи на глаза смертного, неся в себе пурпурно-золотое пламя, словно высоко стоящие бессмертные. Тот равнодушно скользнул по ней взглядом, а затем протянул руку. И сразу же Инь Яцзюнь обнаружила, что её, словно цыплёнка, подхватили; поле зрения стремительно сменилось, и когда ветер в ушах стих, её небрежно швырнули прочь. Она упала прямо на Су Юйшан.

«Ой!» Обе девушки одновременно вскрикнули, а затем обнаружили, что тот юноша отвёл взгляд и прямиком развернулся; его чёрный халат снова взметнулся, и он, без лишних слов ступив на меч тёмного сияния, стремительно скрылся вдали. «Сестрица Су, вы в порядке?» — Инь Яцзюнь поспешно отодвинулась и бессильными руками попыталась её поднять. В этом движении она всё же не сдержалась и бросила взгляд в ту сторону, куда удалился юноша.

«У меня всё очень плохо», — пепельная белизна в глазах Су Юйшан рассеялась, и она ошеломлённо уставилась на Дворец Дао в небе. Как-то всё пошло не так, как она себе представляла. Затем она снова отвела взгляд и, держась за живот, с недоумением и обидой произнесла: «Я вот только не пойму, зачем ему понадобилось бить меня именно так? Что я ему сделала?»

«Он… кто он?» — Инь Яцзюнь снова обернулась.

Су Юйшан открыла было рот, но в конце концов вздохнула: «Никто». Теперь говорить об этом было уже бессмысленно. Все живые существа на этих водах и суше видели, что это было столкновение между Школой Небесного Меча и Кэ Тринадцатым, и к его Наньянской школе это не имело ни малейшего отношения. Ладно, в любом случае это не считалось большим делом. Подумаешь, сорвать свадьбу какой-то черепахи. Если бы не забота о лице Наньянской школы, ей бы и не нужно было просить сестру — она и сама могла бы всё взять на себя. Однако… почему Кэ Тринадцатый был вместе с главой школы Шэнем?