Семь Сынов Южного Разлива, Школа Небесного Меча.

За световой завесой простиралась гора мечей — место, исполненное обнажённой, пронзающей остроты. Бесчисленные божественные клинки выстроились на вершине, словно лес, уходящий в небо.

Лю Синшань сидел, скрестив ноги, на вершине этой горы.

Он медленно опустил даосскую табличку, что держал в руке, словно завершив некое соглашение. Вместе с несколькими другими фигурами внутри Школы Небесного Меча он без предварительного сговора поднял чайную чашу.

— Почтим Небо и Землю.

В глазах Лю Синшаня вспыхнул острый свет, и всё его тело на мгновение будто превратилось в божественный меч, из которого вырвалась убийственная аура, пронзающая небеса.

Десятки тысяч лет, проведённые в затворе на Яшмовой Столице, почти полностью стёрли их боевой дух.

— Почтим наше великое дао!

С тихим низким возгласом Лю Синшань и остальные фигуры одновременно поднесли чайные чаши к губам.

Но в тот самый момент, когда они уже собирались осушить их до дна, в их ушах внезапно прозвучал знакомый голос.

— Сюаньцин из Южных Солнц прибыл с визитом к главе Школы Небесного Меча.

Этот спокойный, подобный неподвижной древней воде голос разнёсся по всей Школе Небесного Меча, не затихая ни на мгновение.

Пальцы Лю Синшаня дрогнули.

Чайная чаша выскользнула из его руки и с хрустом разбилась на вершине Горы Мечей.

Он невольно посмотрел за световую завесу.

Во всей Школе Небесного Меча ученики переглядывались в замешательстве, не понимая, кто осмелился столь дерзко кричать у ворот секты — да ещё и требовать встречи с самим главой.

Но те, кому это имя было знакомо, все без исключения были существами на крайне высоком уровне развития.

Их лица один за другим исказились от потрясения.

После этого они, словно потревоженный рой пчёл, устремились прочь из секты.

На рельефной плите Небесного Меча за пределами школы, источающей подавляющую, режущую остроту, вскоре собралась плотная толпа.

Среди них было немало прямых преемников, и все они с мрачными и напряжёнными выражениями смотрели вдаль.

В единственном пустующем месте стояла деревянная фигура с проломленной грудью, безмолвно опустив руки и спокойно ожидая.

После произнесённых слов Ли Сюаньцин сохранял эту позу и молча ждал ответа Школы Небесного Меча.

И лишь спустя некоторое время из световой завесы почти одновременно вышли восемь фигур.

Все восемь старейшин уровня Яшмовой Столицы появились одновременно.

Четверо из них, включая Лю Синшаня, с помрачневшими лицами медленно шагнули вперёд и, сложив руки, произнесли:

— Старший Сюаньцин, чем вызван этот визит?

Перед лицом вопроса восьми старейшин уровня Яшмовой Столицы Ли Сюаньцин даже не скосил взгляда.

В его глазах эти люди словно вовсе не существовали.

Он лишь спокойно смотрел на Школу Небесного Меча и, мысленно отсчитав тридцать вдохов, вдруг на лице деревянного человека появилась насмешливая улыбка.

И в тот момент, когда они увидели эту улыбку, все прямые преемники и старейшины уровня Яшмовой Столицы словно одновременно вспомнили нечто крайне неприятное.

И действительно — в следующий миг слова, сорвавшиеся с уст деревянного человека, заставили их выражения резко измениться.

Ли Сюаньцин слегка приподнял голову, и всё его существо мгновенно наполнилось надменной, высокомерной аурой.

В его поведении сквозила непринуждённая дерзость:

— Дядюшка-наставник Линь, не заставляйте меня терять лицо. Если Сюаньцин даёт вам ступеньку — лучше спуститесь сами.

— Ты!…

Лю Синшань в гневе едва не взорвался, но стоявший рядом человек резко схватил его и удержал.

Остальные также были охвачены смесью ярости и тревоги, но силой заставили себя остаться на рельефной плите Небесного Меча.

— …

Лю Синшань почувствовал, как вся его внутренняя энергия словно сковалась.

Он стиснул зубы, бросил полный негодования взгляд в небо, но в конце концов лишь с некоторой потерянностью опустил голову.

Ли Сюаньцин действительно оказался в упадке и даже совершил серьёзную ошибку.

Но никто не наказывал его не из снисхождения.

Причина была в другом.

Если только Семь Сынов Южного Разлива не объединятся, справиться с его связями было бы крайне трудно.

И за эти сто тысяч лет он фактически всё время наказывал себя сам.

Да, именно связи.

По обычной логике, на уровне Возвращения в Пустоту так называемые связи в основном строятся на переплетении выгод.

Когда твоя сила и уровень падают, и ты больше не способен предоставлять прежнюю ценность, то под испытанием долгих лет даже самые крепкие отношения постепенно истончаются.

Но Сюаньцин был исключением.

То, что он давал…

было эмоциональной ценностью.

В Великих Водах было множество людей, которые долгие годы ждали его, иссохшими глазами глядя в пустоту.

И со временем эти связи стали лишь ещё более ужасающими, чем сто тысяч лет назад.

Они просто постарели — но всё ещё не умерли.

— Я думал, за столько лет твой характер хоть немного изменится.

Вскоре из Школы Небесного Меча раздался глубокий голос.

Он звучал так, словно само Небо и Земля шептали в унисон, наполненный таинственной глубиной.

— Хватит болтовни. Раньше я тоже терпеть не мог твои нравоучения.

Ли Сюаньцин взмахнул рукой, прерывая голос, и развернулся.

— Сегодня я пришёл лишь сказать: Шэнь И принимает бразды главы школы и заново открывает Наньянскую школу. В течение трёх дней верните всё, что принадлежит нам.

Сказав это, он не стал ждать ответа.

Фигура Ли Сюаньцина взмыла в небо, исчезая в облачной дымке и направляясь к следующей секте.
— Сюаньцин из Южных Солнц прибыл с визитом к главе Школы Непревзойдённых!

— Сюаньцин из Южных Солнц прибыл с визитом к главе Школы Духовных Пиков!

— Сюаньцин из Южных Солнц прибыл с визитом к главе Школы Парящих Облаков!

Один за другим эти голоса поднимали шум и волну по всему Южному Разливу.

Бесчисленные фигуры устремлялись из своих сектальных земель лишь затем, чтобы увидеть эту деревянную фигуру.

Ли Сюаньцин был подобен исправному «гонцу», обходящему все секты одну за другой.

Он требовал возврата долгов.

Лишь когда его фигура опустилась на рельефную плиту Школы Чистой Луны, множество учеников, уже давно знавших о происходящем, почтительно выстроились у входа.

— Тётушка-наставница Цзи, Сюаньцин пришёл проведать вас.

Ли Сюаньцин отломил от себя кусок дерева, пальцами вырезал на нём несколько знаков, а затем использовал его как «визитную табличку», вложив в ладонь изящной фигуры в белом одеянии, стоявшей впереди.

Луна Школы Чистой Луны озаряла мир людей, но была столь туманной, что её нельзя было коснуться.

— Ах ты негодник, всё так небрежно, — донёсся мягкий женский голос из-под белой ткани, и она спокойно приняла «визитку».

— Вежливость — вежливостью, но вещи всё равно придётся вернуть, — Ли Сюаньцин поклонился.

В конце концов, это была первая среди Семи Сынов Южного Разлива — бессмертная школа Южных Солнц.

Чтобы снова выйти в Великие Воды, сначала нужно было вернуть признание всех вассалов.

— Мы и так просто присматривали за этим для вас, — слегка кивнула глава Школы Чистой Луны и равнодушно сказала. — Возвращайся. Хватит устраивать такие глупые сцены.

Прошлое, оставленное этим юношей, до сих пор тревожило весь Южный Разлив.

Он, возможно, и обладал способностью призывать множество помощников.

Но использовать её он мог лишь один раз.

После этого — либо его имя снова прогремит по Великим Водам и он погибнет, либо начнётся великая чистка.

Дальше разговоры среди учеников и прямых преемников.

Лю Шицянь тихо вздохнул, не понимая, не слишком ли это давление на Шэнь И.

А Янь Вэньчэн, Чжэн Цянь и остальные обменялись странными взглядами.

Теперь «глава Шэнь» действительно стал главой.

Семь Сынов Южного Разлива действительно собирались публично признать практикующего начального уровня Возвращения в Пустоту главой секты.

Ли Сюаньцин поклонился и ушёл.

Он снова опустился на рельефную плиту Наньянской школы.

По привычке шагнул вперёд — затем остановился.

Сел, скрестив ноги, и стал ждать, пока глава Шэнь завершит культивацию и откроет ему ворота.

Наньянская школа

Шэнь И полностью поглотил Пилюли Небесного Феникса.

Всё его тело пылало, словно обваренная креветка, кожа окрашена в кроваво-красный цвет.

Третье формирование Небесного Дворца.

Прорыв в средний слой Возвращения в Пустоту.

Но куда важнее — изменения в теле.

Нетленное Истинное Тело Небесного Феникса наконец достигло последнего шага.

От великого совершенства — к завершённости.

Пять внутренних органов Зародыша Дао засияли одновременно.

Древо утун стало ещё более великолепным.

Золотой феникс, окутанный пламенем, постепенно угас.

Пока не раздался ясный крик феникса.

Он сбросил золотое пламя.

И превратился в пятицветного феникса, взмывшего из огненного моря.

Его хвостовые перья сияли, словно разноцветные облака.

Истинный Небесный Феникс возродился в огне.

Шэнь И открыл глаза.

Красный цвет исчез, сменившись нефритовой белизной.

Температура внутри Наньянской школы резко возросла.

Он потратил ещё почти тридцать тысяч лет, прежде чем на панели появилась строка.
【Возвращение в Пустоту · Нетленное Истинное Тело Небесного Феникса: совершенство】
【Оставшийся срок жизни демонов: сто тысяч лет】

Он ощущал бурлящую силу.

На мгновение даже захотел издать крик феникса.

Но сдержался.

Вспомнил Сюаньцина.

И понял: снаружи кто-то ждёт.

— М-м? — Ли Сюаньцин с любопытством поднял взгляд. — Что значит «как хочешь»?

— Это значит: всё равно, — Шэнь И небрежно прошёл в главный зал патриарха и уселся там, где ему приглянулось. — И что дальше будет?

На это Ли Сюаньцин на мгновение застыл, затем беззвучно рассмеялся. Такая непринуждённость главы школы даже вызвала у него, прямого преемника, лёгкую зависть.

— Я тоже не слишком ясно понимаю, — Ли Сюаньцин вернулся на своё прежнее место и сел. — Будем ждать новостей. Думаю, долго это не продлится. У Сюаньцина всё же есть немного репутации.

Эти слова, на первый взгляд спокойные, на деле были полны непоколебимой уверенности.

Шэнь И как раз только что совершил прорыв, и других дел у него не было, поэтому он сразу спросил о применении Пурпурной Ци Великого Начала:

— Я заметил, что эта ци может усиливать технику духовного тела. Три нити пурпурной ци — позволят ли они мне перескочить через уровень и сразиться с практиком позднего слоя Возвращения в Пустоту?

Ли Сюаньцин на мгновение задумался и ответил:

— Не обязательно. Всё зависит от противника. Подобные духовные техники, вроде Небесной Производной Сорока Девяти, доступны всем прямым преемникам; если столкнёшься с таким — бой будет крайне трудным.

— Если же это обычный странствующий практик — больших проблем быть не должно.

— Поэтому тебе лучше сначала с помощью других методов вернуть тех прежних вассалов Наньянской школы. Хоть их сила и посредственная, для поддержания репутации этого достаточно. С их помощью тебе будет легче странствовать по Южному Разливу.

Сказав это, Ли Сюаньцин с виноватым видом добавил:

— Возможно, это будет хлопотно, но путь восстановления бессмертной школы и так чрезвычайно труден… По крайней мере, я для этого не слишком годен.

Он словно на мгновение поддался порыву — увидел в Шэнь И тень своего прошлого.

Но теперь отступать было уже нельзя.

Практик, который за несколько месяцев прорвался прямо до среднего слоя Возвращения в Пустоту и к тому же имеет три Небесных Дворца — любой разумный человек не станет спокойно наблюдать за его дальнейшим ростом.

Это ведь борьба за Землю Слияния с Дао.

Лучше выйти и принять бой открыто, чем ждать, пока тебя подстрелят из засады.

События развивались даже быстрее, чем говорил Ли Сюаньцин.

Всего за половину дня шесть белых нефритовых даосских табличек, сопровождаемые множеством практиков уровня Яшмовой Столицы, в окружении благоприятных облаков зависли у внешних пределов Наньянской школы.

— Семь Сынов Южного Разлива! Указ главы школы прибыл!
— Поздравляем даоса Шэня с принятием бразд Наньянской бессмертной школы! Приносим два скромных дара!

Глубокий, мощный голос разнёсся по небосводу, и всё живое, услышав его, погрузилось в мёртвую тишину.

Не успели слова отзвучать, как на Наньянскую рельефную плиту был отправлен один реестр — золочёный, инкрустированный драгоценностями. В нём содержались все прежние вассалы Наньянской школы.

— С этого дня и впредь наши союзные школы больше не вмешиваются во внутренние дела Южных Солнц. Всё возвращается в полное распоряжение главы Шэня. Это первый дар.

— С этого дня и впредь рассылаются бессмертные приглашения от имени главы школы. Оповещаются все четыре моря и восемь пустынь: через три месяца будет созван Великий Собор Семи Школ, и пусть все земли Южного Разлива поздравят нового главу Наньянской школы! Это второй дар.

— Подача даров завершена!

Старейшина уровня Яшмовой Столицы, державший указ, медленно закончил речь и вместе с сотней практиков Яшмовой Столицы одновременно склонился в поклоне.

Затем он выпрямился и добавил:

— Теперь передадим несколько слов от нескольких глав школ. Если глава Шэнь почувствует, что не справляется, наши союзные школы по-прежнему открыты для него, и всё останется как прежде.

Шесть белых нефритовых табличек не издали ни звука.

Очевидно, они молчаливо согласились с этим заявлением.

Лицо Сюаньцина было настолько значимо, что все Семь Сынов Южного Разлива согласились поддержать его выходку и даже не пожалели распространить её на весь мир.

Но вместе с честью приходит и ответственность уровня колосса Слияния с Дао.
— Мы откланяемся!

Все практики Яшмовой Столицы снова поклонились и ушли на облаках.

Их мощная аура, собравшись вместе, заставила само небо и землю изменить цвет.

Пришли быстро — ушли так же быстро.

Вскоре облака рассеялись, ветер стих, и у Наньянской школы снова воцарилась тишина.

Световая завеса всколыхнулась и поглотила реестр.

— … — Шэнь И сидел в главном зале патриарха, держа реестр в руках, и с крайним недоумением посмотрел на Ли Сюаньцина. — И это всё? Никакой реальной выгоды?

Столько слов — и всё пустое.

Неужели Семь Сынов Южного Разлива настолько обеднели?

— Ха, — Ли Сюаньцин покачал головой и серьёзно посмотрел на Шэнь И. — Ты глава школы, это равносильно существованию на уровне колосса Слияния с Дао. Лишь Небо и Земля могут тебя поздравлять, лишь равные по уровню могут это делать — зачем тебе мирские дары?

— Грязь смертного мира лишь осквернит бессмертные руки.

— По правилам, наоборот, это ты должен даровать им благословение.

— Ничего я им дарить не собираюсь, — Шэнь И отвёл взгляд.

Ранее через защитную формацию он уже видел в глазах тех практиков Яшмовой Столицы зависть, недовольство и глубокую, почти бездонную жадность.

Но искренней радости почти не было.

Боюсь, эти «явные копья» будет нелегко сдержать.

— Я тебе объясню, — Ли Сюаньцин взял реестр и медленно открыл его. — Вот эти четыре семьи имеют практиков уровня Яшмовой Столицы, и их враждебность к тебе минимальна.

— Враждебность? — Шэнь И взглянул на него.

— Конечно. Все эти вассалы раньше находились под защитой колосса Слияния с Дао, а теперь остались без него, но дань остаётся прежней.

Ли Сюаньцин продолжил перелистывать страницы, и в его взгляде появилась усталость.

— Осталось всего сто восемьдесят две семьи.

Было ясно: за сто тысяч лет вассалам Наньянской школы жилось очень тяжело.

— Сейчас главное — удержать положение и не допустить бунта, дотянуть до того, как через три месяца союзные школы официально созовут Великий Собор Семи Школ. Это их давление, но у нас нет выбора.

Ли Сюаньцин закрыл реестр.

— И как удерживать? — слегка нахмурился Шэнь И.

— Ты уже выходил с представителями Школы Чистой Луны и должен знать: если у вассалов проблемы — они обращаются в бессмертную школу.

— Решай их проблемы… или решай самих вассалов.

При этих словах в лице Ли Сюаньцина появилась холодная отстранённость.

Бессмертная школа — это путь убийства и подавления.

Хочешь удержать Южный Разлив — убивай курицу, чтобы напугать обезьян.

— Надеюсь, их будет не слишком много, — Шэнь И выдохнул.

Он вышел из главного зала патриарха.

И почти сразу увидел, что снаружи уже собралась толпа:

Великая Гань, клан Сюй, гора Утун, клан Юй, клан Чэнь…

— Поздравляем главу школы!


Слушая эти голоса, раздающиеся со всех сторон, лицо Шэнь И становилось всё более спокойным.

С каких это пор тех, кого он должен защищать, стало так много?

Одна за другой в его взгляде мелькали знакомые лица.

Цзян Цюлань тихо стояла в толпе и, слегка прикусив алую губу, снизу вверх смотрела на эту «высокую гору».

— …

Похоже, это действительно не такая уж большая проблема.

Шэнь И махнул рукой, разгоняя толпу.

Затем он открыл ворота школы и впустил внутрь нескольких управляющих, стоявших на рельефной плите Наньянской школы.

Лю Цяньюнь с странным выражением лица шла впереди всех.

Она сначала почтительно склонилась:

— Глава Шэнь.

Затем она передала ему кипу свитков, которую держала — настолько высокую, что она почти закрывала её голову.

ХРУСТ.

Шэнь И с силой сжал пальцы.

Он обернулся и посмотрел на Ли Сюаньцина, который снова погрузился в самадхи.

В его глазах вспыхнул опасный блеск.


«Ты… мать твою!»