Высший Облачный Дух был всего лишь демоническим бродячим практикующим, и его хранилище, разумеется, не могло привлечь внимание великой школы. Несколько магических артефактов, отнятых неизвестно у каких практикующих, немного духовных пилюль — единственным, что действительно привлекло взгляд Лю Цяньюнь, оказался тот самый кувшин редкого лекарственного вина.

— А это что?

Шэнь И снял с несколько захламлённой полки обломанную ветку и посмотрел на Лю Цяньюнь. Под действием его божественной способности поиска сокровищ, полученной после поглощения внутреннего ядра крысы-демона, именно эта ветка излучала самую плотную ауру среди всех предметов здесь.

— О, у этого бродячего практикующего и правда есть неплохая вещь, — Лю Цяньюнь мельком взглянула и слегка удивилась, затем пояснила: — Это Ветвь Синего Солнца. Один из материалов, используемых для дао-столпов. Качество вполне приличное: на её переработку уйдёт около трёх–пяти сотен лет, и с натяжкой она годится как вспомогательный материал для дао-столпа третьего разряда.

Шэнь И кивнул.

Понятно. Может использоваться лишь как вспомогательный материал третьего разряда. В пересчёте на Дворец Дао — примерно уровень одного Чжан Лайфу, но уступает Алому Глазу и Таинственному Фениксу.

Видя, что выражение лица Шэнь И остаётся спокойным, Лю Цяньюнь, опасаясь недопонимания, добавила:

— Возможно, ты не совсем представляешь, но для практикующих ранних слоёв Возвращения в Пустоту третий разряд уже считается очень высоким. В нашей Школе Чистой Луны, когда избранные Небом прямые ученики впервые возводят Дворец Дао, используя метод шести столпов, если хотя бы половина дао-столпов достигает третьего разряда, у них появляется шанс получить дар дыхания Сине-Зелёного Феникса, и такой Дворец считается Бессмертным. Конечно, я просто к слову. В делах дао-столпов нужно всё же соизмерять возможности.

Она покачала головой:

— Например, у нас был старший соученик: ради пустой славы Бессмертного Дворца он насильно созерцал дао-столп третьего разряда, потратил более двадцати тысяч лет срока жизни и в итоге с огромным трудом получил лишь прядь дыхания Сине-Зелёного Феникса, но оставшегося срока жизни ему уже не хватило, и он навсегда застрял на втором слое Возвращения в Пустоту… А ведь мог бы стать внешним старейшиной.

— Благодарю управителя за напоминание, я это учту.

Шэнь И слегка кивнул. На самом деле ему эти материалы не были особо нужны, но последняя часть рассказа его заинтересовала.

Дао-столп третьего разряда… у него уже есть Алый Глаз и Таинственный Феникс, то есть не хватает ещё двух, чтобы появился шанс на Бессмертный Дворец.

Оставалось лишь понять, какого уровня та жаба и тот духовный олень. Судя по оставшемуся сроку жизни, их талант и родословная должны быть весьма неплохи, а культивация — третий слой Возвращения в Пустоту.

Шэнь И широким движением убрал всё содержимое хранилища в перстень: сперва отнести в школу и посмотреть, что пригодится, остальное можно будет обменять на чистую кровь демона-феникса.

【Оставшийся срок жизни демонов: триста двадцать четыре тысячи лет】

У остальных трёх демонов, помимо двух сильнейших, родословная и талант явно были намного хуже: все вместе они дали лишь девяносто тысяч лет — примерно столько же, сколько одна Жаба Зелёного Моря. Но пока этого должно хватить.

Шэнь И убрал старого пса обратно в межбровье и не стал скрывать этого от Лю Цяньюнь. По реакции жабы было ясно, что у внешних практикующих множество странных методов, вплоть до создания каменных марионеток, почти не уступающих старому псу — это избавляло от лишних проблем.

— Какая же отличная вещь, — с лёгкой завистью произнесла Лю Цяньюнь. Возможность создать такое божественное сокровище из множества небесных материалов и земных сокровищ… пусть это и внешний предмет, но в бою важно лишь выжить. Она лишь вздохнула и не стала расспрашивать дальше: у каждой школы есть свои козыри.

…

За пределами пещеры Облачного Духа Ли Цинфэн чувствовал, как сердце бешено бьётся в груди; он сидел бледный у каменной обители.

Изнутри доносились глухие удары и отголоски криков — очевидно, там шла резня.

Это был его первый выход с главой Шэнем — и сразу столкновение с множеством великих демонов уровня Возвращения в Пустоту.

Сможет ли управитель Лю защитить Шэнь И? На чьей она стороне? А тот духовный олень?

Ли Цинфэн по привычке начал просчитывать шансы, но становилось только тревожнее: все участники были ему незнакомы, и расчёт был невозможен.

И вдруг звуки внутри резко оборвались.

Наступила мёртвая тишина.

Ли Цинфэн побледнел ещё сильнее. По своему характеру он должен был бы бежать, но вспомнил, как его учитель тогда без колебаний шагнул вперёд, и не смог сдвинуться с места.

Он стиснул зубы, поднялся и дёрнул каменную дверь.

Бах.

Он даже не успел приложить силы — дверь уже открылась.

Ли Цинфэн, споткнувшись, шагнул внутрь и почувствовал густой запах крови.

И увидел фигуру, спокойно выходящую наружу.

Кроме залитого кровью чёрного халата, на коже Шэнь И не было ни единой раны.

С другой стороны двери Ли Цинфэн заметил множество кровавых отпечатков ладоней.

Ужасная картина.

С учётом криков и спокойствия Шэнь И, а также того, что управитель Лю шла за ним с выражением бессилия, Ли Цинфэн вздрогнул.

«Не может быть…»

Он осторожно встал рядом с Шэнь И, словно слуга.

Теперь он не смел говорить лишнего — всё до возвращения в Наньянскую школу.

— Возвращаемся, — сказала Лю Цяньюнь.

Она тоже не хотела оставаться здесь: не страх, а неприятное чувство после случившегося.

Она подошла к облачному морю и взмахнула рукой… затем ещё раз.

— М?

Она нахмурилась.

— А где мой корабль?!

Спустя мгновение она поняла, что произошло, и гнев вспыхнул мгновенно:

— Даже корабль Школы Чистой Луны посмели украсть!

Этот корабль был не её личным, а выдан по приказу отца школы для задания.

Она тяжело вздохнула и посмотрела на Шэнь И:

— Похоже, придётся добираться на облаках…

И в этот момент Шэнь И поднял взгляд в небо.

Когда он опустил глаза, две фигуры уже принесли обратно чёрный корабль и сбросили вниз тело духовного оленя.

Это были Божественный Ветер и Белый Феникс.

После этого они превратились в потоки света и исчезли в межбровье Шэнь И.

Увидев возвращённый корабль, Лю Цяньюнь обрадовалась:

— Благодарю…

Но осеклась.

Она вдруг поняла: дверь всё время была закрыта… когда он успел отправить марионетку следить за ситуацией?

Неужели ещё до начала боя — он уже был готов к сражению?