— Тогда снаружи будем называть друг друга старыми друзьями. Прошу даоса Шэня внутрь, а я пока займусь драгоценным кораблём.

Шэнь И проявил уважение, и Лю Цяньюнь, разумеется, не стала относиться к этому небрежно. Она учтиво стояла на носу корабля и начала рассказывать Шэнь И о Великих Водах.

Бескрайние воды таили скрытых драконов, которые возглавляли водные кланы и управляли водой и сушей Великих Вод.

Однако эти земли всё ещё находились под юрисдикцией Небесного Двора.

Поэтому сюда нисходили верховные бессмертные, неся указы Небесного Двора и занимая позиции над Великими Водами, но бессмертным не было дела до мирской суеты, и потому всё сохранялось в прежнем виде, а водные кланы почитались как владыки.

Семь Сынов Южных Великих Вод являлись местными колоссами, под защитой семи земных бессмертных Слияния с Дао, передающими наследие из поколения в поколение без перерыва и стоящими над всем мирским.

Лю Цяньюнь была управителем Школы Чистой Луны.

В её устах Семь Сынов, разумеется, имели высочайший статус и властвовали над этими землями.

Шэнь И и Ли Цинфэн молча слушали, изредка переглядываясь.

Оба не были зелёными юнцами.

И легко отделяли правду от словесной воды Лю Цяньюнь.

Как бы красочно она ни описывала, это не меняло того факта, что здесь верховодили водные демоны. А «стоять над всем мирским» при ограничении лишь южной частью земель — скорее означало способность к самозащите, но не к расширению влияния.

Однако Шэнь И не проявлял ни малейшего пренебрежения.

Стоило помнить, что Лю Цяньюнь вновь упомянула Небесный Двор и говорила о бессмертных.

А она не была обычной смертной — она была сильной практикующей третьего слоя Возвращения в Пустоту.

Значит, бессмертные, о которых она говорила, с большой вероятностью были настоящими.

И способность выживать и сохранять порядок в месте, над которым надзирает бессмертный, уже сама по себе была чем-то чрезвычайно необычным.

— Бессмертные…

Шэнь И отвёл взгляд и посмотрел вниз, под драгоценный корабль.

С помощью божественной способности Золотого Орла он наконец разглядел землю под облаками — наполовину водную, наполовину сушу.

Повсюду зелень и цветение, но человеческих поселений почти не видно.

Скорее всего, большинство людей, как и в Школе Чистой Луны, жили внутри земель Слияния с Дао.

А те, кто скитался снаружи, вряд ли могли образовать крупные силы.

Если же такая сила и существовала — например, подобная Великой Гань, способная открыто существовать снаружи без нападений, — то её мощь, вероятно, превосходила Семь Сынов Южных Великих Вод на целый уровень.

— Сегодня мы направляемся на пир по случаю дня рождения одного известного бродячего практикующего из окрестностей. Его зовут Высший Облачный Дух.

— Его культивация примерно равна моей. Почти на каждый день рождения он отправляет нам приглашения, но никто никогда не отвечал.

Лю Цяньюнь прикрыла рот и улыбнулась:

— Раз уж сегодня всё равно нечем заняться, я решила заодно пригласить главу… даоса Шэня, чтобы вместе посмотреть.

На самом деле, приглашая Шэнь И, она частично хотела показать ему силу Семи Сынов Южных Великих Вод, чтобы после случая со старейшиной Яном у людей не возникало мыслей смотреть на них свысока.

Ли Цинфэн сидел в углу драгоценного корабля, словно испуганная птица, и совершенно не осмеливался вмешиваться в разговор.

«Культивация примерно равна» — значит, третий слой Возвращения в Пустоту.

Внутри Наньянской школы такой уровень силы позволял подавлять человеческий род почти сто тысяч лет.

Но в устах Лю Цяньюнь Высший Облачный Дух выглядел лишь жалким бродячим практикующим, который пытается угодить высшим силам и которого игнорируют.

Шэнь И спокойно перерабатывал информацию.

«Водные кланы — владыки» — как ни назови, это всё равно демоны.

Значит, когда он усилится, недостатка в ресурсах не будет.

Главное — действовать тихо и развиваться незаметно.

Он запоминал маршрут, чтобы позже, когда выйдет на охоту, суметь вернуться обратно в Школу Наньян.

Южный Разлив оказался намного больше, чем он ожидал.

Путь от Школы Наньян до Школы Чистой Луны на том же корабле занимал лишь время одного благовонной палочки, но требовал уровня Возвращения в Пустоту.

И сейчас прошло уже два часа, а они всё ещё не прибыли.

И такое расстояние называли «ближними краями».

В этот момент Лю Цяньюнь прервала его мысли и улыбнулась, указав вниз:

— Даос Шэнь, посмотрите туда. Это Озеро Пурпурной Орхидеи. Это купальня Бессмертной Пурпурной Орхидеи.

— Когда придёт срок, я приглашу вас посмотреть, как она выходит из купальни — редчайшее зрелище.

Вспомнив, что Шэнь И из Школы Наньян, она добавила:

— Бессмертная Пурпурная Орхидея не человек, она из водных кланов Великих Вод. Сейчас она уже полностью выросла и давно сопоставима с практиками уровня Яшмовой Столицы.

— Угу, благодарю.

Шэнь И действительно заинтересовался.

Если удастся увидеть это лично, возможно, он углубит понимание Драконьего прыжка к Небесной оси.

Пока они говорили, драгоценный корабль начал снижаться.

— Даос Шэнь, пещера Облачного Духа прибыла.

Лю Цяньюнь поправила одежду, кивнула Шэнь И и сразу приняла холодный, равнодушный вид.

Она неторопливо сошла с корабля, достала из рукава золотое приглашение и бросила его в сторону фигуры у входа:

— Я прибыла с даосским другом с визитом.

Ли Цинфэн подумал, что если бы не они двое, она, возможно, даже этих слов бы не произнесла.

Но ещё больше его потрясло то, что у входа стоял олень-демон высотой в чжан, в даосском халате, чья аура ничуть не уступала ему.

— Мы… мы пришли поздравлять демона с днём рождения?!

Шэнь И лишь на мгновение замолчал, но ничего не сказал.

Он умел убивать демонов, но не был безрассудным.

Возможно, в этом месте люди и демоны сосуществовали иначе.

Олень-демон поспешно поймал приглашение, прищурился на слова Ли Цинфэна, скрывая холод в глазах, но на лице сохранил радость.

Он закричал:

— Верховные бессмертные Школы Чистой Луны почтили пещеру Облачного Духа визитом! Срочно встречайте!

И тут же без колебаний опустился на колени.

С громким криком из каменной обители начали выходить фигуры самых разных форм.

Все они с улыбками приветствовали Лю Цяньюнь.

— Не знали, что прибудет Школа Чистой Луны, простите за неуважение!

В конце процессии стоял ещё более крупный пятнистый олень-демон.

Он аккуратно поправил рукава и произнёс:

— Управитель Лю прибыла! Прошу внутрь!

Лю Цяньюнь лишь равнодушно произнесла:

— Угу.

И вошла внутрь.

После её ухода пятнистый олень сдержанно усмехнулся и оглядел остальных:

— Всё-таки лицо брата Облачного Духа. Даже Школа Чистой Луны пришла на праздник.

Демоны последовали внутрь.

Ли Цинфэн мысленно пересчитал — шесть демонов уровня Возвращения в Пустоту, не считая привратника.

У него внутри всё похолодело.

— Я, кажется, зря сюда пришёл…

Но он понимал: без Лю Цяньюнь он вообще не имел бы права находиться здесь.

Даже этот «маленький олень» мог убить его одной лапой.

В этот момент олень подошёл к кораблю:

— Вас двоих тоже прошу.

Но, явно обиженный предыдущим замечанием, проигнорировал их формальности.

— Корабль я пока посторожу.

Шэнь И кивнул и пошёл внутрь.

Ли Цяньфэн последовал за ним.

Олень на мгновение застыл, затем неловко убрал руку.

Внутри пещеры воздух был странным.

Ли Цяньфэн увидел, как Лю Цяньюнь сидит на почётном месте, а Высший Облачный Дух суетится рядом.

Но внимание привлекло другое.

На огромном каменном кресле сидела жирная жаба в тёмно-зелёном халате, с бугристой кожей, покрытой гнойниками.

Она медленно ела сырую баранью ногу.

Перед ней валялись винные кубки.

Очевидно, только что здесь шло застолье.

Ли Цяньюнь сразу понял — это водный клан Великих Вод.

Даже если Семь Сынов Южных Великих Вод стояли высоко, здесь решало положение «ближайшего начальника».

Шэнь И молча сел в угол.

И спокойно наблюдал.

Винные кубки звенели.

Высший Облачный Дух поднялся:

— Управитель Лю, прекрасная выдержка в питье!

Но вскоре он увидел жабу, перед которой лежали кости.

И побледнел.

Он понял, что пришли обе стороны сразу.

И обе хотят лицо.

Он вытер пот:

— Старшая Зелёного Моря… у меня есть редкое лекарственное вино…

— Прошу наверх.

Жаба отказалась идти.

Лю Цяньюнь тоже поднялась.

Ли Цяньфэн остался внизу.

И именно в этот момент жаба холодно усмехнулась:

— Всё это — просто жирная духовная баранина… и этим вы зовёте меня на праздник?

Несколько демонов попытались оправдаться.

Ли Цяньфэн не выдержал и посмотрел на Шэнь И.

Но тот оставался спокойным.

Жаба внезапно заметила его:

— Кто это?

— Похоже, бродячие практикующие.

Жаба оценила его и сказала:

— Приведите его сюда.

Ли Цяньфэн побледнел.

Его собирались посадить к жабе.

Он уже почти встал…

Но Шэнь И резко остановил его.

И встал сам.

Жаба усмехнулась:

— А вы попробуйте выйти из этой пещеры.

Шэнь И дошёл до выхода.

И остановился.

Затем закрыл каменную дверь.

Грохот.

Он медленно обернулся.

И в следующий миг из его межбровья вырвался чёрно-жёлтый пёс.

Золотое пламя вспыхнуло на его теле.

И он произнёс:

— Хватит пить вино. Пора начинать трапезу.

Пытался разобраться, что за водные кланы, ибо это не мной придумано название, так ничего и не понял, просто так называется и все.

Так же последние главы одцщкя,ощущения, что что-то не дописывается,проверял текста по строчкам, вроде все без искажений и тд в плане адаптации на русский.