Раздался едва слышный свист ветра.

Несколько фигур не использовали даже ауры, но всё равно двигались со скоростью молнии. Под предводительством Тан Юаня несколько мастеров Великой Гань целенаправленно направлялись к определённому месту.

Все они были практикующими, чья культивация подавляла мир, однако сейчас их лица были предельно серьёзны. Они смотрели во все стороны и вслушивались в каждое направление.

Тан Юань изо всех сил улавливал малейшие колебания окружающей обстановки, и вдруг нахмурился, слегка оглянувшись:

— Не слишком ли это?

Он сам происходил из бедной семьи и знал, насколько тяжело приходится обычным практикующим.

Он был, без сомнения, одним из самых мягких и терпимых мастеров уровня Превращения в Духа.

Но это не означало, что он готов терпеть, когда кто-то следует за ними так близко, ещё и используя различные методы сокрытия ауры.

Грязные намерения были очевидны без слов. Это уже не выглядело как попытка «подобрать остатки», это было почти как готовность ворваться и отнять силой.

Разве так вообще ведут дела?

— Неужели, раз в этот раз нет истинных из Пещеры Сокровенного Света и с горы Утун, вы так смотрите на меня, Тана?

— Старший, прошу, сдержите гнев. Годовые Плоды важнее.

Остальные несколько человек могли лишь тихо уговаривать:

— Мы уже вошли во владения Императора Демонов. Нужно быть в десять тысяч раз осторожнее.

— …

Тан Юань глубоко вздохнул.

Он был лишь недоволен, но вовсе не собирался применять силу.

В Пещере Тысячи Демонов не существовало безопасных мест.

Даже если бы сюда пришёл его наставник, Истинный Чистого Ветра, ему тоже пришлось бы скрывать ауру и действовать предельно осторожно — ведь за одной горой всегда есть гора выше.

— Сколько ещё до той трещины в обители?

— Девятьсот ли.

Хоу Ваньхай, самый сильный из мастеров Великой Гань, достал нефритовую пластинку и внимательно в неё всмотрелся:

— Это сообщение было получено ценой жизней двух наших мастеров. Оно не может быть ложным. До следующего открытия обители ещё несколько сотен лет, Пещера Тысячи Демонов вряд ли будет настороже.

— Хотелось бы надеяться.

Тан Юань успокоил дыхание.

Даже с его уровнем культивации в Пещере Тысячи Демонов лучше было избегать лишних сражений.

— Хотя это может показаться дерзким… я всё же спрошу. Старший Тан, ваша культивация за последнее время продвинулась? — тихо спросил Хоу Ваньхай.

Тан Юань слегка улыбнулся:

— За пределами сороковой пещеры большинство демонов мне не соперники. Если же столкнусь с самым сильным — Златоглазым Львом, с помощью магического артефакта, подаренного наставником, смогу без проблем сохранить жизнь.

Златоглазый Лев-Император был повелителем сорок первой пещеры.

Он являлся водоразделом: те, кто выше него, могли противостоять лишь практикующим среднего уровня Превращения в Духа.

— Тогда мы спокойны.

Хоу Ваньхай облегчённо выдохнул.

В ту область, куда они направлялись, подобный Император Демонов не должен был зайти.

— Но всё же странно.

Он огляделся:

— По идее, после падения Императора Демонов Превращённой Крови Пещера Тысячи Демонов должна была отреагировать. Почему в этот раз всё ещё тише, чем обычно?

— Об этом лучше не спрашивай.

Тан Юань явно знал внутренние причины.

Те истинные с горы Утун уже давно не появлялись, а теперь, наконец выйдя «размяться», они просто не оставили Пещере Тысячи Демонов времени на реакцию.

После этого все замолчали и ускорили движение.

Вскоре перед ними появилась небольшая горная вершина.

Странность заключалась в том, что на её вершине пространство было искажено.

Это была неисправность формации.

Таких пещерных обителей в Пещере Тысячи Демонов было бесчисленное множество, и именно за подобные, на первый взгляд ничтожные, трещины формаций и шла ожесточённая борьба.

Одна такая брешь могла определить судьбу целой силы.

— Вы проверяли это место? — спросил Тан Юань.

— Нет… в прошлый раз мы столкнулись с демонами и лишь ценой двух человек смогли сбежать.

Хоу Ваньхай не успел закончить, как лицо Тан Юаня изменилось.

— Вы хотите сказать, что демоны тоже знают об этой трещине?

Когда те молча кивнули, Тан Юань едва не рассмеялся от злости:

— Вы что, слишком долго работали на Пещеру Сокровенного Света и совсем перестали думать? Почему вы не сказали об этом раньше?!

Хоу Ваньхай смущённо открыл рот:

— Простите…

Это действительно было правдой.

Они слишком привыкли подчиняться приказам. Даже понимая, что путь может быть смертельно опасным, они всё равно шли вперёд, если так велела Пещера Сокровенного Света.

Со временем они почти утратили привычку самостоятельно думать.

— Ладно.

Тан Юань не стал продолжать упрёки.

Он опустился на вершину горы, убедился, что не чувствует демонической ауры, и только после этого протянул руку к трещине формации.

Шестнадцать Годовых Плодов — это немало.

Оставалось надеяться, что внутри ещё ничего не забрали демоны.

Мастера Великой Гань последовали за ним с чувством вины.

И в этот момент лицо Тан Юаня резко изменилось.

Его фигура застыла у входа, он не смог пройти внутрь.

— ЗАСАДА! ВСЕМ К БОЮ!

Он яростно взревел.

Под белоснежной одеждой вспыхнула мощная аура, и пламя мгновенно разлилось по небу.

В тот же миг издалека ударил плотный золотой свет, разрывая огненное море.

Тан Юань попытался выдернуть руку, но обнаружил, что она, вошедшая в трещину формации, уже оплетена чёрными цепями.

Он мгновенно поднял левую руку и ударил ладонью.

Огненная волна поднялась в небо и превратилась в гигантскую ладонь шириной в сотни чжанов, с живыми узорами на поверхности.

Она обрушилась вперёд.

Золотой свет рассёк лицо Тан Юаня, из раны потекло расплавленное пламя.

Следом золотой свет вновь вспыхнул и разрубил гигантскую ладонь, но не смог остановить её силу.

Грохот!

Половина высокой горы мгновенно была поглощена морем огня.

— Это…

Вдалеке Сюй Ваньюнь резко остановилась.

Она словно впервые увидела мощь уровня Превращения в Духа.

Повернувшись, она посмотрела на Шэнь И:

— Ты правда можешь участвовать в таком сражении?

— Это формация?

Шэнь И не ответил ей и посмотрел на А Цин.

Если он не ошибался, он уже видел подобное описание в «Начальном разъяснении формаций».

— Старший брат Шэнь действительно всё знает! Это Великая формация Запирающего Дракона Тёмной Бездны клана Сюй…

Она вдруг замерла и уставилась вперёд:

— Формация клана Сюй… почему она здесь, в Пещере Тысячи Демонов?

Будто отвечая на её слова, из пламени вышли две фигуры.

Впереди стоял огромный лев-демон высотой в восемь чжанов, с глазами, как золотые драгоценные камни.

Позади него находился иссохший старик в рваной одежде, всё тело которого было оплетено формационными линиями, поддерживающими его жизнь.

— Ну как, вкусно?

Златоглазый Лев-Император медленно шагал в воздухе и с насмешкой произнёс:

— Я тоже решил воспользоваться вашими игрушками.

Глаза Тан Юаня вспыхнули яростью.

Его правая рука была полностью скована цепями, и те продолжали ползти к плечу.

Это была не брешь в формации, а заранее подготовленная ловушка другой великой формации.

Тан Юань медленно выровнял дыхание, и, оскалившись, произнёс:

— Я одной рукой тоже могу тебя убить.