Под взглядами всех присутствующих Тан Юань быстро разобрался в обстановке, а затем повёл людей из Великой Гань, прорезая пространство, прямо на север. На улице осталась лишь толпа практикующих с самыми разными выражениями лиц, и в тот же миг все начали действовать.

— По правилам, мы должны подождать, пока люди из Великой Гань отойдут как минимум на полдня, и только потом двигаться следом.

Сюй Ваньюнь привела мысли в порядок и, опираясь на свои сведения — устаревшие они или нет, — начала объяснять Шэнь И:

— Дальше наступает время обмена сокровищами и последних приготовлений… Главная цель Бессмертных Врат и Великой Гань — Годовые Плоды. Пока они отвлекают внимание демонов, это лучший момент, чтобы подобрать лёгкую добычу.

— За ними.

Шэнь И выждал недолгое время, затем призвал даосское дитя, и всё его тело наполнилось чистой аурой Годового Древа. После этого он сам устремился следом.

Те несколько мастеров Изначального Хаоса должны были быть использованы для обмена на силу благовоний и веры, и без крайней необходимости нельзя было позволить им погибнуть снаружи.

— Эй! Но это же правило Великой Гань!

Сюй Ваньюнь слегка растерялась. Для высших сил уже и так было проявлением великодушия молчаливо позволять другим практикующим идти следом и собирать остатки. Поведение Шэнь И могло легко оскорбить Великую Гань. К тому же именно люди Великой Гань шли впереди, проверяя путь и рискуя первыми. Если Тан Юань и остальные попадут в засаду, это может затронуть и их троих.

— Тётушка, быстрее!

А Цин поторопила её. Она верила, что у старшего брата Шэня есть свой план.

— Не хочу с тобой спорить.

Сюй Ваньюнь бросила на неё взгляд и небрежно призвала деревянный челн. Втроём они быстро покинули пределы Города Усмирения Демонов.

Перед глазами по-прежнему простирались зелёные горы и изумрудные воды.

Шэнь И спокойно и неторопливо летел в воздухе. С усилением божественной способности золотого орла он, по крайней мере, не рисковал потерять цель из виду.

Его лишь немного озадачивало: сколько ни смотрел, впереди не было и следа какой-либо демонической пещеры.

— Впереди — телепортационная формация.

Сюй Ваньюнь поравнялась с ним и тихо сказала:

— Разве это не кажется абсурдным? Группа демонов живёт в месте, которое лучше самой горы Утун, и чтобы попасть туда, нужно пользоваться такой же системой, как при посещении Бессмертных Врат.

— Если так, почему демоны не уничтожат эту формацию?

Шэнь И слегка нахмурился.

Если Пещера Тысячи Демонов действительно столь богата и неприступна, почему они позволяют практикующим свободно входить и выходить?

— Ты этого не знаешь.

Сюй Ваньюнь приподняла бровь:

— Согласно записям в семейных хрониках, вся формация защиты Пещеры Тысячи Демонов находится под контролем горы Утун.

— Разве это не странно?

Она тихо усмехнулась:

— Более того, по мнению старших нашей семьи, расположение горы Утун и Пещеры Тысячи Демонов по нашей системе построения формаций очень похоже на внешние и внутренние ворота. А Великая Гань — словно поселение смертных у подножия… Всё это похоже на огромную Бессмертную школу.

Услышав это, А Цин тихо вздохнула:

— Тётушка снова пересказывает догадки старших. В этом нет никаких доказательств. Разве может существовать столь огромная формация?

В её глазах, как у серьёзного специалиста по формациям, Сюй Ваньюнь была из тех, кто по малейшему намёку раздувает целую теорию.

— Бессмертная школа…

Шэнь И вдруг вспомнил слова, которые когда-то говорил старший брат Чжу.

Может быть, в этих словах действительно есть смысл.

Неужели Пещера Тысячи Демонов раньше принадлежала горе Утун, а потом была захвачена демонами?

Но тогда возникает другой вопрос: если демоны смогли отбить такую территорию, их сила должна быть колоссальной. Почему они не уничтожили Бессмертные Врата и Великую Гань полностью, а оставили их существовать?

…

В то же время Тан Юань уже стоял перед величественными воротами.

Белые нефритовые колонны были покрыты трещинами, словно пережили бесконечные эпохи. Высеченные драконы и фениксы давно разрушились, а на месте глаз зияли пустые провалы — словно им вырвали зрачки. Всё вокруг было пропитано атмосферой упадка.

На вершине, где должна была висеть табличка с названием, теперь было пусто.

Они бывали здесь уже много раз, и давно утратили прежнее чувство трепета.

Тан Юань шагнул к воротам и, словно между делом, оглянулся назад.

— Сейчас одиночные практикующие куда смелее, чем мы в прошлом, — с лёгкой усмешкой произнёс он.

— Ресурсы скудны, а пути вперёд нет.

Несколько практикующих Великой Гань с пониманием оглянулись.

За пределами этих ворот культивация Изначального Хаоса была пределом.

Чтобы продолжить путь, нужно было войти в Пещеру Тысячи Демонов.

Если удастся войти и выжить, спустя сотни лет может появиться новая могущественная сила.

Например, двадцать три техники Золотого Тела Великой Гань были получены именно оттуда.

А столь драгоценные вещи в тех пещерных обителях считались лишь частью обычных коллекций, лежащих рядом с второстепенными книгами.

Стремиться к своему пути через риск — не печально.

По-настоящему печально то, что они работают на других и ещё терпят унижения.

К счастью, в этот раз их вёл старший Тан, и им больше не приходилось иметь дело с людьми из Пещеры Сокровенного Света.

— Все готовы?

Тан Юань остановился под аркой и в последний раз спросил.

— Остаётся только положиться на волю судьбы, — с горькой усмешкой ответили они.

Тан Юань ничего не ответил и отвёл взгляд.

Эти мастера Великой Гань явно утратили боевой дух. Это лишь подтверждало, что некогда великая сила, занимавшая земли Девяти областей, уже не способна подняться вновь.

Жаль, но к нему это не имело отношения.

Он шагнул вперёд и вошёл в ворота.

Его фигура растворилась, словно рябь на воде.

Когда все исчезли, вскоре с неба опустились и Шэнь И с двумя женщинами.

Он тоже шагнул внутрь.

В отличие от прежнего ощущения тошноты при входе в пещерную обитель, на этот раз он даже не успел среагировать — перед ним уже открылся новый мир.

Гостевой зал, размером с небольшую гору, был наполовину разрушен и зарос густой травой. Руины выглядели так, будто их бесчисленное количество раз полностью вычищали, и с первого взгляда чувствовалась лишь пустота и запустение.

— Какая насыщенная энергия неба и земли!

Сюй Ваньюнь невольно расширила глаза, но в этот момент её кто-то дёрнул за рукав.

Она обернулась и увидела, что Шэнь И уже накинул чёрный плащ и держит в руке диск сокрытия ауры. Даже А Цин полностью скрыла свою ауру.

Сюй Ваньюнь быстро последовала их примеру.

Затем она сказала:

— У них явно есть информация об открытии пещеры. Мы можем воспользоваться этим и поискать другие ресурсы в Пещере Тысячи Демонов… Тысячи гор и десять тысяч пещер — это действительно правда.

Шэнь И посмотрел на бескрайние изумрудные горы за разрушенным залом и медленно покачал головой:

— Следуем за ними.

— А?

Сюй Ваньюнь растерялась. Разве они не пришли за духовными ресурсами?

— Старший брат Шэнь всегда берёт только лучшее.

А Цин, как обычно, понимала его без лишних слов.

Вместо того чтобы искать остатки после других практикующих, куда проще взять то, за чем все уже идут.