В этой главе (287) А Цин представ́лена как сын — она играет роль сына Шэнь И в рамках легенды для рода Чжэн. Но по сюжету в целом (см. главу 276, где раскрывается пол — «闺女») и по обращению в женском роде в других главах — на самом деле А Цин (Сюй Цинэр) — дочь/девушка, которая притворяется юношей-книжником. Так что здесь: · Для рода Чжэн (легенда): сын · На самом деле: дочь

— Мастер Шэнь, прошу сюда.

Привратник небрежно протянул руку и пошёл впереди, показывая дорогу.

Кроме вопроса о фамилии, он больше не задал ни единого вопроса.

Сюй Ваньюнь держала руки за спиной, а в широком рукаве скрывала передающую гальку.

— Мне кажется, здесь что-то не так.

— Что именно не так? — послушно спросила А Цин, следуя позади.

— Мы пришли как одиночные практикующие. Если род Чжэн действительно хотел нас привлечь, как они могли совсем не интересоваться тем, откуда мы прибыли, и просто впустить нас внутрь?

Сюй Ваньюнь медленно шагала рядом с Шэнь И.

— Но мы всё равно вошли.

А Цин с любопытством осматривалась по сторонам.

— Кто их знает. Он выглядит молчаливым, туповатым. Наверное, зелёный юнец, который только недавно покинул родной дом.

Передавая слова через гальку, Сюй Ваньюнь улыбнулась Шэнь И.

Однако юноша лишь равнодушно скользнул по ней взглядом.

— Хм, ещё и высокомерный.

Сюй Ваньюнь поджала губы и отвела взгляд.

В этот момент она услышала, как А Цин очень осторожно произнесла:

— Вообще-то у старшего брата Шэня и так очень хороший характер.

— Что ты имеешь в виду?

Шаг Сюй Ваньюнь слегка замедлился.

Словно внезапно что-то вспомнив, она с необычным выражением лица спросила:

— Ты и ему дала передающую гальку?

— Дала…

Услышав ответ А Цин, Сюй Ваньюнь мгновенно напряглась всем телом от неловкости.

— Я не это имела в виду.

Однако Шэнь И уже вслед за привратником вошёл в боковой зал.

Внутри сидели лишь трое.

Увидев гостей, они даже не подумали подняться навстречу.

Самым старшим среди них был человек в тёмно-зелёном халате. На его худой шее проступали бледные чёрные пятна. Обе руки были спрятаны в широких рукавах. Весь его облик источал мёртвенную ауру увядания.

— Это Второй дедушка рода Чжэн, родной младший брат главы рода.

Привратник почтительно представил старика, после чего добавил:

— А это мастер Шэнь, прибыл извне.

— Прошу садиться.

Второй дедушка рода Чжэн равнодушно поднял взгляд.

Двое остальных также одновременно посмотрели на юношу.

Шэнь И слегка кивнул и спокойно сел.

Увидев его поведение, трое стариков переглянулись.

В их глазах мелькнуло нечто необычное.

Вскоре подошли Сюй Ваньюнь и А Цин.

Едва переступив порог зала, они невольно нахмурились.

Мрачный зал был почти полностью лишён света и производил крайне гнетущее впечатление.

К тому же трое людей на главных местах выглядели так, словно уже стояли на пороге смерти, отчего атмосфера становилась ещё более зловещей.

Испытывая лёгкий дискомфорт, Сюй Ваньюнь усадила А Цин рядом с Шэнь И.

Через передающую гальку она сообщила:

— Один на предельном уровне, двое на высшем уровне.

Это была по-настоящему устрашающая основа.

Неудивительно, что род Чжэн сумел прислониться к такому огромному дереву, как Пещера Сокровенного Света.

— А это кто?

Хриплым голосом спросил Второй дедушка.

— Моя жена и сын.

Шэнь И невозмутимо посмотрел на старика.

Сюй Ваньюнь вовремя кивнула в знак приветствия.

Лишь улыбка А Цин слегка застыла.

Каким-то непостижимым образом она вдруг превратилась в дочь старшего брата Шэня.

— У вашей дочери неплохой талант, да и внешность весьма привлекательная.

Старик рядом вежливо похвалил.

— Неплохо.

Когда речь зашла о дочери , в глазах Шэнь И появилась лёгкая гордость.

Несколько стариков улыбнулись.

Лишь теперь от юноши наконец повеяло человеком из глухих земель.

Культивация у него была неплохой, однако кругозор оставался весьма ограниченным.

Настоящая лягушка на дне колодца.

— Подать чай.

После слов Второго дедушки служанка быстро внесла чайные чашки.

Почтительно поклонившись, она сразу удалилась.

Цзинь Баовэнь сидел в углу крайне скованно.

Он никак не ожидал, что даже ему достанется чашка чая.

Сюй Ваньюнь вежливо подняла чашку и сделала глоток.

В следующее мгновение в её глазах вспыхнуло удивление.

— Какой ароматный духовный чай! Есть ли у него название?

Это был всего лишь глоток чая.

Однако по ощущениям он ничем не уступал драгоценному небесному и земному сокровищу.

Духовная сила переполняла тело, даря удивительное чувство комфорта.

Второй дедушка с улыбкой покачал головой.

— Это всего лишь дикий чай, который растёт в нашей горной усадьбе. Названия ему никто не давал. Главное, что он пришёлся вам по вкусу.

Сказав это, он сразу сменил тему.

После чего начал беседовать с Шэнь И.

О далёких краях, о всевозможных занятных историях.

Шэнь И молча сидел на месте.

На большинство тем ему было нечего ответить.

— Забираю свои слова обратно. Он играет просто великолепно.

Сюй Ваньюнь через передающую гальку восхищённо цокнула языком.

Юноша изображал невежественного одиночного практикующего настолько убедительно, что это выглядело совершенно естественно.

— Э-э…

А Цин вспомнила, как недавно старший брат Шэнь велел ей разбирать поясные хранилища.

В душе она тихо вздохнула.

Возможно, он вовсе не играл.

Прошло неизвестно сколько времени.

Наконец Второй дедушка прокашлялся.

— Даосский друг Шэнь, вы ведь недавно покинули затворничество и вышли в мир? Почему бы пока не остановиться в нашем роду Чжэн? Наша горная усадьба хоть и не отличается роскошью, но обладает собственным очарованием. Не нужно церемониться.

— Благодарю за заботу.

Шэнь И поднялся и попрощался.

Затем направился наружу.

А Цин и Сюй Ваньюнь последовали за ним.

Цзинь Баовэнь ещё хотел воспользоваться случаем и ещё немного сблизиться с родом Чжэн.

Однако стоило ему наклониться в поклоне, как двое учеников рода Чжэн тут же вытащили его наружу.

Когда в помещении остались только трое стариков, выражения их лиц мгновенно помрачнели.

Чай в чашках на столах был почти полностью выпит.

Лишь чашка перед Шэнь И осталась нетронутой от начала и до конца.

— Ни кругозора, ни смелости. Неужели он действительно решил, что мы подсыпали яд в чай? Как и ожидалось от одиночного практикующего.

Один из стариков холодно фыркнул.

Второй дедушка медленно поднялся и подошёл к столу.

Наконец он откинул широкий рукав.

Показавшаяся ладонь оказалась уродливой и жуткой.

Она целиком состояла из переплетённых грубых древесных корней, лишь приблизительно образующих форму кисти.

При этом кончик одного пальца отсутствовал.

Он провёл ладонью над чайной чашкой.

Тотчас из чайной жидкости начали просачиваться светящиеся точки.

Собравшись на ладони, они превратились в сухую древесину и восполнили недостающую часть пальца.

Лишь после этого старик улыбнулся.

— А вот здесь вы ошиблись. С виду он глава семьи, но на самом деле всего лишь пустая оболочка. Пять внутренних органов неполны. Самое большее — средний уровень Изначального Единства. А его нежная и хрупкая жена — вот кто является настоящим мастером. Боюсь, она ничуть не слабее меня.

— Достаточно уже того, что эта женщина выпила чай.

Отравление было крайне малоэффективным способом против мастеров уровня Изначального Единства.

Если только сам отравитель не специализировался именно на подобных методах.

В конце концов, обычные яды совершенно не действовали на Зародыш Дао.

А если речь шла о смертельном яде, способном повлиять на Зародыш Дао, то скрыть его в чашке чая так, чтобы никто ничего не заметил, было попросту невозможно.

В этом чае не было никакого яда.

Напротив.

В него было добавлено небесное и земное сокровище.

Настоящее сокровище.

Сокровище, способное напрямую привести к стадии Превращения в Духа.

Кожа на иссохшем лице Второго дедушки, покрытом тёмными пятнами, быстро задёргалась.

Он изо всех сил подавлял радость в своём сердце.

В его мутных глазах поднималось безумное возбуждение.

По этому пути к Превращению в Духа шёл не только он один.

По нему шёл весь род Чжэн.

Вознесение к бессмертию всего рода!

Вот только теперь собственных сил им уже не хватало.

Можно сказать, этому одиночному практикующему повезло.

Он появился в самый подходящий момент.

И потому получил право вместе с ними вступить на этот путь.

— Следите за ними!

Хриплый голос прозвучал словно звериный рык.

За пределами главного зала ученики рода Чжэн привели Шэнь И и двух спутниц в отдельный двор.

— Если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, сразу распоряжайтесь.

Тот человек вежливо сложил руки перед грудью и покинул двор.

— Ты заметила? Их отношение к нам стало заметно теплее.

Сюй Ваньюнь ощущала переполнявшую тело духовную силу и с любопытством размышляла о том, что же это был за чай.

Даже с накоплениями рода Сюй она прежде никогда не сталкивалась с чем-либо подобным.