В напряжённой до предела атмосфере дверь маленького здания вновь распахнулась.

Все присутствующие одновременно повернули головы и увидели, как оттуда неторопливо вышел высокий юноша в чёрном халате.

Он небрежно вернул нефритовую шкатулку Линь Цзинъи, спокойно обвёл взглядом толпу людей с мрачными лицами, после чего, не произнеся ни слова, призвал алое облако.

Его фигура медленно поднялась в воздух и без спешки направилась прочь за пределы Великой Гань.

— …

Хоу Ваньшань застыл на месте.

Он совершенно не понимал, о чём думает господин Шэнь.

Получив волшебное орудие, тот не поспешил возвращаться в Кумирню и даже не собирался задерживаться в Личжоу ещё на какое-то время.

Вместо этого он прямо на глазах у стольких людей открыто покидал Великую Гань.

Разве это не приглашение прийти и отобрать сокровище?

Как и ожидалось, несколько мастеров Изначального Единства после короткого замешательства тут же подавили свои эмоции.

Словно хищники перед охотой, они всеми силами скрывали алчность в своих глазах.

— Э-э…

Линь Цзинъи почему-то почувствовал, что эта сцена выглядит очень знакомой.

Затем он сочувственно посмотрел на тех нескольких мастеров.

Алое облако в небесах двигалось настолько неторопливо, словно прогуливалось, будто опасалось, что кто-нибудь не сможет за ним поспеть.

Оно даже ненадолго задержалось в воздухе, чтобы все как следует увидели направление его полёта.

— У меня ещё есть дела. Я откланяюсь первым.

Невысокий мужчина с нетерпеливым нравом развернулся и уже собирался покинуть толпу.

Однако стоявший рядом спутник резко схватил его за рукав и тихо выругался:

— У тебя совсем головы нет?

Не говоря уже ни о чём другом — один только Главнокомандующий Личжоу в небе до сих пор не сдвинулся с места.

Очевидно же, что здесь что-то нечисто.

К тому же игра юноши в чёрном халате была настолько грубой и неубедительной, что он буквально выставлял направление всем напоказ.

Неужели он действительно принимает их за идиотов?

…

За пределами Великой Гань.

Шэнь И стоял на алом облаке, опустив руки за спину.

Рядом с ним находилась госпожа Цин.

Некоторое время он спокойно ждал.

Затем обернулся и обнаружил, что позади по-прежнему пусто.

Изначально он хотел немного подзаработать по дороге, но теперь, похоже, такой возможности уже не будет.

— Полагаю, они всё ещё выясняют ваше происхождение.

Госпожа Цин явно хорошо понимала подобных практикующих.

Она тихо сказала:

— Когда странствуешь вовне, подобные слишком очевидные возможности, напротив, редко кто осмеливается использовать.

Все хотят подобрать чужую добычу.

Но при этом все дорожат собственной жизнью.

Шэнь И отвёл взгляд и поднял обе руки.

На первый взгляд его длинные пальцы были совершенно пусты.

Но если внимательно присмотреться, можно было увидеть тонкие потоки холодного света, струящиеся между пальцами.

Холодный Нефрит и Сокровенные Шёлковые Нити.

Так выглядит настоящее волшебное орудие?

Шэнь И несколько раз сжал и разжал ладонь.

Он почти не ощущал его существования.

Хотя ему доводилось видеть не так много сокровищ, по реакции окружающих было понятно, что эта вещь чрезвычайно ценна.

— Ладно. Не будем больше ждать.

Он опустил руки и велел госпоже Цин вести вперёд.

После того как они окончательно покинули пределы Великой Гань, окружающий мир сразу стал совершенно иным.

Насколько хватало взгляда, вокруг не было ни единой человеческой фигуры.

Не существовало даже дорог.

Стоило лишь немного ошибиться с направлением — и можно было оказаться в десятках тысяч ли от нужного места.

Согласно путевым заметкам, которые Шэнь И недавно изучал, Павильон Восьми Направлений находился к западу от Великой Гань, в одной не слишком большой горной долине.

Вся долина была заполнена всевозможными редкими сокровищами.

Именно из них здесь готовили разнообразные целебные кушанья.

Хотя это место называли Павильоном Восьми Направлений, в глазах многих сил оно скорее напоминало Школу Алхимии.

Одно блюдо из лекарственных ингредиентов здесь было сравнимо с высшей драгоценной пилюлей.

Поэтому многие могущественные практикующие питали к этому месту особое расположение.

— Если та пещерная обитель действительно находится в Долине Восьми Направлений, то, как мне кажется… людей, знающих об этом, будет немало.

Госпожа Цин уже однажды бывала здесь и знала куда больше, чем было записано в книгах.

— Они не станут угощать каждого встречного, однако также не имеют привычки прогонять гостей.

— Они называют себя Павильоном и никогда не вмешиваются в распри между практикующими.

— Именно поэтому Павильон Восьми Направлений имеет чрезвычайно широкий круг знакомств.

— Среди их друзей есть такие могущественные мастера, как Истинный Сокровенного Меча Не Цзюнь.

— Поэтому обычно никто не осмеливается устраивать здесь беспорядки.

Закончив говорить, она посмотрела на Шэнь И.

— Даже если вы не станете показывать своё золотое тело, с вашей нынешней культивацией вас всё равно будут считать почётным гостем.

— Понимаю.

Шэнь И знал, что она хочет сказать.

Странствуя вовне, необходимо понимать, что следует скрывать, а что следует показывать.

Лишь обладая достаточной силой, можно действительно участвовать в некоторых делах и при этом избежать множества лишних проблем.

Как только её слова стихли, по коже Шэнь И пробежало алое сияние.

С момента прорыва на стадию Изначального Единства прошло уже немало времени.

Лишь теперь, покинув Великую Гань, он наконец мог больше не скрывать свою культивацию.

В следующее мгновение его фигура резко ускорилась и стрелой промчалась по небесам.

…

Среди живописной горной долины возвышалось девятиэтажное здание в форме ярко-алой пагоды.

Его нельзя было назвать роскошным.

Однако выглядело оно весьма нарядно и празднично.

Здесь всё было совершенно иначе, чем в Великой Гань, где порядок поддерживали двор и Кумирня.

Это была земля без всякого установленного порядка.

Без защитных формаций.

Без скрывающих массивов.

И всё же Павильон Восьми Направлений настолько открыто стоял здесь.

Одного этого уже было достаточно, чтобы показать глубину его наследия.

Сейчас вокруг царили шум и оживление.

Место выглядело невероятно людным.

По небу промчалось алое облако.

Вскоре фигура в чёрном халате опустилась перед входом в здание и убрала Даосского Младенца.

Двое слуг лениво подняли веки.

Появление мастера Изначального Единства где угодно не могло остаться без внимания.

Однако сейчас их отношение трудно было назвать почтительным.

Один из них устало произнёс:

— Если вы прибыли ради трапезы, поднимайтесь на третий этаж и ищите госпожу Мэй.

— Если же вы пришли по другому делу… тогда можете присесть на первом этаже.

— …

Госпожа Цин парила рядом и обеспокоенно взглянула на хозяина.

Она даже представить не могла, что Павильон Восьми Направлений теперь настолько переполнен сильными людьми, что здесь уже перестали обращать внимание даже на мастеров Изначального Единства.

— Хорошо.

Шэнь И слегка кивнул и ничем не выдал своих мыслей.

Он спокойно вошёл внутрь.

И сразу обнаружил, что внутри скрывается совершенно иной мир.

В огромном просторном зале беспорядочно стояли две или три сотни небольших столиков.

Госпожа Цин на мгновение остолбенела.

Теперь она наконец поняла, почему двое слуг вели себя столь равнодушно.

Практически все столики были заняты.

При этом ни на одном из них не стояло еды.

Люди разделились на несколько лагерей и холодно наблюдали друг за другом.

Одних только практикующих Изначального Единства здесь было больше, чем можно пересчитать по пальцам обеих рук.

Прекрасный Павильон Восьми Направлений сейчас буквально пропитался запахом пороха.

Это было уже не просто «немало знающих».

Здесь собралось почти всё, что только могло собраться.

Шэнь И слегка приподнял бровь.

Затем выбрал столик в углу и спокойно сел.

Многие сначала посмотрели на него.

Но, увидев, что он пришёл один, быстро отвели взгляды.

И лишь когда внутрь вошла группа из пяти человек, выражения лиц всех присутствующих резко изменились.

Люди мгновенно поднялись со своих мест.

— Приветствуем предшественника Чжана!

Во главе группы шёл мужчина средних лет в тёмном длинном халате.

Под подбородком у него была чёрная борода.

Позади следовали ещё трое в таких же тёмных одеждах.

Лишь один старик в серой короткой куртке выглядел среди них совершенно чужеродно.

— Пещера Сокровенного Света.

Тихо напомнила госпожа Цин.

Шэнь И сидел в углу и не вставал.

Поэтому никто не обратил на него внимания.

Он спокойно взглянул на старика в серой одежде.

На его поясе висела нефритовая печать Золотого Волка.

Выходит, мастеров Изначального Единства Великой Гань заставляют сражаться с демонами настолько усердно, что они добрались даже до Павильона Восьми Направлений.

Все наперебой пытались завязать знакомство.

Среди них были и более десятка мастеров Изначального Единства.

Однако Истинный Чжан смотрел только вперёд и сохранял невозмутимый вид.

В этот момент на лестнице медленно появилась изящная фигура в красном платье.

Она нахмурилась, посмотрела на людей из Пещеры Сокровенного Света и тихо сказала:

— Истинный Не сейчас трапезничает наверху.

— Прошу всех соблюдать тишину.

В её голосе словно содержалась какая-то особая божественная способность.

В одно мгновение весь зал погрузился в абсолютную тишину.

Стало так тихо, что можно было услышать падение иглы.

— …

Уголок глаза Истинного Чжана едва заметно дёрнулся.

Он больше не стал задерживаться.

Вместе со своими спутниками он быстро поднялся по лестнице.

Затем обернулся и холодно произнёс:

— Оставайся здесь.

— Не позволяй никому тревожить меня… и брата Не во время трапезы.

Услышав приказ, старик в серой одежде лишь молча кивнул.

После чего встал у подножия лестницы.

— Мастера Изначального Единства поставили сторожить лестницу…

— Какая мощь!

Несмотря на то что путь наверх оказался перекрыт, никто из присутствующих не выказал недовольства.

Напротив.

Все смотрели на происходящее с благоговением.

Потрясение в их сердцах невозможно было описать словами.

Пещера Сокровенного Света действительно оправдывала свою репутацию.

Какой поистине грандиозный размах!