Цок. Цок.

Высокий и могучий демонический конь разбивал копытами вязкую грязь, покрывавшую улицы, и из-под неё проступала неровная мостовая из синих кирпичей.

Красивый юноша крепко держал поводья и смотрел прямо перед собой.

Позади него Чжан Сюань, пришпоривая коня, быстро догонял его. В душе его смешивались восхищение и тревога.

— Господин Шэнь…

— Не разговаривай, — спокойно напомнил Шэнь И.

Чжан Сюань на миг оцепенел и лишь теперь заметил, что жители с безжизненными лицами, стоявшие вдоль длинной улицы, один за другим прекратили свои занятия.

Увидев чёрные доспехи на его теле, они наконец оживились.

В их мутных глазах вновь появился блеск.

Оказавшись под взглядами стольких людей, Чжан Сюань невольно выпрямился в седле и, следуя за Шэнь И, быстро пронёсся по улице.

Чтобы подарить хотя бы искру надежды людям, которых демоны угнетали долгие годы, нужны были не мягкие слова утешения.

Им нужна была спина человека, уверенного в себе до предела.

Чёрные доспехи не разбиты.

Лезвие сабли по-прежнему остро.

Управление по усмирению демонов возвращается в Наньюэ.

И демоны будут уничтожены.

И кровавые долги будут оплачены кровью.

Два демонических коня быстро достигли резиденции Полководца по усмирению демонов.

Шэнь И покосился на голову, висевшую на длинном копье.

От прежнего облика там уже почти ничего не осталось.

Он протянул руку, снял её и передал назад.

— Господин Шэнь…

Увидев этот череп, Чжан Сюань внезапно почувствовал тяжесть в груди.

Одной рукой он крепко прижал голову к себе.

Во дворе огромной резиденции Полководца по усмирению демонов собралась толпа растерянных людей.

Среди них были даже те, кого только что раздели и тщательно вымыли.

Они выбежали наружу совершенно нагими, чтобы посмотреть на происходящее.

В этом городе демонов давно уже не существовало ни понятий долга и справедливости, ни приличий, ни стыда.

Подобные вещи могли позволить себе лишь живые.

Они же были всего лишь ходячими мясными блюдами.

— Передайте в Управление по усмирению демонов. Город необходимо немедленно взять под контроль.

Голос Шэнь И звучал негромко, но все стоявшие поблизости прекрасно его услышали.

Сказав это, он снова дёрнул поводья и направился к Южным воротам.

Теперь он уже примерно понимал, какой силой обладает дух Инь.

Даже саблю можно было больше не брать с собой.

Достаточно отправить госпожу Цин вместе с мешочком-хранилищем в остальные уезды округа.

Один князь демонов способен удерживать один город.

Но контролировать весь округ ему не под силу.

Под его началом наверняка находилось множество демонов, разбросанных по разным уездам.

Для зачистки подобной мелочи самому вмешиваться не было необходимости.

Скакун стремительно умчался вдаль, подняв за собой клубы пыли.

Аккуратный чёрный халат.

Алый плащ Великого Полководца по усмирению демонов.

Эти два образа глубоко отпечатались в памяти каждого, кто их видел.

Простые люди не знали, что означает первый.

Но облачение Великого Полководца по усмирению демонов узнали сразу.

— Дождались?…

Мужчина средних лет, который ещё недавно был готов отправиться в котёл, ошеломлённо пробормотал эти слова.

Затем тяжело задышал.

Дыша, он изо всех сил тёр глаза тыльной стороной ладони.

Та чёрная сабля появилась внезапно и исчезла так же быстро.

Совсем как два демонических коня.

Мгновение — и их уже не было видно.

Он действительно боялся, что всё увиденное было лишь предсмертным наваждением.

Неосознанно он обернулся и посмотрел на стол в зале для совещаний.

На нём ещё не успела засохнуть демоническая кровь.

Ярко-алая кровь резала глаза и постепенно рассеивала оцепенение в его душе.

Лишь спустя долгое время на длинной улице раздался пронзительный крик:

— Управление по усмирению демонов вернулось!!

…

Слушая шум, доносившийся из-за спины, Чжан Сюань неподвижно смотрел на чёрную фигуру впереди.

Только сейчас он окончательно связал этого молодого человека с должностью Инспектора Управления по усмирению демонов.

Объезжать Девять областей.

Усмирять всех демонов Поднебесной.

Разве не так должен выглядеть Инспектор?

— Господин!

Чжан Сюань развернул коня.

Раньше, ещё в городе, он хотел сказать…

Наверное, сначала следовало сообщить Главнокомандующему, всё тщательно обсудить и лишь потом начинать действовать.

Чтобы не вспугнуть противника.

Ведь если убить Барса-демона, но не справиться с Краснооким Князем демонов, беда станет лишь ещё больше.

Однако теперь всё было иначе.

В тот миг, когда Шэнь И передал ему голову погибшего товарища, вечно угрюмый Чжан Сюань внезапно ощутил в сердце безумный порыв.

— Я немедленно извещу Управление по усмирению демонов, возьму Наньюэ под контроль и сразу приведу людей к вам!

Вместо того чтобы сидеть и ждать смерти, лучше использовать последние силы, чтобы зарубить ещё нескольких демонов!

— Иди, — кивнул Шэнь И и спешился.

— А вы?…

Чжан Сюань непонимающе посмотрел на него.

В следующий миг под ногами юноши собралась алая туча.

Она мгновенно взмыла в небо!

Чжан Сюань широко раскрыл рот и уставился вверх.

Изумление в его глазах становилось всё сильнее.

Эта штука…

Чем дольше он смотрел, тем больше она напоминала демоническое облако.

И ещё…

Как он потом найдёт господина Шэня?

Если рядом никого не будет, то кто станет охранять его тело, когда дух Инь покинет плоть?

…

Стоя на алом демоническом облаке, Шэнь И смотрел на панель.

Цифры демонического долголетия время от времени подпрыгивали.

Чаще всего прибавлялось несколько десятков лет.

Иногда — четыре или пять сотен.

Госпожа Цин прежде и сама была Князем демонов.

В поиске демонов она была даже опытнее, чем он, ловец демонов.

Шэнь И закрыл панель и больше не стал вмешиваться.

Божественный дар золотого орла вновь раскрылся.

Вместе с доведённой до совершенства Техникой наблюдения за ци он устремился к местам, где демоническая аура была наиболее густой.

По своему обыкновению Шэнь И обычно сразу искал Князя демонов.

Однако после увиденного в Наньюэ он незаметно изменил своё решение.

Под ним вновь появился величественный город.

Шэнь И ещё никогда не видел подобной картины.

Каждый князь демонов послушно сидел в резиденции Полководца по усмирению демонов и ждал.

Он развеял демоническое облако.

И всё его тело с грохотом рухнуло вниз!

Под чудовищной силой огромная резиденция мгновенно обрушилась.

Высокие балки были раздроблены в пыль.

Бум!

Грохот оказался настолько мощным, что весь город погрузился в мёртвую тишину.

Примерно через тридцать вздохов пыль рассеялась.

Из неё неторопливо вышел юноша в чёрном халате.

В руке он тащил труп демона с полностью размозжённой головой.

Подхватив тело, Шэнь И вновь поднялся на облаке в небо.

Он раскрыл рот и превратил труп в три капли демонической крови.

Заодно божественным сознанием известил госпожу Цин, чтобы та поскорее прибыла завершить зачистку.

Четыре огромных округа.

Не меньше сотни или двух сотен уездов.

Работы хватит надолго.

…

Алая полоса света со скоростью, недоступной человеческому глазу, проносилась по небесам Сунчжоу.

Такая же картина раз за разом повторялась над четырьмя окружными городами.

В то же самое время один дух Инь обходил многочисленные уезды.

Демоны, которые пировали.

Демоны, игравшие в кости.

Демоны, лежавшие на мягких постелях и тёплых подушках.

Все они в одно мгновение лишались жизни.

Их трупы сразу же отправлялись в мешочек-хранилище.

Ещё мгновение назад они кичились своей властью и силой.

А затем бесследно исчезали.

Оставляя после себя лишь ошеломлённых простых людей.

В это же время в четырёх округах, которые всё ещё находились под контролем Управления по усмирению демонов, Чжан Сюань наконец добрался до города Сунчжоу.

Два демонических коня вспышкой света ворвались во двор резиденции.

Ещё не успев спешиться, он во всё горло закричал:

— Главнокомандующий!

Его голос, подобный раскату огромного колокола, прокатился по всей резиденции.

Бесчисленные офицеры и Командующие замерли на месте.

Лишь спустя некоторое время они поняли, что это голос генерала Чжан Сюаня.

Обычно тот всегда выглядел мрачным и подавленным.

Столь сильного возбуждения от него давно никто не видел.

Из резиденции быстрым шагом вышел худой старик в длинном халате.

Это был Главнокомандующий Сунчжоу Ян Цяньсян.

— Ты вернулся из столицы?

Он остановился и с недоумением посмотрел на демонического коня под Чжан Сюанем.

Чёрный чешуйчатый конь-дзяо?

Ян Цяньсян закрыл глаза и наконец вспомнил, кому принадлежал этот скакун.

Такими конями могли пользоваться только Инспекторы Управления по усмирению демонов.

Снова открыв глаза, он посмотрел на пустующее седло рядом.

В его голосе невольно появилась дрожь:

— Господин Чэнь вернулся в Великую Гань?