С трудом увидев перед собой проблеск надежды, Чжан Сюань больше не собирался медлить. Он схватил Цзян Хэ и, расталкивая толпу, рванул вперёд.

— Да что вы делаете!

Люди, долго стоявшие впереди, недовольно возмутились, но, разглядев на нём холодные чёрные доспехи, лишь закатили глаза и промолчали.

— Прошу прощения, прошу прощения!

Чжан Сюань с виноватым видом непрерывно кивал окружающим и, пройдя вперёд, вошёл в здание управления.

Лю Кунь только что отложил кисть и, подняв голову, увидел его страдальческое лицо.

Он внутренне горько выругался.

Сунчжоу чуть ли не каждые полгода присылало людей в Кумирню Воинских Заслуг за поддержкой. Каждый раз они кое-как набирали заслуги, приезжали в столицу и сразу поднимали тему демонического бедствия. С такими он уже был слишком хорошо знаком.

— Если вы подаёте отчёт о заслугах, встаньте в очередь…

Лю Кунь вздохнул и уже собирался привычно отмахнуться, но не успел закончить фразу.

Чжан Сюань, не говоря ни слова, вытащил стоящего позади него человека.

Цзян Хэ неловко почесал затылок и натянуто улыбнулся.

Лю Кунь на мгновение замолчал — он сразу узнал в нём ученика Кумирни. А с такими людьми всегда всё было непросто: связи у них запутанные, и с ними труднее всего иметь дело.

Подталкиваемый Чжан Сюанем, Цзян Хэ нехотя заговорил:

— Я… я знаком с господином Шэнем. Прошу младшего брата доложить о нас.

Услышав эту неуверенную речь, Чжан Сюань ещё больше помрачнел.

Как и думал — снова пустые слова.

Но другого выхода у них не было.

Он лишь молча смотрел на Лю Куня за стойкой.

— …

Лю Кунь вздохнул, поднялся и направился к занавеске.

— Ждите здесь. Я доложу господину.

Он вышел наружу и тихо произнёс несколько слов. Вскоре получил ответ.

— Пусть войдут.

— Слушаюсь.

Лю Кунь вернулся и, глядя на Чжан Сюаня, процедил вполголоса, чтобы слышали только они:

— Господин Шэнь — ученик Кумирни Воинских Заслуг.

Эта фраза одновременно указывала на положение Шэнь И и несла важную скрытую информацию: все ученики Кумирни практиковали дух Инь и не были мастерами Изначального Единства.

Прежде чем говорить, стоит хотя бы понять, кого ты пытаешься задеть.

Чжан Сюань застыл.

Потом он медленно повернулся и уставился на Цзян Хэ.

Тот явно приукрасил свои слова.

Он даже не знал, что именно практикует господин Шэнь, но уже заявлял, что «скрещивал с ним несколько приёмов».

Уголок глаза Цзян Хэ дёрнулся, и он молча закрыл рот.

— Заходите. Вы ждёте, пока господин сам выйдет вас встречать? — резко бросил Лю Кунь.

Раз уж доложил, нужно соблюдать порядок.

Чжан Сюань с потемневшим лицом шагнул вперёд и откинул занавеску.

Цзян Хэ последовал за ним, хоть и чувствовал себя неловко.

Это был их второй раз, когда они видели юношу.

Он сидел за столом в чёрном одеянии, спокойный и неподвижный. Его лицо выглядело молодо, но в глазах невольно появлялось ощущение давления.

Инспектор.

Тот, кто номинально управлял всеми девятью областями Управления по усмирению демонов, ведал знатными родами и школами Поднебесной. Пусть фактическая власть была иной, формально все демоны Великой Гань находились под его юрисдикцией.

Цзян Хэ уже собирался сложить руки в приветствии, но слова застряли в горле. Подготовленная речь превратилась в беспорядок, и он так и не смог ничего сказать.

— Говорите по делу.

Шэнь И слегка кивнул.

Напряжение в их телах немного спало.

— Я… подчинённый Чжан Сюань из Сунчжоу, приветствую господина Инспектора… — Чжан Сюань попытался взять себя в руки, но всё равно запнулся. Он не знал, с чего начать.

Если собеседник не мастер Изначального Единства — говорить бессмысленно. Но если молчать — это будет выглядеть как вызов Инспектору.

Как ни поверни — плохо.

Шэнь И слышал их предыдущие слова.

Он понял их сомнения и спокойно произнёс:

— Говори прямо. Кроме того, что я практикую дух Инь, я немного разбираюсь в методах закалки тела.

«Методы закалки тела»?

Чжан Сюань с горькой усмешкой поднял взгляд.

Раз уж его мысли так легко прочитали, он больше не стал колебаться.

— Докладываю господину Инспектору. В Сунчжоу бесчинствуют два князя демонов. Мы… уже почти не справляемся.

— Два?

Шэнь И поднялся и подошёл ближе.

Чжан Сюань явно давно копил это внутри и теперь, даже если не мог решить проблему, хотел хотя бы выговориться:

— Эти князья демонов…

Он не успел закончить, как увидел, что Шэнь И уже прошёл мимо них и направился к выходу.

Что происходит?

Шэнь И откинул занавеску и спокойно сказал:

— Не торопитесь. Расскажешь по дороге.

Чжан Сюань замер.

Цзян Хэ слегка толкнул его локтем, и только тогда он понял смысл происходящего.

Этот Инспектор… собирается лично отправиться в Сунчжоу?

Сколько раз он уже приходил в Главное управление, но никогда не видел такой решительности.

— О чём ты думаешь… — сквозь зубы прошипел Цзян Хэ. — Вернуться с Инспектором всё равно лучше, чем возвращаться одному.

Чжан Сюань тут же бросился следом.

Когда они вышли, Лю Кунь уже смотрел на них так, словно готов был их съесть.

— Господин Шэнь, вы только что прибыли в Кумирню… я не смею вмешиваться… но… я сейчас же подготовлю повозку.

Однако Шэнь И лишь покачал головой:

— Повозка не нужна. Достаточно двух хороших коней.

В Главном управлении Управления по усмирению демонов, естественно, были лучшие скакуны.

Лю Кунь быстро вышел и вскоре привёл двух чёрных демонических коней, покрытых чешуёй, словно бронёй.

— Господин Шэнь, может, стоит уведомить господина У? — осторожно спросил он.

Но Шэнь И уже вскочил в седло.

Чжан Сюань, всё ещё в оцепенении, тоже сел на второго коня.

Не успел он прийти в себя, как кони уже рванули к городским воротам.

— И вот так просто уехали?…

Лю Кунь стоял и смотрел им вслед, затем резко ударил себя по лицу.

Инспектор, которого вчера лично пригласил господин У, провёл в столице всего одну ночь — и уехал.

…

Кумирня Воинских Заслуг, двор «А».

У Даоань стоял у входа в небольшой двор, заложив руки за спину, и тихо откашлялся:

— Младший брат Шэнь, я пришёл навестить тебя.

Он подождал.

Ответа не последовало.

Дверь оставалась закрытой.

— Младший брат Шэнь?

У Даоань слегка нахмурился и повысил голос.

Руки за спиной опустились.

В конце концов, это всё же практикующий дух Инь. Неужели он настолько устал после дороги, что до сих пор не встал?