Дверь павильона в управлении по подавлению демонов медленно распахнулась.

Ю Лунтао молча подошёл к остальным полководцам.

Он действительно не мог понять, почему генерал Шэнь испытывает столь сильное предубеждение к культиваторам духа Инь. Бабушка А Цянь может идти, старший У может идти, а вот его одного снова отвергли.

— Теперь этот Цзян может узнать, что происходит? — выровняв дыхание, безразлично спросил Цзян Юаньхуа, глядя на стоявшую в дверях А Цянь.

— Лучше следи за своим Цинчжоу.

А Цянь закатила глаза и направилась прочь от толпы.

Ю Лунтао раздал остальным великим полководцам заранее подготовленные секретные письма.

Содержание их было предельно простым — в ближайшее время ещё более тщательно охранять все округа.

Чтобы не попасться на уловку выманивания тигра с горы.

Лишь после этого он подошёл к учителю и тихо прошептал ему несколько слов.

Раз дело уже решено, скрывать что-либо от учителя больше не было необходимости. Просто А Цянь не желала тратить на него время.

— …

Выслушав его, Цзян Юаньхуа медленно закрыл глаза.

Он прекрасно понимал, почему от него скрывали эту новость.

Они опасались лишь одного — что, узнав о местонахождении Малого князя демонов, он заставит Цзян Цюлань покинуть Цинчжоу и отправиться на его ликвидацию.

На лице главнокомандующего по-прежнему не отражалось ни единой эмоции.

Оно было спокойным, словно древний колодец без ряби.

Он медленно выдохнул.

А когда вновь открыл глаза и посмотрел на стоявшую в павильоне девушку, его взгляд заметно потускнел.

Когда люди смотрят на тебя подобным образом, на языке появляется горький привкус.

Но ещё сильнее тошноту и отвращение у Цзян Юаньхуа вызывало другое.

Он серьёзно задумался и обнаружил, что действительно поступил бы именно так.

— …

Он не стал говорить ей никаких слов о том, чтобы она берегла себя.

Услышав подобное, она вряд ли почувствовала бы хоть каплю тепла.

Скорее её охватило бы то же отвращение, которое испытывал сейчас он сам.

Цзян Юаньхуа слегка кивнул Цзян Цюлань, затем развернулся и ушёл.

Раз уж остальные приняли решение, то и он должен заняться своими обязанностями.

Например, сосредоточиться на наблюдении за Воющим на Луну князем демонов.

И одновременно подготовиться к тому, что будет после провала засады, если демоны начнут контратаку.

Шэнь И неторопливо вышел из управления по подавлению демонов.

Мимоходом посмотрел на нескольких человек позади.

Ранее в павильоне они обменялись информацией.

А Цянь оказалась старейшим ловцом демонов с золотым колоколом во всём Цинчжоу.

Хотя он и догадывался, что она лишь притворяется молодой, но не ожидал, что она окажется старше даже старика Чэня.

Вспомнив, как когда-то А Цянь назвала его «старшим братцем», Шэнь И невольно сжал ладонь.

А Цянь была воином стадии Объятия Ядра.

Она взращивала внутреннее ядро собственной ци и кровью — это считалось довольно обычным путём совершенствования.

Сейчас она уже давно преодолела второй барьер стадии Объятия Ядра.

Даос внутри её внутреннего ядра накопился весьма основательно, однако до рождения настоящего Даосского Младенца ей ещё оставалось некоторое расстояние.

У Фэн на её фоне выглядел немного слабее.

Он также сформировал зародыш, но тот был ещё недостаточно зрелым.

Внезапно Шэнь И понял, что даже без учёта своих техник закалки тела, если сравнивать лишь уровень совершенствования, он уже превзошёл этих старших предшественников.

Продвигался он действительно быстро.

Но если не считать этих двоих, настоящей поддержкой оставалась только Цзян Цюлань.

Возможно, у неё было немало недостатков.

Но если говорить исключительно о разрушительной силе, то в Цинчжоу её вполне можно было назвать сильнейшей после главнокомандующего.

— Нужно подготовить средство передвижения? — спросила А Цянь, посмотрев на Цзян Цюлань.

Ловцы демонов, возможно, не слишком сильны в прямом бою.

Но искусство сокрытия ауры, смены облика и техники передвижения у них были первоклассными.

Багровый скакун Чэнь Цянькуня стоял у входа в управление по подавлению демонов.

Однако подобное божественное животное при движении поднимало слишком много шума.

Это больше походило не на тайную ликвидацию, а на заблаговременное предупреждение демонов.

— Не нужно.

Цзян Цюлань спокойно посмотрела на Шэнь И.

Ранее он уже пообещал ей.

У Фэн причмокнул губами.

Что это значит?

Собираются ехать верхом на генерале Шэне?

Шэнь И остановился и протянул руку к воротнику на спине Цзян Цюлань.

— …

Цзян Цюлань посмотрела на него.

Затем хлопнула его по тыльной стороне ладони и перевела взгляд на собственную талию.

Шэнь И тоже не был человеком, который любит возиться по пустякам.

Он сразу обнял девушку за тонкую талию.

В следующий миг оба превратились в порыв ветра и исчезли с места, направившись в сторону, которую указала А Цянь.

— Ого.

А Цянь моргнула.

У этого парня действительно есть способности.

Пока не будем говорить о его силе в истреблении демонов.

Но вот суметь бесшумно покорить самую красивую девушку Цинчжоу — это тоже немалое достижение.

Она посмотрела на стоявшего рядом У Фэна.

— Старая карга.

У Фэн закатил глаза.

Хотя он и не владел искусством перемещения, но его выдающееся искусство лёгкости позволяло ему нестись подобно молнии.

По скорости он уступал Шэнь И совсем немного.

— Хмф.

А Цянь презрительно поджала губы и тоже устремилась следом.

---

За пределами Цинчжоу.

Здесь уже не распространялась власть управления по подавлению демонов.

Не было ни величественных городов, ни поднимающегося к небу дыма человеческих жилищ.

Куда ни посмотри — всюду лишь зелёные горы и прозрачные воды.

По мере продвижения вперёд они уходили всё глубже.

Настолько глубоко, что даже названия этих мест уже никто не знал.

— Вообще-то это уже можно считать территорией за пределами Великой Цянь.

Цзян Цюлань прислонилась к Шэнь И.

В её ясных глазах редко можно было увидеть подобное выражение.

Там появилась едва заметная тоска по свободе.

— Кажется, ты немного нервничаешь? — взглянул на неё Шэнь И.

Они оба были людьми довольно холодного нрава.

К тому же между ними находились слои чёрной брони.

Поэтому никакой двусмысленной атмосферы между ними не возникало.

— Если убить его, я смогу уйти.

Ресницы Цзян Цюлань слегка дрогнули.

Её дыхание на мгновение сбилось.

В Цинчжоу никогда не существовало учителя и ученицы с одной фамилией.

Был лишь один человек, который передавал знания и давал ответы.

И другой человек, который выполнял порученную ему задачу.

«Самый острый меч Цинчжоу».

На самом деле это прозвище подходило ей идеально.

Она была всего лишь острым клинком, который однажды подобрал Цзян Юаньхуа.

С самого начала и до самого конца её существование было предназначено лишь для убийства.

Только завершив эту задачу, она сможет вновь стать человеком, а не мечом.

После чего покинет это место и начнёт собственную жизнь.

Все считали, что она ненавидит своего учителя.

Но на самом деле это было не так.

Потому что она никогда не считала его своим учителем.

С того самого момента, как её старый друг ушёл.

Цзян Цюлань совершенно ясно поняла, кем является в глазах Цзян Юаньхуа.

Самые дорогие для неё чувства.

Для главнокомандующего они были лишь инструментом для закалки её характера и способом преподать ей урок.

Он даже не причинил вреда её старому другу.

Напротив, дал ему боевое искусство и оружие.

Он лишь не стал препятствовать его мести.

Из-за чего у неё не осталось даже повода для ненависти.

Чтобы выжить в этом мире, полном демонов и хаоса,

Цзян Цюлань нуждалась в техниках и ресурсах.

А главнокомандующему не требовалась благодарность ученицы.

Ему нужен был лишь острый клинок, способный уничтожить Малого князя демонов.

Она сделает всё возможное.

Даже если придётся отдать жизнь.

Но только ради выполнения этой задачи.

И ничего больше.

Но это действительно очень утомительно.

Даже самому острому мечу нужны ножны, где он сможет хоть ненадолго отдохнуть.

Цзян Цюлань посмотрела на лежащую на её талии ладонь.

Никогда прежде она не позволяла другому человеку настолько спокойно видеть свои слабые места.

Это было очень необычное ощущение.

— Мы прибыли.

Шэнь И быстро опустился на землю и отпустил Цзян Цюлань.

Это было место встречи, заранее назначенное А Цянь.

Он огляделся по сторонам.

И обнаружил, что даже далеко за пределами Великой Цянь всё оказалось совсем не таким, как он представлял.

Здесь вовсе не было повсюду демонов.

В его глазах вспыхнул золотой свет.

Искусство поиска гор и наблюдения за ци в сочетании с божественной способностью золотого орла.

Вдали, за горным хребтом, он увидел густой алый туман, поднимающийся к небу.

По сравнению с этой чудовищной демонической ци даже старый дзяо-дракон, которого он убил ранее, выглядел значительно слабее.

Но источник был только один.

Где засада?

Шэнь И слегка нахмурился.

Неужели Искусство поиска гор и наблюдения за ци не действует на Воющего на Луну князя демонов?