— На самом деле можно и не придавать этому значения, просто потратить немного времени и развеять их, — спокойно сказала Цзян Цюлань. В подобных вещах она была весьма опытна: в конце концов, она сама владела силой обетов и благовоний целого округа, при этом практикуя путь Изначального Единства. Ранее в округе Юйшань Великий Полководец уже пал, и до сих пор не нашли подходящей замены.

— Развеять… — взгляд Шэнь И слегка дрогнул, и он вновь вернулся к прежней мысли: — Практикующие стадии Превращения в Духа, которым поклоняются в Кумирне Воинских Заслуг, ограничены лишь пределами императорского города, или их влияние распространяется на всю Великую Гань?

Он хотел прояснить этот вопрос до конца. Если первое — тогда действительно лучше просто развеять всё без лишних раздумий.

Хотя Цзян Цюлань не практиковала путь духа Инь, она всё же кое‑что об этом знала:

— Насколько мне известно, у золотого тела — воплощения Закона — таких ограничений нет. Если только золотое тело не разрушено, тогда требуется вернуться в Великую Гань и заново восстановить его через силу обетов и благовоний.

Услышав это, в глазах Шэнь И мелькнул странный блеск.

На самом деле его замысел был предельно прост: раз уж речь идёт об Объятии Ядра и Взращивании Духа — значит, можно взрастить одно, можно и два. Одно «даосское семя» уже есть — значит, можно попробовать взрастить и второе. Максимум — придётся слегка потеснить даосское дитя и дух Инь.

Для обычного практикующего в пределах ограниченной продолжительности жизни, разумеется, нужно сосредоточиться на одном пути и стремиться к прорыву. Но у него была демоническая продолжительность жизни — пока убиваешь достаточно, любые препятствия можно преодолеть.

Проблема была лишь в божественном сознании.

Если он станет мастером Изначального Хаоса, у него не останется лишнего божественного сознания, чтобы поддерживать ещё и дух Инь. Но он мог попробовать использовать так называемую демоническую первооснову — сформировать заново демоническую душу и влить её в дух Инь.

Даже если не получится — худшее, что случится, это просто впустую потраченная сила обетов и благовоний, которая и так не была ему особенно нужна.

Более того, по прошлому опыту: демоны, убитые им лично, позже даже помогали в выведении техник. А значит, описание демонической первоосновы — «вечное рабство без возможности освобождения» — скорее всего, не было преувеличением.

Но главное всё же оставался путь Изначального Хаоса.

Ему всё больше казалось, что практикующий стадии Превращения в Духа из Кумирни Воинских Заслуг страдает лёгким старческим слабоумием, и к тому же он не хотел превращаться в золотую статую и бродить по миру в таком виде.

— Есть ещё вопросы? — терпеливо спросила Цзян Цюлань. — Если нужна помощь, не стесняйся.

— Мм… — Шэнь И немного подумал и спросил: — Могу ли я занять у тебя немного демонических ядер?

— Хорошо, — кивнула Цзян Цюлань и, проведя ладонью по поясу, выложила на стол около десятка идеально завершённых демонических ядер. — У меня только столько с собой. Этого должно хватить, чтобы ты сформировал даосское семя.

Она уже видела, как он использует демоническую силу, и сама рекомендовала ему метод Пожирания Небесного Ядра, поэтому прекрасно понимала, для чего ему нужны ядра. Что касается возможной «демонической природы» — сам факт того, что он вышел живым из Кумирни Воинских Заслуг, уже всё объяснял.

— В следующий раз верну.

Шэнь И без лишних церемоний убрал все ядра в серебряный колокольчик.

Сейчас у него было избыток демонической продолжительности жизни, и ему нужно было выйти и найти несколько демонов стадии Объятия Ядра, чтобы «побеседовать о жизни». Заодно — как следует укрепиться.

— Ничего страшного. Я питаю даосское дитя Смыслом Меча «Семи Убийств: Сокровенный Лёд», формируя Меч Изначального Хаоса — мне это уже не нужно.

Цзян Цюлань медленно поднялась и, будто вспомнив что‑то, добавила:

— Кстати, генерал Чэнь перед уходом просил передать: если у тебя будет время, зайди в округ Линьцзян и найди его… Я ухожу.

— Мм.

Шэнь И кивнул.

«Если будет время» — значит, времени нет.

В округе Линьцзян были лишь старые цзяо‑драконы, скрывающиеся в реке Янчунь. Если они сами не покажутся — сколько их искать?

Когда Цзян Цюлань ушла, он достал из серебряного колокольчика нить ауры — её он ранее получил от Цзян Чэнъюня. Она принадлежала генералу Ю Лунтао.

Если память не подводила, в прошлый раз в городе Тинъян упоминалось, что там есть три демона стадии Объятия Ядра. Это было куда выгоднее, чем искать старого господина Чэня.

Он встал, закрыл дверь, налил себе чашку тёплой воды и только после этого открыл панель.

В его взгляде мелькнуло удовлетворение.

Десять тысяч лет демонической продолжительности жизни — и он даже смог унести их обратно из столицы.

Когда же он их вообще успеет потратить…

【Остаток демонической продолжительности жизни: 10 047 лет】

Он направил демоническую продолжительность жизни в метод Пожирания Небесного Ядра.

Во Внешнем Ядре Небесного Демона всё ещё оставалась культивация лисьего демона — её нужно было израсходовать первой.

【Первый год: ты заставляешь внутреннее Пожирающее Небо ядро полностью поглотить культивацию из внешнего ядра. С интересом ты запускаешь метод Пожирания Небесного Ядра и начинаешь формировать даосское семя. Это процесс требует терпения и точности — и как раз этого у тебя в избытке.】

В момент появления подсказки он ощутил, как внешнее ядро в его море ци полностью опустело, а заключённая в нём демоническая сила окрасила внутреннее ядро в тёмно‑багровый цвет.

Демоническая продолжительность жизни стремительно уходила.

Подсказка на панели действительно не врала — процесс был крайне «терпеливым»: от начала до конца не возникало ни малейшего отклонения.

Когда ушло сто двенадцать лет демонической жизни, вся демоническая сила наконец собралась воедино.

Очевидно, что уровня завершённого Сгущения Ядра было недостаточно, чтобы сразу прорваться к Объятию Ядра — разрыв был значительным.

По расчётам, требовалось повторить процесс ещё примерно девять раз, чтобы даосское семя полностью сформировалось.

— Однако… — он поставил чашку и нахмурился.

Если верить словам Цзян Цюлань, старый господин Чэнь в двести лет уже заложил божественное семя и вошёл в Объятие Ядра, а к восьмистам годам сформировал божественный зародыш — и это считалось посредственным талантом.

Но по текущим результатам ему одному только закладыванию даосского семени требовалось более тысячи лет?

Если полагаться только на себя — он не достиг бы Объятия Ядра даже к концу жизни.

«…»

Вероятно, дело было в сложности метода Пожирания Небесного Ядра. К тому же старый господин Чэнь шёл путём духа Инь через упрощённый маршрут — его нельзя сравнивать с путём Изначального Хаоса.

Он снова достал демоническое ядро и, не раздумывая, потратил ещё год демонической жизни, чтобы попробовать выжать из него что‑то полезное.

Однако ничего не произошло — кроме того, что внешнее ядро вновь «переварило» очередную порцию.

Единственная его функция оставалась прежней: помогать поглощать демоническую силу и передавать её внутреннему ядру.

Демоническая жизнь продолжала убывать.

Во внутреннем ядре постепенно начал формироваться алый световой узел.

Хотя процесс был тяжёлым, он был хотя бы предсказуемым.

Одна демоническая ядро за другим уходили в расход.

【873‑й год: ты поглотил внутреннее ядро демона золотошёрстной крысы, усвоил его примеси и получил талант: «Чувство духовных сокровищ».】

【Чувство духовных сокровищ: ты обладаешь исключительной способностью ощущать редкие небесные и земные сокровища, скрытые под обычной оболочкой.】

Ещё один талант без ранга — можно сказать, лучше, чем ничего.

Он снова сосредоточился на внутреннем ядре.

Алый узел становился всё плотнее, образуя паутиноподобные структуры.

И наконец — после девятого демонического ядра…

【1370‑й год: ты успешно заложил даосское семя демонической скверны и вошёл в Объятие Ядра.】

【Метод Пожирания Небесного Ядра: малое достижение】

【Остаток демонической продолжительности жизни: 8677 лет】

В этот миг внутри внутреннего ядра вспыхнула мощная жизненная сила!

Алый узел начал пульсировать, словно сердце.

Одновременно демоническая сила внутри ядра взревела, пытаясь вырваться наружу.

Шэнь И без колебаний активировал Плавильную Печь Солнца и обрушил подавляющую силу.

В одно мгновение алый узел был полностью прижат и лишён сопротивления.

Он медленно открыл глаза.

Его аура стала одновременно яростной и глубокой.

Даже используя технику Искусства Черепашьего дыхания Зелёного древа на пределе, он смог удержать её лишь внутри дома.

Это была сила, которой он раньше никогда не ощущал.

Перед этой демонической мощью даже его прежнее внешнее ядро с культивацией завершённого уровня казалось жалкой игрушкой.