Глядя на этот даосский меч… нет, на этот меч скверны, Белый Олень вновь ощутил, как дрогнуло его сердце.

Хотя тот выглядел крайне странно, в нём всё ещё можно было различить тень Истинного смысла Двух Начал.

Степень материальности этого меча скверны намного превосходила даже уровень Настоятеля Белооблачного Монастыря.

Сколько же лет прошло с тех пор, как в Белооблачном Монастыре появлялся даос, сумевший довести Истинный смысл Двух Начал до совершенства?

И ещё важнее было другое.

Аура противника совершенно очевидно ещё не достигала уровня Завершения Сгущения Ядра.

Так каким образом он вообще сумел сконденсировать такой Смысл Меча?

Неужели он способен по собственной воле управлять внутренним ядром, совершенно не считаясь с ограничениями меридианов и главных энергетических отверстий?

Однако времени на размышления Белому Оленю не оставили.

Шэнь И парил в воздухе.

Его чёрный халат развевался под ветром.

Веки слегка подрагивали.

В глазах клубился густой алый туман.

На губах застыла холодная усмешка.

Он спокойно взирал вниз на демона.

В следующий миг алый даосский меч превратился в поток света и обрушился вниз!

Пф!

Белый Олень ещё не успел отреагировать, как его бедро было пронзено насквозь.

Даосский Меч Двух Начал вновь взмыл в воздух, развернулся и снова устремился в атаку!

Шэнь И достал последнюю сформированную пилюлю павлина и отправил её в рот.

Небрежно стёр кровь с уголка губ.

Почти полностью опустевшее Внешнее Ядро Небесного Демона вновь наполнилось силой и восстановилось примерно до половины прежнего уровня.

В следующее мгновение он исчез на месте.

Скоординировав свои действия с Даосским Мечом Двух Начал, он начал атаку спереди и сзади одновременно.

Бум! Бум! Бум!

Ударом ноги с разворота Шэнь И обрушил тяжёлый удар на голову Белого Оленя.

Затем его кулак, подобный обрушивающейся горе, безжалостно врезался в тело противника.

Даосский Меч Двух Начал, пользуясь каждой возможностью, раз за разом пронзал тело демона насквозь.

После каждого удара кулаком на теле Белого Оленя появлялся новый участок плоти, разъеденный сильнейшим ядом.

Его прежде изящное и могучее тело уже покрылось впадинами и ранами, а шерсть полностью пропиталась кровью.

Контратаки Белого Оленя были столь же яростны.

Он непрерывно ломал кости молодого человека.

Подобных ранений обычному воину хватило бы, чтобы умереть десять раз подряд.

Но под непрерывным взращиванием алого сияния Шэнь И словно не чувствовал боли.

Он походил на бога убийства, который никогда не знает усталости.

В сердце Белого Оленя постепенно начали зарождаться страх и бессилие.

Наконец раздался чрезвычайно тяжёлый грохот!

Поймав мгновение, когда демон отвлёкся, Шэнь И одной ногой наступил ему на тело и с чудовищной силой вдавил его в землю.

Следом Даосский Меч Двух Начал вонзился Белому Оленю в живот.

В ладонь Шэнь И вновь опустился Божественный лук «Пронзающий Небесный Свод и Пробивающий Солнце».

Это было одно из немногих драгоценных орудий, способных действительно угрожать князю демонов стадии Объятия Ядра.

Шэнь И резко натянул тетиву.

Казалось, будто он держал в руках ослепительное великое солнце.

Белый Олень едва не ослеп от этого сияния.

Только сейчас он узнал, что длинный лук можно использовать, приставив его вплотную к чужой голове.

В следующий миг над горой Ситай взметнулся к небесам столп белоснежного света!

Большинство живых существ на горе мгновенно оглохли.

Всё вокруг словно превратилось в мёртвую землю.

Грохот!

Белое сияние постепенно рассеялось.

Шэнь И смотрел на обезглавленного оленьего демона у своих ног и слегка усталым движением развеял Даосский Меч Двух Начал.

【Убит Белый Олень стадии Объятия Ядра. Общий срок жизни: восемь тысяч семьсот лет. Остаток жизни: три тысячи четыреста лет. Поглощение завершено.】

Он посмотрел на стоявшую неподалёку фигуру.

Подумав немного, всё же сам поднял парадный клинок, нагнулся и извлёк демоническое ядро, испускавшее ослепительное золотое сияние.

К счастью, тело Белого Оленя было не слишком большим.

Возиться с ним не пришлось.

Поэтому он просто целиком убрал тушу в серебряный колокол.

Эта женщина появилась ещё тогда, когда он в последний раз бросился в атаку.

После этого она лишь спокойно наблюдала со стороны.

Именно её появление на мгновение выбило Белого Оленя из равновесия, чем Шэнь И и воспользовался.

— …

На лице Цзян Цюлань не появилось никаких особых эмоций.

Лишь в её глазах мелькнула лёгкая задумчивость.

Словно она увидела, что старый друг уже вырос настолько, что способен самостоятельно нести свою ношу.

После долгого молчания она слегка улыбнулась и покачала головой:

— Ты очень силён.

— Неплохо, — ответил Шэнь И.

Он убрал клинок в ножны и, чувствуя лёгкую усталость, направился к вершине горы.

Договаривались об одной палочке благовоний.

Но в итоге всё равно ушло гораздо больше времени.

Цзян Цюлань неторопливо пошла следом.

Она заметила странности в его состоянии, однако ничего не сказала.

После этой битвы вся гора Ситай изменилась до неузнаваемости.

Лишь полуразрушенный храм на вершине, защищённый той похожей на серебряную иглу волей меча, сохранился в прежнем виде.

Цзян Цюлань убрала Смысл Меча Семи Убийств Сокровенного Льда, но не стала возвращать его в тело.

Она заново развела костёр.

Спокойно уселась рядом.

Затем достала из своего пространственного сокровища на поясе нераспечатанный винный кувшин и поставила его на землю.

Посмотрев на молодого человека, который сидел у стены с закрытыми глазами, она тихо произнесла:

— Подойди.

Шэнь И слегка нахмурился.

Но, вспомнив о выгодах, которые только что получил благодаря ей, всё же поднялся и сел возле костра.

Лишь незаметно отвёл взгляд в сторону.

В его чёрных глазах по-прежнему клубился плотный алый туман.

Цзян Цюлань превратила серебряную иглу в длинный ледяной меч.

Сжала его в ладони и протянула Шэнь И.

— Попробуй.

Шэнь И приподнял бровь.

Немного поколебавшись, он вытянул указательный палец и осторожно коснулся клинка.

В тот же миг по всему его телу распространилась тончайшая струйка невыносимого холода, пробирающего до самых костей.

Уголок его губ дёрнулся.

На лице промелькнула свирепость.

Однако почти сразу всё вновь успокоилось.

Шэнь И обнаружил, что накопившиеся в его сознании жестокость и злоба под воздействием этого ледяного потока стремительно исчезают.

Чёрные глаза вновь стали чистыми и ясными.

Цзян Цюлань снова превратила меч в серебряную иглу и вонзила её в свою ладонь.

Сохраняя прежнее спокойствие, она сказала:

— При дворе существует метод Сгущения Ядра под названием «Пожирание Небесного Ядра». По сравнению с другими методами Сгущения Ядра сформированное им внутреннее ядро способно взращивать гораздо больше других вещей. Я советую тебе выбрать именно его.

Шэнь И слегка опешил.

Почти сразу он понял, что речь идёт о его Внешнем Ядре Небесного Демона.

— Плавильная Печь Солнца способна открыть связь с тремястами пятьюдесятью отверстиями. Для изучения «Пожирания Небесного Ядра» это даёт огромное преимущество.

Каждое слово Цзян Цюлань звучало уверенно и категорично, невольно заставляя доверять ей.

Она подтолкнула кувшин к Шэнь И:

— Выпей. Согреешься. Не нужно церемониться.

Сказав это, она вновь замолчала.

Достав ещё один винный кувшин, привычно вскрыла его и начала пить крепкое вино глоток за глотком.

Почувствовав, что тело слегка закоченело после воздействия ледяного меча, Шэнь И тоже перестал отказываться.

Он взял кувшин.

Едва вино прошло через горло, как его лицо слегка нахмурилось.

Эта вещь явно не предназначалась для того, чтобы наслаждаться ею как хорошим вином.

Она не доставляла ни малейшего удовольствия.

Зато после того как напиток оказался в желудке, по всему телу разлилось странное приятное тепло.

От него становилось уютно и удивительно легко.

Они сидели друг напротив друга у костра.

Одинаковые чёрные халаты.

Одинаковая молчаливость.

Под статуей божества Сяо Цянвэй украдкой приоткрыла глаза, посмотрела в сторону, слегка сжала кулак, после чего сознательно снова зажмурилась.

— …

Когда кувшины опустели, Цзян Цюлань поднялась на ноги.

— Я возвращаюсь в округ Юйшань. Пойдёшь со мной?

После событий этой ночи Шэнь И уже довольно хорошо понял её характер.

Этот вопрос был лишь проявлением вежливости.

Примерно таким же, как прощальное «до свидания».

Она вовсе не собиралась действительно брать его с собой.

— Нет. Сначала я провожу предшественницу Сяо обратно в город Тинъян.

Шэнь И тоже нашёл случайный предлог.

Если бы она собиралась охотиться на демонов, он непременно пошёл бы следом.

Но возвращаться в Цинчжоу ему совершенно не хотелось.

— Тогда можешь помочь мне с одним делом?

Цзян Цюлань подошла к выходу из разрушенного храма.

— Каким?

Шэнь И поднял взгляд.

И увидел, как в её глазах мелькнула едва заметная насмешка.

— Будь добр, сходи в округ Линьцзян и передай генералу Чэнь Цянькуню, что демоны на пике Цинфэн уже уничтожены.

Шэнь И:

— …