Буйный ветер, проливной дождь, холод, пробирающий до костей.

Трёхчжанное полосатое тигриное тело взмыло в небо и, словно обезумев, стремительно понеслось по горному кряжу, снося на пути бесчисленные огромные деревья. Земля дрожала, горы сотрясались, словно от удара.

Ещё в тот момент, когда старшему брату-тигру ладонь вспорола живот, младший тигр-демон, даже не оглянувшись, бросился в противоположную сторону и стремительно бежал прочь.

Он никогда не думал, что станет «князем-бяо» таким образом — единственным выбором отца-властителя.

Но в сердце у него не было ни капли радости. Наоборот — холод сковал всё тело, заставляя дрожать.

Потому что за ним следовала ещё более ужасающая демоническая аура.

Эта аура означала одно: противник обладал как минимум на тысячу лет большей культивацией, чем он сам.

— Старший! — на бегу младший тигр издал протяжный рёв. — Мой отец — Горный Властитель горы Ситай! Мой приёмный отец — Белый Олень, князь демонов! Прошу, пощадите меня ради их лица!

Но ответом ему стал лишь свист.

Иссиня-чёрный парадный клинок с ужасающей скоростью пробил воздух, прошил заднюю лапу тигра и пригвоздил его к скале.

— Р-р-р!

От боли он взвыл так, что глаза налились кровью.

— Мой отец-властитель сейчас в Юнъане! — в ярости закричал он, пытаясь хоть как-то спасти себя.

И в этот момент из дождевой пелены вышла тонкая фигура.

Шэнь И шагал неторопливо, без малейшей спешки.

Он подошёл к поверженному тигру и схватил его за огромную голову.

И сразу же начал бить.

Удары шли один за другим — тяжёлые, без паузы, наполненные демонической силой, которая будто не имела стоимости.

Каждый удар разрушал череп, ломал кости, заставляя тигра терять сознание и не иметь ни малейшей возможности сопротивляться.

Бум. Бум. Бум.

Вся тигриная морда быстро превратилась в кровавое месиво.

И только тогда Шэнь И заметил: та ужасающая сила, что он выпускал, начала стремительно ослабевать.

Он сам не знал, сколько ударов нанёс.

Лишь когда под его руками тигриная голова перестала напоминать что-либо живое, тёмно-красный туман в его глазах начал постепенно рассеиваться.


---{Остаток демонического долголетия: 4378 лет}

Ещё одна капля сердечной крови демона стадии Сгущения Ядра втянулась в серебряный колокольчик на поясе.

Шэнь И подошёл, вытащил парадный клинок, привычным движением вскрыл брюхо, извлёк ядро и несколько ценных демонических материалов и тоже убрал их в колокольчик.

После этого он, слегка обессиленный, рухнул прямо на труп тигра.

Он тяжело дышал, медленно подняв правую руку.

Рукав сполз, обнажая запястье, покрытое ярко-алыми узорами.

Это был первый раз, когда он полностью задействовал силу Внешнего Ядра Небесного Демона Ямы.

В его вновь ставших чёрными глазах мелькнуло лёгкое опасение.

Хотя он не знал, как именно выглядит «нормальная» стадия Сгущения Ядра, он был уверен в одном: эта вещь, кроме внешнего вида, не имела с настоящим ядром почти ничего общего.

Ранее он лишь слегка открывал путь Внешнему Ядру Небесного Демона, направляя тонкую струю силы в клинок — и этого хватало, чтобы убить настоятеля Золотых Врат одним ударом.

Но сейчас, когда он полностью снял подавление Плавильной Печи Солнца, внутренняя демоническая сила уровня князя хлынула наружу, и управлять ею он не мог.

Например, первый удар ладонью по старшему тигру.

С виду он был обычным, но на деле израсходовал примерно пятую часть накопленной силы и мгновенно разрушил все меридианы противника.

И при этом разрушительная отдача по собственному телу была чудовищной.

Если бы это было настоящее ядро, связанное с меридианами и точками, оно не могло бы так грубо вызывать столь массивный выброс силы.

— Без хорошей закалки тела этим пользоваться невозможно, — пробормотал он.

Он закрыл глаза и погрузился в внутренний взгляд.

Плавильная Печь Солнца снова легко подавила Внешнее Ядро и запечатала его.

Из первоначальных пяти десятых силы внутри него осталось примерно три десятых.

Шэнь И вздохнул.

Он достал Внешнее Ядро и вынул подаренное А Цянь зародышевое ядро цзяо.

На этот раз он не стал его поглощать.

Он лишь поднёс их друг к другу.

Внешнее Ядро Небесного Демона Ямы мгновенно вспыхнуло жадной, подавляющей силой — словно хотело проглотить зародышевое ядро целиком.

Запасы силы внутри быстро восстановились и снова достигли примерно пяти десятых — предела Плавильной Печи Солнца.

Шэнь И резко отдёрнул его и убрал обратно в море ци.

Затем он снова посмотрел на зародышевое ядро цзяо.

Как он и предполагал, одна такая вещь могла восстановить примерно две с половиной десятых силы.

Сейчас её энергия уже заметно истощалась.

Если не использовать вовремя, она просто рассеется и станет бесполезной.

Он немного полежал, восстанавливая дыхание.

Затем постепенно подавил вспыхнувшую в душе жестокость и снова сел ровно.

Так или иначе — это было его крупнейшее приобретение с момента попадания в этот мир.


---

Он вызвал панель.

Мыслью.

Тысяча лет демонического долголетия превратилась в один демонический кристалл.
{Остаток демонического долголетия: 3378 лет}

{Сгущение Ядра. Свиток искусства тела жизни и смерти (верхний свиток): совершенный}


---

Шэнь И уже не испытывал прежнего волнения.

Несколько тысяч лет демонического долголетия давали ему уверенность.

Ему не нужно было что-то невероятное — достаточно просто полноценного метода закалки тела стадии Сгущения Ядра.

И желательно, чтобы больше не появлялось странных вещей вроде Внешнего Ядра Небесного Демона Ямы.

С этой мыслью он медленно влил демонический кристалл в технику.


---

Первый год

Он поглотил демонический кристалл и начал попытку вывести вторую часть Свитка искусства тела жизни и смерти.

Многочисленные демонические обиды начали постепенно пробуждаться.


---

+20 лет

Его срок демонического долголетия увеличился.


---

Третий год

Молодой демон-лис недовольно ворчал, что закалка тела — это занятие тупых боевых мужиков и пустая трата времени.


---

Пятый год

Пробудился демон-обезьяна и предложил ему «умереть один раз по-настоящему», чтобы проверить, сможет ли жизненная сила снова вернуть его к жизни.

Если получится — понимание боевых искусств резко вырастет.


---

Шэнь И не слишком рассчитывал на этих мелких демонов.

Демонический кристалл мог пробуждать остаточные обиды, но для этого требовалось время.

Если он не ошибался, демон-цзяо в прошлый раз проснулся примерно на тридцатом году.


---

28-й год

Демон-цзяо и тигр-демон одновременно восстановили часть сознания.

Они были существами, благословлёнными небом и землёй, с врождённо мощными телами.

Демон-цзяо попытался изучить чёрно-белое сияние внутри него.


---

46-й год

Демон-цзяо оказался скован сущностью жизни и смерти.

Чёрно-белое сияние, словно цепи, удерживало его.

Шэнь И наблюдал за этим и начал что-то понимать.


---

127-й год

Он попытался использовать смерть, чтобы подавлять демоническую силу, а жизнь — чтобы поглощать и превращать её в свою.

Демон-цзяо подробно описывал свои ощущения, помогая уточнить путь.


---

193-й год

С помощью демона-цзяо он наконец вывел примерный метод.

Он даже хотел назвать его «Золотое тело архата, подчиняющего цзяо».

Но в этот момент напомнил о себе демон-цзяо-лун, указав, что у него есть такая же способность к трансформации, и это можно объединить.


---

293-й год

Демон-цзяо-лун полностью воспроизвёл процесс при жизни.

Шэнь И смотрел и не до конца понимал, но попросил повторить ещё раз.


---

Он молча сжал пальцы.

До завершённой техники закалки тела оставался последний шаг.

И теперь перед ним была возможность продвинуть её ещё выше.