— Вы прибыли издалека, из округа Юйшань. Не знаю, удобно ли вам здесь? — Дэн Цзяньюань стоял, заложив руки за спину, и спокойно смотрел на троих во дворе. — Если не привыкли, можете перейти ко мне. Я, как хозяин, тоже проявлю должное гостеприимство.

Услышав это, Дэн Минсюй, который ещё недавно в душе недовольно ворчал на старейшину за его чрезмерную отстранённость — из-за чего вчера госпожа Линь Жоу почувствовала себя обделённой вниманием и он сам оказался задетым — теперь мгновенно просиял.

Старейшина явно сам собирался помочь ему с брачным делом!

Цзян Чэнъюнь с лёгким удивлением посмотрел на старика и лишь спустя мгновение кивнул:

— Благодарим за гостеприимство.

Дэн Цзяньюань улыбнулся, взгляд его скользнул по троим и ни на ком не задержался. Он словно вовсе не узнавал Шэнь И. Отослав всех домочадцев, он развернулся и пошёл вглубь усадьбы.

Когда они добрались до места, Цзян Чэнъюнь наконец понял, откуда у него это странное ощущение.

Во дворе действительно находилась ещё одна фигура в красном одеянии.

Сяо Цянвэй вертела в руках нефритовый браслет и, будто потеряв к нему интерес, небрежно бросила его на каменный стол.

— Прошу, располагайтесь, — бросил Дэн Цзяньюань и молча вошёл в дом, медленно закрыв дверь.

Снаружи остались лишь трое, переглядывающиеся между собой.

Шэнь И сидел у края двора, положив чёрную саблю на колени, и медленно проводил пальцами по её золотым узорам.

— Вышла по делу, а тащишь с собой столько младших. Справишься ли ты за ними уследить? — на лице Сяо Цянвэй больше не было вчерашней лёгкой развязности, лишь насмешка.

Линь Жоу поспешно подняла руку:

— Сестра Сяо, я просто проходила мимо…

В столь маленьком дворе внезапно оказались сразу две Ловца демонов с серебряными колокольчиками — и это совершенно не располагало к спокойствию.

Она невольно посмотрела на Шэнь И в стороне.

Они оба молоды, и формально он даже младше неё по опыту, но почему он выглядит настолько спокойным?

— Лучше уж так, чем бегать по домам удовольствий и вылавливать стариков, — холодно бросил Цзян Чэнъюнь, явно не желая вступать в перепалку. Он выбрал комнату и с грохотом закрыл дверь.

Сяо Цянвэй усмехнулась, потеряв интерес к остальным, и тоже ушла в дом.

Хлоп.

Во дворе повисла тяжёлая тишина.

Шэнь И поднял взгляд в сторону комнаты старейшины рода Дэн.

Мысль, которая возникла у него ещё в пути, снова всплыла в сознании.

Откуда вообще появилась эта информация?

Если поставить себя на место «испытания» для своих наследников, максимум — оставить пару наставлений дома. Зачем раздувать всё до такого масштаба и тем более распространять слухи наружу?

Жаль, что он здесь новичок. Его слова не воспримет всерьёз ни Цзян Чэнъюнь, ни Сяо Цянвэй, ни даже такая «обычная» Ловец демонов, как Линь Жоу.

Как и говорили раньше: даже если это ловушка, они всё равно не отпустят её.

А Дэн Цзяньюань… как местный хозяин Юнъаня, возможно, знал нечто, чего не знают даже Ловцы демонов.

Вспоминая вчерашний вечер, когда старик внезапно заговорил почти как человек, оставляющий завещание, Шэнь И снова задумался.

Возможно, дело было не в каком-то особом отношении к нему.

Просто Цзян Чэнъюнь и Сяо Цянвэй были слишком сильны, чтобы к ним подступиться, и старик не хотел тревожить род.

А тут подвернулся он — «мясо без вина», удобный собеседник.

Если так, то вся ситуация выглядела ещё более странно.

Старик прекрасно понимал, что рядом двое сильнейших мастеров. Он не был наивным юнцом — зачем же тогда заранее проявлять слабость и даже намекать на смерть?

Подумав об этом, Шэнь И молча сжал рукоять сабли.

Изначально он думал: если не будет шанса вмешаться, просто понаблюдает и соберёт опыт.

Теперь же… всё могло оказаться куда интереснее.


---

Прошло три дня.

Наступила ночь.

С того дня Дэн Цзяньюань больше не выходил из своей комнаты.

Но Цзян Чэнъюнь и Сяо Цянвэй не ослабляли наблюдения, следя за ним так же пристально, как за преступником.

Чиновники изначально не доверяли воинам боевого мира — и это недоверие было оплачено слишком многими жизнями, чтобы исчезнуть.

Линь Жоу откровенно скучала и несколько раз пыталась заговорить с Шэнь И, но быстро поняла, что он вовсе не ведёт себя как сторонний наблюдатель.

— Эй, может, уйдём отсюда? Всё равно они не поделят заслуги.

Шэнь И не успел ответить.

Внезапно серебряный колокольчик у его пояса резко задрожал.

В ухо проникла нить сообщения.

Пустота.

Внутри не было ничего.

Почти одновременно Цзян Чэнъюнь и Сяо Цянвэй резко вышли из комнат.

Лица у них изменились, появилось напряжённое возбуждение.

Через три вдоха колокольчик передал второе сообщение.

На этот раз — голос.

Но искажённый, хриплый, будто человек говорил с набитым ртом:

— Горный Властитель…

Не успел голос стихнуть, как дверь комнаты Дэн Цзяньюаня открылась.

Старик медленно вышел наружу.

Лицо его было спокойным, он прямо смотрел на Цзян Чэнъюня.

— Ха, — он покачал головой и шагнул вперёд.

В тот же миг его тело, словно ласточка, взмыло в воздух, полностью не скрывая ауру, и мгновенно оказалось в главном зале.

Два Ловца демонов с серебряными колокольчиками тут же последовали за ним.

Это движение мгновенно встревожило всю усадьбу Дэн.

Люди потоком высыпали из дворов и направились к главному залу.

Линь Жоу с мрачным выражением посмотрела на свой колокольчик.

Её не слишком волновала смерть союзников — такое случалось слишком часто.

Но она не ожидала, что тот демон, давно сравнимый с пиком Сгущения Ядра, осмелится, рискуя быть преследуемым Военачальником Тинъяна, ворваться в Юнъань.

И тут её осенило.

— Плохо… он уже на грани прорыва! Он хочет сожрать ещё несколько человеческих «пилюль жизни», чтобы перейти в стадию владыки демонов!

Это не какое-то испытание «Горного Властителя».

Это была охота.

— Хорошо, что пришли Сяо и старший Цзян… — Линь Жоу выдохнула с облегчением. — Если бы это были обычные мастера Сгущения Ядра, сегодня бы он их всех переиграл…

Она обернулась.

И только тогда заметила: тот молодой человек в чёрном уже исчез.


---

Главный зал усадьбы Дэн.

Толпа растерянных домочадцев сбилась в кучу, наблюдая за старейшиной, который не показывал силы много лет.

Слева и справа от него стояли «страж рода Линь» и женщина, которую привёл глава семьи.

Цзян Чэнъюнь нахмурился:

— Идём со мной.

Если противник — Горный Властитель, нельзя упускать ни единой возможности усилить удар.

Этот старик, вероятно, что-то понял благодаря своему положению местного хозяина.

Ловцы демонов боялись, что он сбежит.

А он, похоже, боялся, что Ловцы демонов сбегут раньше времени.

Их мысли странным образом совпали.

— Не пойду, не пойду, — старик хмыкнул, словно упрямый ребёнок. — Я сначала должен защитить дом. Тогда и перед другими объясняться не придётся.

Но затем он вдруг изменил тон:

— Впрочем… если вы оставите кого-то, кто присмотрит за ними… тогда ладно. Пусть будет он!

Старик указал рукой в толпу.

Шэнь И стоял у входа, держа ладонь на ножнах.

И именно в этот момент Сяо Цянвэй через серебряный колокольчик передала:

— Не обращай на него внимания. Когда мы уйдём, если будет опасность — действуй сам.

Ловцы демонов — не Управление по усмирению демонов. Они не обязаны защищать город.

— Идём.

Цзян Чэнъюнь больше не колебался.

Он схватил Дэн Цзяньюаня и вылетел из усадьбы.

Великий демон уровня пика Сгущения Ядра был куда важнее нескольких «тигрят».

Когда трое исчезли, домочадцы наконец пришли в себя.

Дэн Минсюй поспешил к Линь Жоу:

— Госпожа Жоу, что происходит?!

Линь Жоу раздражённо стряхнула его руку:

— Что происходит? Демоны пришли вас жрать.

Два Ловца демонов ушли на Горного Властителя.

А в городе остались три «тигрёнка». Даже один из них на уровне Сгущения Ядра способен устроить резню среди Ловцов демонов и мастеров боевого мира.

— Сейчас не время ждать!

Она махнула рукой:

— Уходим!

Но Шэнь И, будто не слыша, спокойно прошёл к главному месту, сел, положил саблю на стол и слегка на неё опёрся.

Все эти люди… говорят так, будто кто-то вообще знает правду.

Горный Властитель заранее устроил охоту, чтобы прорваться.

Ловцы демонов используют знатные семьи как приманку ради заслуг.

Дэн Цзяньюань готовится к смерти и оставляет их, чтобы они «случайно» защитили город…

И только он, кажется, остаётся единственным, кто действительно не играет ни в какие схемы.

Он просто…

хочет убивать демонов.