Двадцать лет жизни — не так уж и много.

Но для Шэнь И это стало настоящим подарком.

Когда он вселился в это тело, прежнему хозяину оставалось чуть больше тридцати лет жизни. В лучшем случае — пятьдесят с небольшим, и конец. Самый настоящий короткоживущий.

Говорят, предел жизни определяется небом.

С помощью Свитка Ветра и Грома он с трудом довёл своё тело до совершенства смертной оболочки, но всё равно оставался в рамках обычного человека.

Даже небольшое продление этого предела уже было редкой удачей.

Шэнь И собрал мысли воедино и всё с большим нетерпением стал ждать предстоящей через месяц проверки Управления Подавления Демонов.

Но до этого нужно было подготовиться по двум направлениям.

Первое — сила.

Имперское Управление Подавления Демонов Великой Гань существовало вне обычной чиновничьей системы.

Даже самый низкий его чин — без подчинённых и войск — по особому указу приравнивался к офицеру седьмого ранга, на уровне уездного начальника Байюнь.

Обычный офицер Управления мог просто так передать Свиток Ветра и Грома Чэнь Цзи — лишь потому, что считал его талантливым.

Чтобы войти в их круг, нужно было показать нечто выдающееся.

Начальный уровень… или выше?

Шэнь И не был уверен, но сила лишней не бывает.

Сейчас у него не было ни полноценной техники, ни редких пилюль. Однако ранее он сумел вывести начальную стадию из Техники Истребления Демонов. А теперь, имея половину Свитка Ветра и Грома, стоило лишь не жалеть жизненной силы — и он обязательно сможет продвинуться дальше.

Он посмотрел на панель и невольно поморщился.

Ещё недавно он чувствовал себя богачом — и вот за один приём пищи снова превратился в нищего.

【Оставшаяся демоническая жизненная сила: 17 лет】

Убивать демонов оказалось не так просто.

Он мог оставаться с ними наедине лишь благодаря старым связям прежнего владельца тела. Но с каждым исчезновением демона это доверие, выстраиваемое годами, рушилось с пугающей скоростью.

Ковать железо нужно, пока оно горячо.

До того как демоны поймут, что он перешёл на другую сторону, Шэнь И должен накопить силу, способную выдержать их ответный удар.

Второе — репутация.

Если всё продолжится в том же духе и уездная управа не сможет скрыть следы, то когда прибудет офицер Управления Подавления Демонов, первым делом он, возможно, отправит «знаменитого господина Шэня» на казнь — прямо на рыночной площади, тысячью порезов.

Впрочем, торопиться с этим не стоило.

Стоит перебить достаточно демонов — и репутация сама изменится.


---

— М-м…

Шэнь И разминал тело у двери. Осознание того, что в этом году он не умрёт, заметно расслабляло его.

В этот момент с конца улицы быстро подбежали двое стражников.

— Господин Шэнь! Наконец-то нашли вас! Господин Сун требует немедленно явиться и доложить о делах!

— Доложить?

Чэнь Цзи, убирающий посуду, поднял голову.

Господин Сун — Сун Чанфэн, начальник уголовного отдела.

Формально доклады подчинённых начальству — обычное дело. Но не в уездной страже Байюнь.

Сун Чанфэну было за сорок — возраст расцвета сил. Однако он выбрал «не ту сторону» в вопросе демонов и оказался вытеснен системой. С тех пор он не мог управлять даже собственным подчинённым Шэнь И.

Характер у него был честный, но не жёсткий. Он злился, наблюдая, как Байюнь погружается в грязь, но не решался открыто противостоять.

Со временем его дух угас.

Он стал просто чиновником, проводящим дни с чашкой чая, а с Шэнь И предпочитал не пересекаться, чтобы не потерять лицо.

И вдруг — вызов?

— Я в управу. Ложитесь спать пораньше, свет не оставляйте.

Чэнь Цзи взял саблю. Чэнь Цзиньюй послушно кивнула.

Она всегда боялась, что упрямый характер брата приведёт к конфликтам с коллегами. Но теперь, похоже, он нашёл начальника, которому можно доверять.

Она украдкой взглянула на удаляющуюся фигуру Шэнь И.

Что за человек способен заставить её гордого брата так его уважать?

— Что? — Шэнь И обернулся. — Саблю положи. И посуду вымой.

— …

Чэнь Цзи молча отложил оружие.


---

Двое стражников вели Шэнь И по улице, не смея даже громко дышать.

Один из них наконец тихо выдавил:

— Будьте осторожнее…

И тут же отвернулся.

У дверей караульного помещения они остановились.

— Господин Сун, господин Шэнь прибыл!

Шэнь И слегка нахмурился.

И правда Сун Чанфэн?

Но ответа он так и не услышал.

В следующий миг изнутри раздался глухой удар.

В деревянной двери появились две дыры.

Из них вырвались чёрные тени и пронзили грудь стражников насквозь.

Шэнь И посмотрел на торчащие из спин руки — морщинистые, покрытые чёрной шерстью.

В каждой ладони билось вырванное сердце.

Руки медленно вытянулись вперёд — и когти с хрустом вошли в плоть.

— Брат Шэнь… почему стоишь у порога?

Шэнь И закрыл глаза и медленно вдохнул тёплый, пропитанный кровью воздух.

Затем с силой ударил ногой.

БАХ!

Дверь разлетелась в щепки.

Изнутри раздался резкий визг, и чёрная тень стремительно отступила.

Шэнь И вошёл внутрь.

Взгляд холодно скользнул по комнате.

Первым он увидел Сун Чанфэна.

Мужчина средних лет стоял на коленях перед плетёным креслом, весь дрожал, и не только от страха — его буквально ломало от давления сверху.

На его плече лежала массивная мохнатая нога.

Она просто лежала — но этого хватало, чтобы кости хрустели, а по лицу лился пот.

В кресле полулежал её владелец — обезьяний демон в свободном одеянии учёного.

Он лениво опёрся на локоть и показал уродливую морду, слегка оскалившись:

— Брат, присаживайся.

В комнате были ещё две обезьяны-демона.

Одна — сгорбленная, с руками до пола, с капающей с пальцев кровью.

Именно она устроила «приветствие».

— Почему так долго… посмотри, что ты натворил… — голос Сун Чанфэна дрожал, почти срывался. — Ты так «решаешь» вопросы с демонами? Ты довёл их до управы…

Никто не знал, что произошло до этого.

Но взрослый мужчина сейчас рыдал, как человек, у которого рухнула жизнь.

Шэнь И перевёл взгляд.

На столе аккуратно лежали три окровавленные собачьи головы.

Он оглянулся.

У двери — два ещё тёплых трупа стражников.

Старый обезьяний демон в одежде учёного причмокнул, протянул когтистую лапу и похлопал Сун Чанфэна по голове:

— А ведь одна голова ещё есть… вот эта.

И в тот же миг две другие обезьяны бесшумно перекрыли выход.