Это прошло гораздо лучше, чем я ожидал. Заметка на память: у Moleman'а словно глаза на затылке, и он чувствует, когда на него смотрят. Магия это, навык или просто врождённый талант, но я понятия не имею. Однако он способен на это, даже когда я нахожусь в [Позе Эмбриона], что указывает на нечто большее, чем просто инстинкт. Что ещё безумнее, он чует меня даже сквозь закрытые и запертые двери! Всё, чего я хотел, это подслушать, о чём он говорит со своей группой, но мне, пожалуй, следовало сразу понять, что это личное дело.

Что касается всего остального… Да, мне начинает это нравиться!

Прямо сейчас мы направляемся в университетскую больницу. Я знаю дорогу, так как несколько раз шёл за ним туда, но чертовски приятно для разнообразия пройтись на глазах у всех по самой настоящей улице без всякой маскировки, ползания на четвереньках и сокращения пути через чужие дома. Это чувство по-настоящему пьянит.

И Moleman рядом! Он идёт со мной плечом к плечу у всех на виду, и он, кажется, ни капли не стыдится моей компании! Я так счастлив. Я действительно думал, что на этот раз он не захочет иметь со мной ничего общего после всего, что я совершил. Он мог бы просто ударить меня, и я бы отнёсся к этому с пониманием. Чёрт, он мог бы вообще выбросить меня из окна и остался бы абсолютно прав. Судя по всему, его группа тоже не против. Правила у них странные, но поскольку их можно соблюдать, просто находясь рядом с Moleman'ом, никаких проблем не возникает.

Итак, сейчас мы идём в относительной тишине. Не прошло и шести часов с тех пор, как мы устраивали точно такое же представление, так что всё это кажется немного сюрреалистичным. Я бы хотел сказать об этом Moleman'у, но у него, похоже, и без того хватает тем для размышлений.

Не то чтобы я возражал против тишины. Покой и безмолвие могут быть приятными, если ты разделяешь их с хорошим другом. Однако тот факт, что технически мы находимся не одни, немного портит впечатление. Время от времени я вскидываю взгляд и замечаю пару глаз, приглядывающихся ко мне сквозь ставни тёмных домов. Меня вполне устраивает, когда они так смотрят на меня, но на Moleman'а?

Скажем так: мне приходится прикладывать немало усилий, чтобы не взобраться по их стенам и не… ну, вы понимаете. Да. Moleman'у бы это точно не понравилось.

Наше молчание длится всю дорогу до университетской больницы. Сама больница, судя по всему, состоит из четырёх зданий, расположенных вокруг открытого внутреннего двора. Не останавливаясь и не давая мне осознать тот факт, что одно из зданий гораздо больше похоже на готическую церковь, чем на больницу, Moleman решительно шагает в менее украшенное, более современное здание напротив. Оказавшись внутри, он заставляет меня вымыть руки, сам облачается в белый халат, и мы идём дальше. Конечно, это место совсем не похоже на обычную больницу: стены здесь не БЕЛЫЕ, полы не БЕЛЫЕ, а освещение мягкое и приятное. Здесь даже по-своему уютно, хотя я подозреваю, что находящиеся здесь думают иначе.

Да, кстати… Пахнет здесь просто ужасно. Я тайно бродил в этих краях последние две недели, но ощущения сильно меняются, когда ты оказываешься внутри. Из-за отсутствия современных способов наводить чистоту здесь постоянно витает тонкий запах смерти, хотя изредка его и перебивает спирт. Но хуже всего то, что здесь повсюду пахнет заразой. Она чувствуется в воздухе, в коридорах, в самих стенах… Этот запах заставляет меня морщиться.

"Всё в порядке, Kitty?" — спрашивает Moleman.

Я встречаюсь с ним взглядом. Это едва заметно, но с тех пор, как мы вошли в больницу, он стал держаться прямее, а в его глазах появился усталый вид. Спроси я его об этом, он наверняка стал бы всё отрицать, но я уверен, что ему совсем не нравится здесь находиться. Тем не менее я улыбаюсь ему.

"Да, всё отлично," — отвечаю я.

"Хорошо… это хорошо," — произносит он с оттенком беспокойства в голосе.

Он быстро осматривает коридор, в котором мы находимся.

"Прости, что не сказал об этом раньше, но мы идём на встречу с доктором Беневилом. Надеюсь, он даст нам список пациентов, которых решила навестить Jazz. Конечно, при условии, что он действительно находится в своём кабинете. Там, где ему и положено быть прямо сейчас…" — добавляет он.

Эта последняя фраза звучит скорее как обычное ворчание.

"Доктор Беневил?"

Я вскидываю бровь.

"Его действительно так зовут?" — спрашиваю я.

Moleman на мгновение замирает и поджимает губы.

"Думаю, да. Это может быть псевдонимом, но я не уверен," — отвечает он.

Я останавливаюсь на месте.

"Погоди, серьёзно?" — удивляюсь я.

Он оглядывается на меня, строит сложную гримасу и машет рукой, призывая продолжить путь. Я подбегаю к нему. Он вздыхает.

"Ладно, в общем, суть в том, что…" — начинает он.

Сделав всего несколько шагов, он внезапно останавливается сам.

"На самом деле, думаю, ты всё поймёшь, когда увидишь его лично. Это трудно объяснить, так что я могу сказать лишь одно: он совсем не тот, кем кажется," — заканчивает он.

Пожалуй, это отличный способ подогреть ожидания.

Он поворачивается к закрытой двери слева от себя. На ней висит небольшая табличка с надписью: «Д-р Беневил, А. Ж.». Что бы это ни значило. Выпрямившись ещё сильнее, Moleman дважды стучит в дверь. Я перевожу взгляд с него на закрытую дверь, рассеянно принюхиваясь. Мы ждём около минуты.

"Эм, Moleman?" — зову я его.

Он бросает на меня взгляд.

"Не хочу портить настрой, но там никого нет," — добавляю я.

"Серьёзно?" — переспрашивает он.

"Да," — отвечаю я.

"Стул там всё ещё тёплый, так что я бы предположил, что сидевший внутри ушёл меньше минуты назад," — добавляю я.

"…Ты можешь учуять это сквозь закрытую дверь?" — удивляется он.

Я пристально смотрю на него, а он смотрит на меня в ответ. Наконец, спустя почти десять секунд, он тихонько смеётся.

"Надеюсь, ты никогда не перестанешь меня удивлять, Kitty," — произносит он.

Потянувшись к ручке двери, он нажимает на неё и почему-то удивляется, когда дверь действительно открывается. И, как я и знал заранее, внутри оказывается пусто.

Кабинет представляет собой довольно приятную комнату, уставленную комнатными растениями в горшках, заваленную книгами и другими безделушками. Самым интересным предметом здесь является запертый в клетке дрейк в углу. Он мирно спит на жёрдочке. Прошло довольно много времени с тех пор, как я видел живого дрейка, особенно такого яркого.

Moleman бегло осматривает пустой кабинет, а затем со вздохом отворачивается и прикрывает дверь наполовину. Его взгляд падает на меня. Он моргает, глядя на меня, а я повторяю его жест. Я буквально чувствую, как над его головой внезапно загорается воображаемая лампочка.

"Эй, Kitty?" — зовёт он меня.

Я наклоняю голову набок. Он кивает в сторону кабинета.

"Если ты немного принюхаешься к его кабинету, сможешь его найти?" — спрашивает он.

"В смысле, как ищейка?" — уточняю я.

Слова с большим трудом вырываются из его горла.

"Ну… да, но… Если ты не хочешь, то вовсе не нужно, я просто…" — бормочет он.

Я просовываю голову в кабинет и глубоко вдыхаю воздух. Цветочные духи. Мыло. Дезинфицирующий спирт. Что-то сладкое… конфеты? Но есть и что-то ещё, какие-то ноты, которые я не могу разобрать…

Я возвращаюсь в коридор, шумно принюхиваюсь трижды и указываю в ту сторону, откуда мы только что пришли.

"Туда," — говорю я.

Он смотрит на меня с лёгким благоговением.

"Ты действительно хорош в этом," — произносит он.

"Хех, ну, со своими навыками я, вероятно, мог бы найти кого угодно, если бы действительно искал," — говорю я и вытираю нос.

"Что ж, пойдём искать этого парня по фамилии Бенадрил?" — спрашиваю я.

"Беневил," — поправляет меня Moleman.

"Доктор Беневил. И да, веди дорогу, Kitty," — добавляет он.

Я иду впереди. Путь оказывается недолгим, и вскоре мы оказываемся перед дверью, ведущей в небольшую палату в стороне. Это место похоже на лабиринт, и без подсказок Moleman'а я, вероятно, завёл бы нас в какой-нибудь чулан. Как бы то ни было, через некоторое время мы находим этого парня.

"И что случилось потом, доктор?" — спрашивает кто-то.

Доктор обводит взглядом прикованных к постели детей вокруг себя.

"Что ж! Я рад, что ты спросила, моя дорогая," — начинает он.

"Видите ли, Бог Любопытства просто не мог позволить Своей любимой маленькой планете жить во тьме. Без света мы не смогли бы танцевать летний вальс, солнечные часы не работали бы, а весь мир полностью замёрз бы. Поэтому, чтобы мы могли жить в тепле и любви, Он…" — продолжает он.

Пол под нами скрипит, и он поворачивается в нашу сторону. Сумасброд. Его шевелюра представляет собой спутанную массу волос, торчащую во все стороны, почти полностью БЕЛОГО цвета и очень напоминающую птичье гнездо. Она едва удерживается под его БЕЛЫМ халатом, хотя мои глаза прикованы к его лицу во многом потому, что его яркие туманно-серые глаза, кажется, видят только меня.

На его лице проскальзывает узнавание, и его улыбка расширяется, обнажая пару заметных передних выступающих зубов. Прежде чем кто-то из нас успевает что-либо сделать, он поворачивается обратно к детям.

"Он даровал нам…" — начал он.

С театральным размахом он вытащил из внутреннего кармана маленькую красную бусину.

"Солнце!" — воскликнул он.

Пока дети смотрели на него широко раскрытыми от восторга глазами, он пошарил под своим халатом, достал маленький мешочек и опустил туда бусину.

"Конечно, Он дал нам гораздо больше звёзд, чем эта одна: южную звезду, большое пятно, созвездие пяти дрейков…" — продолжил он.

Во время рассказа он перемещался по комнате и бережно клал по одной маленькой конфете в каждую протянутую детскую ладошку, стараясь не пропустить никого.

"Да, в Своей бесконечной любви Он даровал нам свет не только днём, но и ночью! И всё было хорошо, пока не появился самый первый дракон…!" — закончил он.

Пока дети улыбались и восхищались, он бросил на нас быстрый взгляд, после чего повернулся к ним только для завершения рассказа.

"Однако эта история, наряду с рассказом о самом первом Боге, то есть о Боге Урожая, подождёт до вечера. Вы ведь сможете дотерпеть?" — спросил он.

"О-о-о, вы уже уходите?" — послышались разочарованные вздохи.

"Вы не можете остановиться на этом месте! Пожалуйста, расскажите ещё хоть немного!" — умолял другой голос.

"Ну пожалуйста-пожалуйста!" — донеслось из угла.

Доктор тепло рассмеялся.

"Простите, мои хорошие, но у меня есть предчувствие, что у нашего доброго друга Moleman'а есть дело ко мне," — сказал он.

"А вы ведите себя хорошо и не говорите медсестре Урсуле, что я дал вам эти конфеты, ладно?" — добавил он.

Дети хором согласились. Доктор повернулся к нам и направился вперёд с уверенностью, полностью соответствующей его статусу. Да, хотя мне действительно следовало смотреть ему в лицо, мои глаза прикованы к зависшему над его головой статусному сообщению.

< ◇ >

Беневил, Апостол Жестокости

< ◇ >

Он хватает меня за руку. Я успеваю лишь посмотреть на него сверху вниз, как он начинает энергично её трясти с широкой улыбкой на лице.

"Рад наконец-то познакомиться с тобой!" — воскликнул он.

"О, я так много слышал о тебе, мой брат! Пойдём… пойдём, поговорим в моём кабинете," — добавил он.

"Я… ты…" — пробормотал я.

Пока я находился в замешательстве, я поймал взгляд Moleman'а. Он выглядел нерешительным, но не сопротивлялся полностью. Поэтому, несмотря на своё замешательство, я позволил доктору увести нас обратно в его кабинет. Оказавшись на месте, он усадил нас перед своим столом. Сам он остался стоять на ногах лишь ради извлечения своего домашнего дрейка из клетки. Сонное существо зевнуло и обвилось вокруг его шеи, устраиваясь поудобнее в копне волос.

Сделав это, он сел перед нами, и улыбка пролегла морщинками в уголках его глаз.

"О, я так ждал нашей встречи!" — произнёс доктор.

"Итак, правда ли то, что Он говорил о навыке [Чтобы Сделать Мученика]?" — спросил он.

Я медленно поворачиваюсь к Moleman'у. Он озадачен до предела. Понятно. Я поворачиваюсь обратно к этому… доктору… и складываю пальцы домиком над столом для демонстрации уверенности.

"Кто и что тебе рассказал? Кто вообще обо мне говорил?" — спрашиваю я.

Он моргает, глядя на меня.

"Как кто? Наш благодетель, разумеется," — отвечает он.

"У нас есть благодетель?" — удивляюсь я.

Он весело рассмеялся.

"О, Боже, прости меня! Похоже, я забыл представиться!" — воскликнул он.

"Как тебе уже наверняка рассказывал Moleman, я доктор Беневил, Апостол Бога Жестокости," — добавил он.

"Нет, это не так," — выпаливаю я.

И Moleman, и Беневил уставились на меня.

"Пото… потому что это не так. Бог Жестокости… Он ведь жестокий и злой, а ты явно…" — продолжаю я.

Его улыбка дрогнула.

"О, уверяю тебя, это так," — произнёс он.

Он выпрямился во весь рост. Восходящее солнце скрыло его лицо в тени, а улыбка исказилась в кривой гримасе.

"Видишь ли, хотя я и спасаю жизни, на самом деле я…" — начал он.

"Доктор, я хотел узнать, не могли бы вы рассказать мне сегодняшнее расписание?" — спросил Moleman, полностью перебивая его.

На секунду я ожидал, что доктор отправит его в преисподнюю одним лишь взглядом, но ничего подобного не произошло. Он снова смягчился, и его улыбка изменилась лишь слегка, возвращаясь к спокойному счастью.

"Конечно! Посмотрим…" — произнёс он.

Он достал список из одного из своих ящиков.

"Да, сегодня Jazz выбрала маршрут Б, так что тебе остаётся маршрут А. Поскольку вы оба пришли так рано, я рассчитываю, что вы пройдёте половину пути до обеда, а остальное закончите после, и…" — добавил он.

Он сделал паузу и посмотрел на Moleman'а с сочувственным блеском в глазах.

"Ты не против прийти сегодня попозже ночью? У Линне снова обострение, и пара его соседей по комнате забеспокоились, что ему осталось недолго. Как минимум я бы хотел, чтобы ты присутствовал на случай, если что-то произойдёт. Конечно, если ты занят, я всегда могу…" — сказал доктор.

"Нет, нет, я буду," — поспешно ответил Moleman.

"Я с радостью помогу," — добавил он.

Его улыбка стала кривой.

"В конце концов, нам, людям, не нужно много спать," — закончил он.

"О, да, я об этом слышал," — произнёс он.

Он бросил на меня многозначительную ухмылку. Я потянул себя за воротник.

Уф, возможно, жилет был лишним…

"Да, то, что я могу обходиться без сна, – это действительно сила, которой я приписываю большую часть своего счастья," — добавил доктор.

Больше ничего не говоря, он резко встал на ноги.

"Что ж, не стану больше отвлекать вас от дел," — сказал он.

"Ты возьмёшь Kitty с собой, или он ещё какое-то время украсит собой нашу больницу?" — спросил доктор.

"Он пойдёт со мной," — ответил Moleman.

"Мы всё ещё не решили окончательно, как лучше использовать его способности, так что пока я буду держать его поблизости," — добавил он.

"Понимаю, понимаю. Что ж, берегите себя," — произнёс доктор.

Его взгляд скользнул ко мне. Я почувствовал, как по моей спине пробежали мурашки.

"Надеюсь, мы скоро увидимся, мой брат. Нам есть о чём поговорить," — добавил он.