Я снова поднимаюсь на ноги, стирая пот с носа.

Всплывает системное сообщение, знаменуя начало следующего этапа.

< ◇ >

Этап Обучения, Тридцать Третий Этаж Адской сложности:

Коцит, шаг третий: Толомея.

Условие Прохождения: Двигаться дальше.

< ◇ >

Стало ещё холоднее. Нос покрывается ледяной коркой, а пальцы коченеют. По мере моего продвижения положение существ во льду меняется. Теперь они погружены так глубоко, что лёд доходит им до самых глаз. А точнее, до нижних век. Кажется, будто это озеро они наплакали все вместе. И хотя их глазные яблоки по идее должны были намертво вмёрзнуть в лёд, их взгляды – такие же тёмные, как ледяная толща вокруг, – по-прежнему неотрывно следят за мной, пока я прохожу мимо. Я бреду среди них, точно призрак. Кажется, некоторых я узнаю по предыдущему этажу. Пинн, Лент…

Я останавливаюсь возле одного из силуэтов. Беневил смотрит на меня снизу вверх; его спокойные тёмные глаза наблюдают за мной без малейшей тени злобы. Поскольку его рот скован льдом, заговорить с ним не выйдет. Лёд поднялся слишком высоко – он даже не сможет меня услышать. Я молча склоняю голову в знак признательности за всё, что он для меня сделал. В уголках его глаз собираются морщинки от невидимой улыбки.

Хоть я и не понимаю, что именно означает это выражение, я двигаюсь дальше.

Во льду здесь не так много, как на предыдущих двух кругах. На первом многие вмёрзли в лёд целыми группами, на расстоянии вытянутой руки друг от друга. Да и на втором хватало, как хватало и излучаемой ими ненависти.

Здесь не так многолюдно, но бездонная глубина ненависти в их глазах с лихвой это компенсирует. Многих из них я узнаю. Солдаты, стражники. Невинные жертвы.

Я иду среди них и сквозь их ряды.

Спустя какое-то время я натыкаюсь на четыре силуэта, погребённые во льду по самые глаза.

Ursula, Plus, Jazz и Rat свирепо смотрят на меня снизу вверх. Подо льдом они держатся совсем близко друг к другу; их руки крепко сцеплены в единое кольцо.

Я знаю, что они не могут говорить. Я знаю, что они меня не слышат. Я знаю, что на самом деле это даже не они. И всё же я склоняю голову.

"Мне жаль."

А затем я двигаюсь дальше.

Я молча шагаю сквозь туман. Это всё, что мне остаётся.

Спустя некоторое время я улавливаю знакомый запах и замечаю увенчанный короной силуэт, величественно плывущий сквозь туман.

Я едва не бросаюсь к нему бегом. Я столько всего хочу ему сказать. За столькое извиниться. Мне хочется крепко обнять его, уткнуться в королевскую мантию, разрыдаться и сказать, как же сильно я был неправ во всём, через что заставил его пройти.

Но ему нужно вовсе не это. Я это знаю.

Ему не нужны ни извинения от того, кто всё это с ним сотворил, ни жалкие обещания стать лучше. То, что ему действительно нужно – это…

Я стискиваю зубы. Отвернувшись от силуэта Симела, я двигаюсь дальше.