Они шли по улице. Ставни всех домов были плотно заколочены, а суровые взгляды сопровождающих стражников отбивали у жителей всякую охоту высовываться и проверять происходящее.

"Пять жильцов, двое заражены," — произнёс Kitty.

Он указал на неприметную хибару. Обмакнув кисть в синюю краску, Ярне жирно вывел две вертикальные полосы над дверным косяком. Они двинулись к следующему двору.

"Три жильца, трое заражены."

Ярне снова макнул кисть и провёл широкую горизонтальную черту через весь косяк. Они пошли дальше. Kitty резко остановился.

"Этот…" — произнёс он.

Оглянувшись на Ярне, он докончил:

"А вот этот, э-э… «пустой». Внутри никого."

Ярне дёрнул плечами.

"Тогда идём дальше. Нечего тут торчать. Время вообще-то критически поджимает."

"Да, да," — отозвался Kitty.

Пока они шагали к следующему строению, стражники из конвоя подкатили поближе одну из пяти здоровенных телег. Двое громил скинули мешок с пайком, бросили его прямо на порог адресату и только потом глухо забарабанили в дверь. Дожидаться, пока хозяин соизволит открыть, они, разумеется, не стали. Умирать от заразы в их планы не входило. И всё же…

"Пока что нам попались только три абсолютно здоровых дома," — пробормотал Ярне по большей части для самого себя.

"И как они должны соблюдать глухой карантин, если никому не дозволено выходить наружу? В этом же нет ни грамма логики."

"Moleman наверняка знает, что делает," — своим привычным по-мальчишески невинным тоном отозвался Kitty.

Он, как всегда, не ведал сомнений.

"К тому же, это уже четыре здоровых дома. В этом вот вообще все целехоньки."

С этими словами он победно ткнул большим пальцем в здание неподалёку.

Ярне было глубоко наплевать.

"Проехали," — буркнул он.

Они продолжили рейд.

"Семь жильцов, двое заражены."

"Три жильца, один заражён."

"Четыре жильца, все четверо заражены."

"Двое гоблинов, один заражён."

"Семь гоблинов, шесть заражены."

"Пятеро гоблинов, трое синих."

"Одиннадцать гоблинов, десять синих."

И так далее, без конца и края. Мазок, мазок, мазок, мазок, мрак, мрак, мрак. А они даже половину первого квартала не прошли! Им предстояло вкалывать ещё больше шести часов, и Ярне уже всерьёз взвешивал перспективу утопиться в ведре с синей жижей. Единственным мало-мальски интересным происшествием стала поимка некоего подозрительного типа, опрометчиво шлявшегося по улицам: стража мгновенно повалила бедолагу на землю и оперативно уволокла то ли в темницу, то ли на эшафот, то ли ещё куда. Второе занятное событие приключилось, когда Kitty завис возле очередного особняка.

"Знаешь что, Kitty…" — произнёс Ярне.

"Ты принюхиваешься тут уже целую минуту кряду. Пора закругляться."

"Внутри засел один из тех погромщиков," — сообщил Kitty.

"Из той шайки… когда мы потеряли Plus'а, помнишь?"

"Ты серьёзно?" — спросил Ярне.

"Ага. Moleman приказал мне брать дома на карандаш, но это распоряжение касалось только аристократии… М-да, вот это дилемма."

Ярне смерил его тяжёлым взглядом. Затем с абсолютно мёртвым лицом обернулся к плетущейся позади толпе стражников в пару десятков рыл. Выудив из памяти имя одного из них, он подал голос.

"Эй, Бренн? Вон там внутри сидеть делать-преступление. Пожалуйста в тюрьма."

Да, его владение гоблинским определённо требовало серьёзной шлифовки. Но нужного эффекта он добился. Бренн посовещался с сослуживцами на тему того, что именно пытался промямлить хуксак, прихватил пару громил, вломился внутрь и через пару минут вывалился обратно, волоча за собой преступника. Легкотня.

Ярне снова повернулся к Kitty.

Тот пялился на напарника с отвисшей челюстью, а его глаза светились от первобытного благоговения.

"Неужели ты… само Божество…?" — выдавил Kitty.

"Вовсе нет," — отрезал Ярне.

"К тому же, это прямое богохульство."

На смысл последнего слова Kitty было совершенно наплевать, он его явно не знал.

"Угх, проехали. Просто работаем дальше, ладно?"

"Т-так точно, сэр Rat!" — гаркнул Kitty.

"Сделай одолжение, не называй меня так. Никогда."

На великое счастье для своей, пока ещё не оторванной головы, весь оставшийся день Kitty к нему подобным образом не обращался. Вполне ожидаемо, поголовно здоровых дворов оказалось удручающе мало. Ярне вёл мысленную статистику чисто чтобы не сойти с ума от скуки. Подсчёты показали, что во всём городе абсолютно «чистыми» остались лишь 16,3% домов. Целых 20,1% выкосило целиком, а ещё 12,8% пометили как… «пустые».

К собственному жгучему стыду, Ярне потратил добрую половину дня, чтобы наконец въехать, что именно Kitty подразумевал под этим ярлыком. Оказалось, дома стояли «пустыми» не оттого, что в них никто не поселился, как он предполагал изначально. Просто… живых там больше не осталось. Будь Ярне хоть на йоту пессимистичнее, он бы всерьёз задумался, уж не пытается ли Kitty осознанно прикрыть вымершие семьи. И ровно в ту секунду, когда его мозг подошёл к этому пугающе логичному выводу, размышления намертво стопорились об единственную мысль.

Да с какого вообще хрена ему такое проворачивать?

Так и не сыскав ответа на столь тривиальный вопрос, Ярне счёл за благо отмахнуться от всей этой теории целиком.

Среди всех построек в списках на проверку особняки аристократии предусмотрительно задвинули в самый конец очереди. Всё ради того, чтобы господам и прочей благородной элите не пришлось ломать свой личный график в угоду какой-то там инспекции. Потому что удобство своры зажравшихся коррупционеров определённо стоило лишних трёх часов пахоты, кто бы спорил. Можно подумать, охранники и так не таскали неподъёмные телеги уже целых семь часов кряду, и это не беря в расчёт перерывы на скудные привалы.

Возле первого поместья они очутились ровно в восемь вечера.

"И сколько тут?" — бросил Ярне.

Он тяжело вздохнул и сделал шаг к парадному входу.

"Хрен с ней, с прислугой, но эти мрази ведь реально держат под одной крышей гигантские выводки родственников. Будто у них соревнование, кто быстрее сдохнет от заразы…"

Неожиданно ему на плечо шмякнулась ледяная, костлявая связка хвороста. Ярне уже было дёрнулся её стряхнуть, но обернувшись, наткнулся взглядом на пристроившуюся руку Kitty. Если бы хватка его не зафиксировала, Ярне поклялся бы, что улетел от ужаса ввысь на добрые полметра.

Kitty в ответ нахмурился.

"От Moleman'а поступил прямой приказ по судьям. Во-первых, никаких мазюканий на дверных рамах. Для их статуса это унизительно. Во-вторых, мы обязаны общаться с ними лично: доносить информацию об обстановке, называть точное число инфицированных в доме, причём расписывая по именам и по степени тяжести. И наконец – если в семье найдутся больные, мне велено клятвенно заверять их, что лекарства они получат по высшему разряду без всякой очереди."

"Надо же," — поразился Ярне.

"Не предполагал, что Mole так виртуозно умеет вылизывать задницы."

"Понимаешь ли…" — произнёс Kitty, расплываясь в хитрой улыбке.

"Для нас это великолепный шанс легально просочиться к ним домой. Значит, можно провести нормальное расследование, соображаешь?"

"Расследовать? В смысле ты хочешь…"

"Ты льёшь воду и заговариваешь им зубы," — пояснил Kitty.

"А я тихой сапой потрошу углы. Договорились?"

За какие-то несколько мгновений внутренний психологический профиль Kitty, выстроенный в мозгу у Ярне, треснул по швам, рассыпался в труху и собрался заново. В центр нового фундамента мощной плитой легла крохотная мысль:

Ого. А у него, оказывается, есть мозг.

"Слушай, ты вообще здесь?" — позвал Kitty.

"Ты залип почти на десять секунд. А нам как бы пора идти."

"А? Да-да, само собой. Понял. Естественно," — вскинулся Ярне.

"Внимание на мне, улики на тебе. Гениально."

Он всё же замялся, пока надоедливый вопрос окончательно не проточил извилину в голове.

"Объясни мне только… с какого перепугу мы вообще вешаем это на аристократов? Был стихийный рейд. Погром, который перешагнул черту. Буквально за сегодня мы повязали добрых трёх десятков рядовых мародёров. И среди них вообще никого со связями в высоких кругах."

"Стража," — отрезал Kitty.

Он шагнул ближе к кованым воротам поместья и встал спиной к собеседнику.

"Они испарились. Мы не нашли даже следов. Больше похоже на то, что за подкинутое оружие и глухое молчание их семьям организовали тихий коридор за стены города. Мёртвыми они не выглядят. Это если вычеркнуть из уравнения саму суть бунта… Беспорядки взорвались из пустоты. Среди глубокой ночи, за пару дней до старта карантинной изоляции. Подобное стадо не формируется само по себе – им рулили. Кто-то достаточно богатый и веский, чтобы сколотить и натравить целую толпу, закрыть глаза страже и влить деньги на закупку клинков. И при всём этом – тот, у кого в случае полноценной городской осады сгорело бы имущество подороже собственной жизни."

Kitty наконец обернулся, и тёплые огни парадного двора подсветили его спину.

"Отсюда вывод – аристократия," — заявил он.

По губам скользнула улыбка.

"Всё, что от нас требуется – вычленить нужные семьи, и мы подадим их на блюде правосудия."

Мороз сковал позвоночник Ярне. Сам он в такую плоскость даже не заглядывал. Насилу сглотнув сухость в горле, парень расправил плечи.

Одарив его весьма специфической ухмылкой, Kitty первым скользнул к порогу, и Ярне, задавив дрожь, отправился вдогонку.

Из семнадцати виднейших благородных династий Орана абсолютно у всех рыльце торчало в пуху, а шкафы ломились от не самых легальных скелетов. Контрабандный трафик, подкупы чиновников, заказные поножовщины, банальный разбой, отмыв налогов и жёсткий рэкет… Насквозь прогнившая от коррупции тусовка начала утомлять Ярне до рвотного рефлекса уже после пятого дома.

Бонусом они оказались ещё и чумными как уличные псины. Во всех семнадцати ветвях затесался хотя бы один прокажённый, пятнадцати досталось как минимум по троих заразных, а девять особняков выхватили бинго, заболев полным составом от знатного прадеда до портомойного батрака.

От введённых правил знать взбесилась тотально. Каждое крыльцо верещало о личных визитах, спецфондах, поклонах и письменных заверениях в вечной дружбе персонально от Mole. Увы, на деле Ярне раздавал исключительно пустые звуки, а тянуть минуты было критически важно. Поэтому основной хронометраж обходов он выкручивался дешёвым потоком сознания, мутно зачёсывая им о призрачных грядущих прорывах в обеспечении, которые, возможно, грядут баснословными, а возможно, и ничтожными; да и о чудо-составе, гипотетически спасающем и их величеств, и всех троюродных бабуль тоже нельзя не сказать… Ой, да неужели? Какая грациозная амфора на тумбочке, скажите на милость, у кого заказывали?

Пока из мрака коридоров не выруливал Kitty, тихо тыкал напарника в локоть, Ярне скомканно расшаркивался на выходе, и двойка мчала дальше по улице.

"А с этими ребятами как?"

"В основном возят левак мимо налогов, ну и так – выбивали дань с предыдущего мэра, было дело."

"Значит, всё как у всех."

"Примерно."

"А что насчёт…?"

"Не-а. Ноль отношения к рейду. Сожгли всю переписку с родом Дагрун ещё четыре года назад после грандиозного скандала на сорванной свадьбе. От них точно ничем таким не веет."

"Одиннадцать особняков перерыли, и пока под вопросом висит только одна усадьба…"

"Готов спорить на что угодно, под конец мы поднимем на вилы ещё одного или двоих причастных," — заявил Kitty.

Он деловито похлопал парня между лопаток.

"Правосудие за смерть Plus'а свершится, ты даже не переживай."

"Ага. Само собой," — выдавил Ярне.

Только внутри почему-то свербела абсолютная уверенность: конкретно такого «правосудия» Plus бы никогда не попросил. Твари, вспоровшие здоровяка в ту ночь, в итоге сами либо передохли, либо штабелями сгнили без сознания на кухонных плитах до прибытия утренних конвоев. Возмездие им уже выдано на полную катушку. Какой вообще был профит носиться по дворам с лупой, охотясь на каждого гипотетического интригана, чьи ноги лишь теоретически пробегали мимо чужого поместья?

У Ярне оставалась всего одна святая надежда: чтобы Mole в своей фанатичной гонке за справедливостью по роковой ошибке не утонул в жажде слепой, грязной мести.