Когда я возвращаюсь в лобби, мне кажется, что мои глаза видят чешую, и я чувствую фантомы несуществующих змей, обвившихся вокруг каждой части моего тела.
К счастью для меня, я уже давно понял способ справиться с этим. Проще говоря, если вы удалите конечность или область, испытывающую фантомные ощущения, чувство обычно исчезнет, как только эта часть регенерирует. Легкотня!
Поэтому я отрываю себе все конечности, вырываю глазные яблоки и приступаю к испытанию своей новейшей безделушки в виде навыка.
< ◇ >
[Снятие Кожи] (Ур. 1)
Снимите с себя кожу! Текущая Площадь Снятия: 10 см²
< ◇ >
Я могу снимать с себя кожу! Честно говоря, полное отсутствие затрат на этот навык кажется преступлением. Да, по очень низкой цене в виде абсолютного ничто я могу снять квадратный дециметр собственной кожи. Как же полезно! Я бы, наверное, расстроился сильнее, не будь здесь факта снимания кожи ломтиками, как у банана.
Помимо этого, я начинаю всерьёз рассматривать теорию о садистских наклонностях Бога Комедии. Я не вижу другого объяснения этим навыкам.
Однако это явно не означает моего отказа гриндить его при любой возможности. В конце концов, это совершенно новый навык.
Поэтому во время своего однодневного пребывания в лобби я тренирую навык снятия кожи.
< ◇ >
Вы изучили: [Снятие Кожи] (Ур. 2)
Вы изучили: [Снятие Кожи] (Ур. 3)
...
Вы изучили: [Снятие Кожи] (Ур. 10)
Вы изучили: [Сбрасывание Кожи] (Ур. МАКС.)
< ◇ >
[Сбрасывание Кожи], как и следует из названия, позволяет мне сбросить всю свою кожу целиком. Абсолютно всю. Одним куском. Странность заключается в её снимании точно так же, как и раньше, подобно банану, но после падения на пол в виде кучи она магическим образом принимает форму целой и неповреждённой кожи. Чисто ради интереса я поэкспериментировал с созданием разреза на спине собственной снятой кожи и последующим её надеванием.
Ощущения были довольно странными. С одной стороны, она сидела на мне идеально. В ту же секунду после залезания внутрь я почувствовал себя уютно и спокойно, словно кот в вазе в форме кота. Но с другой стороны, носить на себе сразу два комплекта собственной кожи кажется чуточку странным.
< ◇ >
Топ - Статус - Сообщество
20:24:03 День 910
Тридцатая попытка начнётся через 3:35:57
Двадцать пятый этаж откроется через 4:10:13
< ◇ >
Тем не менее у меня есть ещё несколько часов, так что... почему бы и нет, верно?
< ◇ >
Топ - Статус - Сообщество
00:34:11 День 911
Тридцать первая попытка начнётся через 29:23:25:49
Двадцать пятый этаж откроется через 00:00:05
< ◇ >
За пять секунд до открытия этажа я могу с гордостью сообщить о своей способности носить на себе целых семь комплектов собственной кожи. При большем количестве суставы начинают рваться. Конечно, в семи слоях кожи я не могу нормально двигаться. Оглядываясь назад, подобный способ входа на этаж вряд ли можно назвать лучшим.
< ◇ >
Этаж 25 открылся. Желаете войти?
Да/Нет
< ◇ >
Похоже, в этом вопросе у меня больше нет выбора. Ой-ёй!
Я без колебаний тыкаю в кнопку «Да».
Мир кружится вокруг меня, и в своём оцепенении, подобном человеку в костюме маскота, я спотыкаюсь раз, другой, а затем падаю лицом прямо на пол. Ой. Я уже упоминал о своём туннельном зрении в этой штуке? С помощью творческого сгибания конечностей мне удаётся снова подняться на ноги и начать раскачиваться из стороны в сторону, словно пингвин на водной горке. Да, ситуация складывается не лучшим образом.
По крайней мере, так бы оно и было в случае моего нахождения в реальной смертельной опасности. Окружающая меня полупустынная тундровая пустошь не представляет почти никакой опасности, особенно с учётом моей нелепо хорошей теплоизоляции. Здесь холодно, каменисто и совершенно не страшно. Небо имеет раздражающе яркий синий цвет, какой бывает только в середине зимы. Учитывая предполагаемое начало лета в данный момент, это означает моё нахождение очень далеко от центрального континента, вдали от единственного известного мне места.
Единственной хотя бы немного угрожающей вещью в поле моего зрения стала бы необходимость каким-то образом взобраться на тот зубчатый горный хребет вдалеке. Но я не вижу причин для...
< ◇ >
Этап Обучения, Этаж 25 Адской сложности: Горный Змей
Условие Прохождения: Достичь вершины горы Апатия.
< ◇ >
А. Да, хорошо, я всё понял. Следовало догадаться. Теперь всем этим заправляет Бог Комедии? Ха-ха, очень смешно.
Однако у меня есть вопрос получше. Что вы имеете в виду под горным змеем? Я должен сразиться со змеёй на вершине? Я не знаю, наблюдали ли вы за мной на протяжении всего месяца моего пребывания в буквальной яме со змеями, но в случае необходимости сражаться с ещё одной змеёй я наложу вето. Я больше не играю.
Как обычно, я не получаю никакого ответа. Логично. Если подумать, в последнее время большинство из них ведут себя довольно тихо. Возможно, их презрение больше ни на что не влияет, но отсутствие их мнений заставляет чувствовать странное одиночество.
Но я знаю об их наблюдении. Эти грязные божества не могут оторвать глаз от своего любимого канала даже при всём желании.
И если опросы зрителей требуют от меня взобраться на вершину и сразиться со змеёй, значит, так тому и быть. В конце концов, у меня всё равно нет выбора.
Плотнее закутавшись в свои кожи, я отправляюсь в путь.
Мой нос ведёт меня по правильному пути к нужной горе, но этот поход всё равно оказывается тем ещё испытанием. Во-первых, здесь царит ледяная стужа. Но при этом здесь не очень снежно. Холод висит прямо в воздухе, и нет ни единого признака скорого снегопада. Просто холодно. Очень, очень холодно. Моя дополнительная кожа, не согреваемая моей кровью, венами и всем остальным, буквально замерзает вокруг меня. В конце концов она берёт меня в ловушку, и в этот момент я любезно обнаруживаю способность навыка снятия кожи снимать и любые другие кожи поверх моей собственной. Поэтому семикратное использование навыка освобождает меня от жёсткого, сдавливающего эпидермиса. На мгновение я почти задумываюсь о надевании более тёплой шкуры поверх всего этого, но затем осознаю свою глупость. Носить тёплую одежду? И упустить отличную возможность погриндить защиту от холода? Ну уж нет!
Поэтому я засовываю медвежью шкуру обратно в свой теперь уже надёжный инвентарь и продолжаю путь. Стоит отметить, что навык [Чутьё Ценностей] указывал мне лишь местоположение желаемого объекта, поэтому я не знал лучшего маршрута наверх. Будь камни покрыты мхом или чем-то подобным, я мог бы определить общий рельеф местности, но в текущей ситуации мне были известны лишь направление и расстояние, и на этом всё. Из-за этого мне не оставалось ничего другого, кроме как направиться прямиком туда.
Маршруты? Протоптанные тропы? Дороги?
Здесь не было ничего подобного. Я карабкался голыми руками и босиком, полностью игнорируя кусачий холод и оцепенение своего тела. Потерянные пальцы на руках и ногах, конечности и зубы отрастали заново при условии моего выживания.
< ◇ >
Вы изучили: [Взбирание] (Ур. 4)
Вы изучили: [Взбирание] (Ур. 5)
Вы изучили: [Взбирание] (Ур. 6)
Вы изучили: [Защита от Холода] (Ур. 10)
Вы изучили: [Иммунитет к Холоду] (Ур. 1)
< ◇ >
С моими предыдущими иммунитетами эффект был не слишком очевиден. [Иммунитет к Яду] означал отсутствие смерти от яда, [Иммунитет к Кровотечению] означал отсутствие смерти от потери крови, а [Иммунитет к Параличу] означал отсутствие смерти от неподвижности. Но [Иммунитет к Холоду]? Внезапно температура в моём теле упала как минимум на пять градусов. Или, возможно, она подстроилась под окружающую среду? Понятия не имею. Могу сказать лишь об отсутствии ощущения усиления холода. Я просто чувствую большее оцепенение. Ощущение холода притупилось. Это кажется очень странным.
Делая выдох сквозь сжатые и замёрзшие зубы, я с некоторой долей трепета обнаруживаю пропажу молочно-белого пара из своего дыхания. Это немного пугает. Если подумать, пронзающие мои конечности и суставы иглоподобные ощущения могут являться осколками льда, формирующимися прямо в моей плоти. Такая ситуация тоже не выглядит оптимальной.
И всё же я продолжаю идти. Несмотря на свежеобнаруженный ад, я не чувствую себя близким к смерти. Мне достаточно больно для желания изменить такое положение дел, но я точно знаю о своей неспособности умереть от этого. Ура.
Пока я размышляю о смысле жизни, смерти и устройстве вселенной, моя ступня с хрустом отламывается прямо подо мной. Невелика потеря с учётом уже потерянных где-то пальцев, но в отличие от смещённой несколько дней назад и всё ещё не до конца восстановленной левой руки, ступня нужна мне для выживания. Поэтому, несмотря на хлопотность этой затеи на нескольких уровнях, я наклоняюсь и отрываю примёрзшую к ледяной земле ступню. А теперь наступает самая неприятная часть.
Мои зубы, а вслед за ними и челюсти, смёрзлись вместе на днях и лишили меня возможности открывать рот. По крайней мере, без приложения усилий. Усилий, которые мне теперь просто необходимы.
Зажав ступню между ног, я использую единственную здоровую руку для удара когтистой кистью прямо себе в рот. Я выбиваю и ломаю достаточное количество зубов для создания отверстия. Я не хочу лишаться всех зубов на случай возможной засады, поэтому с этой открытой дырой я провожу больше часа на корточках на краю довольно крутого обрыва, отрывая куски собственной ступни и просовывая их в дыру на своём лице. Без зубов и без возможности двигать челюстью мне не остаётся ничего другого, кроме как глотать куски целиком. Это становится намного сложнее из-за начала замерзания моего языка. Я пытаюсь согреть его массажем, но это лишь заставляет образовавшиеся внутри ледяные иглы перемещаться ещё сильнее.
Может быть, мне стоит радоваться снижению кровоточивости из-за [Иммунитета к Кровотечению]? Будь мой рот сейчас полон крови, мне пришлось бы работать аппаратом для приготовления кровавого фруктового льда. Вместо этого мне приходится просто глотать похожие на мрамор зубы и замёрзшую плоть. Очень весело.
В обычной ситуации я бы съел и кости, но мне лень с этим возиться. И так сойдёт.
Я продолжаю свой тяжёлый путь.
Спустя почти две недели похода, когда я начал как следует взбираться на нужную гору, я заметил прекращение похолодания окружающей среды. Становилось теплее.
Мои глаза, замёрзшие в состоянии постоянного полуморгания на несколько дней, внезапно согрелись достаточно для полного открытия. Я могу видеть! Конечно, я и без зрения мог воспринимать окружающий мир, но обнаружение перед собой не просто бесснежной, а по-настоящему зелёной местности стало ошеломляющим зрелищем. Трава. Здесь есть трава!
Затаив дыхание, я бросаюсь бежать, хотя уже не верил в способность своих ног на подобные действия. Упав на колени перед зелёным островком, я вцепляюсь в маленькие травинки и впервые за полмесяца чувствую нечто мягкое и безобидное. Это кажется почти нереальным. Болезненные, холодные слёзы струятся из моих оттаявших глаз. Ах, как же это прекрасно. Это...
Я принюхиваюсь.
Оно близко.
Мои колени скрипят при попытке снова подняться на ноги. Я перехожу на скованную походку мертвеца. Да, теперь, когда я действительно могу оглядеться, местность больше не выглядит пустынной. Трава окружает приплюснутую, протоптанную тропу. Однако дорога выглядит на удивление широкой, словно по ней ходили преимущественно слоны или, возможно, четвероногие киты. Но она начиналась в глуши, поэтому я не вижу причин для подобного.
Что ж, похоже, она ведёт прямо на вершину, поэтому нет причин не пойти по ней.
Прогулка по настоящей дороге после стольких испытаний странным образом бодрит. Никаких крутых скал для лазания, никаких расщелин с риском потери пальцев на руках и ногах, никаких торчащих камней для спотыкания. И что лучше всего, никакого леденящего холода, заставляющего взвешивать плюсы и минусы прыжков с тарзанки без верёвки. Честно говоря, это довольно приятно и заставляет забыть о моём приближении к какому-то логову. Что я найду на вершине? Змею? Морского змея? Что-то ещё? Кто знает. В любом случае вершина приближается, и я чувствую себя настолько готовым, насколько это вообще возможно.
За поворотом дороги я начинаю слышать голоса. Два голоса. Быстро принюхавшись, я понимаю отсутствие там кого-либо ещё. Однако пахнут они странно. Конечно, они явно пахнут гоблинами, но к этому примешивается запах свежего, тёплого риса. Перьевой запах. Как у дрейков. Не говоря уже о царящем рядом с ними настоящем тепле, словно в жаркий августовский день.
Сев за камень, я решаю подражать Коде и подслушать.
"Надеюсь, они пришлют кого-нибудь сильного. Это было бы так чешуйно," — щебечет молодой, подростковый голос.
"А я надеюсь, что они никого не пришлют," — со вздохом отвечает более старый, зрелый голос.
"Или, возможно, пришлют хлопающего крыльями демона. Это бы тебя устроило, Госс?" — добавляет он.
"Ни за что! Разве я не говорил тебе? Я седьмого типа, поэтому всё сработает только в случае прибытия человека, и желательно сверхсильного, чтобы он рыдал, как маленький гоблинг, когда я разорву его на части и надену его шкуру как перчатку!" — со смехом крякает младший, Госс.
"О, я просто не могу дождаться! Как думаешь, он скоро будет здесь?" — спрашивает он.
"Судя по солнцу, мы здесь уже около трёх часов. Захоти они послать кого-нибудь «спасти» меня, они бы уже это сделали. Не то чтобы я видел смысл в подобном занятии, кроме как ради потери ими очередного чемпиона," — отвечает священник.
Пока я посвящаю себя искусству подслушивания, системное окно любезно помогает мне объяснить мою ситуацию.
< ◇ >
Этап Обучения, Этаж 25 Адской сложности: Стадия Босса
Условие Прохождения: Одолеть подлого дракона и спасти благочестивого священника.
< ◇ >
Дракон и священник? Весьма странная комбинация. Дракон... такой же, каких я видел на гобеленах в империи? С другой стороны, это может оказаться просто переросший дрейк, а не настоящий чудовищный зверь из огня и ярости, способный испепелить мир одним залпом своего адского дыхания. Я подавляю желание покашлять в кулак.
Что ж, полагаю, я услышал достаточно. Перед выходом я быстро проверяю наличие конечностей и придатков. Руки на месте, пальцы на месте, ноги на месте, ступни на месте... Да, вполне сойдёт. Я встаю, прохожу последний участок и выхожу на необычайно плоскую площадку, очевидно, считающуюся вершиной. Она покрыта здоровой флорой, травой, цветами и даже плодоносящими кустами. Я бы назвал этот вид неподходящим для названия горы Апатия, не будь я больше сосредоточен на находящихся здесь существах.
"О-он здесь! Чешуя и перья, это и правда..." — щебечет Госс.
Очевидно, это именно он раздувается и расправляет крылья для демонстрации размера и силы.
"Приветствую тебя, человеческий чемпион жалких богов!" — восклицает он.
Это дракон. Это действительно и буквально дракон.
Я хватаю себя за руку, чтобы не дрожать слишком сильно.
Госс, драконья половина этого дуэта, имеет размер примерно с двухэтажный автобус. И это даже без учёта хвоста. Это что, перья? Он весь покрыт перьями? Нет, не полностью. Лицо бледно-жёлтого цвета, похожее на мультяшные молнии, не покрыто перьями и имеет чешую. И рога. Немного коротковатые, но рога у него есть. Глаза ярко-жёлтые. Тело местами кажется почти пушистым, вроде пуха у птенцов, особенно хвост, на самом конце которого растут длинные пушистые участки, выглядящие потрясающе. А крылья? Конечно, на них есть немного крошечного куриного пушка, но в остальном?
Я стискиваю челюсти. Чёрт возьми, как же это круто. Он слишком крут.
Дракон смотрит на меня. Я смотрю на дракона. Я дрожу. При ближайшем рассмотрении его щёки кажутся немного более насыщенного цвета, чем остальное тело, словно он краснеет. Его крылья дрожат почти так же сильно, как и мои руки.
"Человек!" — кричит он.
Он указывает на меня своим дрожащим крылом.
"Ты прибыл спасти этого идолопоклонника, не так ли?" — спрашивает дракон.
Его великодушное крыло перемещается и указывает на одетого в мантию гоблина, небрежно сидящего в маленькой деревянной клетке неподалёку. В этот момент гоблин машет мне одним из своих крыльев. Увлечённый атмосферой, я машу ему в ответ.
Стоп, крыльев?
Да, теперь я вижу на спине предполагаемого священника пару больших КРАСНЫХ крыльев, как у попугая, покрытых ЧЁРНЫМИ, жёлтыми, зелёными и синими узорами. Очень по-тропически и крайне неуместно для скромно одетого священника.
Дракон пялится на меня. Я пялюсь на него в ответ.
О, он ведь ждёт ответа, не так ли?
Я пытаюсь потянуть себя за воротник, но обнаруживаю привычное отсутствие на себе одежды. Совершенно ничего. Ни единого...
Я опускаю взгляд на свои чресла, а затем снова смотрю на дракона. Технически говоря, он тоже голый.
"П-прошу прощения," — бормочу я.
Я отворачиваюсь и вытаскиваю из инвентаря первую попавшуюся шкуру, которой оказывается гоблинская. Я спиной чувствую на себе взгляд священника. Проклятье!
Засунув её обратно, я вытаскиваю своё крысиное пальто и завязываю его вокруг талии наподобие килта. И так сойдёт. Я снова поворачиваюсь к дракону и священнику, покашливая в кулак и прочищая горло для нормальной речи.
"Эм, я..." — начинаю я.
Я снова кашляю.
"Да! Я здесь ради спасения этого священника и ради..." — продолжаю я.
Я прикусываю язык.
"Ради, ради..." — запинаюсь я.
Я сглатываю. Боже, должно быть, я выгляжу таким жалким прямо сейчас. Совсем не так я представлял себе свою первую битву с драконом. Если подумать, я вообще никогда не ожидал битвы с драконом как таковой. Скорее я ожидал полётов на нём по небу. Боже, это было бы так потрясающе...
"Ради...?" — мягко переспрашивает дракон, пребывая в сильнейшем замешательстве.
Я указываю на него большим пальцем в надежде подавить дрожь сжатием руки.
"Ради твоего убийства, ты, подлый дракон!" — кричу я.
Глаза дракона широко раскрываются от неподдельного восторга, а крылья захлопали от волнения. Он по-детски ухмыляется и поворачивается сначала к священнику, а затем снова ко мне.
"Ты... ты и правда..." — начинает он.
Дракон сглатывает и переступает с ноги на ногу, словно взволнованная собака, а кончик его хвоста виляет.
"Чемпион богов! Назови мне своё имя, чтобы я мог объявить богам о твоей смерти, и твоя гибель даст мне последний необходимый толчок для разрыва оставшихся связей с землёй и позволит мне подняться в небеса в качестве полноценного четырёхкрылого дракона!" — заявляет он.
"Я..." — произношу я.
Моё настоящее имя? Мой никнейм? Мои челюсти сжимаются.
"Ло Феннрик. Но ты можешь звать меня Kitty," — говорю я.
Я пытаюсь продемонстрировать показную храбрость.
"А какое имя должен буду объявить небесам я после твоего убийства, о великий дракон?" — спрашиваю я.
Грудь дракона вздымается от гордости и волнения, а перья топорщатся и снова опускаются.
"Госс!" — объявляет он.
"Меня зовут Госс Флетчлинг, но ты можешь звать меня Госс!" — добавляет дракон.
"Госс," — произношу я просто для пробы звука.
Чёрт. Какое крутое имя.
На другой стороне вершины я слышу придыхательное бормотание Госса.
"Ло Феннрик... Какое имя..." — шепчет он.
Надеюсь, он произносит это не в значении «какое глупое имя», иначе моё сердце просто разобьётся. Он снова смотрит на меня с зубастой ухмылкой на лице.
"Очень хорошо, человек Kitty! Мы будем сражаться. Мой коготь столкнётся с твоим... А какое оружие ты вообще используешь?" — спрашивает дракон.
Я вижу шанс и пользуюсь им. Подняв руку, я применяю навык призыва крысы и мгновенно превращаю её в пухлую крысу. Я хватаю её до падения на землю и держу перед собой, словно какую-то гранату.
"Я использую крысу," — заявляю я.
"Крысу?" — переспрашивает он.
Он не смеётся. Я слегка кашляю.
"Крысу... Да," — подтверждаю я.
Он пялится на меня. Я пялюсь на него. Я уже собираюсь забросить крысу в пасть, чтобы заесть свои чувства, когда он внезапно вздрагивает всем телом и произносит с величайшим благоговением:
"Какая способность, какая сила...!" — восклицает он.
Прежде чем его глаза успевают окончательно превратиться в мерцающие звёздочки, он берёт себя в руки и кашляет в крылья.
"Я... Я имею в виду, какими бы удивительными ни были твои крысиные силы, мои силы дракона окажутся более чем достойным противником. Я превращу твою крысу в жареное мясо одним выдохом!" — заявляет он.
"О, правда?" — спрашиваю я с ответной ухмылкой.
"Только если я не сделаю это первым!" — кричу я.
"Что ты..." — начинает он.
< ◇ >
[Касание Обратной Защиты от Жары] (Ур. 1)
< ◇ >
Одно прикосновение, и крыса вспыхивает пламенем, наполовину превращаясь в пепел. Я успеваю прийти в себя и засунуть её в рот, потушив пламя и получив достаточно плоти для частичного восстановления руки. Используя три воссозданных пальца, я принимаю позу и делаю театральный жест руками. Та-да!
Он не сдвинулся ни на сантиметр с места, и ни один мускул на его лице не дрогнул.
Покружившись, я снова принимаю позу и делаю театральный жест руками. Та-да!
Его челюсть отвисает.
"Ты... Ты...?" — шепчет он.
Я прекращаю размахивать руками. Он делает дрожащий вдох.
"Полудракон...?" — спрашивает он.
Я замираю перед ним прямо посреди позы, не в силах найти подходящий ответ. Честно говоря, мне хочется сказать да, но это было бы сродни объявлению мыши себя наполовину кошкой просто из-за чуть заострённых ушей. Прежде чем мне приходится высказать этот факт в мягкой форме, дракон продолжает.
"Но это же невозможно, нельзя быть наполовину заражённым, это не имеет смысла, так что, возможно..." — бормочет он.
Его густые брови опускаются на глаза.
"Разве люди не превращаются в драконов физически?" — спрашивает он.
"Эм," — виновато произношу я.
"Я вообще не думаю, что люди могут превращаться в драконов," — добавляю я.
Его крылья немного опускаются.
"О, эм..." — бормочет он.
Он осторожно наклоняет голову.
"Прими мои соболезнования?" — предлагает он.
"Тем лучше," — внезапно вмешивается священник.
"Превращение в дракона – это не что иное, как жестокость. И не только для окружающих," — добавляет он.
Я воспринимаю это как личное оскорбление.
"Вовсе нет! Это..." — начинаю я.
"Это потрясающе!" — заканчивает за меня предложение Госс.
Мы поворачиваемся друг к другу с отвисшими челюстями. Я показываю ему большой палец. Он, в свою очередь, показывает большой палец мне. Будучи очевидным экспертом в этом вопросе, он продолжает свою мысль.
"Быть драконом абсолютно чешуйно. Ты можешь летать, стрелять огнём, стать невосприимчивым почти ко всем видам дурацкой магии... И у тебя больше нет глупых родителей для чтения нотаций!" — заявляет Госс.
Священник одаривает его взглядом, полным глубокой, бездонной жалости.
Прежде чем он успевает сказать что-нибудь ещё и испортить настроение, я вставляю свои пять копеек.
"А ещё ты живёшь тысячи лет и становишься ультра-мегасильным супердраконом, которого не могут убить ни смертные, ни боги," — говорю я.
Дракон и священник смотрят на меня так, словно я только что объявил мир огненным шаром.
"Где ты вообще такое услышал?" — спрашивает священник.
"Да, эм," — подаёт голос Госс.
"Это только... Ну да, наверное, если ты станешь бормотуном, то сможешь прожить немного дольше, но это не совсем..." — неуверенно тянет он.
"Конечно, четырёхкрылые драконы могут дожить до ста лет, но большинство из них терпят поражение раньше этого срока, так что это не совсем тысячи лет..." — добавляет дракон.
Я моргаю.
"Подожди. Ты хочешь сказать, что вы не супердолгожители?" — спрашиваю я.
Я чувствую, как щурятся мои глаза от подозрения.
"А сколько тебе вообще лет?" — уточняю я.
Госс, забыв о предыдущей теме, снова раздувается от гордости и ухмыляется.
"Три!" — с гордостью заявляет он.
Я слегка покачиваюсь на месте.
"Триста...?" — переспрашиваю я.
"Нет, мне три."
Я скрещиваю руки на груди.
"Ни за что не поверю, что тебе три года," — говорю я.
Дракон возмущённо хлопает крыльями.
"Так и есть!" — кричит он.
После секундной паузы он добавляет.
"Ну, если считать мои годы в качестве тощего гоблина, то мне тринадцать. Но драконом я являюсь уже три года!" — объясняет он.
Я поворачиваюсь к священнику в надежде на прояснение ситуации. Он торжественно сидит в своей клетке. Как только наши глаза встречаются, он обречённо пожимает плечами.
Я снова поворачиваюсь к дракону. Он младше меня почти на семь лет. Он... просто ребёнок.
"Ну так что?" — кричит Госс с другой стороны вершины.
"Мы будем сражаться?" — спрашивает он.
Госс, кажется, не понимает причины моего беспокойства. Если честно... почему меня это волнует? Условие зачистки простое. Он готов ко всему и, похоже, не против убивать или быть убитым. Священнику тоже всё равно. Да, конечно, он всего лишь ребёнок, но он всё равно дракон.
Я разминаю костяшки пальцев.
"Да, да. Битва. Давай сделаем это," — говорю я.
Дракон кивает.
"Ага. Мы сделаем это," — подтверждает он.
"Да. Именно. Битва," — соглашаюсь я.
Воздух сгущается от напряжения. Он смотрит на меня. Я смотрю на него.
Никто из нас не делает первого шага.
Проходит пять секунд, затем десять, затем пятнадцать, а затем...
Священник громко вздыхает.
"Если ни один из вас не хочет сражаться, тогда..." — начинает он.
"Я хочу сражаться!" — щебечет Госс.
"Д-да, всё верно!" — подхватываю я.
"Мы совершенно точно будем сражаться. Мне просто... мне нужно немного собраться, хорошо? Драконы ведь суперсильные, поэтому мне нужно быть готовым," — добавляю я.
Даже если этот самый дракон буквально подросток.
"Именно!" — соглашается Госс.
Он вышагивает на месте.
"Я слышал о суперсильных и неубиваемых зверях под названием люди, которые скорее съедят ребёнка, чем одолеют дракона!" — заявляет Госс.
По благоговейному тону в его голосе я могу сказать о его восхищении упомянутыми качествами, но мне всё равно хочется немного поправить его и объяснить, что далеко не все люди едят детей.
"Другими словами," — продолжает Госс.
"Мне нужно подготовиться. Эм, морально. В конце концов, это моя первая настоящая битва!" — объясняет он.
Потому что ему всего тринадцать. Что он вообще здесь делает и зачем ввязывается во всё это? Он не должен находиться здесь, называться подлым драконом и похищать священников... Конечно, он рад всему этому, но разве он не понимает, что я собираюсь его убить? Или, может быть, он слишком высокомерен для осознания этого. Он ведь упоминал, что моё убийство позволит ему стать четырёхкрылым драконом, чем бы это ни было.
Я скрещиваю руки на груди.
"Итак, эм, Госс..." — начинаю я.
Он поворачивается ко мне. Дёрнувшиеся губы ясно дают понять о его попытках подавить улыбку.
"Да, К-Kitty?" — отзывается он.
Я делаю паузу перед тем, как заговорить.
"Ты готов?" — спрашиваю я.
Он радостно хлопает крыльями.
"Да, конечно, я готов! Я абсолютно..." — начинает он.
Выражение моего лица заставляет его замереть на месте. Он складывает крылья за спиной, а его хвост впервые с момента нашей встречи перестаёт вилять.
Я делаю шаг к нему, сохраняя нейтральное выражение лица и размеренный тон голоса.
"Ты готов, Госс?" — повторяю я вопрос.
А под этими словами скрывается искренний вопрос: действительно ли ты этого хочешь?
Он слегка выпрямляется, и в его глазах появляется намёк на решимость, острую как любой клинок.
"Д-да. Я готов," — отвечает он.
Я немного опускаю плечи.
"Хорошо, тогда," — говорю я.
Мой взгляд возвращается к статусному сообщению, парящему над его головой.
< ◇ >
Дракон {БОСС} (Ур. 173)
< ◇ >
Какой нелепый уровень. Просто для сравнения я бросаю взгляд на собственные характеристики.
< ◇ >
Топ - Статус - Сообщество
PrissyKittyPrincess
Человек 133 Уровня
Ловкость: 371 (+47)
Сила: 288 (+47)
Выносливость: 404 (+47)
Магическая Сила: Н/Д
< ◇ >
Я полностью превзойдён. Как и всегда. Могу лишь представить, что должен был сделать Госс для получения столь высокого уровня за такое короткое время. И тем не менее... Это больше не имеет значения. Скоро он умрёт, я стану на несколько уровней сильнее и поднимусь на один этаж выше. Именно так всё и произойдёт.
Отвернувшись от своих характеристик, я снова смотрю на Госса. Выражение его лица говорит мне обо всём, а быстрый вдох подтверждает это. Ему страшно. Но больше этого, он взволнован. Я чувствую этот запах. Он хочет этого. Значит, всё в порядке.
Я немного расслабляюсь, делаю шаг вправо, затем шаг влево, и пока Госс всё ещё пребывает в замешательстве, я бросаюсь в рывок. Мир размывается вокруг меня, и в мгновение ока я оказываюсь рядом с ним. Мои острые когти выстреливают и вонзаются ему в бок, но лишь безвредно отскакивают от твёрдой чешуи. Нет, это не чешуя. Теперь, когда я нахожусь достаточно близко, чтобы их рассмотреть, я понимаю, что чешуя на самом деле является прижатыми перьями, которые ранее топорщились от гордости. И они твёрже стали.
Я отпрыгиваю назад и обнаруживаю моргающего дракона с широко раскрытыми глазами.
"Ого, это было так быстро!" — восхищается он.
Его шок быстро сменяется самоуверенной ухмылкой.
"Но быстрее ли это, чем... вот это?!" — восклицает Госс.
Воздух трещит, и нечто весом с полуприцеп врезается мне в бок. Мою грудную клетку лишь слегка защищает левая рука, но я всё равно чувствую, как несколько моих рёбер не просто ломаются, а буквально рассыпаются в пыль. Мою руку постигает та же участь. Моё тело, обмякшее словно тряпичная кукла, пролетает по воздуху несколько метров. Статус нахождения в воздухе даёт мне достаточно времени на приведение мыслей в порядок для выполнения сальто, сворачивания в клубок и грациозного приземления на землю в готовую кошачью стойку. Опасаясь дальнейших атак, я смотрю на дракона сквозь выбившиеся пряди волос и обнаруживаю его поочерёдно смотрящим то на меня, то на свой вытянутый хвост, то на священника.
"Ого!" — восклицает он.
Перья на его хвосте снова распускаются и принимают свою пушистую форму.
"Это было потрясающе! Абсолютно рогоносно! Ты видел это, Kitty..." — начинает он.
Как только его взгляд падает на меня, он осознаёт свою глупость. Будучи добрым малым, я даю ему несколько секунд на восстановление самообладания. Перья на его хвосте снова складываются в гладкую и тяжёлую дубину. Как только эти секунды истекают, я прыгаю в кувырок. Растерянные взгляды, которые он бросает то влево, то вправо, говорят мне о том, что по крайней мере [ПЭ] на него действует.
Давненько я не сражался с таким раздражающе массивным противником. Будем надеяться, что общие стратегии всё ещё работают. Перекатываясь на максимальной скорости, я направляюсь прямо на него, сворачивая лишь для уклонения от хаотично хлещущего хвоста, а также от случайного удара его массивной лапой, которая выглядела так, словно имела странно мягкие подушечки. В конце концов я оказываюсь позади него. На мгновение я ничего не делаю и выжидаю, ожидая прекращения его активных движений. Во время ожидания я случайно встречаюсь взглядом со священником. Он смотрит прямо на меня. Я моргаю ему. Он машет мне. Я машу ему в ответ и случайно прерываю действие [ПЭ].
Госс раздражённо фыркает.
"Почему ты..." — начинает он.
Прежде чем он успевает обернуться и спросить, почему я сижу прямо под его задницей, я бросасаюсь на его лодыжку и впиваюсь в неё челюстями. Благодаря моим усилиям на двадцать втором этаже, где я жевал металл, мне удалось прокачать навык [Драконий Клык] до второго уровня. Теперь я успешно использую этот навык, прогрызаю перья и добираюсь до жёсткой плоти под ними. К сожалению, даже с ним я не могу прокусить её до конца, поэтому мне остаётся только жевать и грызть, пока дракон начинает прыгать вокруг, причитая «Ой, ой, ой!» и дрыгая ногой в попытке сбросить меня.
К несчастью для него, я цепок как клещ, поэтому просто продолжаю кусать.
"Ты, кровососущий...!" — кричит Госс.
Его крылья раскрываются и начинают мощно бить, разгоняя воздух и поднимая в воздух листья. Он поднимает своё тяжёлое тело в воздух, а его ноги болтаются под ним. Что касается меня...
Срань господня. Срань господня. Я лечу. Я буквально в воздухе!
С каждым взмахом крыльев он поднимает нас всё выше. Вершина, на которой мы находились, становится всё меньше и меньше, пока священник не превращается в точку. Мир вокруг нас огромен. Отсюда я вижу абсолютно всё. Неужели именно так чувствуешь себя во время полёта на самолёте? Это пьянит! Но и немного пугает. И всё же...
"Если ты не отпустишь," — кричит Госс сквозь рёв ветра.
"Я сброшу тебя, и ты разобьёшься, как деревянная кукла!" — угрожает он.
Что он вообще несёт? Вцепившись в его ногу, я перестаю кусать и отчитываю его за глупую логику.
"Так, во-первых, что ты вообще собираешься делать, если не сбрасывать меня? Мы буквально находимся на высоте около трёхсот метров, так что, если я перестану тебя кусать, ты очевидно просто..." — начинаю я.
Он слегка дёргает ногой. Мои пальцы соскальзывают с его чешуи, и я лечу вниз.
Буууууууудь тыыыыыыыы проооооокляяяяяяят Гооооооооосссссс...!
Земля стремительно приближается, и старый инстинкт на задворках моего сознания начинает отсчитывать секунды. Я подлетаю всё ближе и ближе. Несколько мгновений назад я перешагнул отметку в десять секунд, поэтому я почти уверен в том, что это конец. Честно говоря, по всем параметрам, это, пожалуй, самый глупый способ умереть. Когда я вернусь в виде призрака, я замучаю этого парня до смерти. Хотя, с другой стороны, учитывая отсутствие у меня опыта встреч с призраками, шансы на существование загробной жизни в виде привидений невелики. В любом случае, забег выдался неплохой. Увидимся в Ад...
Пара массивных когтистых лап хватает меня всего в нескольких метрах от земли и снижает скорость моего падения с десятков метров в секунду до всего нескольких. Госс громко гогочет и опускает меня на землю.
"Ха-ха, я поймал тебя, Kitty! А теперь давай вернёмся к..." — начинает он.
Я делаю несколько шагов в сторону, сгибаюсь пополам и выблёвываю свои разжиженные внутренности. Действуя больше на инстинктах, я быстро начинаю пожирать свою изувеченную левую руку. Я глотаю кусочки костей и кашеобразную ткань так, словно это первая нормальная еда за несколько недель, что не так уж и далеко от истины. Жрать собственную плоть, концентрируя регенерацию на желудке и игнорируя накатывающее чувство нереальности происходящего – то ещё удовольствие.
Ладно. Ладно. Это было не очень хорошо, но в моей руке оказалось достаточно плоти для частичной регенерации, так что мне не придётся съедать её целиком. Я поворачиваюсь к Госсу.
Он кажется странно обеспокоенным.
"Ты, эм..." — начинает он.
Я бросаюсь на него. Мои когти неэффективны, но зубы работают исправно. К тому же его сложенные перья достаточно толстые для использования их в качестве точек опоры, поэтому я взбегаю по его руке на спину и встаю между полусложенными крыльями. Спина обычно является слабым местом крупных существ, так что у меня должно быть время на...
Его длинная шея изгибается, и он поворачивается ко мне лицом, которое больше меня самого. Долгое мгновение мы смотрим друг на друга и пытаемся понять ход мыслей оппонента. Я собираюсь напасть на него? Он собирается напасть на меня?
Я выбираю безопасность вместо риска и бросаюсь на его голову, словно прыгающий лицехват. Я пытаюсь схватить его за язык и вырвать его, но его губы плотно сжаты. Ну ладно. С таким же успехом можно добраться и до его глазных яблок...
Он откидывает шею назад, крепко зажмуривает глаза и со всего маху впечатывает своё лицо в землю.
А... Ааргххх...
С обеими сломанными руками я больше не могу за него держаться. И, кажется, мой позвоночник тоже сломан, что совсем не радует. Он отстраняется и вздыхает. Я делаю прерывистый вдох, который наполняет мои лёгкие тёплой жидкостью, и от последовавшего кашля в груди всё клокочет. Но ничего страшного. Я доедаю последние куски своей руки и одновременно извиваюсь, чтобы вправить позвоночник на место. Со сломанными костями справиться не так уж сложно, так как для их срастания не требуется много тканей. Вернув кости на место, я снова вскакиваю на ноги, как новенький.
Я разминаю шею. Он смотрит на меня сверху вниз. Благодаря нескольким активным боевым медитациям моя рука быстро заживает. Я стираю кровь с лица.
Он хмурится.
"Тебя, эм... довольно трудно убить. Ты ведь знаешь это, да?" — спрашивает Госс.
Быстро сообразив, что он не из тех, кто нападает во время разговора, я отвечаю.
"Да, я знаю," — говорю я.
После секундной паузы я продолжаю.
"А тебе," — заявляю я.
"Очень трудно причинить вред," — добавляю я.
"Ну, я ведь дракон, в конце концов," — с гордостью ухмыляется он.
"И притом седьмого типа!" — добавляет Госс.
"Я не знаю, что это значит," — признаюсь я.
"Ты ненавидишь богов?" — спрашивает он.
Его слова заставляют меня задуматься. Какое это имеет отношение к делу? Ну... Я хмыкаю в кулак.
"Большинство из них," — отвечаю я.
"Некоторые вполне нормальные," — уточняю я.
"А я ненавижу их всех," — заявляет Госс с гордостью того, кто, вероятно, даже не знает, кого именно он осуждает.
"Бог Гоблинов, Богиня Драконов, Бог Знаний... Все они отстой, и я тому живое доказательство! Видишь ли, я так сильно ненавидел богов, что они превратили меня в дракона, а это значит, что..." — начинает Госс.
"Посещай ты мои проповеди," — внезапно вмешивается священник.
"Ты бы знал, что это работает не так," — добавляет он.
"Так и есть!" — рявкает Госс.
Он поворачивается ко мне, и его взъерошенные перья возвращаются на место.
"В любом случае, это неважно. Мы сражались. И я как раз собирался показать тебе свой секретный козырь, который полностью испепелит тебя и уничтожит навсегда, не оставив даже тела для погребения! Мва-ха-ха..." — злодейски смеётся он.
"Только посмей сжечь мой сад!" — восклицает священник, демонстрируя редкий приступ настоящего гнева.
Встав в своей клетке, он пригвождает дракона строгим взглядом.
"Если ты сожжёшь это место, я позабочусь о том, чтобы ты не получил даже зайца в качестве провизии целый месяц!" — угрожает он.
У Госса отвисает челюсть.
"Я... Я просто... Ты же не серьёзно...? Но я..." — лепечет он.
Одного взгляда священника оказывается достаточно для его полного усмирения. Его крылья бессильно повисают на спине, он смотрит в землю и бормочет.
"Хорошо, Отец Лунный Свет..." — сдаётся он.
Священник снова садится и фыркает.
"Ты и так уже устроил здесь бардак своей кровью и следами когтей..." — причитает он.
"П-прости..." — извиняется Госс.
Я слушаю их перепалку, но больше этого я смотрю на свою руку. На свои пальцы. Мои когти, возможно, и не могут пробиться сквозь его защиту, но у меня есть и другое оружие. В частности...
< ◇ >
[Касание Обратной Защиты] (Ур. 2)
Любой навык [Защиты] можно использовать в обратном направлении для вызова эффекта, от которого он защищает, с силой, равной силе навыка.
Уровень защиты, который можно обратить, зависит от уровня навыка. Касание можно использовать только один раз на каждый уровень защиты.
Текущая сила: Уровень 2.
< ◇ >
Я сжимаю руку в кулак и снова поворачиваюсь к Госсу.
"Ты закончил, Госс?" — спрашиваю я.
"А... А?" — Госс поворачивается ко мне.
"О... да! Конечно, да. Я просто... Я покажу тебе огненное дыхание позже. Наверное..." — бормочет он.
Я бросаюсь на него, игнорируя покалывание в груди. Я проскальзываю под массивным взмахом когтя, перепрыгиваю через удар хвоста и наконец оказываюсь под его открытым брюхом. Я прикладываю к нему руку и выстукиваю пальцами определённый ритм.
< ◇ >
[Касание Обратной Защиты от Инсульта] (Ур. 1)
[Касание Обратной Защиты от Холода] (Ур. 2)
[Касание Обратной Защиты от Галлюцинаций] (Ур. 1)
[Касание Обратного Сопротивления Жаре] (Ур. 10)
[Касание Обратной Защиты от Обезвоживания] (Ур. 2)
< ◇ >
Этого должно быть достаточно. Жаль, что я не смог убить его менее мучительным способом, но...
Огромная рука внезапно хватает меня, вытаскивает из-под его живота и поднимает к самому лицу.
"Ага, попался!" — ухмыляется он, как кот, поймавший мышь.
"Думал, сможешь улизнуть из-под моего носа, а? А вот и нет! Я могу выглядеть как неуклюжий увалень, но под всем этим скрываются сплошные мышцы! Просто мой пух ещё не до конца выпал, что абсолютно нормально для драконов моего возраста, чтобы ты знал. Что ж, одна вещь у меня точно полностью развита – моё дыхание, и если я выстрелю им прямо вверх, пока ты надо мной, то, скорее всего, не сожгу сад Отца Лунный Свет. Так что всё должно быть в порядке. В-верно?" — спрашивает он.
Я прослеживаю за робким взглядом Госса в сторону священника. Тот бросает взгляд, полный безграничного подозрения, после чего пожимает плечами. Госс снова поворачивается ко мне с ухмылкой.
"Точно! Приготовься к своим последним мгновениям, человек Kitty!" — заявляет он.
Он держит меня за заднюю часть моего крысиного килта – моего рилта, если позволите – и театрально открывает пасть. Внизу я вижу ослепительный свет, формирующийся в глубине его глотки. Его грудь вздымается, а перья шуршат, пока огонь собирается внутри, прежде чем...
Его пасть с треском захлопывается. Он осматривает меня с ног до головы.
"Эм..." — произносит он, застенчиво отводя взгляд.
Оранжевый румянец согревает его щёки.
"Ты не будешь против, эм... дать мне свою печать, верно?" — спрашивает он.
"Мою... печать?" — переспрашиваю я.
"Д-да!" — подтверждает Госс.
"Ну знаешь, как когда ты запечатываешь письмо? Или у тебя нет...?" — он замолкает.
Его глаза снова осматривают меня, и он явно осознаёт полное отсутствие у меня подобных вещей.
"Ох, да, эм, нет, забудь, это было так глупо, я просто..." — бормочет Госс.
"Нет-нет," — перебиваю я, поняв суть его просьбы.
"Мы, люди, не особо пользуемся печатями, но у нас есть подписи. Это подойдёт?" — предлагаю я.
"Подпись?" — скептически переспрашивает он.
"Ага! Всё, что мне нужно, это немного чернил и перо, и..." — я замолкаю.
И у меня нет ни того, ни другого. Судя по выражению лица Госса, шансы на наличие у него письменных принадлежностей отрицательные. Понятно. Я хмурюсь. Я смотрю на свои когти.
"Или, я имею в виду, мои когти и кровь должны отлично подойти, я думаю? Через некоторое время она станет коричневатой и будет выглядеть мерзко, но всё равно должно сработать, не так ли?" — предлагаю я альтернативу.
"Да!" — взволнованно отвечает Госс.
"Да, это было бы чешуйно!" — соглашается он.
Его лицо внезапно немного вытягивается.
"Но разве тебе не на чём расписаться?" — спрашивает Госс.
"Ну, да, но..." — хмурюсь я.
Я вспоминаю о кое-чём, прихваченном мной некоторое время назад и таинственным образом не исчезнувшем при закрытии этажа.
"У меня есть как раз подходящая вещь," — говорю я.
Я достаю свой плакат о розыске из инвентаря. Пока Госс всё ещё охает и ахает, я заставляю его опустить меня на землю, после чего использую его ладонь в качестве стола для подписи. Проще говоря, я использую свою собственную кровь в качестве чернил и острые когти в качестве пера. Это позволяет мне успешно нацарапать самую уродливую подпись из всех когда-либо сделанных мной – или даже виденных. Точка в самом конце разбрызгивает достаточно крови, чтобы скрыть почти всё остальное, но Госс в абсолютном восторге. Он прыгает вокруг и создаёт такой шум, что земля трясётся. Примерно через минуту он наконец успокаивается достаточно для применения логики. Наклонившись, он протягивает скрученный плакат о розыске священнику.
"Эм, не мог бы ты подержать это для меня, пока я побеждаю этого человека?" — просит он.
Священник не отвечает, но и не отказывается от плаката. Убедившись в сохранности своей добычи, Госс возвращается ко мне. Когда он тянется, чтобы снова схватить меня за крысиный килт, я кладу руку ему на палец.
"Хм?" — недоумевает Госс.
"В чём дело?"
[КОЗ] не сработало, как и [КОС]. Мои когти не могут пробиться. Мои зубы не вонзаются достаточно глубоко. Осталось попробовать только одно.
Почти три года назад я получил стойкость без уровней, которая никогда не улучшалась. Стойкость, эффект которой был, мягко говоря, неясным.
< ◇ >
[Стойкость к Смерти]
Дарует стойкость к смерти.
< ◇ >
Я не знаю, что она делает. Я не думаю, что она делает меня бессмертным. И уж точно не чувствую себя бессмертным всё это время. С другой стороны, я не умирал. По крайней мере, по-настоящему. Но я не уверен. Может быть, это единственное, что поддерживает во мне жизнь, а я даже не догадывался об этом.
Если я использую на ней [Касание Обратной Стойкости], то...
"Ну так что, Kitty?" — спрашивает Госс.
Я смотрю на него – на его взволнованные, сияющие звёздочками глаза.
"Ты готов? Моё дыхание потрясающее, оно может превратить в пепел абсолютно всё!" — хвастается Госс.
Я сглатываю немного слюны. Моя рука соскальзывает с его пальца.
"Да," — говорю я.
"Я готов."
Внезапная мысль поражает меня, и я поднимаю руку, прежде чем он успевает как следует схватить меня.
"Только... я хочу сделать одну последнюю вещь перед уходом. Можно?" — спрашиваю я.
Госс вопросительно склоняет голову.
"Да, конечно, можно!" — соглашается он.
"Спасибо," — бормочу я и открываю сообщения.
После недолгого поиска я нахожу нужного получателя и пишу короткое, но честное сообщение.
< PrissyKittyPrincess [F25]: Эй Moleman, я ухожу, спс за все, прости шо не смог быть таким же хорошим другом каким ты был для меня пока, удачи со всем, gg >
Я отправляю его. Затем я поворачиваюсь к Госсу.
"Теперь я готов," — объявляю я.
Он ухмыляется, хватает меня и снова поднимает. Удерживая меня над своей открытой пастью, я спокойно наблюдаю, как в глубине его глотки разгорается свет и пламя. Полагаю, по крайней мере, это будет безболезненно.
После всего нескольких секунд накопления энергии в его груди раздаётся мощный рокот, парадоксальным образом опережающий молнию. Его раздвоенный язык дрожит от восторга, пока пламя заполняет его глотку, пасть, а затем и всё остальное. Концентрированный луч ослепительно-БЕЛОГО пламени вырывается из его пасти и омывает меня слепящим каскадом света, огня и жара. Пламя повсюду, а затем...
Огонь стихает. Я смотрю вниз на Госса. Он смотрит на меня снизу вверх.
"Почему ты не умер?" — спрашивает Госс.
◯