Пол уходит у меня из-под ног, и внезапно его больше нет в моих объятиях.
Я в лобби, и всё вокруг БЕЛОЕ, но по какой-то причине это не кажется таким ужасным, как в прошлый раз.
Учитывая все обстоятельства, я чувствую себя на удивление энергичным. Можно сказать, помолодевшим. Полным сил. Как будто готов пробежать небольшой марафон. К слову об этом, мои ступни вернулись! Ура!
В общем и целом, этот этаж прошёл довольно неплохо. В смысле, конечно, были свои взлёты и падения, но мой уровень повысился, и я даже завёл друга! Своего самого первого друга.
М-м-м. Хм. Я очень надеюсь, что зачистка этажа не привела к стиранию его памяти или полному уничтожению. Это было бы скверно. Не лучший способ потерять своего первого друга, я бы сказал.
Кстати говоря, я так и не получил награду за полную зачистку, так что она должна появиться с минуты на минут...
< ◇ >
В счёт погашения вашего долга дополнительная награда была обменяна на 5 000 очков.
< ◇ >
...Хм? Эй, погодите-ка, что это должно значить? Долг? О каком ещё долге вы вообще говорите?
Я никому ничего не должен; тот заём был недобросовестным, так что...
Постойте. Постойте-ка минуточку. Кажется, возможно, я припоминаю, эм, некое сообщение о нескольких богах, отреагировавших в, может быть, не самом позитивном ключе. Эм. Только не говорите мне, что вы захотели отомстить или типа того?... И вообще, что такое эти очки? Насколько я понял, очко – это просто выдуманная мелочь, не имеющая эквивалента в реальном мире. Это не бумага и не металл, поэтому у них нет внутренней ценности.
Так как же я могу быть в долгах, если сама валюта не работает? Я требую встречи со своим адвокатом!
А, хотя, с другой стороны, если уж он не смог отмазать меня от тех липовых обвинений в покушении на убийство второй степени, в этой ситуации от него тоже вряд ли будет много толку... К тому же, на кой чёрт богам вообще сдались эти очки? Это просто бред собачий!
Но, как обычно, ни у одного бога не хватает смелости мне ответить. Стандартно. Они всё равно все ненавидят меня со счётом восемнадцать к двум.
Восемнадцать к двум...
Эй, кто из вас троих негативно отреагировал на моё потрясающее, стопроцентное, безногое полное прохождение третьего этажа?!
< ◇ >
Бог Жестокости посмеивается.
Богиня Желания улыбается.
Бог Трусости делает вид, что ничего не слышит.
< ◇ >
Ты, старый трусливый хрыч...! Это всё из-за тебя, чёрт возьми!
А-а-а, мои очки!... Мои вкусные, вкусные очки...
Стараясь не расплакаться, я открываю инвентарь. Единственный способ решить, как действовать в будущем – это узнать, в каких именно долгах я...
Он пуст. М-мой инвентарь, он пуст! Ну, не совсем, у меня почему-то остались все мои шкуры, но всё остальное пропало! Мои гоблинские уши, мои гоблинские органы, мои верёвки из гоблинских кишок, моё оружие, вообще всё...!
< ◇ >
В счёт погашения вашего долга ваш инвентарь был продан за 2 327 очков.
Текущий долг: 3 673 очка.
< ◇ >
М-мой инвентарь...
По крайней мере, мои шкуры пощадили. Но почему?...
< ◇ >
Богиня Желания объясняет, что все долги, если уж их и возвращать, должны быть возвращены со стилем.
< ◇ >
Кажется, это первый раз, когда у меня возникло хотя бы малейшее желание поблагодарить Желание. Я не собираюсь этого делать, но от одного лишь факта, что я способен испытать такой порыв, меня тянет блевать. Если её чувство стиля – это то, во что я сейчас одет, то, надеюсь, мне никогда не придётся увидеть её своими собственными смертными глазами. О, при условии, конечно, что это не тот тип сеттинга, где при виде бога у тебя вытекают глаза и ты сходишь с ума. Но будь оно так, то простое прослушивание их голосов приводило бы к тому же результату, так что, думаю, со мной всё будет в порядке.
Но серьёзно. Мой инвентарь пуст. У меня ничего нет. И купить я тоже ничего не могу.
БЕЛОЕ начинает действовать мне на нервы.
< ◇ >
Топ – Статус – Сообщество
20:05:22 День 89
Четвёртая попытка начнётся через 1:03:55:38
Серверный Симпозиум начнётся через 3:55:38
< ◇ >
Так. Времени навалом.
Прежде чем заняться чем-либо ещё, я крашу лобби в подходящий цвет. А, вот так-то лучше – приятный КРАСНЫЙ.
< ◇ >
Серверный Симпозиум начнётся через 1:32:10.
< ◇ >
Выглядит неплохо. В таком случае, думаю, мне стоит проверить...
< ◇ >
Вы получили сообщение.
< ◇ >
...Хм? От кого?
Сгорая от любопытства, я открываю его.
< SuperMoleman[F24]: Привет, извини, только сейчас увидел твоё сообщение. Прохождение 23 этажа заняло больше времени, чем ожидалось.
Но, отвечая на твой вопрос: да, конечности отрастают в лобби. Отрастают даже те конечности, которые ты потерял до Обучения; однако эти конечности, хотя технически и функциональны, часто двигаются не так, как хотелось бы. Если ты потерял конечность задолго до того, как тебя пригласили, даже когда ты получаешь её обратно, ты часто вообще не можешь заставить её двигаться. Поэтому проще просто привязать её за спиной и не думать об этом слишком много.
Что ты потеряла? Уши и пальцы обычно можно вылечить сильным зельем, но для чего-то более крупного понадобится специальное зелье. >
А, это он. Я уже получил свой ответ, но зелья покупать больше не могу, так что... Да. В смысле, откровенно говоря, даже будь у меня достаточно очков на покупку этих энергетиков с завышенной ценой, я бы всё равно этого не сделал. Невозможно повышать уровни навыков с закрытой раной.
Я начинаю печатать.
< PrissyKittyPrincess[F4]: гоблиныоттяпали мне ступни но они отросли в лобби так шо норм но можн их отрастить типа навыком или чемт еще >
И спустя несколько минут...
< SuperMoleman[F24]: Я не встречал и не слышал о каких-либо навыках, способных отращивать целые конечности, но, думаю, существуют заклинания, способные на нечто подобное. Гоблины отрубили тебе ступни? Ты попала к ним в плен? >
< PrissyKittyPrincess[F4]: ага но эт не важно крч пока >
И я уже собираюсь снова закрыть вкладку «Сообщества», когда падает ещё одно сообщение.
< SuperMoleman[F24]: Всегда рад помочь, увидимся на Симпозиуме! >
И хотя у меня нет ни единой реальной причины как-либо отвечать, я всё равно это делаю.
< PrissyKittyPrincess[F4]: ок но я все равно надеру твою █████ >
< SuperMoleman[F24]: Ха-ха, да, держу пари, так и будет. Удачи! >
Ворча, я закрываю окно. Ненавижу таких, как он. Ты просто не можешь победить. Даже если их оскорбляют и даже если они проигрывают, они всё равно находят способ радоваться и улыбаться этому. Угх. Аж тошнит.
Хм. Теперь, когда я об этом думаю, я почти полностью забыл о том навыке, который, предположительно, получил в качестве того, что я считаю наказанием. Как он там назывался – что-то про язык?
Открыв свою статистику, я осматриваюсь. О, вот оно!
< ◇ >
[Всеязык] (Ур. МАКС)
Даровано коллективным голосованием Богов.
Пользователь способен понимать все языки, на которых говорят или пишут гоблины и люди. Точно так же все гоблины и люди могут понимать слова пользователя.
[ВЫСШИЙ НАВЫК]
< ◇ >
Интересно. Понятия не имею, полезно это или нет, но... Да.
Как бы там ни было, до открытия Симпозиума у меня остаётся ещё около часа, так что с таким же успехом можно потратить это время на что-нибудь полезное. Мне ненавистна эта мысль, но, думаю, лучшее, что можно сейчас сделать – это заняться бегом трусцой.
И именно этим я и занимаюсь. Около получаса я использую спринт, ни разу не делая перерыва, даже когда мои кости ломаются и начинают крошиться, потому что, хотя это и больно, спустя всего несколько секунд всё равно всё заживает. И всего за полчаса подобных действий навык спринта наконец эволюционирует.
< ◇ >
Вы изучили: [Спринт] Ур. 10
Вы изучили: [Спешка] Ур. 1
< ◇ >
Ладно. Насколько я могу судить, [Спешка] – это то же самое, что и спринт, за исключением того, что она работает для любого совершаемого тобой действия. Ходьба, тянуться за вещами, бить по вещам... что угодно, кроме других навыков и – как мне кажется – естественной регенерации. Ещё она не работает на мой мозг, что, вероятно, и к лучшему, потому что [Боевая Концентрация] и [Полевая Концентрация] уже ускорили его до того, что я считаю максимумом. Если он начнёт делать вещи с ещё большей концентрацией, чем сейчас, у меня, вероятно, случится припадок, и я умру по-настоящему.
И всё же, то, что [Спешка] является активным навыком, не означает, что я не могу использовать её постоянно. Это просто значит, что вместо того, чтобы всё время ломались только ноги, теперь у меня будут ломаться ещё и руки, и рёбра, и вообще всё остальное. Полезно!
И как раз в тот момент, когда я привыкаю к тому, что моё тело движется прерывисто, почти как аниматроник, это происходит.
< ◇ >
Серверный Симпозиум начнётся через 0:00:00.
Серверный Симпозиум начался. Вы будете автоматически призваны через 00:10.
< ◇ >
Другими словами, мне даже не нужно нажимать кнопку, чтобы отправиться туда. Шикарно.
Я терпеливо жду, пока таймер не дойдёт до нуля, а затем мир вокруг меня меняется.
Я слегка спотыкаюсь, когда мои ступни покидают знакомый полувысохший пол лобби и вместо этого опускаются на жёсткий песчаный камень. Подняв глаза, я обнаруживаю себя внутри чего-то похожего на комнату в замке. Заметьте, не в какой-то комнате из того замка, где я был несколько часов назад, а просто в стандартном помещении, выглядящем как средневековый замок. Сама комната небольшая, и всё, что в ней есть – это я, большой деревянный стол с двумя подходящими стульями, один тканый коврик под этим столом и...
Она встречается со мной взглядом.
Девушка.
...Женщина? Я не могу сказать, младше она меня или старше, но она почти наверняка девушка. Как и заведено, она коротко обрита под машинку, что выглядит так же ужасно, как и на ком угодно. Однако, поскольку волосы немного отросли, могу предположить, что она попала в Обучение не прямо сейчас. Что касается одежды, на ней спортивный костюм, но не такой, какой можно купить в магазине. Выглядит она бледной.
Её глаза расширяются при виде меня, а всё её тело дёргается. Не могу понять, хочет она подойти ко мне или убежать.
"А, э-э, эм..." — запинается она дрожащим на каждом слоге голосом.
Я смотрю на неё в ответ. Что вообще говорят в такой ситуации? Привет? Здравствуйте? Как дела? Нет, звучит неправильно. Если подумать, я толком не разговаривал с другим человеком уже, э-э... три-четыре месяца? Что нужно говорить в первую очередь? Обычно ты представляешься, а затем пытаешься найти точки соприкосновения и общие интересы, и отталкиваешься уже от этого. Да. Я однажды читал об этом в руководстве по поиску друзей. Это никогда особо не помогало, но, может, в этот раз всё будет иначе?
Я делаю к ней шаг и протягиваю руку.
"Пр..."
Её глаза метнулись вниз, к моей руке, расширились при виде того, что в основном было моей собственной кровью, а затем она закричала.
"А-А-А-А-А-А-А-А!!!"
Э-эй, постой, всё не так, как выглядит! Большей частью это просто моя собственная кровь, так что нет нужды...
Не дав мне времени сказать что-либо ещё, она буквально вылетает за дверь. Ха.
Это было грубо, не так ли? Не только ведь я считаю, что убегать, когда кто-то протягивает руку для пожатия – это грубо, да? Да, я так и думал. Её что, никто манерам не учил?
Хотя, поскольку теперь комната пуста и в ней нет ничего интересного, я направляюсь к выходу, правда, не раньше, чем проверив, смогу ли засунуть стулья в инвентарь. Спойлер: не смог. Итак, я покидаю комнату, выходя в узкий коридор. Просто чтобы как следует сориентироваться, я пытаюсь прикинуть расположение двери в комнату по отношению к коридору. Однако то, что я обнаруживаю, несколько отличается. Над дверным косяком комнаты, которую я только что покинул, висит одинокая табличка.
< ◇ >
Адское Лобби
< ◇ >
...Адское лобби? Погодите, только не говорите мне...?
Та девушка – это та самая, что осталась в первом лобби?!
Блин. Для такой умной она определённо грубовата. С другой стороны, может быть, это просто подтверждает старый добрый стереотип о том, что умные люди социально некомпетентны. Возможно. Кто знает, на самом деле? Тем не менее, мне, наверное, стоит попытаться её найти. Не уверен, упоминал ли я об этом раньше, но её присутствие в некотором роде меняет всю игру. Если она сможет рассказать претендентам четвёртой попытки о том, что таит в себе первый этаж, тогда, возможно, найдутся люди, способные пройти его с меньшими потерями, чем я. По крайней мере, я на это надеюсь. В крайнем случае она может просто сказать им даже не пытаться. С другой стороны, мы имеем дело с людьми, которые добровольно выбрали самую высокую сложность, так что они вполне могут оказаться слишком высокомерными, чтобы последовать её умному совету.
Так или иначе, я должен сделать только одно.
Мне нужно поймать девушку.
Нюх-нюх-нюх. Окей, она пошла туда. Вниз по лестнице, а оттуда... Ладно, да, я знаю, куда идти. Я не слишком-то спешу, раз уж у меня есть целых двадцать четыре часа на то, чтобы вбить в неё эту информацию, но чем скорее я начну, тем лучше.
Я начинаю сбегать по лестнице. [Спешка] не делает меня намного быстрее спринта, когда дело касается бега, но всё равно полезна. Сбегая по лестнице, я случайно проношусь мимо довольно большого количества людей, большинство из которых реагируют на мой вид весьма грубо. Конечно, у меня не самое смазливое личико в Обучении, я ношу далеко не Армани и не мылся уже пару месяцев, но это не оправдывает их воплей, словно они школьницы в блендере.
Бегая таким образом, я в конце концов делаю забавное открытие. Видите ли, бегать на двух ногах – это, конечно, хорошо, но если я бегу на четвереньках, то могу использовать ещё и руки. А это значит, что я могу применять [Спешку] и на руки, и на ноги, увеличивая стойкости к переломам вдвое при сохранении примерно той же скорости. Не говоря уже об аэродинамике, хотя я ещё не настолько быстр, чтобы это имело значение.
Бежа словно зверь, я проношусь через коридоры, запрыгивая на стены, чтобы не врезаться в людей, которые все реагируют примерно одинаково, и всего через несколько минут бега я наконец-то нахожу её.
Я выпрыгиваю из главных врат замка на зелёное травянистое поле, которое тянется, казалось бы, бесконечно, прежде чем слиться с ярко-синим небом над головой, и прямо там, среди небольшой толпы людей, в объятиях какого-то парня, облачённого в нечто похожее на очень дорогую броню, стоит она. Они оба замечают меня почти в тот самый момент, когда я появляюсь в воздухе. М-м. Трава на ощупь приятная.
Я нормально встаю на ноги. Теперь мне просто нужно...
Он указывает на меня мечом, которого ещё секунду назад у него не было.
"Зверь!" — кричит он.
"Ты ли тот враг, которого мы должны сокрушить в этом замке? Как ты смеешь нападать на эту бедную девушку!"
...Окей, эти два предложения абсолютно не связаны между собой. Как ты вообще ожидаешь, что я на это отвечу?
Пока мой разум лихорадочно ищет подходящий ответ, толпа медленно поворачивается к нам, и давление необходимости хоть что-то сказать возрастает десятикратно. По спине течёт пот. Я сглатываю.
Я делаю глубокий вдох.
"Ладно, эм, во-первых, нет, а во-вторых, я ничего ей не сделал, потому что я просто, типа, пытался пожать ей руку, а она убежала, что, как мне кажется, очень грубо, потому что я просто пытался поприветствовать её и сказать «привет», потому что мы вдвоём – единственные претенденты Адской сложности, так что мне важно с ней поговорить, ведь она сейчас очень важна, и то, что она сбежала, было вообще-то очень грубо, так что я не пытаюсь обвинять или вроде того, но это было почти как-то подло, и будь это кто-то другой, его чувства могли бы быть задеты, а это было бы плохо, потому что, я думаю, у нас должны быть, типа, хорошие отношения, раз уж мы сейчас как бы коллеги, верно?"
Над толпой повисает плотная тишина.
Я сказал что-то не так?
Парень, обнимающий её, корчит странную гримасу.
"Ты с Адской сложности?"
Я киваю ему.
"На каком ты этаже?"
Это очень личный вопрос, но нет никаких причин не отвечать на него, если это поможет разрядить обстановку.
"Я только что прошёл третий этаж, и это было суперсложно."
Глаза парня сужаются.
"Дай мне секунду."
Не зная, что ещё делать, я наблюдаю, как он открывает вкладку Сообщества, читает какой-то пост, а затем снова поворачивается ко мне.
"Значит, ты... пффт... PrissyKittyPrincess?"
Кровь приливает от самых пальцев ног к черепу, и я становлюсь КРАСНЫМ на всех мыслимых уровнях. Такое чувство, будто кровь залила мне глаза. Моё тело охватывает дрожь, и я опускаю взгляд на покрытую травой землю.
"Э-э, эм, э-э, э-э, н-н-нет. Это вообще не, эм, не мой никнейм, на самом деле мой никнейм, э-э, эм, GentleNight, вот, э-э, к-к-какой у меня никнейм, потому что, эм, какой, э-э, человек взял бы себе такой, эм, дурацкий никнейм, а? В смысле, она тоже с Адской сложности, и она девушка, так что куда логичнее, что..."
"М-мой никнейм..." — бормочет девушка.
"...GuideOfVirgil..."
Парень смотрит сверху вниз на неё, а затем снова на меня.
"По-моему, звучит как стандартный сгенерированный системой никнейм. Раз уж есть только один другой претендент Адской сложности, это точно ты. И, согласно Делегатской Комиссии, ты в розыске."
Горячий стыд, пронизывающий всё моё тело, мгновенно сменяется холодом, сравнимым разве что с Северным полюсом. Ах, да. Меня же собирались казнить, верно?
"Эм," — говорю я.
"Нет. Это... ошибка."
Вывернув запястье, он разворачивает свой экран, кивая на него. Нерешительно я придвигаюсь поближе.
< OrthodoxPox[F3] Список Разыскиваемых Лиц:
Поскольку претенденты не могут видеть уровни или никнеймы друг друга через систему, настоящим мы просим разыскать следующих лиц. Выдача одного из них принесёт соответствующую награду. Давайте все поможем друг другу найти этих людей.
1: HookedOnBach[F7] Сложная
2: >LeagueOfWill[F13] Нормальная
3: AnotherUndercover[F12] Нормальная
4: SuperMoleman[F24] Лёгкая
5: LionMawMadness[F11] Нормальная
6: MilkInACupboard[F10] Лёгкая
7: PrissyKittyPrincess[F4] Адская
... >
Я чувствую, как по спине скатывается капля пота.
"Вообще-то, эм, я тайно являюсь Исполнительным Делегатом, типа, для Адской сложности, так что это, типа, э-э, ошибка, и мне нужно, чтобы ты поговорил с этим парнем Pox, потому что он стопудово всё прояснит, потому что, типа, я реально исполнитель, так что вообще-то, на самом деле, за то, что ты ставишь под сомнение мой, типа, авторитет и всё такое, я бы мог запросто приказать тебя казнить, потому что, типа, я исполнитель, знаешь ли, а с исполнителями шутки плохи. Ага."
Он с улыбкой смотрит на меня сверху вниз.
"Если хочешь обсудить это с Pox, как насчёт того, чтобы сделать это самому?"
А. Упс.
Что-то твёрдое и тяжёлое бьёт меня по затылку, словно кувалда, а когда я оборачиваюсь, то обнаруживаю, что это и впрямь была кувалда. Бам. Я моргаю, глядя на держащего её закованного в броню парня. Он моргает в ответ. Хм. Вырубить его не составит особого труда. Совсем не трудно для...
Кувалда опускается снова, а затем ещё раз, и я спотыкаюсь раз, другой, потому что пластины моего черепа снова слишком сильно сдвинулись, и это неприятно, но надвигается тьма, так что мне не остаётся ничего другого, кроме как спотыкаться, и спотыкаться, и спотыкаться, и спотыкаться, а затем я падаю, и последнее, что я по-настоящему вижу из мира света – это лицо той девушки, той девушки из Ада, смотрящей на меня сверху вниз с таким кротким выражением лица, что я просто не могу представить, будто именно этого она и хотела.
< ◇ >
Вы изучили: [Мозговое Сопротивление] Ур. 6
Вы изучили: [Сопротивление Переломам] Ур. 6
Вы изучили: [Сопротивление Обморокам] Ур. 6
< ◇ >
Тьма рассеивается, и свет вонзается мне в глаза, отчего я вздрагиваю и просыпаюсь.
"К сожалению, несмотря на все наши усилия, удалось поймать лишь немногих из тех, кто разыскивается нашей великой Комиссией. Те немногие, что сейчас находятся в наших руках, послужат последним предсмертным вздохом старого поколения, того хаоса, что был до этого, того мира, что был когда-то. В этот великий момент мы наконец-то можем с полной уверенностью сказать: долой старое, да здравствует новое!"
Хм. Ладно, во-первых, у меня лёгкое дежавю. Я снова в темнице. Ну, не в той самой темнице, а просто в темнице. Причём в относительно хорошей, теперь-то у меня есть время её осмотреть. Прутья не полностью ржавые, пол не перепачкан моей кровью, и хотя я снова вишу перпендикулярно стене, хорошие новости заключаются в том, что по крайней мере кандалы, на которых я вишу, не усеяны шипами изнутри.
И что ещё лучше, я не один!
Здесь есть ещё три человека, хотя я единственный, кто висит на стене. А это значит, что если кто-то и отмочит классическую шутку про «как оно висит?», то, к сожалению, это буду не я. Облом. В любом случае, я вижу их довольно хорошо, потому что из зарешёченного окна прямо над моей головой льётся много света. Иными словами, я ничего не вижу, но зато слышу.
Это речь. Понятия не имею, кто говорит, но это абсолютно точно речь.
"С этого момента эта великая Комиссия, как и Обучение, которое она представляет, больше не будет какой-то наспех сколоченной группкой хороших людей. Напротив, мы станем истинным сообществом, где у каждого из нас будет право слова и где каждый голос будет услышан! У нас будут свои роли, и мы будем следовать правилам, с которыми все мы согласились. В этом наше благородное стремление, и именно этому мы теперь, наконец, себя посвятим!"
Фу. Какая мерзость, он тут распинается как заправский модератор. Так что, полагаю, ради этого он собирается казнить меня. И эти комки грусти, с которыми я делю камеру, наверное, тоже. И, конечно, я был бы рад остаться, поболтать и попытаться прокачать парочку стоек, но меня ждут великие дела, мир посмотреть надо, а сделать это я смогу, только если буду жив, так что вынужден отказаться.
Сбежать из темницы просто, раз уж я уже проделывал это однажды. Мне всего-то нужно сломать обе руки, а также обе ноги, поскольку там тоже были кандалы, и тогда я фактически свободен. Хм. Почему-то мои сокамерники странно на меня пялятся. Ну, это их проблемы.
Я направляюсь к решётке. Прутья примерно такого же размера, как и в другом замке, так что, если я просто снова сломаю таз и рёбра и протисну череп, я смогу уйти. Ура!
< ◇ >
Вы изучили: [Мозговое Сопротивление] Ур. 7
Вы изучили: [Сопротивление Переломам] Ур. 7
Вы изучили: [Сопротивление Переломам] Ур. 8
< ◇ >
М-м, хорошая штука.
Прежде чем продолжить, я ненадолго сворачиваюсь клубком, медитируя лишь для того, чтобы зажили ноги, а затем отправляюсь в путь. Не совсем уверен, где лучше всего спрятаться, но мне хочется посмотреть, что будет происходить снаружи, поэтому я просто направляюсь наверх, чтобы найти хорошую точку обзора. По крайней мере, таков был мой план, потому что как раз в тот момент, когда я поднимаюсь по лестнице...
"Хм?"
"А?"
Меня встречает небольшая группа людей, словно сошедших прямо со страниц какой-нибудь ролевой игры. Что означает: выглядят они точно так же, как и все остальные претенденты, которых я видел до сих пор, но меня это не волнует. Мои глаза прикованы лишь к одному из них. Даже если бы передо мной предстал сам Бог, я бы Его не заметил. Среди них, облачённый в простые мантии мага, с привязанной за спиной кожаным ремнём правой рукой, стоит единственный человек, который когда-либо брал надо мной верх.
LetsFraternizeTogether.
Я замираю на месте. Бурные ветры ада не смогли бы сдвинуть меня с места. Все штормы, разрывающие море, не смогли бы пошевелить и волоска на моей голове. Сам мир мог бы разверзнуться, чтобы поглотить нас целиком, а я бы всё так же стоял как вкопанный.
Я пялюсь на него. Он пялится на меня. Даже время не властно меня сдвинуть. Его глаза слегка сужаются.
А затем его рука взмывает вверх, он указывает на меня указательным пальцем, и...
< ◇ >
Связывание.
< ◇ >
Честно говоря, ему не было нужды это делать. В этот момент, что бы он ни сделал, я бы всё равно не шелохнулся. По правде сказать, это было излишне.
Один из людей рядом с ним, девушка в лёгкой кожаной броне, делает шаг вперёд и указывает на меня пальцем, но не потому, что собирается замагичить меня до смерти, а скорее чтобы в чём-то обвинить.
"Кто ты такой?" — рявкает она.
"В каких ты отношениях с Делегатской Комиссией?"
Ещё одно «два в одном». Я бросаю взгляд на него. Он всё ещё смотрит на меня. Я поворачиваюсь к ней. Понятия не имею, сработает ли это, но попробовать стоит.
"Я Делегат, а также исполнитель Адской сложности, что значит, я суперважный, а ещё у меня есть все полномочия, так что вам лучше больше не применять на мне эти свои магические штучки, иначе я пойду и скажу нашему лидеру, кто бы он ни был, и он надерёт вам задницы так сильно, что вы больше ни разу в жизни не присядете."
Она моргает, глядя на меня. Затем бросает взгляд на одного из людей позади неё.
"Это, э-э, правда?"
Все они пожимают плечами.
Она снова поворачивается ко мне.
"Мы ведь не можем просто так отпустить этого... парня... так что, эм..."
Эй, почему ты так выделила слово «парня»? Это абсолютно подозрительно!
Она щёлкает пальцами.
"Свяжите его."
А? Эй, секундочку, вы разве не слышали, что я сказал? Эй! Я исполнитель! Относитесь к парню с каплей уважения, чёрт возьми!
Но, увы, учитывая недавние похороны рыцарства в закрытом гробу, они игнорируют мои внутренние мольбы и связывают меня верёвками. Мне бы очень хотелось выдать какой-нибудь трюк в стиле Супермена и с лёгкостью порвать их, но они затянуты куда туже, чем я ожидал, так что мне не остаётся ничего другого, кроме как жалко дёргать плечами. По какой-то причине у меня такое чувство, что даже если я переломаю все кости в своём теле, сбежать не выйдет. Проклятье. С такими людьми просто невозможно выиграть.
Девушка, держащая мою верёвку, протягивает её конец... ему.
"Держи, Mole, присмотри за ним, раз уж ты всё равно будешь позади, хорошо?"
...Mole?
Его взгляд прыгает между верёвкой и моим лицом. Кажется, он собирается что-то сказать, но она просто впихивает верёвку ему в руки. Поскольку он не может сказать или сделать для отказа ничего такого, что не было бы хотя бы чуточку грубым, он неохотно её принимает.
Я начинаю по-настоящему верить в карму. При этом...
Mole? В смысле...?
Я смотрю на него. Он смотрит на меня в ответ. По какой-то причине он щурится, почти как когда смотришь фильм и не можешь вспомнить, где видел этого актёра раньше. Погодите-ка секундочку. З-знаете, теперь, когда я об этом думаю, прошло ведь больше полугода с тех пор, как он видел меня в последний раз. И это было до того, как я начал свой спидран по бездомности, и до всего этого, а теперь я выгляжу совершенно иначе, так что, знаете ли, есть вероятность, что, ну...
Может, он меня не узнаёт?
Есть шанс. Вероятность, на самом деле. Это... правдоподобно, верно?
Я пытаюсь изобразить на лице некое подобие позитивного выражения, будто я тоже только что его узнал.
"Э-эй, э-э... она назвала тебя Mole, так что, эм..."
Он странно смотрит на меня. Хотел бы я утереть пот со лба.
"Есть ли вероятность, что ты, э-э... Moleman?"
Он хмурит брови.
"Так и есть. Но я вообще-то не имею привычки тусоваться с исполнителями из Комиссии, извини."
"Нет, нет, дело не в этом!" — говорю я с капелькой излишнего отчаяния.
"М-может, я и не похож, но это я! P-Prissy..."
Слово застревает в горле, словно ком, отказываясь выходить наружу.
"Prissy..."
Я буквально чувствую, как его взгляд прожигает меня насквозь, что ощущается даже сильнее, чем неловкость от моего собственного никнейма. Я делаю несколько долгих, глубоких вдохов.
"Я... э-э... Kitty."
Поскольку этого оказалось недостаточно, я неохотно выдавливаю из себя почти шёпотом.
"Я спрашивал про, э-э... расчленение. Про потерю ступней из-за гоблинов. И... всё в таком духе."
Его брови взлетают вверх.
"О!" — восклицает он.
"Ого, правда?"
Я киваю ему.
"Правда, это... Я бы сказал, что рад знакомству, но..."
Он жестом указывает на меня целиком.
"Да. И всё же, я не принимал тебя за типажа из исполнителей..."
"О, это, э-э..."
Я пытаюсь пожать плечами, но путы затрудняют движение.
"На самом деле это был просто, э-э, вопрос, типа... доступности. Понимаешь меня?"
Спустя секунду или около того он кивает мне в ответ.
"Полагаю, это объясняет, почему они внесли тебя в список разыскиваемых. Связаться с тобой обычным способом могло быть немного сложновато, поэтому они пошли более прямым путём. Как думаешь, в этом есть смысл?"
Я дёргаюсь от этого вопроса.
"Есть ли смысл? О, э-э, да! Ещё какой, идеальный смысл! Сам бы не придумал решения лучше, честное слово."
Выражение его лица становится тяжёлым. Не люблю, когда люди так на меня смотрят. В последнее время это случается слишком часто. После примерно минуты ходьбы Moleman заговаривает вновь.
"У тебя есть хоть малейшее представление о том, что сейчас происходит?" — спрашивает он почти приглушённым голосом.
"Э-э, не особо, если честно. Снаружи была какая-то церемония, но это всё, что я знаю."
"Они собираются казнить людей," — мрачно произносит Moleman.
"Они возьмут несогласных, выстроят их в ряд и прямо перед тем, как привести к присяге своего нового лидера, они их убьют. Одного за другим. Но они не несогласные, не на самом деле. Они наши друзья. Они не сделали ничего плохого – ничего такого, что заслуживало бы казни – и всё равно они умрут. Не из-за какого-то совершённого ими греха, а скорее для острастки."
Его голос становится тихим.
"Это неправильно. Поэтому мы собираемся их остановить."
Хм. Я не особо понимаю, но многого сказать не могу, поэтому просто мычу.
"Хм-м, звучит сложно."
Moleman смотрит мне прямо в глаза, его лицо смертельно серьёзно.
"Комиссия будет наказана. Сурово. Все её члены в той или иной степени, но исполнители – больше всех. Гораздо больше всех."