От лица Луны Вальдо

Я проснулась резко, словно кто-то невидимый выдернул меня из сна.

Несколько секунд я просто лежала неподвижно, пытаясь понять, что именно меня разбудило. За окном тихо шумел дождь, где-то далеко слышались приглушённые шаги ночного патруля, а старый деревянный дом едва заметно поскрипывал от ветра.

Но что-то было не так. Я медленно повернула голову. Сая спокойно спала рядом, укрывшись одеялом почти до подбородка. Её чёрные волосы рассыпались по подушке, а дыхание оставалось ровным и тихим. Тогда почему внутри появилось это странное чувство тревоги?

Я осторожно поднялась с кровати и прислушалась.

Тишина.

Но почему-то именно она и казалась неправильной. Мой взгляд невольно скользнул к двери комнаты.

Том.

Почему-то первая мысль была именно о нём. Я сама не поняла, когда начала постоянно обращать внимание на подобные вещи. На его шаги за стеной. На то, когда он возвращается. Когда уходит. Когда в доме становится слишком тихо.

Это раздражало и одновременно почему-то успокаивало.

Я тихо подошла к двери и осторожно выглянула в коридор второго этажа.

Света почти не было. Лишь слабое мерцание духовной лампы снизу поднималось по лестнице.

Дверь комнаты Тома была приоткрыта.

Внутри стало тревожнее. Я сама не понимала почему.

Медленно подойдя ближе, я заглянула внутрь.

Пусто. Кровать нетронута. Словно он вообще туда не ложился. Почему-то от этого внутри сразу стало холоднее. Я медленно сжала пальцы.

Опять.

За последние месяцы я слишком привыкла к мысли, что Том всегда рядом. Даже когда молчит. Даже когда сидит где-нибудь в углу с этим своим спокойным взглядом человека, который в любой момент готов убить половину комнаты.

Но сейчас его не было. И почему-то именно тогда я особенно ясно поняла, насколько сильно успела к этому привыкнуть. Это пугало. Очень.

Я тихо спустилась вниз.

Старик сидел возле окна с чашкой чая в руках и смотрел на ночную улицу так неподвижно, будто не двигался уже несколько часов.

Он услышал меня сразу.

— Не спится? — спокойно спросил он.

Я остановилась возле лестницы.

— Том ушёл?

Старик не ответил сразу.

Только медленно перевёл взгляд за окно.

— Да.

Коротко. Спокойно.

Но внутри у меня почему-то всё равно неприятно сжалось.

Я подошла ближе к окну.

Ночная столица выглядела чужой. Мокрые улицы отражали свет фонарей, между домами двигались патрули Империи, а где-то далеко в небе медленно проплывали платформы стражи.

Город жил. Но под этой жизнью уже чувствовалось что-то тяжёлое. Словно сама столица понимала: очень скоро здесь прольётся кровь.

— Вы… не пытались его остановить? — тихо спросила я.

Старик тихо усмехнулся.

— Попробуй остановить Тома Фроста, если он уже что-то решил.

Я отвела взгляд. Это звучало слишком правдиво.

Старик сделал медленный глоток чая и вдруг произнёс уже серьёзнее:

— Он проверяет районы вокруг дома.

Я нахмурилась.

— Зачем?

— Потому что чувствует опасность.

После этих слов внутри снова стало тревожно.

— Люди Вальдо?

Старик помолчал.

— Не только.

Он впервые посмотрел прямо на меня.

И от этого взгляда стало не по себе.

— Девочка… вы с Саей слишком плохо понимаете, что сейчас происходит в столице.

Я невольно напряглась.

— Что вы имеете в виду?

Старик тяжело выдохнул.

— Том сильный. Для своего возраста — слишком сильный. Даже я не знаю, как именно он вырос таким.

Его взгляд ненадолго потемнел.

— Но сейчас в столице собрались люди, рядом с которыми даже четвёртый ранг — всего лишь талантливый ребёнок.

После этих слов внутри всё похолодело.

Я вспомнила давление того человека из внутреннего поместья Вальдо.

Вспомнила, как даже дышать рядом с ним становилось тяжелее.

А ведь он был одним из младших.

Старик продолжал смотреть в окно.

— За вами наблюдают слишком многие. Ваша семья, Император, Темный культ, и это только те, о ком вы знаете.

Мои пальцы невольно сжались сильнее.

— Тогда почему Том всё ещё остаётся с нами?..

Вопрос вырвался сам.

Старик надолго замолчал настолько, что я уже подумала, будто он вообще не ответит.

А потом тихо усмехнулся. Устало. Почти с горечью.

— Потому что этот мальчишка слишком похож на своего отца.

Я подняла взгляд. Старик некоторое время молчал, продолжая смотреть в окно на мокрые улицы столицы.

— Его отец тоже всегда пытался защищать тех, кто был ему дорог, — тихо произнёс он. — Даже когда уже понимал, что проигрывает.

После короткой паузы он добавил:

— И закончил плохо.

В комнате стало тихо. Солнце за окном показывало первые лучи, показывая укромные места столицы

Старик медленно прикрыл глаза, словно вспоминая что-то очень далёкое.

— Господин тоже был таким… — неожиданно произнёс он ещё тише.

Я нахмурилась.

— Господин?..

Но старик будто не услышал вопроса.

В его взгляде на мгновение появилось что-то странное. Не страх. Не боль. Скорее тяжёлая усталость человека, пережившего слишком многое.

— Всегда шёл вперёд ради других, даже когда весь мир говорил остановиться, — пробормотал он. — И улыбался так, будто всё ещё может всех спасти.

Он горько усмехнулся.

— Такие люди живут тяжело.

После этих слов внутри стало ещё тревожнее.

Я не знала, о ком именно он говорил.

Но почему-то казалось, что эти воспоминания были куда старше и опаснее, чем всё происходящее сейчас в столице.

Я ещё несколько секунд смотрела на старика.

Вопросов становилось всё больше. Кто был этот «господин»? Почему даже спустя столько лет старик говорил о нём так, будто всё произошло вчера? И почему каждый раз, когда речь заходила о прошлом Тома, атмосфера вокруг будто становилась тяжелее?

Но спросить я не успела. Снаружи внезапно послышался далёкий лязг доспехов. Старик резко поднял взгляд к окну.

Его лицо изменилось. Совсем немного. Но этого хватило, чтобы внутри у меня всё похолодело.

— Плохо… — тихо произнёс он.

Я сразу напряглась.

— Что случилось?

Несколько секунд старик молча смотрел в темноту улицы.

А затем очень спокойно сказал:

— Возвращайся к Сае. Быстро.

В этот момент снаружи послышались шаги.

Старик медленно поднялся с кресла, опираясь на трость. И в этот момент он больше не выглядел обычным стариком, живущим в забытом доме на окраине столицы.

Воздух вокруг него будто стал тяжелее.

Глубже.

Я невольно сделала шаг назад.

— Это люди Вальдо?.. — тихо спросила я.

— Нет.

Ответ прозвучал сразу. И почему-то от этого внутри стало ещё холоднее.

Старик медленно отодвинул край занавески и несколько секунд смотрел наружу.

А затем впервые за всё время его взгляд по-настоящему потемнел.

— Двое… — тихо произнёс он. — И каждый не ниже шестого ранга Ци.

У меня перехватило дыхание.

Шестой ранг.

Даже в великих домах подобные люди считались сильными фигурами. Таких не отправляют на обычную слежку. И уж тем более — вдвоём.

— Кто они?.. — едва слышно спросила я.

Старик не ответил сразу.

Только медленно сжал пальцы на трости.

— Люди, которые умеют охотиться на культиваторов.

В комнате стало тихо. Настолько, что я слышала собственное сердцебиение.

А затем дверь дома бесшумно открылась.

Я резко обернулась.

Том вошёл внутрь спокойно, будто всё это время просто стоял снаружи под дождём.

С мокрых тёмных волос медленно стекала вода. Плащ был слегка влажным, а взгляд — холодным и сосредоточенным.

Он сразу посмотрел на старика.

— Сколько?

— Двое.

— Уровень?

Старик несколько секунд молчал.

— Не ниже шестого ранга.

После этих слов даже Том замер. Всего на мгновение. Но я всё равно это заметила. Впервые за долгое время в его глазах появилось настоящее напряжение. Не осторожность. Не расчёт. А понимание того, насколько опасные люди сейчас стоят снаружи этого дома.

По указанию старика я поднялась наверх.

Но в комнату так и не зашла.

Остановившись возле лестницы, я замерла, стараясь даже дышать тише. Сердце билось слишком быстро. Внизу стояла странная, тяжёлая тишина — такая, после которой обычно начинается что-то плохое.

А затем дверь дома медленно открылась.

Внутрь вошли двое.

Первый был в длинной чёрной робе. Его руки и лицо скрывали алые повязки, из-за чего он выглядел почти нечеловечески. Но самым неприятным были не повязки.

А его поведение.

Он вошёл спокойно. Неторопливо. Будто пришёл не в чужой дом посреди ночи, а в гости к старым знакомым.

Второй выглядел проще. Всё его тело было покрыто алыми повязками, а движения казались грубее и резче. Но даже отсюда я чувствовала давление от них обоих. Настолько, что внутри всё невольно напрягалось.

— Что вы здесь забыли? — спокойно спросил старик.

Второй человек сразу раздражённо шагнул вперёд.

— А ты ещё кто такой? Не мешайся, старик.

— Молчи.

Первый заговорил тихо.

Но даже в этом спокойном голосе чувствовалось давление.

Он даже не посмотрел на своего напарника. Лишь медленно перевёл взгляд сначала на Тома, потом на старика.

А затем неожиданно улыбнулся.

Не холодно.

Не угрожающе.

Скорее так, будто действительно встретил старых знакомых спустя много лет.

— Кого я вижу… — почти добродушно произнёс он. — Отпрыск клана Фрост и старичок Шу.

На несколько секунд в комнате стало тихо.

Старик Шу слегка прищурился.

— Вот уж не думал увидеть здесь одного из младших офицеров Алой Разведки… — спокойно произнёс он. — Да ещё и с такой мелкой сошкой.

После этих слов второй человек резко напрягся.

— Старик, ты—

— Я же сказал молчать.

Улыбка человека в чёрной робе стала чуть шире, но теперь в ней появилось что-то неприятное. Что-то хищное.

Я не могла понять их уровень силы. Вообще. От них исходило лишь тяжёлое давление, от которого становилось трудно дышать.

Именно поэтому следующие слова старика заставили меня похолодеть.

— Осторожнее, мальчишка, — тихо произнёс Шу, не сводя взгляда с человека в робе. — Этот человек на пике трансформации духа.

У меня внутри всё оборвалось.

Восьмой ранг.

Даже великие дома относились к таким людям с осторожностью.

Старик медленно перевёл взгляд на второго.

— А его шавка — середина шестого ранга.

После этих слов стало страшно уже по-настоящему.

И при этом он был лишь младшим офицером разведки, а что тогда на высших чинах. Но страшно было то, что он продолжал улыбаться, словно слова старика веселили его.

Будто происходящее его искренне забавляло.

— Честно говоря, я удивлён, — произнёс он, снова посмотрев на Тома. — Я ожидал увидеть сына Фроста гораздо позже.

Том всё это время сидел неподвижно. Спокойный. Но я слишком долго была рядом с ним, чтобы не заметить: его взгляд изменился.

Он был не готов к такой встрече, его взгляд был напряжен

— Но ещё сильнее меня удивляет другое, — продолжил офицер почти дружелюбно. — Почему рядом с тобой находятся две дурочки из семейки Вальдо?

У меня перехватило дыхание. Он знал. Нет… он пришёл сюда именно из-за нас.

Том медленно поднялся из-за стола. И в этот момент атмосфера в доме резко изменилась. Даже находясь наверху, я почувствовала, как воздух стал тяжелее.

Словно внутри комнаты столкнулись две опасные вещи, которые пока ещё сдерживали себя.

Офицер Алой Разведки слегка наклонил голову.

— Значит, слухи всё-таки правдивы… — тихо произнёс он. — Ты действительно достиг четвёртого ранга в таком возрасте.

Младший офицер Алой Разведки продолжал спокойно улыбаться.

Будто разговор в доме действительно доставлял ему удовольствие.

— Жаль только, что сейчас ты всего лишь на начальной стадии, — тихо произнёс он.

Том ничего не ответил.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга и почему-то именно это пугало сильнее всего.

Старик Шу медленно опёрся на трость.

— Если пришли убивать — делайте это быстрее, — проворчал он. — Я слишком стар для ваших игр.

Офицер тихо усмехнулся.

— Убивать? Нет. Сегодня — нет.

После этих слов даже Том едва заметно нахмурился.

— Тогда зачем вы здесь? — холодно спросил он.

Человек в чёрной робе слегка склонил голову набок.

— Посмотреть.

Он говорил спокойно. Почти лениво.

— На человека, из-за которого за последние месяцы начало двигаться слишком много фигур.

Его взгляд медленно поднялся наверх.

Я вздрогнула. На мгновение мне показалось, что он смотрит прямо на меня. Но улыбка на его лице стала лишь шире.

— И на дочерей Вальдо тоже.

Внутри всё похолодело. Он точно знал, что мы здесь.

Старик Шу резко ударил тростью по полу. Давление в комнате на мгновение стало тяжёлым настолько, что у меня перехватило дыхание.

— Хватит.

Улыбка офицера медленно исчезла.

Впервые за всё время. Несколько секунд он молча смотрел на старика.

А затем неожиданно рассмеялся. Его тихий смех был страшнее гнева отца

— Как скажешь, старичок Шу.

Он медленно развернулся к выходу.

Уже у самой двери младший офицер Алой Разведки вдруг остановился.

Несколько секунд он молчал, затем медленно повернул голову к старику Шу и улыбка на его лице стала почти насмешливой.

— А ведь раньше всё было иначе, старичок Шу, — тихо произнёс он. — В те времена ты не прятался в обветшалом доме, как раненая и испуганная крыса.

В комнате резко стало холоднее. Даже второй разведчик напрягся, будто понял, что офицер намеренно задел то, чего касаться не стоило.

Но человек в чёрной робе лишь чуть склонил голову набок.

— Ах да… — будто что-то вспомнив, спокойно добавил он. — Двенадцатый старейшина внешнего культа просил передать вопрос.

На мгновение в доме стало абсолютно тихо.

Улыбка офицера стала шире.

— Как твои раны, старичок Шу?

После этих слов впервые за всё время изменилось лицо старика. Совсем немного. Но этого хватило, чтобы мне стало по-настоящему не по себе.

Потому что в тот момент я вдруг поняла: эти люди знали друг друга намного дольше, чем мне казалось.