Я изо всех сил цеплялся за остатки самообладания. Клянусь, в тот момент был всего в одном шаге от обретения высшего духовного просветления.

— ... Я в твоих руках. Тоже не знаю, что делать.

— Пожалуйста, научи нас.

— Я буду очень стараться всё запомнить!

С Аслин и Милли проблем не возникло — сущие дети, у которых и разглядывать-то пока нечего. Обычные хлопоты взрослого, присматривающего за детворой в ванне. Но вот Лабилис... Лабилис обладала парой весьма внушительных, налитых «дынь».

«Спокойно, Юки, ты не какой-нибудь извращенец, ты истинный, благородный джентльмен.»

— Прости, братец, но раз уж ты у нас самый опытный, поручаем этих троих твоим заботам! Нам бы самим со своими телами разобраться. — с этими словами Ратц бесцеремонно подтолкнула малышек и Лабилис ко мне.

Остальные девицы, разумеется, тоже плавали вокруг в первозданном виде.

«Эх, ладно. Проще относиться к этому как к сугубо рабочему процессу, так душе будет спокойнее.»

— Ладно, отставить ложный стыд! Если кто-то подхватит простуду, пиши пропало.

Отбросив условности, убрал прикрывающее наготу полотенце.

«И нет, я не эксгибиционист. Просто если кривляться и зажиматься, со стороны это будет выглядеть ещё более нелепо и жалко. Мне не в чем себя упрекать, буду держаться с достоинством.»

— Ого, братец, ну у тебя и лицо стало... Словно на важнейшем государственном приёме. Никакого простора для подначек! Ну да ладно, твоя правда, хворать никому не хочется.

— Вот и славно, шутки в сторону. Для начала, прежде чем погрузиться в саму ванну, нужно тщательно вымыть тело. — подошёл к стене и крутанул ручку смесителя. Из душевой лейки с шумом ударила вода.

— Невероятно! Стоит повернуть эту деталь — и бежит тепло, а если крутануть синюю — вода становится ледяной... — Элис и остальные девушки выстроились в ряд, заворожённо крутя краны и бурно выражая восторг.

— Отрегулируйте температуру под себя. Когда хорошенько ополоснётесь, намыльте полотенца вот этим бруском до густой пены и потрите кожу. Волосы пока не трогайте.

— Вот как? Разве волосы моют не мылом? — Милли повернулась ко мне, взбивая пышную пену прямо на своей выдающейся груди.

— Для волос есть шампунь и кондиционер. Сначала разберитесь с телом. Как смоете мыльную пену, берите вот этот синий флакон — это шампунь, а следом розовый — кондиционер. Сперва наносится синий... Впрочем, я лучше покажу на примере, подождите немного.

«Юные девочки» усердно терли себя руками, но в силу детского возраста пропускали кучу мест.

«Ах да, кажется, по правилам положено сначала мыть голову? Ладно, с завтрашнего дня так и накажу делать.»

— Аслин, за ушами тоже надо тереть, вот так. Ты тоже про ступни не забывай, хорошенько три. Лабилис, у тебя... грудь выдающаяся, из-за неё ничего не видно, так что промывай под ней тщательнее...

«Погодите-ка, а это сейчас не прозвучало как форменное домогательство с моей стороны?»

— Вот так, да?

— Слушаюсь!

— ... Помоги мне. Грудь слишком тяжёлая, придержи её. Мне рук не хватает.

«... Это абсолютно законно! В смысле, я же просто оказываю бескорыстную помощь, так что никаких сделок с совестью.»

Делать нечего: мне пришлось бережно приподнять обе её «дыньки» ладонями, пока Лабилис тщательно промывала кожу под ними. Не знаю, как назвать эту ситуацию — редкая удача или сокрушительный крах моей мужской выдержки, но в каком-то смысле мне точно настал конец.

— Отлично, теперь смывайте всё дочиста.

Убедившись, что троица полностью ополоснулась, огляделся по сторонам.

— Братец, мы тоже закончили и ждём дальнейших указаний! — подала голос Ратц.

— Отлично, теперь займёмся волосами. Шампунь — это, считайте, специальное мыло исключительно для шевелюры. Сперва вымываем из неё всю грязь. А затем наносим кондиционер для ухода. Что значит «уход» — поймёте сами, как только попробуете.

— ...Ясно. Попробую. — отозвалась Кая и первой принялась намыливать голову, а за ней потянулись и остальные.

— Малыши, вам, небось, непривычно. Давайте я помогу.

— Пожалуйста.

— Спасибо большое!

— ...Будь так добр.

Я принялся бережно промывать пряди каждой из трёх девочек по очереди.

— О-о-о... Как приятно-о-о. И пахнет просто волшебно.

— Ощущения странные, но мне очень нравится!

— ...Волосы стали такими шелковистыми... Чудо какое-то.

Таковы были отзывы нашей младшей группы. А что же старшие?

— Братец, эта жижа — чистое золото! Мы просто обязаны запустить её в продажу! Оторвут с руками, помяни моё слово!

— Ого, и правда потрясающий эффект.

— ...Штука невероятная, но у меня такое чувство, что эта роскошь меня окончательно разбалует.

Это делились впечатлениями Ратц, Элис и Милли. Зверолюди тоже не остались в стороне:

— Эх... У меня просто слов нет, одно сплошное восхищение. — вздохнула Тори.

— Я в жизни ничего подобного не видел! — вторила ей Риэль.

— ... Волосы гладкие-гладкие... Очень приятно. — заключила Кая.

«Но теперь настало время для главного блюда! Ради чего всё и затевалось — ротенбуро!»

— Ну что, а теперь — кульминация нашей программы. Переходим в купальню под открытым небом. Вода там весьма горячая, так что ни в коем случае не нырять и не прыгать с разбегу!

Заметив, как три фигурки резко замерли на полпути, понял, что едва успел — эти егозы явно собирались сигануть в воду бомбочкой.

— Брызги полетят во все стороны, буйство строго запрещено. Входите плавно, не торопясь. Аслин, вы с девочками невысокого роста, спускайтесь вон по тем каменным ступенькам.

— Хорошо, мы поняли. Идём, девочки!

— Угу!

— Подождите меня.

Взявшись за руки, троица засеменила к обжигающему источнику. Я поспешил следом. Едва погрузившись в благодатное тепло, девушки начали издавать блаженные стоны.

— О-о-ох... Это ещё что за магия такая? Братец, у меня же сейчас все косточки расплавятся...

— Ничего у тебя не расплавится, не преувеличивай.

— И всё же, это восхитительно. Подумать только, обычное лежание в горячей воде может приносить столько блаженства.

Купальня пришлась по вкусу абсолютно всем. Но у меня в рукаве оставался ещё один козырь.

— Ратц, побудь начеку минутку, присмотри за младшими, ладно?

— Без проблем, братец. А ты куда намылился?

— Пойду принесу то, без чего ротенбуро — не ротенбуро.

Спустя пару минут вернулся, неся в руках подносы с прохладительными напитками и алкоголем.

— Ого-о! Братец, мало того, что отгрохал нам королевскую баню, так ещё и решил побаловать нас невиданным великолепием? Всё, не шучу — выхожу за тебя замуж! Решено! И мне плевать, пускай буду хоть десятой женой, хоть бесправной наложницей!

— Уймись, Ратц, побереги пыл. Истинное очарование ротенбуро раскрывается именно так: пускаешь по воде деревянный поднос с кувшином доброго хмеля и неторопливо созерцаешь раскинувшиеся пейзажи да мерцающий звёздный купол.

С этими словами опустил плавучие подносы на воду и разлил напитки. Малышам, разумеется, достался сладкий сок — тут проявил родительскую строгость.

— Боже... Позволено ли нам, бывшим рабыням, вкушать подобную благодать?

— На душе так безмятежно и покойно...

Элис и Милли неторопливо потягивали напитки, любуясь ночным небом. Да, мы находились в самом сердце подземелья, но специально настроил потолок так, чтобы сквозь него виднелись далёкие звёзды. Разглядывать над головой унылую серую землю — то ещё удовольствие, от которого только тоска нападает.

— Подумать только, даже в жизни сурового воина вроде меня могут наступить такие мирные мгновения...

— У меня тоже какое-то странное чувство. Но, признаться, мне это по душе.

— ... Так тепло и хорошо.

Тори, Риэль и Кая тоже полностью расслабились, отдавшись моменту.

— Господин Юки, спасибо вам огромное... — захлюпала носом Аслин.

— Я так рада, что мы попали именно к вам... — подхватила Филия, и по её щекам покатились крупные слёзы.

— ... Юки, я была о тебе превратного мнения. Прости меня. — тихо прошептала Лабилис.

Трое малышей, хлюпая носами, сквозь подступающие слёзы лепетали слова признательности.

«До чего же горько... Радоваться и плакать из-за такой суговой обыденности. Стало быть, в этом жестоком мире подобное отношение — из ряда вон выходящее чудо? Что ж, придётся приложить все усилия, чтобы изменить это.»

Пока мы нежились в воде, из-за стены донёсся зычный голос Мова:

— Эй, народ! Мы всё, вылезаем! Будем ждать вас в раздевалке, прохлаждаться!

— Понял вас, тоже скоро закругляемся! Ждите! — крикнул в ответ и повернулся к притихшим спутницам. — Сюда можно будет приходить в любое время, так что, как бы ни хотелось остаться, пора вылезать. Иначе заработаете «юатари».

— «Юатари»? Это ещё что за зверь такой, братец? — Ратц удивленно склонила голову набок.

— Ну, это что-то вроде недомогания, когда слишком долго сидишь в горячей воде. Голова начинает кружиться, перед глазами всё плывёт, понимаешь?

— А-а, ясно. Всё хорошо, что в меру, верно? Ничего не поделаешь, придётся вылезать. Обязательно заглянем сюда попозже.

Девушки одна за другой начали подниматься из воды. Глаза разбегались — кругом было настоящее изобилие прекрасных форм...

— Выжмите свои маленькие полотенца и хорошенько сотрите воду, прежде чем идти в раздевалку. Не хватало ещё там лужи развести.

— Слушаемся!»

На этой весёлой ноте наше банное приключение подошло к концу.

— О-о-о, наконец-то жратва! Зная тебя, Юки, наверняка приготовил нечто грандиозное? — Мов плотоядно потер руки.

— Само собой, прошу за мной.

Я возглавил шествие, уводя изголодавшуюся компанию в банкетный зал.

— Слушай, Юки, а того дивного блюда... как его... «сашими»? Его случайно нет? Уж больно оно мне в душу запало.

— О да, под то японское вино, что давеча выставил, заходит просто на ура.

— Сперва мысль о поедании сырой рыбы казалась мне дикостью, но, распробовав, понял, какая это вкуснотища! — поддержали товарища искатели приключений.

— Обижаете, всё готово. Правда, дамы могут отнестись к сырой рыбе с подозрением, так что если кому не по вкусу — заставлять не буду, оставляйте без стеснения.

За разговорами и не заметили, как переступили порог просторного зала.

— Какая роскошь!.. Б-братец, ты уверен, что это всё для нас?! Это же королевский пир! — Ратц так и застыла, разглядывая ломящиеся от яств персональные столики.

— Брось, здесь это самая обычная трапеза.

— Всё, с этого мгновения официально объявляю себя твоей верной рабыней! Пойду за тобой хоть на край света, хоть в пасть к дракону!

— Хватит болтать, налегай на еду. Тут лежат палочки, но раз вы к ним не привыкли, пользуйтесь ложками и вилками.

Все дружно принялись уплетать диковинные японские кушанья.

— Как вкусно... Вижу эти блюда впервые в жизни, но вкус просто божественный.

— ...У меня такое чувство, будто все мои прежние представления о мире трещат по швам.

— Этот ваш «сёю» — просто нечто, какая глубина вкуса!

— А этот пряный рис с овощами буквально тает во рту!

— ... Жареный тофу, абураагэ... Это поистине пища богов.

доносились со всех сторон восхищённые возгласы. Пока шло всеобщее пиршество, ко мне робко подошли трое малышей.

— Извините, пожалуйста... Мы просто физически не можем это доесть...

— Животики уже полные, простите нас...

— ... А ты весьма ловко управляешься этими деревянными палочками.

— Аслин, Филия, не берите в голову. Порции-то рассчитаны на взрослых, всё в порядке. Лабилис, эти штуки зовутся «хаси». Стоит немного набить руку, и они станут невероятно удобным инструментом.

Тем временем Мов со товарищи уже вовсю предавались весёлому хмельному разгулу.

— Что ж, день выдался не из легких, вы наверняка валитесь с ног от усталости. Серьёзные разговоры отложим на завтра. Элис, держи ключи, ваша комната по соседству. Там приготовлены футоны на десятерых — это такие матрасы, постелите их прямо на пол и отдыхайте. Завтра соберемся здесь же и всё обсудим.

— Ах, да. Хорошо, поняла.

— ... Юки, а ты куда направляешься? — тихо спросила Лабилис.

— Как куда? К себе в комнату, спать.

— ...Я пойду с тобой. Можно?

— Хм... Элис, ты что думаешь по этому поводу?

— Почему бы и нет? Думаю, даже если ты решишь зайти с Лабилис чуть дальше обычного, никто не будет против.

— ... Сделаем вид, что я этого не слышал. Ну ладно, пошли. Лабилис, моя комната в той стороне.

— О, я тоже с вами!

— Лабилис, я не отстану!

В итоге на мои плечи мёртвым грузом легла обязанность нянчиться со всей троицей. По пути к моей спальне Лабилис негромко спросила:

— ... Скажи, Казуя, почему ты зовёшь себя Юки?

— Вот как, ты всё поняла, но предпочла промолчать перед остальными? Спасибо тебе.

— Ой, так господина Юки на самом деле зовут иначе?

— Что это значит?

— Возникли некоторые обстоятельства, мне бы очень хотелось, чтобы это осталось нашей маленькой тайной.

— ... Я поняла.

— Хорошо, я буду немой как рыба.

— Ротик на замке!

Ответы прозвучали не слишком надежно, но ладно, пускай. Я вымотался за день так, что единственным моим желанием было поскорее доползти до кровати.