Данная книга представляет собой дополненный и исправленный сборник коротких рассказов из серии «Стальная тревога!», публиковавшихся в ежемесячном журнале «Dragon Magazine» с июльского по ноябрьский выпуск, и к ним добавлено одно совершенно новое произведение.

Несмотря на то что место действия и персонажи полностью совпадают с уже выпущенным романом «Сражающийся парень встречает девушку!», содержание книги позволяет наслаждаться ей как абсолютно самостоятельной серией. Сие есть чистейшей воды школьная комедия, в которой совершенно не фигурируют такие масштабные элементы основного сюжета, как организация «Мифрил» или бронероботы. Желаю приятного чтения всем от мала до велика, хотя, признаться честно, сильно сомневаюсь, что моей собственной бабушке подобное чтиво придется по вкусу.

А теперь позвольте перейти к комментариям по каждому эпизоду.

«Человек, пришедший с юга»

История о любовном послании.

К слову, это не имеет совершенно никакого отношения к делу, но в годы учебы в средней школе тоже получил анонимное любовное письмо. Почтовая бумага, стиль изложения, почерк — абсолютно всё указывало на то, что оно написано какой-то милой девушкой, однако по неясной причине инициалы в самом конце гласили «Дж. Д.». Я всерьез забеспокоился, уж не стоит ли за этим какой-нибудь огромный громила вроде Дзяки Дайгоуина, или, может, это была Дзяико, отчего в итоге решил просто проигнорировать послание.

Позже выяснилось, что письмо оказалось плодом кропотливого розыгрыша моих одноклассников, отчего испытал странное чувство облегчения, а на вопрос об инициалах мне ответили, что выбрали их просто так, без всякой задней мысли, лишний раз подтвердив свою непроходимую глупость.

«Пропаганда любви и ненависти»

Снова небольшое отступление от основной темы, но граффити на школьных стенах — поистине увлекательное явление. В большинстве своем их содержание совершенно не подлежит публикации в печатных изданиях, однако порой среди них попадаются настоящие жемчужины. В здании клубов университета, где учился, красовалось множество выдающихся фраз, которые мне, как скромному писателю, даже в голову бы не пришли, например: «Дети цветов, благословленные Богом, танцуйте в лучах утренней зари» или «Свергнем империалистическое правительство современной Японии и возродим сёгунат Муромати!».

Предлагаю и вам поискать нечто подобное в своем окружении.

«Стальная летняя иллюзия»

Просматривая оружейные журналы, нередко можно наткнуться на фотографии арбузов, разнесенных вдребезги выстрелами из винтовки. Какая же это чудовищная растрата. Неужели люди совершенно не испытывают чувства вины перед фермерами за столь пренебрежительное отношение к еде? Впрочем, звучит как обычная придирка с моей стороны, прошу прощения.

Кстати говоря о временах года, определенный нож в истории оказался на грани дозволенного. И сие при том, что вокруг полно романов, где главные герои размахивают холодным оружием с длиной лезвия более метра. Впрочем, опять же, звучит как очередная придирка, прошу прощения.

«Возлюбленный — специалист»

Посещая караоке-бары, придерживаюсь строгого принципа исполнять исключительно песни из аниме, так как в поп-музыке или энке совершенно не встречаются такие прекрасные слова, как «сражайся» или «справедливость». Современные аниме-песни тоже, как бы это выразиться, поют исключительно о любви, чем вызывают у меня огромное недовольство.

Обычная любовь не способна заставить кровь кипеть в жилах. Неужто не найдется более воинственных композиций? Чего-нибудь в духе «Враг — это адский Декстрон» или «Вот увидите, первобытные люди Ханива, вы все будете уничтожены!». Впрочем, использование фразы «вы все будете уничтожены» в песнях про покемонов и им подобных, пожалуй, вызовет множество проблем.

«Гамбургер-Хилл от искусства»

Сам совершенно не обладаю художественным талантом, и главной причиной тому, вероятно, служит банальная нехватка усидчивости. Во время выездных уроков рисования в средней школе я, желая облегчить себе задачу, рисовал огромным планом валяющуюся на земле пустую банку из-под сока, за что регулярно получал нагоняи от учителей.

«Золушки Паника!»

Совершенно новая работа, написанная специально для данного сборника.

Допустимо ли вообще нечто подобное в формате романа? Можно ли автору пародировать собственное произведение, изначально задуманное как пародия? Содержание истории изобилует запрещенными приемами и отличается крайней легкомысленностью, но просто не смог удержаться. Лично для меня, как для автора, текст стал настоящим испытанием, заставившим понервничать... *Сглотнул ком в горле*.

... Мои комментарии получились совершенно несерьезными, не так ли? Это все из-за ответной реакции на то напряжение, которое испытывал во время написания послесловия к роману «Сражающийся...», стараясь закончить его максимально профессионально, изящно и круто. Терпеть вредно для здоровья, следовательно, послесловия во всех последующих томах, скорее всего, останутся в подобном духе. Прошу отнестись с пониманием.

Что ж. Во время работы над рукописью и реализации серийной публикации в очередной раз получил множество советов и огромную помощь от самых разных людей. Пользуясь случаем, хочу выразить всем свою глубочайшую признательность. Огромное вам спасибо.

До новых встреч. В следующий раз бумажный веер Канамэ снова издаст свой грозный свист (а когда он вообще свистел?).

Сёдзи Гато, ноябрь 1998-го года...

(Впервые было опубликовано в журналах «Monthly Dragon Magazine» с июля 1998-го по ноябрь 1998-го года. Рассказ «Золушки Паника» публикуется впервые.)