[Точка зрения Рувиана]

Увидев, что Джулиан принял зелье, Рувиан также вытащил зелье оживления, которое он стащил у одного из Учёных, и залпом выпил его.

Эффект зелья мгновенно разлился по телу, и часть давившей на него усталости постепенно отступила.

[Ожерелье у нас. Что дальше?]

— Раз ожерелье у нас... теперь всё должно быть в порядке. Мы можем закончить эту битву прямо здесь — (+10 000 Сюжетных очков)

Услышав уведомление, Рувиан внезапно ощутил холод, и прежде чем он успел закончить фразу, вдалеке произошло нечто тревожное.

Джулиан резко замер. Секундой позже меч в его руке выскользнул из пальцев и с глухим звоном ударился о землю.

Глаза Рувиана слегка расширились.

Почему-то мрачное предчувствие тут же заскреблось у него на душе.

Даже Морвейн пугающе притихла.

Никто из них не мог понять, что творит Джулиан.

Сначала его тело лишь покачивалось из стороны в сторону, движения были беспорядочными и неуверенными, словно он был пьян. Он сделал несколько нетвердых шагов вперед, прежде чем внезапно пошатнуться.

Рувиан прищурился.

В следующий миг Джулиан застыл; его тело одеревенело, словно все мышцы разом свело судорогой.

Рувиан инстинктивно крепче перехватил [Искатель Конца].

«Морвейн...»

[Да...]

Её необычно настороженный ответ лишь усилил тревогу, сжавшую грудь Рувиана.

«Думаю, мы ошиблись...»

Глаза Рувиана медленно сузились, когда в его сознании начала вырисовываться пугающая догадка: похоже, Печать Амаранта вовсе не была истинным спусковым крючком, позволившим демону захватить контроль над телом Джулиана.

Всё дело было в зелье, которое принял Джулиан.

Но это порождало новый вопрос.

Рувиан уже проверял это зелье ранее с помощью [Закладки], и в нём не было ничего подозрительного. Насколько показывал навык, это было самое обычное зелье силы.

Так как же что-то, скрытое внутри него, сумело ускользнуть от [Осмотр] через [Закладки]?

«Если только... есть что-то, чего [Закладки] не могут обнаружить? Или оно присутствовало лишь в следовых количествах?»

Рувиан нахмурился.

Несколько секунд Джулиан просто стоял с опущенной головой, никак не реагируя.

Но мгновение спустя тёмно-багровая аура, пронизанная зловещим фиолетовым отблеском, начала сочиться из его тела, медленно извиваясь вокруг него, подобно массе гниющей тьмы.

Зрелище было поистине ужасающим!

Рувиан сразу почувствовал, как аура Джулиана изменилась, став еще более... зловещей и предвещающей беду.

Демон медленно пошевелил пальцами, изучая свое тело в жуткой тишине, прежде чем его алые глаза с пагубным спокойствием обвели окрестности.

Затем его губы медленно растянулись в улыбке, и из горла вырвался низкий, зловещий смех.

— Ах, восхитительно... кажется, все прошло как и ожидалось.

Его взгляд переместился на Рувиана, и улыбка на лице Джулиана стала чуть шире, обнажая нечто куда более зловещее, чем обычное высокомерие Джулиана.

— Хм? Ах, ты, должно быть, тот самый человек, о котором упоминали Альфред и этот мальчишка.

Выражение лица Рувиана мгновенно стало каменным.

В тот самый миг, когда это имя слетело с губ Джулиана, в голове Рувиана пронеслось несколько мыслей, но прежде чем он успел хоть что-то осознать, оскал демона стал еще шире.

— О, какое чудесное выражение лица... растерянное, униженное и перепуганное. Не волнуйся, человек. Такая жалкая реакция естественна, когда сталкиваешься с моей силой. Хотя, к сожалению... это лишь ее малая часть.

Смех стал громче, почти ликующим в своей злобе.

Не говоря больше ни слова, он медленно оторвался от земли, поднявшись на несколько футов в воздух, когда из него внезапно хлынул сокрушительный поток Тёмной Маны.

Огромный выброс ударил по окружающей мане, заставляя обе силы извиваться и сталкиваться до тех пор, пока сам воздух не начал рябить и искажаться под этим колоссальным давлением.

Над ним небо постепенно погрузилось во тьму, прежде чем окраситься в глубокий багровый цвет. Даже облака начали скручиваться, спиралью стягиваясь к одной точке.

Наблюдая за разворачивающимся перед ним жутким природным феноменом, Рувиан чувствовал, как его черный плащ неистово бьется о тело, а напор давления продолжал усиливаться.

Даже с расстояния в несколько метров мана, давящая на кожу, казалась настолько тяжелой, что даже вдох давался с трудом...

«Такое количество Тёмной Маны... он выпустил все это в одиночку?»

Рувиан стиснул зубы. Он не мог поверить в то, что видел — такая мощь была абсурдной, и все же он прекрасно понимал...

...Что это была сила Изначального Верховного Демона.

[Что ты теперь задумал, Дитя?]

На мгновение Рувиан замолчал, глядя на ожерелье в своей руке.

Он медленно отступил назад.

— Я... пытаюсь придумать хоть что-то.

Если честно, настоящая проблема теперь заключалась не только в Изначальном Верховном Демоне, но и в... мрачной реальности: Джулиану Розенбергу было суждено погибнуть от руки Канцлера.

По всему острову бесчисленные ученики медленно поднимали головы к небу, и их недавние разговоры один за другим затихали.

Окрашенные в багровый цвет облака наверху начали неестественно скручиваться, а сквозь тьму пробивались слабые всполохи молний.

Куда тревожнее самого зрелища была странная энергия, повисшая в воздухе; она давила настолько сильно, что даже те, у кого была слабая Чувствительность к мане, понимали: происходит нечто ужасное.

С тех пор как разлетелась новость о том, что Джулиан Розенберг присоединился к охоте за головой Рувиана Кастелора, большинство учеников уже забросили свои дела.

Ситуация стала лишь интереснее, когда леди Калира внезапно объявилась и начала сражаться на стороне Рувиана, превратив то, что должно было стать простой охотой за наградой, в одно из крупнейших столкновений за весь Экзамен. (+5 000 Сюжетных очков)

Из-за этого ученики почти со всех уголков острова собрались вокруг своих браслетов, наблюдая за битвой через 2D-трансляцию, вместо того чтобы продолжать охоту за очками.

Но теперь всё это не имело никакого значения.

Один за другим ученики опускали браслеты и вместо этого смотрели в небо, хмурясь, пока тревожное давление продолжало расползаться по всему острову.

Что-то в этом заставляло их тела инстинктивно напрягаться.

— Мне одному кажется, или атмосфера внезапно стала намного страшнее?

— Нет, я тоже это чувствую...

— Да что, блять, вообще происходит?

Внезапный порыв ветра яростно пронесся по лесу, заставляя нескольких учеников закрыть лица руками, когда в воздух взметнулись листья и обломанные ветки.

— Какого черта там творится? — прошептал кто-то, судорожно сжимая пальцы на рукояти оружия, когда очередная вспышка пурпурной молнии озарила потемневшее небо.

Затем, без всякого предупреждения, каждый браслет на острове издал один и тот же резкий звуковой сигнал.

Дисплеи мгновенно окрасились в багрово-красный цвет, заменив информацию о награде и трансляцию битвы единственным мигающим сообщением.

Несколько учеников замерли, как только прочитали его.

[ПРОТОКОЛ: ПОЛНЫЙ ОТЗЫВ]

[Точка зрения Офелии]

Яростный ветер неистово трепал фиолетовый плащ Офелии, пока она стояла высоко в небе — под действием [Маскировки] — и взирала на остров внизу.

Как обычно, она пришла понаблюдать за схваткой лично. Поначалу это было довольно любопытно, особенно видеть, как Рувиан умудряется держаться наравне с Джулианом, но чем дольше она смотрела… тем сильнее крепло ощущение, что в этом сражении что-то глубоко не так.

Если точнее, дело было в странной энергии, исходившей от ученого по имени Лоден и лучшего ученика академии, Джулиана.

Глаза Офелии слегка сузились.

Она уже подозревала, что оба они могут быть как-то связаны с демонами, возможно, это даже демоны, принявшие облик её учеников. В конце концов, неестественная энергия, сочившаяся из них, была слишком аберрантной, чтобы просто списать её на какую-то малоизвестную форму магии.

И всё же, не имея на руках ничего конкретного, она решила проявить терпение и продолжить наблюдение издалека.

Затем, по мере развития боя, её подозрения наконец подтвердились.

В тот миг, когда из тела Джулиана вырвалась подавляющая Тёмная Мана, сомнений больше не осталось.

«Похоже, демон наконец показал своё истинное лицо».

Она с досадой вздохнула.

Секундой позже рядом с её ухом внезапно вспыхнуло заклинание связи.

— Канцлер, у-у нас проблема: показатели маны вокруг острова внезапно достигли опасного уровня, и они продолжают расти!

Голос из контрольного зала звучал напряжённо, на заднем плане смутно слышались крики нескольких человек.

— Мы до сих пор не можем определить точный источник, но показатели наиболее высоки возле центра острова, а плотность маны нарастает слишком стремительно.

Короткий треск пробежал по заклинанию связи, прежде чем мужчина продолжил, заметно тяжелее дыша:

— Если… если так пойдёт и дальше, ученики, остающиеся на острове, окажутся в смертельной опасности.

Офелия молчала несколько секунд, медленно подняв взгляд к небу. Бледные молнии начали вспыхивать среди тёмных облаков над островом, на мгновение озаряя окрашенные в багровый цвет небеса, прежде чем вновь исчезнуть.

Она тоже чувствовала это — и предельно ясно.

Мана, пропитывающая остров, стала неестественно плотной, и, что хуже, она продолжала расти, не выказывая признаков остановки.

Позволить экзамену продолжаться в таких условиях — значит подвергнуть учеников ненужному риску.

Экзамен был важен, но жизни учеников всегда ставились превыше всего остального. Выражение лица Офелии стало суровым, когда она наконец приняла решение.

— Активировать Протокол: Полный Отзыв — мы прекращаем экзамен здесь и сейчас.

Её голос оставался холодным и безупречно спокойным, когда она отдавала приказ.

— Сообщите каждому инструктору и сотруднику на острове: немедленно забрать всех оставшихся учеников и доставить их на «Левиафан», без исключений.

На мгновение на том конце воцарилась тишина, прежде чем мужчина наконец ответил:

— Понял, Канцлер. М-мы немедленно активируем протокол и приступим к полной эвакуации.

Он коротко замешкался, прежде чем добавить:

— Есть ли что-то ещё, что вы хотели бы нам поручить?

Офелия ответила не сразу, вновь обратив внимание на поле боя внизу, где тело Джулиана начало медленно подниматься над землей.

Секундой позже массивный разряд зловещей багрово-пурпурной молнии внезапно рассек воздух, с грохотом устремившись прямо к ней.

Тем не менее, она лишь подняла руку и небрежно отмахнулась, мгновенно нейтрализовав атаку: искры этой неистовой энергии безвредно рассыпались в воздухе.

Её глаза слегка сузились, когда она наконец заговорила, и в её голосе зазвучала холодная власть:

— Да. Передайте инструктору Арвету, что я уже обнаружила источник этого возмущения и возлагаю всё руководство операцией по эвакуации на него.

Её фиалковые глаза начали светиться.

— А с самим источником я разберусь сама.

──────── ✦ ────────

[Глава 313: Протокол: Полный Отзыв]

Сюжетные очки = 78 000 PP