[Молниеносный Шаг] и [Усиление Молнии] были поистине крайне неприятным сочетанием заклинаний, с которым приходилось считаться. Однако это вовсе не значило, что у Рувиана не было заготовлено контрмер.

Более того, зная, что столкновение с Джулианом неизбежно, он заранее продумал несколько способов противодействия этим двум техникам, наряду с другими приемами, предназначенными для борьбы с более разрушительными заклинаниями Джулиана.

«Я уже отчасти испытал это в бою с Шимой... так что будем надеяться, сработает и сейчас».

Джулиан широко ухмыльнулся, заметив, что Рувиан стал заметно осторожнее, чем прежде. Затем он наставил меч прямо на него, и по стали забегали яростные электрические разряды.

— Прежде чем я вырублю тебя одним ударом, у меня есть пара вопросов.

Рувиан безразлично уставился на него и ответил:

— Валяй. Спрашивай. После того как я отправлю тебя обратно к судну, такой возможности у тебя уже не будет.

Вместо того чтобы обидеться на эти слова, Джулиан лишь вскинул подбородок с гордой, самоуверенной ухмылкой.

В его глазах всё ещё читалось высокомерие дворянина, который даже мысли не допускал о поражении от того, кого считал ниже себя.

— Хм. Даже сейчас у тебя хватает наглости говорить со мной в таком тоне. Но отдам тебе должное. Я думал, что назначенной за твою голову награды хватит, чтобы с тобой покончили... но, похоже, я тебя недооценил.

Затем его взгляд стал жёстче.

— Почему? Почему ты скрываешь свою истинную силу и остаёшься в Классе «Е»? С твоими способностями ты куда больше заслуживаешь стоять в одном ряду с учениками Класса «А».

Услышав это, Рувиан не удержался от смешка.

— Довольно забавно слышать такое от тебя. Я и не ожидал, что великий Джулиан признает мою силу, особенно после того презрения, которое ты выказывал мне раньше.

Джулиан тут же парировал, и по его лицу пробежала тень ярости.

— Я по-прежнему презираю тебя... но я не настолько глуп и слеп, чтобы отрицать: ты отличаешься от всех простолюдинов, которых я встречал до сих пор. Ты дерзок и отважен, и при этом у тебя достаточно силы, чтобы подкрепить свою наглость.

Ты прекрасно осознаешь последствия своих поступков, но всё равно идёшь напролом. Конечно, ты мне всё ещё не нравишься. Но этот твой непокорный нрав... я нахожу его забавным. (+500 Сюжетных очков)

Рувиан улыбнулся.

— Прежде чем ты напридумываешь себе лишнего, я должен кое-что прояснить. Я вполне заслужил своё место в Классе «Е». Я изначально не был таким сильным. Моя нынешняя мощь — лишь результат упорного роста. (+500 Сюжетных очков)

Джулиан пристально уставился на него, словно пытаясь отыскать на лице Рувиана хоть малейший след обмана.

Однако выражение лица Рувиана оставалось абсолютно естественным; в нём не было ни тени беспокойства или колебания, которые могли бы выдать ложь.

На короткое мгновение Джулиан умолк.

Затем его брови сурово сошлись к переносице, будто его гордость отказывалась мириться с подобным объяснением.

— Не неси чуши. Ты всерьёз ожидаешь, что я поверю, будто кто-то из Класса «Е» мог настолько вырасти всего за несколько месяцев?

Рувиан холодно посмотрел на него в ответ.

— Тогда что мне вообще дала бы эта ложь? Зачем мне скрывать свою силу только ради того, чтобы оставаться в Классе «Е»? С какой целью? (+500 Сюжетных очков)

Джулиан промолчал.

В памяти внезапно всплыло их противостояние в столовой, когда ситуация едва не переросла в настоящую драку.

Тогда он почти не чувствовал от Рувиана никакой угрозы. А человек, стоящий перед ним сейчас, излучал несомненную ауру опасности и угрозы — нечто, чего не было и в помине во время их первой стычки.

Это осознание лишь сильнее испортило Джулиану настроение.

— Плевать... даже если ты говоришь правду, мне всё равно.

Крепко сжав рукоять клинка, Джулиан отставил одну ногу назад, слегка согнув вторую. Как только Рувиан заметил перемену в его стойке, он тут же понял, что Джулиан готовится к новой атаке, и сам приготовился к бою.

— Моя цель остаётся неизменной, силён ты или слаб. Я верну тебе десятикратно за то, что ты посмел оскорбить имя Розенберг.

Рувиан улыбнулся.

А затем Джулиан исчез.

Треск!

Молнии, уже бегавшие по телу Джулиана, внезапно вспыхнули ярче, и он рванулся вперёд с пугающей скоростью, оставляя на земле рваные следы от обжигающих пурпурных разрядов.

Глаза Рувиана слегка расширились, когда он напрягся, пытаясь уследить за его движением, но Джулиан уже полностью исчез из поля зрения.

«Быстр...!»

Он совершенно его не видел.

Именно тогда он немедленно активировал один из навыков, который, как он обнаружил во время боя с Шимой, можно было использовать иначе, хотя сам навык никогда не предназначался для сражений.

[Всеведущий Обзор]

Внезапно всё вокруг словно замедлилось, перейдя на черепаший шаг.

Конечно, сам мир вовсе не замер. Просто мыслительные процессы Рувиана ускорились настолько, что вышли далеко за пределы возможностей обычного человека, позволяя ему воспринимать окружающее так, будто само время растянулось до тончайшей нити.

[Какую именно Главу вы хотите просмотреть?]

Рувиан не собирался отвечать.

Если он не даст ответа в течение пяти секунд, [Всеведущий Обзор] просто отключится сам по себе, не затратив при этом ни единого Сюжетного очка.

Впрочем, пяти секунд было более чем достаточно, и он мог раз за разом проворачивать этот трюк, расплачиваясь лишь накопленной ментальной усталостью.

В своём ускоренном восприятии Рувиан наконец снова смог разглядеть Джулиана.

Даже в этом замедленном состоянии Джулиан оставался пугающе быстрым, но теперь Рувиан мог чётко отслеживать каждое его движение.

Джулиан тут же заметил это.

Его глаза расширились от неподдельного шока, когда он увидел, что взгляд Рувиана безупречно следует за ним, несмотря на колоссальную скорость, дарованную [Молниеносным Шагом].

«Н-невозможно!?» (+500 Сюжетных очков)

Рувиан медленно растянул губы в лёгкой усмешке.

Джулиан раздражённо цокнул языком, но всё равно решился на атаку. Преодолев оставшееся расстояние в мгновение ока, он рубанул мечом прямо в голову Рувиана.

«Даже если он видит мой выпад, он не ожидает заклинания поражения током, вложенного в моё лезвие».

Рувиан хладнокровно отреагировал и поднял [Искатель Конца], чтобы перехватить удар.

Одновременно с этим он наложил [Магическое Искажение] вокруг клинка Джулиана. Вместо того чтобы развеивать саму молнию, заклинание нарушило поток маны, поддерживающий её стабильность, из-за чего электрический разряд, окутывающий сталь, рассеялся и утратил часть своей мощи.

Затем Рувиан создал тонкий [Ветряной Барьер] вокруг [Искателя Конца], используя воздушную прослойку в качестве изолятора, чтобы окончательно помешать остаткам тока пройти через его меч и поразить тело.

Лязг!

Их мечи яростно столкнулись.

Джулиан тут же осклабился в торжествующей ухмылке, ожидая, что оставшаяся молния хлынет через оружие Рувиана и поджарит его.

Но ничего не произошло.

Рувиан оставался в полном порядке.

— Что!?

Застигнутый врасплох, Джулиан немедленно отпрянул, отступив на несколько шагов.

«Почему... почему это не работает!?»

Рувиан, словно прочитав мысли Джулиана, решил пояснить:

— Дешёвые трюки со мной не пройдут, Джулиан. Если хочешь победить, тебе придётся выложиться на полную.

Губы Джулиана искривились в натянутой усмешке, но ярость, пылавшая в его глазах, выдавала уязвленную гордость.

— Тц... Ты сам напросился...

Вскоре его тело окутала темная энергия, сплетаясь с фиолетовыми молниями, что уже бегали по его коже.

[Бездна Тернового Поля]

«Ах... Совсем забыл, что у него есть это заклинание».

Тьма мгновенно расползлась под ногами Рувиана. Без всякого предупреждения из земли вырвался массивный черный шип.

«Черт возьми!»

Рувиан едва успел извернуться, как из земли, совсем в другом месте, показался еще один, а следом за ним — еще несколько, один за другим.

Казалось, в их появлении не было никакой закономерности: шипы пронзали почву непредсказуемо, со всех сторон, охватывая всю округу.

Рувиану приходилось постоянно двигаться.

Один шип взметнулся прямо под ногами, другой ударил ввысь перед самым лицом, еще несколько выскочили с боков; даже с его [Обостренным чувством] из-за чудовищной скорости и непредсказуемости атак уклоняться становилось все труднее.

«Проклятье... до чего же бесячее заклинание».

Хуже того, все поле боя постепенно заполнялось этими остриями.

«Тц... Нужно подняться выше».

Рувиан немедленно создал под ногами несколько слоев тонких [Магических Барьеров], выстроив их наподобие лестницы; каждый был достаточно прочным, чтобы выдержать его вес, пока он карабкался прочь от земли.

Но стоило ему достичь приличной высоты, как Рувиан ощутил за спиной яростный всплеск маны.

Обернувшись, он расширил глаза от изумления.

На него уже несся массивный поток грома.

Рувиан тут же вскинул руку.

«Дерьмо!»

[Магический Барьер]

БУМ!

Заклинания столкнулись с оглушительным грохотом, яркие фиолетовые молнии озарили небо, на миг окрасив в лиловый весь мир внизу.

Однако барьер продержался лишь мгновение, прежде чем разлететься вдребезги вместе с той опорой, что была под ногами Рувиана.

Его тело камнем полетело вниз.

В тот же миг Джулиан рванул к нему, прыгая по воздуху с помощью [Молниеносного Шага], его фигура зигзагами мелькала среди вспышек фиолетового электричества.

Падая, Рувиан быстро направил потоки ветра, чтобы стабилизировать положение в воздухе.

Затем Джулиан настиг его.

ДЗИНЬ!

Их мечи снова скрестились в открытом небе, высекая сноп искр и фиолетовых разрядов.

На краткий миг никто из них не отступил. Напротив, оба улыбались, и в глазах каждого горел один и тот же азарт битвы.

— Скажи, простолюдин, хочешь, чтобы я добавил огня? Или этого уже достаточно?

Рувиан ответил с игривой ноткой в голосе.

— Чем больше, тем веселее, как говорится. (+1 000 Сюжетных очков)

Ухмылка Джулиана стала ещё шире.

Затем оба отступили, разрывая дистанцию.

Джулиан немедля вскинул руку, призывая [Небесное Пламя].

Над ним стремительно сгущалось жаркое марево, сплетаясь в пылающую сферу, которая разрасталась, пока не стала походить на миниатюрное солнце, зависшее в зените.

Стиснув зубы в улыбке, Рувиан развернулся в воздухе и приземлился на очередной [Магический Барьер], созданный им в качестве опоры. Он крепче перехватил катану, припал к поверхности и медленно вдохнул.

«Морвейн... удалось ли тебе определить ранг демона, что сидит в нём?»

[Нет, дитя. Он скрывается куда лучше, чем я ожидал. Учитывая уровень его контроля, это не какой-то заурядный демон. Однако, если ты сможешь подобраться к нему ещё раз... возможно, я сумею пронзить его маскировку.]

«Хорошо. Хотя теперь подобраться к нему будет куда сложнее...»

Рувиан не сводил глаз с исполинского огненного шара, который, подобно метеору, низвергался прямо на него, отражаясь пламенным блеском в его тёмно-синих глазах.

«...Но я попробую».

──────── ✦ ────────

[Глава 308: Не сдерживайся]

Сюжетные очки = 56 500