[Точка зрения Офелии]

Где-то высоко над островом, далеко за пределами того места, куда мог бы дотянуться взгляд любого из находящихся внизу ученых, Офелия стояла в одиночестве посреди открытого неба.

Даже если бы кто-то из них случайно посмотрел в ее сторону, он бы ничего не увидел. Ее присутствие уже было скрыто [Невидимостью] и [Сокрытием], не оставляя ни единого следа ее существования.

Лишь ветры, казалось, были осведомлены о ее присутствии: они яростно проносились на большой высоте, дергая ее одежду и заставляя длинные белые волосы развеваться за спиной.

Офелия наблюдала за ученым внизу с самого раннего утра.

В полночь она получила отчет от других инструкторов. Ученый, за голову которого была назначена награда, начал перемещаться по острову в тот самый момент, когда было разрешено устранение между учеными.

Его намерения было нетрудно разгадать.

Зная, что с приходом утра другие придут за ним, он решил нанести удар первым под покровом темноты, прореживая их ряды, прежде чем они успеют объединиться против него.

Это была безжалостная тактика, но, безусловно, хитрая.

Что еще важнее, это показывало, что он достаточно хорошо понимал как природу острова, так и правила Экзамена, чтобы обратить их в свою пользу.

Одного этого было достаточно, чтобы вызвать интерес Офелии.

И все же не только его стратегия заинтриговала ее.

Он провернул все это в полном одиночестве.

Придумать такой план — одно. Обладать силой и способностями, чтобы осуществить его без поддержки отряда — совсем другое дело.

И все же Офелия сомневалась в его шансах.

Согласно отчетам других инструкторов, к утру к его позиции уже стягивались почти пять отрядов. Каким бы способным он себя ни показал, противостояние стольким ученым сразу было испытанием совершенно иного порядка.

В ее глазах его устранение казалось неизбежным.

Но неизбежно или нет, то, чего он достиг до этого момента, уже было достойно похвалы.

«И все же... мне любопытно посмотреть, как далеко он сможет зайти».

В конце концов, сам ученый казался удивительно уверенным в себе. Даже будучи окруженным врагами, он просто ждал их, сидя на стуле.

И поэтому Офелия продолжила наблюдать.

Однако, когда битва развернулась и в конечном итоге достигла своего завершения, даже она осталась безмолвной.

Вопреки всем ожиданиям, ученый победил. В одиночку он сразился почти с двадцатью учеными и вышел победителем!

Офелия не знала, почему оставшийся отряд решил не вступать в схватку, но, увидев исход боя, могла лишь заключить, что они приняли единственно верное решение.

Сделав глубокий вдох, она выдохнула, подняла руку и коснулась небольшого переговорного устройства у уха.

— Арвет, ты это видишь?

На том конце воцарилась короткая тишина, а затем послышался звук чьего-то медленного выдоха.

— Да, я смотрю, — невозмутимо ответил инструктор Арвет Дрос, хотя в его голосе угадывались слабые нотки потрясения. — Хотя, пожалуй, мне стоит сказать: в Контрольном зале сейчас творится сущий хаос.

— Могу себе представить.

Разумеется, так оно и было.

Только что произошло нечто, чего не было ни в одной летописи экзаменов для первокурсников.

Один-единственный ученик сошелся почти с двадцатью противниками разом и одолел их. А что делало ситуацию еще более абсурдной — так это то, что этот ученик был из Класса «Е».

Даже сам Арвет узнал об этом лишь мгновение назад. Офелия же пока оставалась в неведении.

Но любопытство взяло верх, и она спросила:

— Кстати, Арвет… из какого класса этот ученик и как, напомни, его зовут?

На этот раз молчание затянулось надолго.

Офелия приподняла бровь.

— Арвет? В чем дело?

Из устройства донесся тихий вздох.

— Ни в чем. Просто не знаю, как сказать. У меня такое чувство, что ты мне не поверишь.

Это лишь подогрело её любопытство.

С таким уровнем боевых навыков она по умолчанию решила, что он из Класса «А». И все же, как ни странно, она не могла припомнить его имени среди отпрысков знатных домов, распределенных туда.

— Просто скажи мне.

После еще одной короткой паузы Арвет наконец заговорил, и тон его стал мрачным:

— Он из Класса «Е».

— Класс «Е»?

— Да.

«…»

Ветер пронесся мимо Офелии, пока она хранила молчание, пытаясь осознать услышанное. По крайней мере, она ожидала, что он принадлежит к Классу «В», если не к Классу «А».

Но Класс «Е» даже не приходил ей на ум.

— Его имя? Напомни мне его имя.

Арвет вздохнул, потирая виски, прежде чем ответить:

— Ха… Рувиан. Этого ученика зовут Рувиан Кастелор.

[POV Джулиана]

По какой-то необъяснимой причине Джулиан получил уведомление о том, что проклятый Рувиан Кастелор назначил еще одну награду за свою собственную голову.

Он уже находил это решение до смешного глупым, но, увидев, сколько Сюжетных очков этот простолюдин добровольно вложил в него, его лицо медленно помрачнело.

«Откуда этот простолюдин вообще взял столько очков?»

Прежде чем Джулиан успел глубже погрузиться в раздумья, его карта внезапно изменилась. Поскольку награда за голову Рувиана превысила требуемый порог, все, кто находился поблизости от него, были обнаружены.

Джулиан бросил взгляд на карту.

Вокруг Рувиана было 5 отрядов.

Его губы тут же растянулись в самодовольной ухмылке.

«Ха... он уже труп».

Было несколько досадно, что ему не представится возможности лично поставить этого простолюдина на место. И всё же приобретение Карты природы {Завоеватель} было куда важнее, чем трата времени на сведение мелких счетов.

Но тут Джулиан заметил кое-что странное. Двадцать пять синих точек, окружавших Рувиана, начали исчезать, редея с 25 до 21.

Джулиан лишь насмешливо фыркнул при виде этого.

Он понятия не имел, что там происходит, но вместо восхищения мог лишь пожалеть тех идиотов, которые умудрились так глупо выбыть из игры.

«Как жалко».

Двадцать пять против одного, и всё же четверо из них уже пали?

«Какого хрена они творят? Если кто-то из этой четверки из Класса «А», клянусь, я сам прокляну их до смерти за то, что они так позорят наш класс».

Раздраженный, Джулиан закрыл карту и возобновил поиски оставшихся Прототипов подземелий поблизости. Однако, несмотря на долгие поиски, он не нашел ничего стоящего. Одно было в пределах досягаемости, но кто-то уже бросил ему вызов.

Дзынь!

Затем, без предупреждения, перед ним возникло еще одно уведомление.

[Учёный «Рувиан Кастелор» добавил еще 2 000 очков к своей награде.]

[Текущая награда: 7 000 очков.]

Глаза Джулиана расширились.

Затем его брови медленно сошлись к переносице, а выражение лица исказилось в странной смеси отвращения, замешательства и едва сдерживаемой ненависти.

«Что, блять, этот ублюдок творит сейчас?»

Движимый любопытством и растущим подозрением, Джулиан снова открыл карту. Его товарищи по отряду поспешно сделали то же самое.

Именно тогда он заметил, что что-то идет ужасно не так.

Двадцать одна синяя точка сократилась до семи. Затем, всего за несколько секунд, семь превратились в пять, после чего две из них поспешно бежали из этой зоны.

Теперь осталось только три.

Лицо Джулиана окаменело, пока он пристально смотрел на три оставшиеся точки.

Рувиан всё еще был там.

Двадцать пять учёных окружили этого простолюдина, и всё же, каким-то образом, почти все они были выбиты, тогда как Рувиан остался стоять на ногах.

Что за несусветный бред?

Горькое чувство начало расползаться у него в груди.

Он презирал Рувиана, и оттого осознание результата бесило ещё сильнее. Однако под этой ненавистью скрывалось искреннее неверие.

Просто не могло быть такого, чтобы простолюдин из Класса «Е» в одиночку одолел двадцать пять учёных.

«Этот ублюдок...»

Джулиан стиснул челюсти.

Как... как всё могло так обернуться? Что, блять, там вообще произошло?

Однако, прежде чем его ярость успела выплеснуться через край, Джулиан внезапно почуял чьё-то приближение. Его соратники тоже заметили это, и все они немедленно обернулись на источник присутствия.

Джулиан без колебаний выхватил меч и направил острие на приближающуюся фигуру.

— Лоден?

Его бровь поползла вверх, а глаза сузились в настороженном прищуре, когда вскоре из тени показался молодой человек, идущий к ним без тени спешки.

От него исходила расслабленность, которую лишь подчёркивали тёмно-серые волосы, падавшие на лоб, и игривый блеск в узких глазах. Он был высок, с поджарым, но крепким телосложением.

— Ну надо же, какой приятный сюрприз — встретить тебя здесь, Джулиан~

Произнёс Лоден с довольной усмешкой. Он небрежно поднял обе руки, показывая, что пришёл без враждебных намерений.

Джулиан, однако, меч не опустил.

— Ты ведь понимаешь, что Академия уже сняла ограничение на выбывание других учёных сегодня, не так ли?

Холодно спросил Джулиан, его взгляд стал острее.

— Или ты окончательно потерял всякую осторожность, Лоден? — Джулиан вздохнул. — Впрочем, ты всегда такой. Но предупреждаю: твоё беззаботное отношение может дорого тебе стоить сегодня.

Услышав угрозу Джулиана, Лоден лишь склонил голову набок, и его улыбка стала шире. — Ой-ой~ нет никакой нужды встречать однокурсника с такой враждебностью, Джулиан. Мы ведь друзья, разве нет?

Легко бросил Лоден.

— К тому же, если бы ты действительно намеревался меня выбить, сомневаюсь, что мы бы сейчас вели эту приятную беседу, верно?

Бровь Джулиана дёрнулась.

— Ты выглядишь чертовски самоуверенным для того, кто стоит на расстоянии удара моего меча.

— Самоуверенным? — Лоден тихо рассмеялся, качая головой. — Нет-нет~ я просто пришёл сюда с добрыми намерениями. Хотя полагаю, слышать такое от меня звучит довольно подозрительно.

Глаза Джулиана сузились ещё сильнее.

— Ближе к делу, наглый ты придурок.

— Ха? Вечно ты такой нетерпеливый, — Лоден вздохнул, хотя игривая улыбка так и не сошла с его лица. — Что ж, ладно, не буду больше тратить твое драгоценное время. Я пришел, потому что у меня случайно оказалось то, что ты так отчаянно искал.

Выражение лица Джулиана мгновенно изменилось.

Лоден заметил это, и веселье в его глазах лишь усилилось. Он медленно опустил руку к браслету, следя за тем, чтобы Джулиан не принял это движение за атаку.

Спустя мгновение мана хлынула в браслет, и его экран вспыхнул.

Над ним возникло светящееся изображение.

Оно имело форму карты.

Взгляд Джулиана тут же впился в слова, отображенные на ее поверхности.

{Перераспределение Карты}

Его пальцы на рукояти меча сжались сильнее.

Тут не могло быть ошибки.

Это было именно то, что он искал.

Лоден наблюдал за реакцией Джулиана с явным удовлетворением, а затем медленно опустил поднятую руку. Уголки его губ изогнулись в почти дьявольской усмешке.

— Итак, Джулиан Розенберг, мне вот интересно…

Лоден слегка коснулся пальцем светящейся карты.

──────── ✦ ────────

[Глава 301: Как насчет обмена услугами?]

Сюжетные очки = 52 000 PP