[Вернись и начни заново, Дитя Судьбы.]

[Вернись и начни заново, Дитя Судьбы.]

[Вернись и наново, Дитя Судьбы.]

...

...

...

Рувиан давно перестал считать. После того как он умирал и сотни раз продирался сквозь время обратно, эти странные голоса стали не более чем еще одной жестокой частью процесса регрессии.

Юзуки, к несчастью, вела счет.

И это... был 801-й цикл Рувиана.

Более того, к этому циклу Рувиан уже освоил способность по своему желанию выбирать контрольную точку регрессии.

И в этот раз он решил пропустить церемонию зачисления, полностью отбросить академический путь и вместо этого стать авантюристом.

С тех пор прошло два месяца.

Рувиан проводил каждый бодрствующий день, эксплуатируя знания, высеченные из его прошлых регрессий, превращая каждую былую ошибку в новое оружие. Если бы Юзуки пришлось сравнивать, то Рувиан 801-го цикла уже превзошел версию самого себя на Острове Вазрун.

Маг Второго Класса.

Однако сила была не единственным, что Рувиан приобрел за те восемьсот провальных жизней. Он также накопил знания, которые никто из обычных людей не смог бы даже надеяться раскрыть.

Сегодня ночью он намеревался воспользоваться ими.

Перед полуночью Рувиан покинул небольшую гостиницу, где остановился, и проскользнул за городские стены. Темный плащ скрывал его фигуру, а под ним, на поясе, покоился простой меч.

Юзуки безмолвно следовала за ним по пустынным улицам на северную дорогу.

Ночной воздух кусал кожу, а меж деревьев по земле полз редкий туман. Даже их шаги звучали неестественно громко в этой удушливой тишине.

Прошагав почти час, Рувиан свернул с главной дороги и нырнул в лесную чащу. Он двигался между деревьев с инстинктивной уверенностью, словно проходил этим путем бесчисленное количество раз.

По правде говоря, скорее всего, так оно и было.

Вскоре он достиг узкого поворота, где дорога прорезала путь между двумя крутыми холмами. По обе стороны высились густые деревья, скрывая это место от любого, кто приближался издалека.

Поблизости не было другого пути, а значит, каждая карета, направляющаяся на север, была вынуждена проезжать через это место.

Рувиан взобрался на холм поменьше и присел за поваленным деревом. Оттуда у него был отличный обзор дороги, при этом сам он оставался скрыт под густыми ветвями.

Опустившись рядом с Рувианом, Юзуки тихо пристроился у него под боком. Его взгляд скользнул по пустой дороге, но в ней не было ровным счетом ничего необычного.

Тем не менее, он уже понимал, чего именно ждет Рувиан.

По этой дороге до рассвета должна была проехать повозка, перевозившая товары на Базар Эшвей. На ней не было ни знаков, ни гербов, указывающих на связь с тайным рынком, и внешне она ничем не отличалась от обычной купеческой кареты.

Однако под полом повозки скрывался запечатанный отсек, невидимый для посторонних глаз. Внутри лежало именно то, что Рувиан намеревался заполучить.

Поглядев некоторое время на безмолвную дорогу, Юзуки наконец перевел взгляд на Рувиана. Тот по-прежнему сидел в приседе, не отрывая глаз от изгиба пути внизу.

— Кхм, слушай, что бы ты ни задумал, не бросайся в атаку, как только покажется повозка, — тихо предупредил Юзуки.

— В прошлой итерации ты уже пробовал, и тебя неприятно удивили четверо теневых стражей. Впрочем, ты наверняка и так это знаешь... так что просто не дай им загнать себя в ловушку в этот раз, договорились?

Естественно, Рувиан не ответил.

Он не мог ни слышать, ни чувствовать Юзуки, но тот продолжал говорить так, будто они вместе планировали эту засаду.

Он посмотрел на Рувиана.

В его глазах не осталось ни тени сомнения, ни капли неуверенности.

Юзуки гордо улыбнулся.

— Ну вот, кажется, ты всё понял, — пробормотал он. — Я просто поддержу тебя со стороны... как и всегда.

Он протянул руку и слегка похлопал Рувиана по спине. Как и ожидалось, ладонь прошла сквозь тело Рувиана без малейшего сопротивления, и он просто отдернул её обратно.

Почему-то в этом видении он не мог коснуться человека или того, что могло причинить вред.

Впрочем, он уже привык, и это его больше не удивляло.

Прошло еще несколько минут томительного молчания.

Затем, наконец, до них донесся слабый звук.

Цок. Цок. Цок.

Размеренный топот лошадиных копыт эхом разнесся по дальней дороге. С каждой секундой звук становился всё громче, пока сквозь тонкую дымку тумана медленно не проступил силуэт одинокой повозки.

Глаза Рувиана сузились.

Не теряя ни секунды, он выудил из-под плаща небольшой стеклянный флакон, наполненный бесцветной жидкостью. Сняв большим пальцем пробку, он осушил зелье до дна.

В тот же миг, когда последняя капля стекла по его горлу, его присутствие исчезло.

— Ну что, Рувиан... пришло время для твоего часа преступлений.

Спустя несколько минут упряжка наконец достигла самого узкого участка дороги. Рувиан немедленно применил [Пожиратель Света].

В ответ на это тени под каретой разлились, словно густое темное масло. А затем фонарь, висевший рядом с кучером, внезапно погас.

Обе лошади испуганно заржали.

Кучер тут же натянул вожжи, останавливая экипаж. На его лице не было и тени замешательства — рука уже скользнула под пальто, сжимая что-то спрятанное внутри.

Его взгляд, холодный и настороженный, скользнул по деревьям.

— Эй, Гуллард, — прошептал кучер. — Лошади что-то чуют. Проверь дорогу.

В тот же миг, как слова сорвались с его губ, из тени под каретой поднялся человек. Еще один шагнул из-за заднего колеса, а двое других выбрались из чащи.

Все четверо были облачены в черное, в руках у них уже поблескивали короткие клинки.

Рувиан на мгновение понаблюдал за ними, а затем подобрал маленький камень.

Щелчком пальцев он отправил его в правую сторону дороги и применил [Ветряной Взрыв]. Ветер подхватил камень на лету, увлекая его глубже в лесную чащу.

Секундой позже тот с сухим треском ударился о ствол дерева.

Все четверо охранников обернулись на звук. Гуллард рванул первым, бесшумно скользнув между деревьями, остальные трое рассредоточились следом. Даже кучер перевел внимание на правую сторону дороги.

Это короткое мгновение — всё, что требовалось Рувиану.

Он спустился с холма, не задев ни единой ветки. [Ветряной Взрыв] окутал его тело, подхватывая каждый шаг и поглощая едва уловимый шелест плаща. К тому моменту, как его сапоги коснулись дороги, он уже стоял рядом с кучером.

Затем он ударил плашмя мечом по запястью кучера.

Скрытый клинок вылетел из руки мужчины.

— Хак... в-враг! — почти мгновенно выкрикнул тот.

В то же время его кулак метнулся к груди Рувиана с такой силой, что мог бы разнести в щепки деревянный борт кареты позади.

Рувиан уклонился. Кулак прошел мимо плаща и разбил сиденье кучера.

Четверо охранников пришли в движение. Их фигуры смазались в темноте, преодолев расстояние в мгновение ока. Короткие клинки сверкнули с четырех разных сторон.

Лицо Юзуки напряглось.

— Началось.

Рувиан уперся ногой в землю.

[Ветряной Взрыв]

Из его тела вырвался поток ветра.

Двух ближайших охранников отбросило назад. Остальные пригнулись и, закрывшись руками, прорвались сквозь порыв.

Они были умелы, что доставляло немало хлопот, но Рувиан мог с этим справиться.

Один из нападавших возник за спиной Рувиана и полоснул мечом по воздуху, целясь в шею. Другой атаковал спереди, пытаясь зажать его в тиски между клинками.

Рувиан попросту провалился в тень под каретой.

Оба удара рассекли лишь пустоту.

Стражники замерли.

Секундой позже Рувиан вынырнул из темноты прямо за спиной первого, нанося резкий удар под колено. Стражник просел, но тут же получил увесистый удар рукоятью меча Рувиана по виску.

Глаза нападавшего закатились.

Не успело тело коснуться земли, как Рувиан ухватил его за ворот и швырнул в сторону второго стражника.

Оба с грохотом ввалились в дверной проем кареты.

— Блять!

Вскоре второй стражник оттолкнул от себя потерявшего сознание товарища и поднялся на ноги, утирая кровь, бегущую из носа.

Тем временем кучер тоже пришел в себя.

Он вырвал сломанную доску из сиденья и, словно дубиной, обрушил её на врага. Удар рассек воздух, обладая достаточной мощью, чтобы размозжить человеку череп.

Рувиан вскинул меч, блокируя атаку.

От силы столкновения импровизированная дубина кучера разлетелась пополам.

Тот отбросил обломки в сторону.

Выражение его лица наконец изменилось.

— Ты... ты никакой не обычный воришка!

Рувиан промолчал.

Разумеется, Юзуки ответила за него:

— Ага, конечно, с чего бы это? Он весьма опытный вор. Хотя гордиться тут особо нечем, если честно.

Оставшиеся стражники снова бросились в атаку.

Один рванул по низу, другой перепрыгнул через него. Их тайминг был почти идеален, заставляя Рувиана обороняться от двух атак на разных уровнях.

Рувиан поднял свободную руку.

[Сковывание]

Пучки маны, подобные цепям, возникли под ногами стражника, мгновенно обвивая его лодыжку.

Тот споткнулся.

Второй стражник уже находился в прыжке и не мог изменить траекторию. Рувиан сместился на полшага в сторону, перехватил руку противника и обернул его собственную инерцию против него же.

Стражник с такой силой впечатался в дорогу, что по земле пошли трещины. Не успел он подняться, как Рувиан надавил ладонью ему на лицо.

[Ветряной Взрыв]

Голова стражника с глухим стуком ударилась о землю, и тело обмякло.

Первый, освободившись от цепей, с яростным воплем бросился вперед.

Рувиан встретил его на полпути.

Их клинки скрестились несколько раз меньше чем за секунду, высекая снопы искр. Стражник был быстр, но Рувиан уже раскусил каждое его движение.

Он вошел в ближний бой, врезал локтем по ребрам, а следом нанес резкий удар в основание шеи.

И с этим третий стражник рухнул на землю.

Рувиан обернулся к кучеру.

Остались только он да Гуллард.

──────── ✦ ────────

[Глава 279: Время Преступления]