Рувиан оттолкнулся от земли и бросился следом за Зианом, лавируя между горящими улицами, пока мимо них в слепой панике метались люди.

По какой-то причине он не мог контролировать собственное тело. Даже рот двигался против воли, словно в этот миг принадлежал не ему.

«Что за хуйня происходит?»

Однако мысли работали на удивление четко.

— Что происходит!? — крикнул Рувиан.

— Потом объясню! — отозвался Зиан, не оглядываясь. — Сейчас нам нужно убираться отсюда!

Рувиан нахмурился.

БУМ!

Улица содрогнулась под ногами.

Инстинктивно он взглянул в сторону звука.

Трехэтажное здание медленно кренилось, его треснувшие стены не выдерживали напора бушующего пламени.

Огромные каменные глыбы отрывались от верхнего этажа и обрушивались на переполненную улицу внизу.

Раздались крики множества людей.

А затем он увидел старика, застывшего на месте; трость выпала из его дрожащих рук, когда массивная каменная глыба устремилась прямо на него.

«Черт возьми!»

Выражение лица Рувиана изменилось.

Он попытался двинуться, но не смог.

Внезапно Зиан шагнул вперед и вскинул руку к небу. Мана хлынула из его тела, и вокруг предплечья собрался мощный порыв ветра.

[Ветряной Взрыв]

Яростный шквал сбоку ударил по падающему валуну.

Массивную глыбу сбило с курса, и она врезалась в соседний пустующий дом, разнеся его в щепки.

Старик долго смотрел на разрушенный дом, прежде чем поспешно отползти назад, не в силах унять дрожь в руках.

Зиан опустил руку и немедленно бросился бежать дальше.

Рувиан поспешил следом, но взгляд его был прикован к спине Зиана.

Рувиану — или, вернее, Юзуки — не потребовалось много времени, чтобы прийти к предварительному выводу о происходящем.

«Может, это будущее? [Искатель Конца] пытается показать мне его проблеск?»

Однако чем дольше он размышлял, тем менее убедительной казалась эта версия. Голос ясно назвал всё происходящее «забытым течением», что совсем не походило на видение будущего.

Если так, то что именно он видит? Если это не будущее, то что на самом деле представляет собой забытое течение?

Внезапно Зиан остановился и повернулся к людям, которые продолжали бежать в ту сторону.

— Стойте! Дальше нельзя! — крикнул он толпе. — Разворачивайтесь немедленно!

Однако никто из них не внял его предостережению. Кто-то лишь бросил на него мимолетный взгляд и продолжил путь, другие же оттолкнули его, даже не сбавляя шага.

Вжих! Дзынь! Вжих!

Мгновение спустя все они разлетелись на бесчисленные куски, словно их тела были искромсаны невидимыми клинками.

Крики оборвались так же внезапно, как и начались, а кровь брызнула во все стороны, окрашивая дорогу и близлежащие стены в багровый цвет.

Те, кто видел это, застыли в оцепенении, а затем в толпе поднялся неистовый вой. Люди в панике бросились прочь, толкаясь и давя друг друга, лишь бы поскорее покинуть этот проклятый путь и скрыться в переулках.

Сквозь кровавую дымку медленно выступил человек.

Зиан напрягся и цокнул языком. Гнев проступил на его лице, когда он крепко сжал кулаки.

Юзуки взглянул на свои руки. Они дрожали, а сердце колотилось быстрее, чем когда-либо. Он ясно чувствовал, что это тело — тело Рувиана — охватил неподдельный страх.

«Странно... если это действительно будущее, почему мне так страшно? Нет, даже больше — почему я чувствую такую слабость?»

Юзуки был знаком с жуткими зрелищами и гнетущей аурой могущественных врагов; более того, он по-прежнему должен был обладать Благословением S-ранга. Ничто здесь не могло так сильно пошатнуть его рассудок.

«Очевидно, это не будущее...»

Пока он наблюдал за происходящим глазами Рувиана, ноги того внезапно подкосились, и он рухнул на землю, совершенно не в силах пошевелиться.

Юзуки мысленно нахмурился.

Это был худший момент для подобного.

Затем Рувиан прохрипел, с трудом выдавливая слова:

— Эй, Зиан... я... я не чувствую ног.

Зиан на мгновение обернулся. Однако это стало его роковой ошибкой: стоило ему потерять бдительность, как человек перед ним тут же рванулся вперед.

И все же, проявив поразительную скорость, Зиан успел среагировать, призывая сияющий золотой меч, чтобы отразить удар.

Пригнувшись, он парировал атаку и тут же совершил мощный разворот, нанеся удар ногой, который отбросил нападавшего через стену рушащегося здания в нескольких метрах от них.

Только он решил, что опасность миновала, как ситуация внезапно приняла еще более скверный оборот.

Повсюду — поднимаясь из горящего пепла, стоя на вершинах рушащихся домов и заполонив разбитые улицы — возникли фигуры, облаченные в рваные мантии.

От каждой из них исходила странная, зловещая аура.

Взгляд Зиана скользнул по фигурам, окружившим их со всех сторон. Он медленно сжал рукоять золотого меча, а затем с его губ сорвался тихий вздох.

— ...Похоже, другого выбора у нас нет.

Затем, низким, задумчивым голосом он обратился к кому-то, хотя было ясно, что это не Рувиан.

— Эй, Система... ты уверена, что Рувиан — тот самый?

После этого Зиан замолчал. Казалось, он прислушивается к ответу, который слышал только он один. Юзуки не могла не задаться вопросом, что он имел в виду.

Спустя несколько мгновений он едва заметно кивнул.

— Ладно, пусть будет так.

Не оглядываясь, он обратился к Рувиану, и голос его прозвучал на удивление мягко:

— Слушай, Рувиан. Когда будешь умирать, даже не вздумай убеждать себя, что это просто сон, договорились?

Прежде чем Рувиан успел спросить, что это значит, таинственный легион пришел в движение. Тысячи фигур бросились на них.

Лицо Рувиана стало бледнее полотна.

А затем Зиан в последний раз тихо произнес:

— Остальное я оставляю на тебя, дружище.

Глаза Рувиана расширились.

«А?»

Зиан... даже не пытался сражаться.

Бесчисленные клинки один за другим пронзили его тело, разрывая плоть, словно он добровольно принял свою судьбу.

Поток вопросов захлестнул разум Рувиана и Юзуки.

Почему? Что он имел в виду под «тем самым»? Что он пытался сделать?

Но прежде чем кто-либо из них успел хоть что-то осмыслить, одна мысль подавила все остальные.

«Я что...»

«Рувиан что...»

«...здесь умрет?»

Однако, прежде чем они успели предпринять хоть какие-то действия, по всему телу Рувиана внезапно разлилась жгучая боль.

Бесчисленные мечи пронзили его насквозь, вонзившись в каждую часть тела. Изо рта хлынула кровь, окрашивая одежду в багровый цвет.

Легкие разрывались от невыносимой агонии.

Юзуки чувствовала каждое мгновение последних секунд жизни Рувиана.

Юзуки была спокойна, но Рувиан был охвачен ужасом.

Первобытный, инстинктивный страх заполнил каждый уголок его сознания, не оставив ничего, кроме всепоглощающей паники.

Он еще не хочет умирать.

А как же его семья? Неужели они тоже погибнут?

Одна-единственная слеза упала на землю еще до того, как рухнуло его тело.

Затем трансцендентный голос окутал его душу.

[Твоя «Смерть» свершилась.]

[Но твой «Истинный Конец» еще не настал.]

[Вернись и начни заново, Дитя Судьбы.]

[Ибо мир все еще нуждается в тебе.]

В следующее мгновение божественный голос растворился в тишине.

Внезапно бесчисленные мечи, пронзавшие тело Рувиана, один за другим выскользнули из его плоти. Потоки крови поднялись с земли, впитываясь обратно в раны, будто их никогда и не проливали.

Волна фигур в черных мантиях отступила в идеальном унисоне. Их яростный натиск сменился размеренным шагом, пока они вновь не застыли неподвижно посреди моря пламени.

Тело Зиана восстанавливалось: раны исчезали одна за другой, а бесчисленные клинки выходили из его плоти.

Пылающий город медленно пересобирал себя заново.

А затем, каким-то образом, действие ускорилось еще сильнее.

Солнце взошло на западе, чтобы тут же исчезнуть за восточным горизонтом. Тени отступили, облака поплыли вспять, и всё небо развернулось в обратном порядке.

И Рувиан, и Юзуки мгновенно осознали, что происходит.

Поток самого времени повернул вспять.

Часы превращались в дни. Дни — в недели. Недели — в месяцы. Всё расплеталось настолько стремительно, что ни один из них не заметил, как окружающий мир поглотила тьма.

Наконец, когда они почувствовали, что всё остановилось и вернулось в норму, до их полусонного сознания донесся вежливый стук в дверь.

[Ваша жизнь вернулась к своему предначертанному началу.]

Затем дверь со скрипом отворилась.

И тогда в комнату донесся мягкий, нежный голос.

— Просыпайся, соня...

──────── ✦ ────────

[Глава 276: Хватит валяться в постели]