Рувиан с досадой выдохнул.

Разумеется, это был этот малый.

Кто еще, кроме него, мог оказаться на этом месте?

Честно говоря, Рувиан был готов к подобному повороту. В конце концов, этот человек — одна из ключевых фигур в истории этого мира.

Однако он никак не ожидал, что тот приложит руку к подготовке следующего поколения героев еще до того, как они вообще появились на свет.

И, конечно же, он никак не мог предположить, что проклятый меч, который он подобрал на Базар Эшвей, окажется настолько важным!

Откуда ему было знать?

И что еще важнее… как он мог догадаться?

«Ха-а… голова идет кругом».

Рувиан почувствовал легкое замешательство.

Прежде всего, как человек, вычитывавший этот мир, он был довольно уверен в своих знаниях, по крайней мере, до определенной степени. Поэтому осознание того, что происходящее выходит за рамки его понимания, глубоко тревожило.

Как бы то ни было, он прекрасно осознавал разницу между чтением новеллы и жизнью внутри нее.

Прошло уже больше двух месяцев с того дня, как он попал в этот проклятый мир, и за это время он успел многое узнать и пережить.

Поэтому он мог с уверенностью сказать одно: читая новеллу, он воспринимал события глазами главного героя, коим был не кто иной, как Зиан Херга.

Теперь же он постигал мир со своей собственной колокольни, проживая все события через тело, в котором оказался — тело Рувиана Кастелора.

Впрочем, была одна вещь, которую он взял на заметку в качестве предосторожности.

Исходя из того, что он читал, и из информации, полученной в бытность корректором, ему следовало опасаться ложного повествования.

Практически в каждой новелле оно встречалось, и он не сомневался, что эта — не исключение.

«Особенно из-за этой чертовой Кураторши».

В конце концов, судя по его опыту работы с ней, она обожала злоупотреблять ненадежным рассказчиком на протяжении всей истории.

Именно поэтому неизбежно возникали некоторые несостыковки между тем, что он знал, и тем, как мир выглядел на самом деле.

Рувиан снова медленно выдохнул. Он потер переносицу, прежде чем всмотреться в бесконечную тьму.

Затем на его лице появилась беспомощная улыбка.

— Ладно, кажется, теперь я улавливаю общую суть, — произнес он. — Но давай вернемся к тому, о чем ты упоминала ранее, ведь есть еще кое-что, чего я не понимаю.

[Продолжай...], — отозвался Великий дух.

— Ты сказала, что кое-что изменилось, — продолжил Рувиан. — Что именно ты имела в виду?

Великий Дух на несколько мгновений умолкла. Ответ пришел не сразу, словно она сама пыталась осмыслить происходящее.

[Честно говоря... я не знаю.]

В её голосе проскользнула нотка беспомощности. Это звучало странно, исходя от той, что прожила бесчисленные эпохи. Похоже, даже она была не в силах понять, что именно стряслось.

[Отцовского присутствия в этом мече больше нет, однако клинок всё ещё исполняет то предназначение, ради которого был создан.]

Она выдержала короткую паузу. А затем медленно продолжила:

[И это предназначение... найти путь к человеку, которому Отец желал его доверить, и этот человек — ты.]

Рувиан молча слушал. Он не перебивал её. Но каждый ответ, казалось, порождал лишь новые вопросы.

Великий Дух тихо вздохнула.

Даже спустя столько времени в её голосе всё ещё сквозило смятение. Слишком многое не желало складываться в единую картину.

[Знаю, это звучит запутанно, ведь так оно и есть,] — она мягко коснулась пальцами лба. [Многое здесь больше не поддается логике.]

Последовало еще одно короткое молчание.

Затем она задала вопрос, который беспокоил её больше всего.

[Если Отца не было внутри меча, чтобы привести тебя сюда, то как ты вообще нашел это место?]

Её голос стал тише.

[Это то, что я и сама хотела бы знать.]

«Блять...»

Рувиан мысленно выругался.

Она медленно продолжала:

[Ключ к этому измерению должен был быть известен только Отцу. Никто другой не должен был найти это место.]

Выражение лица Рувиана не изменилось. Однако в голове уже вовсю кипела работа. Бесчисленные мысли пронеслись в сознании за одно мгновение.

«Итак... как бы мне выкрутиться из этого пиздеца?»

К счастью, у него уже была припасена отговорка. Она предназначалась не для этой ситуации, но должна была сработать достаточно неплохо.

Рувиан почесал затылок. На его лице появилась слегка неловкая улыбка. Затем он начал объяснять:

— Честно говоря, я и сам не знаю. Я нашел скрытый проход за водопадом, и он привел меня в уединенную пещеру. Внутри был небольшой пруд, и я всего лишь хотел напиться воды, заодно перекусив парой ягод.

Он беспомощно пожал плечами.

— А в следующий миг я очнулся уже здесь.

Тишина заполнила склеп.

Секунду спустя в темноте раздался мягкий шлепок.

Великий Дух приложила ладонь к собственному лбу.

[Дай угадаю...]

Она устало вздохнула.

[Это были ягоды Ноктюрн, не так ли?]

Рувиан Кастелор моргнул, притворяясь удивленным.

— К-как ты узнала? — Он в неверии схватился обеими руками за голову. — Я ведь даже не упоминал, что это за ягоды.

Великий дух издала долгий, усталый стон.

Это был тот самый звук, который издает человек, вынужденный раз за разом решать одну и ту же надоевшую проблему. Мгновение спустя она снова потерла лоб и тихо пробормотала себе под нос:

[Ха-а… этот старик и его дурацкие Ягоды Ноктюрна.]

Она цокнула языком.

[Неужели он не мог придумать для людей другого способа проникнуть в это измерение?]

Губы Рувиана дрогнули.

«Если подумать… она и впрямь звучит как дочь, до смерти уставшая от выходок своего отца».

Великий дух вздохнула в последний раз.

[Впрочем, неважно. Сойдет и так.]

В ее голосе вновь зазвучало привычное спокойствие.

[Есть и другой путь узнать правду.]

Рувиан тихо повторил за ней:

— Узнать правду?

Прежде чем он успел задать следующий вопрос, в бесконечной тьме раздался резкий щелчок пальцев.

Щелк!

Вся Гробница внезапно содрогнулась.

Глубинный гул прокатился под ногами, словно нечто колоссальное пробудилось в недрах земли. Выражение лица Рувиана изменилось, и он тут же припал к земле, чтобы сохранить равновесие.

Яростная тряска длилась всего несколько секунд.

Затем всё постепенно стихло.

Рувиан сузил глаза.

Хотя тьма лишила его зрения, слух оставался достаточно острым, чтобы уловить, как рядом с ним из-под земли поднялось нечто тяжелое.

Что бы это ни было, оно оказалось огромным.

Великий дух заговорила снова:

[Хронопечать теперь рядом с тобой. Если тот меч все еще хранит последнюю волю Отца, то он должен сработать как Ключ.]

Рувиан повернул голову в сторону, откуда доносился ее голос.

— Ключ?

[Да.]

Ответ последовал без колебаний.

[Встань на Хронопечать, или алтарь… а затем вставь Ключ в паз в самом центре.]

Она продолжила, прежде чем Рувиан успел спросить о чем-то еще:

[Тот клинок был рожден в глубочайших течениях времени и пространства. Он скитался по бесчисленным мирам и бесчисленным временным линиям, наблюдая, как цивилизации восходят к славе, чтобы затем рассыпаться в прах. А потому он помнит гораздо больше, чем любая из ныне живущих душ.]

Последовало короткое молчание.

[И если ты поместишь его на Хронопечать, то, быть может…]

Она медленно закончила фразу:

[…Мы оба наконец узнаем —]

──────── ✦ ────────

[Глава 274: Что на самом деле случилось с Отцом]