[Вы получили +5 000 Сюжетных очков!]

Рувиан медленно приходил в сознание.

Первое, что почувствовал Рувиан, — это холод. Он обволакивал каждую часть его тела, словно ледяная толща глубочайшего океана.

Брови Рувиана медленно сошлись к переносице.

Воздух наполнял легкие так же естественно, как и всегда, хотя он был уверен, что находится глубоко под водой.

В этом не было ровным счетом никакой логики.

Рувиан медленно открыл глаза, но вокруг царила лишь тьма: ни земли под ногами, ни поверхности над головой.

Выражение его лица изменилось.

— Это...

До Рувиана постепенно доходило осознание. Бесконечное море тьмы, позволяющее дышать, и незримая сила, сжимающая его душу. Эти детали складывались в пазл, описание которого он читал бесчисленное множество раз.

Сомнений быть не могло.

Это была...

Гробница Грёз.

Забытое межпространственное измерение, где Великий дух оставался в заточении дольше, чем помнила история. Место, не тронутое бегом времени и отринутое самим миром.

Рувиан медленно выдохнул.

— Значит... я всё-таки добрался.

Слова растворились в бескрайнем море, исчезнув без ответа.

Затем едва уловимое притяжение окутало его тело.

Сначала оно было нежным, почти незаметным. Но с каждой секундой сила крепла, неумолимо увлекая его всё глубже в бездну под ногами.

Рувиан опустил взгляд.

Внизу бесконечно простиралась тьма — бездонный провал, поглощавший всё, что попадалось на пути.

И всё же на его лице не появилось ни тени паники.

Для этого попросту не было причин.

Конечно, любого другого уже охватил бы ужас, а рассудок медленно разрушался бы под гнетом давящей пустоты.

Но Рувиан был иным.

Он ожидал этого с самого начала.

Поэтому, вместо того чтобы сопротивляться, он просто закрыл глаза и отдался бездне, позволяя тьме унести его глубже, к забытому владыке, правящему этим проклятым царством.

И по мере того как он погружался, из бесконечной тьмы возник странный голос.

[О боги...]

Обширный, подобный гимну голос становился всё отчетливее прямо у него в душе.

[Кажется, у меня гость. Как давно кто-то заходил так далеко? Ах, я уже не помню. Прошли века, и одиночество оставалось моим единственным спутником.]

[О, ты, должно быть, в замешательстве. Прости за мое отсутствие манер. Прошло слишком много времени с тех пор, как я в последний раз принимала гостей. Как бы то ни было, позволь мне представиться.]

Голос задержался на мгновение, прежде чем продолжить:

[Я — Ночь за Пределами Ночи, что ждет своего истинного искателя, скованная в этой Гробнице, бескрайней и незримой. Первая дочь Слепого Провидца. И более известная как Грех Творения. В то время как ты… смертный, столь же мимолетный, как единый вздох, каким-то образом бросил вызов невозможному, чтобы оказаться в пределах моей досягаемости.]

Ее голос смягчился с легкой ноткой веселья.

[Как дивно. Как невероятно. А теперь вопрос к тебе. Кто ты, маленький незваный гость, и скажи мне, какая мечта привела тебя под мою опеку?]

Рувиан хранил молчание, пока его спуск наконец не подошел к концу.

Его сапоги опустились на что-то твердое, хотя это походило не столько на камень, сколько на саму идею поверхности, обретшую форму.

Рувиан положил руку на грудь и поклонился.

— Для меня честь предстать перед Великим Духом, — произнес он. — Великим существом, что выдержало бесчисленные эпохи, оберегая эту священную Гробницу.

Он медленно поднял голову, его лицо оставалось спокойным.

— Даже само это царство отражает твое величие, — продолжил он. — Стоять здесь — благословение, на которое такой обычный смертный, как я, никогда не смел бы надеяться.

— Меня зовут Рувиан Кастелор, я смиренный смертный, которому посчастливилось найти это место, — сказал он. — Я приношу тебе глубочайшее почтение и благодарю за то, что позволила мне предстать перед твоим взором.

— Если мое прибытие оскорбило тебя, я прошу о прощении, — сказал Рувиан. — Если же нет, то надеюсь, ты окажешь мне честь поговорить с тобой.

Рувиан опустил голову, сгибаясь в поясе с почтением, которое казалось почти инстинктивным.

Даже в обволакивающей тьме, в отсутствие каких-либо очертаний, он отвесил самый искренний поклон, на какой был способен.

Мягкий, почти музыкальный гул наполнил пустоту.

[Хо~]

Рувиан медленно выпрямился, его руки легко покоились по бокам.

[Что ж. Скажи мне, что привело тебя сюда.]

— Великая, — начал он твердым, но смиренным голосом, — я пришел сюда не для того, чтобы причинить тебе вред. У меня нет дурных намерений, нет желания завоевывать или посягать на то, что принадлежит тебе. Я лишь смиренный странник, который ищет возможности воочию увидеть силу, что дышит в этом месте.

[Говори без загадок, дитя. Ты сбил меня с толку.]

Рувиан нахмурился.

«Ха, она не поняла? Я был слишком расплывчат?»

Рувиан тихо вздохнул, прежде чем заговорить снова.

— Кхм, если говорить начистоту, я пришел за вашей силой, Великая, — произнес он прямо, без прикрас.

Но тут... мир содрогнулся в ответ. Тьма сгустилась, сдавила пространство, словно сама Гробница сделала резкий, предупреждающий вдох.

Бездна сжалась вокруг него.

«Я что, разозлил её?»

Рувиан почувствовал, как стены этого измерения сошлись, подобно ребрам исполинского невидимого зверя, и давление столетий обрушилось внутрь.

«Я не могу... дышать...»

Затем всё вернулось на круги своя, когда раздался громоподобный голос, в котором не чувствовалось ни расстояния, ни злобы — лишь ярость, закаленная горькими воспоминаниями.

[Итак... ты пришел в поисках моей силы, верно?]

— Да, — без малейшего колебания ответил Рувиан. — Я пришел за вашей силой.

Последовала тишина.

Давление исчезло, но в Гробнице по-прежнему царил мертвый покой, словно само это место погрузилось в раздумья.

Затем сквозь тьму пронесся долгий вздох.

[Этот старик... даже спустя столько лет он всё так же любит подбрасывать мне проблемы.]

В её голосе слышалось явное раздражение.

[Мог бы хотя бы предупредить заранее. Поистине бесстыдство.]

Тишина вернулась еще на мгновение.

Но когда она заговорила снова, тон изменился. В нем больше не было гнева. Только любопытство. [Так... ты и есть тот, кого выбрал Отец?]

Брови Рувиана медленно сошлись к переносице.

— Отец? — переспросил он.

Его губы приоткрылись, прежде чем он заговорил снова.

— Что вы имеете в виду?

Тихий вздох вырвался из тьмы.

[Честное слово...]

Хотя Рувиан не видел её, Великая явно закатила глаза.

[Ключ,] — её голос звучал так, будто ответ должен был быть очевиден. [Если ты действительно тот, кого выбрал Отец, значит, он должен быть у тебя.]

Выражение лица Рувиана изменилось.

— Ключ...

Эти слова эхом отозвались в его сознании.

Отец. Ключ.

Что, блять, здесь происходит?

Его мысли неслись одна за другой.

«Неужели всё так и было в новелле? Это тот же вопрос, что она задала Зиану? Или... он провалился, потому что у него никогда не было этого так называемого Ключа?»

Рувиан медленно выдохнул, сохраняя внешнее спокойствие.

— Прошу прощения, Великая, но я не понимаю, о чем вы, — сказал он. — Я действительно не знаю, о каком Ключе идет речь.

Мягкий вздох прокатился по Гробнице.

Не говоря больше ни слова, Великая небрежно взмахнула рукой, и таинственная сила пронеслась по телу Рувиана, пронзая его насквозь, прежде чем достичь чего-то, скрытого далеко за пределами его пространственного хранилища.

[Там… всё как я и думала.]

Её голос звучал с тихой уверенностью.

[У тебя есть Ключ. Полагаю, Отец просто забыл объяснить тебе, что—]

Внезапно она умолкла.

Тишина длилась всего мгновение, прежде чем в её голосе прорезалась паника.

[—Т-ты… Достань этот Ключ. Живо!]

Рувиан нахмурился.

— А? Какой именно? — спросил он, открывая пространственное хранилище. — У меня там полно всякой всячины.

Его взгляд скользнул по парящим внутри предметам.

И стоило его руке потянуться к одной конкретной вещи, как Великий Дух тут же отозвался:

[Да. Именно этот!]

Рувиан замер, пальцы его застыли на месте.

— Что? — пробормотал он. — Этот?

В следующее мгновение он извлёк предмет из хранилища. В его руке сгустился тёмный свет, принимая очертания, и явила себя древняя катана угольно-чёрного цвета.

Рувиана внезапно пробила дрожь.

Холод тихой змеёй пополз по позвоночнику, стоило ему сфокусироваться на древнем чёрном клинке, покоящемся в руке.

Пальцы невольно сжались на рукояти, а в сознании эхом отозвалась лишь одна мысль.

Почему… да почему, чёрт возьми, Великий Дух называет этот клинок — [Искатель Конца] — как…

──────── ✦ ────────

[Глава 272: Ключ?]

Сюжетные очки = 48 000