Рувиан не стал терять ни секунды. Он выхватил «Искатель Конца», описав в воздухе плавную дугу, и обрушил клинок на каменную стену.

Бум!

Усиленное маной лезвие с одного удара прошило земляное укрытие Арлока, расколов толщу камня и открыв проход наружу.

Он тут же рванулся в образовавшийся проём.

Остальные поспешили следом.

В тот миг, когда Рувиан ступил наружу, его лицо окаменело.

Должна была стоять ночь. Лес должен был утопать в кромешной тьме. Вместо этого мир вокруг был пугающе ярок.

Бледный, лишенный красок призрачный свет просачивался сквозь лесную чащу из ниоткуда, подсвечивая бесчисленные слои густого белого тумана, окутавшего всё вокруг.

Рувиан молча обвел взглядом бесконечную пелену, а затем на краткий миг прикрыл глаза.

Его лицо помрачнело от тяжелого осознания.

— Похоже, мы опоздали.

Эти тяжелые слова заставили сердца остальных сжаться.

Йерин тревожно огляделась и повернулась к нему:

— Что происходит, Рувиан... и почему всё вокруг затянуто этим туманом?

Рувиан медленно развернулся к ним.

— Этот туман — дело рук Порождения Пустоты, — ответил он. — Мы внутри иного измерения. Это одна из его способностей.

Шима в недоумении нахмурилась.

— ...Иного измерения?

Рувиан коротко кивнул.

Среди всех Порождений Пустоты ранга Злобы, обитавших на этом острове, было одно, которое сотрудникам академии так и не удалось ни поймать, ни уничтожить. Оно не было самым сильным существом на острове. На самом деле, вся сложность заключалась в том, что оно всегда ускользало прежде, чем кто-либо успевал его схватить.

Это существо обладало жуткой способностью совершать «Смещение» между реальностью и изолированным карманным измерением. К тому моменту, когда жертва понимала, что произошло, было уже слишком поздно.

И теперь...

Они угодили в ту самую ловушку.

Рувиан спокойно вздохнул и повернулся к остальным.

— Отдайте мне своё оружие. Всё до единого. Прямо сейчас.

— ...Что?

Арлок моргнул и почесал затылок.

— Погоди-ка... о чём ты вообще? Зачем нам отдавать оружие? Если на нас нападут, чем нам тогда сражаться?

Шима тоже нахмурилась.

— Прости, но это не имеет никакого смысла. Если мы действительно заперты в ином измерении, созданном Порождением Пустоты, разве нам не следует держать оружие при себе, а не отдавать его?

Йерин переводила взгляд с Рувиана на остальных, и на её лице проступила неуверенность.

— Времени на объяснения нет, — ответил Рувиан, и голос его прозвучал твердо, несмотря на давящее напряжение. — Просто поверь мне в этот раз. (+200 Сюжетных очков)

Безошибочно угаданная в его голосе срочность заставила всех замешкаться.

Первой среагировала Йерин. Не задавая лишних вопросов, она вытянула из ножен меч и вложила его в руку Рувиана.

— Держи.

Она доверяла ему безоговорочно.

Рувиан убрал оружие в пространственное хранилище.

Затем Арлок беззаботно пожал плечами.

— Ладно, раз ты так говоришь.

Не раздумывая, он небрежно метнул в него свою массивную алебарду. Рувиан поймал её одной рукой, но от чудовищного веса его качнуло, и он едва удержал равновесие, сделав полшага назад.

«Не кидайся ею, черт возьми...»

Проворчал он про себя, подавляя желание сверкнуть на Арлока яростным взглядом.

Затем он убрал и её в пространственное хранилище.

Йерин выжидающе посмотрела на Шиму; её взгляд на мгновение скользнул по фальшиону, висевшему на поясе девушки, прежде чем вернуться к её лицу.

Она протянула к ней открытую ладонь.

— Шима?

Шима молча опустила глаза на свой фальшион. На краткий миг её взгляд показался странно пустым. Затем рука медленно потянулась к рукояти.

В то же самое мгновение Рувиан перехватил её.

Крошечная искра молнии проскочила по кончикам её пальцев.

Он нахмурился.

«Плохо дело».

Не успев осознать происходящее, он рванулся вперед, схватил Йерин за плечо и с силой отдернул назад. (+200 Сюжетных очков)

— Осторожно! — выкрикнул он.

В ту же секунду Шима выхватила фальшион, сверкнув ослепительной вспышкой. Вдоль лезвия заплясали электрические разряды, и она нанесла удар с явным намерением убить — прямо туда, где мгновение назад стояла Йерин.

Треск!

Электризованный клинок рассек пустой воздух.

Йерин спаслась лишь чудом: тончайшая дуга молнии полоснула в сантиметре от её лица, а яростный разряд ушел в окружающий туман, рассыпая вокруг ослепительные искры.

— Эй, коротышка! Какого хуя это было?!

Арлок взревел, лицо его исказилось от ярости, когда он инстинктивно заслонил собой Йерин.

Не ответив, Шима одним прыжком отлетела на несколько метров назад и легко приземлилась на подернутую туманом землю.

Она присела, смещая центр тяжести, и подняла фальшион в боевую стойку; по лезвию продолжали виться змеи молний.

Йерин застыла на месте, её широко распахнутые глаза дрожали от полного неверия.

— ...Ш-шима?

Рувиан, однако, оставался пугающе спокоен.

— Вот почему… — тихо произнес он, не сводя глаз с Шимы. — …я хотел конфисковать у всех оружие, — добавил он с усмешкой.

Затем тишину прорезал слабый свист ветра, за которым последовал отчетливый скрип натягиваемой тетивы.

Все трое инстинктивно обернулись к источнику звука.

Там, посреди бесконечной мглы, скрываемый плотной пеленой тумана, стоял Хоррен.

Его длинный лук был натянут до предела, на тетиве покоилась светящаяся стрела, целиком выкованная из маны, а ее мерцающее острие было направлено прямо на них.

— Воу, воу, воу! Эй, приятель, только не ты!

Арлок вскрикнул, инстинктивно вскинув обе руки.

Хоррен не ответил.

Его глаза, полные нескрываемой ненависти, были прикованы к ним, словно он смотрел не на своих товарищей по отряду, а на заклятых врагов.

— Что происходит? — спросила Йерин.

Выражение лица Рувиана оставалось суровым.

— Это проклятый туман, — отозвался он.

— В этом его истинная суть. Он постепенно затуманивает разум, пока ты не перестанешь отличать реальность от собственных мыслей. А спустя какое-то время он начинает искажать твое восприятие, заставляя верить, что перед тобой тот, кого ты ненавидишь — или, быть может, тот, кого отчаянно жаждешь убить.

Он прищурился, глядя на Хоррена.

— Короче говоря, это коварная форма ментального манипулирования, — улыбнулся он. — Эта чертова тварь не охотится на добычу сама. Она просто натравливает нас друг на друга и наблюдает откуда-то издалека.

Лицо Йерин все еще оставалось бледным от шока.

— Н-но… почему только они? — спросила она, не в силах отвести взгляд от Хоррена. — Если туман воздействует на разум… то почему он не повлиял на тебя, Арлока или меня?

— Потому что наша ментальная стойкость выше, чем у них, — ответил Рувиан. — Если проверишь свое Рунное Сердце, то поймешь. Туман воздействует на каждого с разной скоростью.

Чем слабее твое ментальное сопротивление, тем быстрее он разъедает рассудок.

Он тихо вздохнул.

— Так что мы тоже не застрахованы. Мы просто продержимся дольше, чем они, — его взгляд скользнул по бесконечному белому мареву вокруг. — Если дать ему время… мы закончим точно так же, как они.

«Хотя… с моей ментальной стойкостью S-ранга эта дрянь до меня еще нескоро доберется», — подумал Рувиан про себя.

К несчастью, это решало лишь одну проблему. Куда более серьезная стояла прямо перед ним. Если все четверо его товарищей поддадутся туману, у него просто не будет шансов выжить в схватке с ними.

Треск! Треск! Треск!

Внезапно тело Шимы окутали неистовые электрические разряды, заставив сам воздух дрожать под натиском обезумевшей маны. Туман вокруг неё исказился, когда бесчисленные фиолетовые молнии с дикой яростью хлестнули во все стороны.

Свист!

В то же самое время мощные потоки ветра закружились вокруг длинного лука Хоррена, устремляясь к стреле из маны, покоящейся на тетиве.

Лицо Йерин побелело.

— Р-Рувиан! Есть способ вырвать их из этого состояния? Мы можем снять ментальный контроль?!

Рувиан шагнул вперед.

— Конечно, способ есть, — он хрустнул костяшками пальцев. — Нужно сделать лишь одно: вырубить их, пока туман не добрался до нас.

Услышав это, Арлок осклабился в дикой усмешке.

──────── ✦ ────────

[Глава 241: Коварный туман (1)]

Сюжетные очки = 24 270