Услышав новости о герцоге, сэр Брант немедленно повернул коня и направился в нейтральную страну. По прибытии он невольно ахнул:

— Что здесь произошло…?

Везде царила тревога.

Город, пострадавший от большого пожара, пытался оправиться от бедствия, и появление сэра Бранта и его рыцарей вызвало подозрения.

Это совсем не походило на прежнюю терпимость к чужакам.

— Командир.

Ноэль и сэр Гюнтер, которые отправили донесение, подошли и низко поклонились. Он на мгновение потерял дар речи.

Они оба выглядели ужасно.

Особенно сэр Гюнтер, который недавно отбивал нападение на герцога, был весь в бинтах.

Многие наёмники, нанятые через гильдию Честера, были убиты или тяжело ранены.

— А Его Светлость?

— …Простите. Мы пока не нашли его.

Ноэль подробно рассказал о ситуации, которую не смог описать в донесении.

Как только они нашли дом Лилиан, на них напали убийцы. Их было так много, что герцог и Лилиан были вынуждены бежать…

Лицо сэра Бранта мрачнело с каждым словом.

— Яшин продолжает искать у обрыва, где произошёл взрыв. По словам человека, который был с ними, герцог и Лилиан направились туда.

— Человек, который был с ними?

— Это был тот самый "Калл", который доставлял продукты в особняк. Похоже, он был с Лилиан всё это время.

Герцог, обезумевший от исчезновения своей горничной, искал не только её, но и этого Калла.

Он знал, что Лилиан не могла сделать это одна.

Его догадка оказалась верна.

— Где он?

— Его допрашивал Яшин, а теперь он в лазарете.

Он не знал подробностей взрыва, потому что отделился от них по пути.

Сэр Брант тихо вздохнул. Сэр Гюнтер протянул ему знакомый меч.

— Это…

— Мы нашли его на месте взрыва.

Сэр Брант взял его.

Меч был обуглен, но он сразу узнал его. Это был меч герцога, который он всегда носил с собой.

То, что он был найден на месте взрыва…

— Похоже, они оба упали с обрыва во время взрыва.

Рука сэра Бранта задрожала.

Теперь стало ясно.

Герцог и Лилиан были на месте взрыва, и они оба были захвачены им.

«Ваша Светлость…».

Сэр Гюнтер замолчал, как преступник, а Ноэль покраснел, готовый заплакать.

Судя по их реакции, взрыв был ужасным. Шансы на то, что его господин выжил, были ничтожны.

«Все думают так же».

Хотя не было доказательств его смерти, ситуация была безнадёжной.

Возможно, те, кто напал на герцога, уже забрали его тело.

«Живого или мёртвого».

Сэр Брант скрипнул зубами.

Но он взял себя в руки и спросил:

— Сколько дней прошло?

— Пять.

Ноэль ответил дрожащим голосом.

Они не могли вечно искать герцога на этой територии.

Они не могли держать рыцарей герцога в нейтральной стране.

«Все напряжены».

Поджог и взрыв в городе.

Даже в нейтральной стране чужаки, особенно рыцари, не будут приняты. Даже если они ищут пропавшего герцога.

— Сначала… все рыцари, кроме нескольких, возвращаются в особняк.

— Командир!

— Как вы можете…!

Сэр Гюнтер и Ноэль закричали в замешательстве.

Но он не передумал. Он указал на них:

— Эти двое нуждаются в лечении. Они должны вернуться. А я…

Он хотел сказать, что останется.

В этот момент сзади послышался знакомый голос:

— Я останусь.

Сэр Брант обернулся.

Там стоял Яшин, с хищным блеском в глазах.

«Чёрт».

Когда появилась чёрная сфера, Рэймонд почувствовал опасность и попытался договориться.

Он подумал, что если он будет тянуть время, Лилиан сможет сбежать.

Но план провалился.

— Вы мне доверяете?

— Конечно.

— Тогда… расслабьтесь.

Маленькая Лилиан протянула руку, прося довериться ей. Он не мог отказаться.

Бах-бах-бах!

Он не ожидал, что она прыгнет с обрыва.

«Вот как».

Каждый раз, когда она делала что-то неожиданное, он кусал губы.

Вжух.

Ветер свистел в ушах, и мир перевернулся.

Бесконечное падение.

— Уф!

Лицо Лилиан исказилось от боли.

Она была ближе и приняла на себя удар взрыва.

И даже падая, она пыталась защитить его.

«Что она может сделать своими крошечными руками».

К счастью, под обрывом текла река, соединяющаяся с Нюром. Должно быть, Лилиан надеялась на это.

Перед падением в воду Рэймонд прижал её к себе.

Плюх!

Они погрузились в воду.

«Ух».

Его левое плечо вылетело из сустава, когда он принял на себя удар.

Но он не мог отпустить Лилиан.

Он схватил её правой рукой и вытащил из воды.

— Ха-а…!

К счастью, она была без сознания и не сопротивлялась. Она выкашляла воду и задышала.

Рэймонд облегчённо вздохнул, но тут же почувствовал боль и потерял сознание.

«Где я?».

Очнувшись с опозданием, Рэймонд нахмурился: это было совсем не то место, где он упал.

Комната была старой и убогой.

«Я в ужасном состоянии».

Всё тело болело.

Он пошевелился и почувствовал, что его левое плечо было перевязано. Кто-то вправил его.

Топ-топ.

Снаружи послышались шаги. Он закрыл глаза.

Скрип.

Дверь открылась.

Кто-то вошёл и приблизился к нему. Рэймонд притворился спящим.

Шаг, шаг, шаг.

Рэймонд одной рукой схватил противника за запястье и повалил его. Затем тут же поднялся и, прижав противника коленом, обездвижил его.

— Кх…

Противник, прижатый к полу, не оказывал ни малейшего сопротивления. Он лишь раздражённо хмурился.

И как раз в тот миг, когда Рэймонд собирался первым спросить, кто он такой…

— ……!

Короткие тёмно-каштановые волосы, глаза цвета янтаря.

Они точно встретились впервые, но это лицо не было чужим.

Это был "мужчина", как две капли воды похожий на Лилиан.