Как только Рэймонд открыл глаза, он подумал…

— Ваша Светлость!

— Вы очнулись?

— Кхм! Как хорошо!

— Я знал, что вы придёте в себя!

— Я так волновался!

Как же шумно.

Перед ним теснились лица, и он нахмурился. Ему было приятно, но слишком шумно.

Рыцари плакали и смеялись, радуясь.

«Кто бы мог подумать, что я чуть не умер».

Рэймонд мысленно цокнул языком, но за рыцарями послышался тихий голос:

— Простите… Мне нужно проверить состояние Его Светлости…!

Это был доктор Эванс.

Он не мог пробиться к пациенту через рыцарей. Его голос звучал неуверенно.

Рэймонд поднял тяжёлую руку.

— Все… выйдите.

От его хриплого голоса рыцари вздрогнули и снова запричитали.

Ах, наш герцог умирает, беда, что же делать!

С каждым словом лицо Рэймонда становилось мрачнее. Только после второго "выйдите" рыцари наконец уступили место врачу.

— Я проверю вас, Ваша Светлость.

Доктор Эванс, почувствовав себя увереннее, начал осмотр.

Рэймонд молча огляделся.

Рыцари, делая вид, что не смотрят, с нетерпением ждали диагноза. В углу дворецкий и старшая горничная украдкой вытирали слёзы.

Но было кое-что странное.

«Где Рири?».

Его личной горничной не было.

Она бы прибежала, как только узнала.

Пока он удивлялся, врач закончил осмотр.

— К счастью, раны заживают. Яд нейтрализован. Вам повезло, Ваша Светлость!

— Правда?

— Да, просто отдыхайте и восстанавливайтесь.

Доктор Эванс дал чёткое заключение. Рэймонд кивнул и сделал глоток воды.

Затем он посмотрел на своего помощника:

— Кстати, где Рири?

— ……

На мгновение воцарилась тишина.

Помощник Дилан отвёл взгляд. Остальные тоже.

Рэймонда охватило нехорошее предчувствие.

Первым заговорил сэр Брант, а не Дилан.

— Это…

Он начал объяснять своим обычным сухим тоном. Лицо Рэймонда мрачнело с каждым словом.

И вот, сейчас.

— Отпустите.

— Простите, Ваша Светлость!

— Но сейчас нельзя!

— Вы оба хотите умереть?

Рэймонд, узнав правду, встал через тридцать минут после того, как очнулся. Дилан и Ноэль отчаянно пытались удержать его, когда он собрался покинуть особняк.

Сэр Брант стоял, опустив голову, как преступник. Остальные переглядывались.

Но Рэймонд ничего не замечал.

«Лилиан исчезла».

Одной этой мысли было достаточно, чтобы он потерял рассудок. Тем более, если за этим стояла эта проклятая шпионская организация.

«Надо было давно их уничтожить».

Он скрипнул зубами.

Рэймонд стряхнул Дилана и Ноэля и сделал шаг. В этот момент.

— Нет, Ваша Светлость.

Яшин, появившийся в дверях, преградил ему путь.

Рэймонд попытался обойти его. Яшин снова загородил дорогу.

— Вы ещё не поправились. В таком состоянии вы не сможете вернуть Лилиан.

— Яшин.

— Я лучше всех знаю её способности. Я учил её. Сейчас вы проиграете ей.

Эй, ты!

Дилан, испугавшись, окликнул Яшина, но они не обратили внимания.

— Я знаю, куда она могла пойти.

— Говори.

— Но пообещайте мне. Вы не будете ничего делать, пока не поправитесь, как сказал врач.

Чёрные глаза Яшина сверкнули решимостью.

Рэймонд приподнял бровь и холодно посмотрел на него.

Между ними завязалась безмолвная дуэль.

— ……

— ……

Это было невыносимо для всех.

Первым сдался Рэймонд. Он грубо провёл рукой по волосам.

— Все выйдите.

Рыцари переглянулись, не зная, что делать.

Рэймонд вздохнул и повторил:

— Я сказал, выйдите.

— Да!

— Яшин, ты тоже.

— Это обещание.

С этими словами все вышли. Рэймонд наконец смог вздохнуть свободно.

— Ваша Светлость.

Старшая горничная, оставшаяся последней, подошла к нему. Немного поколебавшись, она протянула ему что-то.

— Это лежало на прикроватной тумбочке, пока вы спали.

Это был обычный бежевый конверт.

С надписью "Заявление об увольнении".

— Похоже, Лилиан оставила это.

Хрусть.

Край конверта смялся. Он сжал его, сам того не заметив.

— Я прочитаю.

Рэймонд сдержал желание разорвать конверт и велел ей уйти. Ему нужно было успокоиться.

Когда она ушла, он открыл конверт.

Шурх.

Внутри было письмо. Он достал его и увидел круглый почерк Лилиан.

Первая строка гласила:

Я вижу в вас мужчину.

…Что за чушь?.

Я давно не ходила на рынок.

Я прогуливалась по магазинам, прислушиваясь к разговорам. Информация летела со всех сторон.

Часто упоминались недавние конфликты между империей и Матейном.

— Говорят, террористы кричали императорской семье: "Грязные захватчики!".

— Значит, слухи о том, что империя начала семилетнюю войну, правда?

— Тогда Матейн тоже был в невыгодном положении.

— Нельзя судить по внешности. Император тоже коварен.

— Подумайте, откуда такая некомпетентность у наследного принца?

— Ох, но теракт ‒ это слишком. Мы-то, простые люди, в чём виноваты?

Их оценки были очень резкими.

Как нейтральная страна, они могли более откровенно говорить о других государствах.

Я запомнила эту информацию и заплатила за покупки.

В этот момент.

— Говорят, Великий герцог Пеллиум очнулся!

— О-хо, правда?

Ах.

Я невольно вздохнула с облегчением. Я ждала этой новости всё время, пока была здесь.

«Слава богу…».

Я машинально погладила треснувшее ожерелье. То самое, которое герцог подарил мне.

Пока я успокаивалась, они продолжали:

— У него тяжёлая жизнь.

— Он родился бастардом…

— И это не всё. Он воевал в войне, которую начал его отец, а теперь делает всю грязную работу за брата.

— Он даже чуть не умер от этого нападения.

Благодаря своей репутации героя, герцог пользовался уважением даже в нейтральной стране. Хотя к нему относились с некоторой жалостью.

Я сделала вид, что собираю вещи, и продолжила слушать.

— Но говорят, он кого-то ищет?

— Кого?

— Ох, кого же ещё? Конечно, тех, кто на него напал!

— Начнётся новая месть.

Они цокнули языками, но кто-то возразил:

— Хм? Я слышал другое.

— Другое?

— Что ты имеешь в виду?

Все взгляды обратились к нему. Он откашлялся и ответил:

— Кхм! Я слышал, что герцог ищет "какую-то женщину".

Я вздрогнула и невольно сжалась.

— Женщину? Вместо мести?

— Что за женщина?

— Не знаю.

— Ха-ха, раз он ищет её раньше, чем тех мерзавцев, значит, она важна для него?

— Конечно!

Неужели…?

У меня выступил холодный пот.