Я невольно остановилась.

Лес, кролик в ловушке. И белокурый мальчик, которого я не узнаю.

Это было самое раннее воспоминание из тех, что я вспомнила. До того, как Лилиан стала шпионкой.

«Наверное, потому что ситуация была похожей».

В этом не было ничего странного. Похожие обстоятельства могли вызвать забытые воспоминания детства.

Но меня интересовала личность мальчика.

«Я помню только, что у него были светлые волосы».

Он был слишком молод, чтобы быть другом, и цвет волос отличался от её старшего брата. Но почему-то он казался смутно знакомым.

— Что случилось, сестра?

Пока я задумалась, девочка, заметив моё замешательство, ткнула меня в руку и спросила.

— Ничего.

Я покачала головой и закончила перевязку. К счастью, рана была неглубокой, и он быстро поправится.

— А повязка? Не нужна?

— Да, если перевязать такую маленькую ранку, кролику будет неудобно.

Девочка понимающе кивнула.

Кролик, который всё это время издавал жалобные звуки, наконец устал и заснул. Глаза девочки, смотревшей на него, сияли.

«Я обработала рану, но…».

Что мне делать с этим кроликом?

Оставить его здесь было рискованно ‒ рана ещё не зажила, и он мог подхватить инфекцию. Может, я возьму его с собой…

— Я хочу завести этого кролика!

Девочка закричала, не в силах сдержаться.

Похоже, она уже влюбилась в этого пушистого малыша. Кролик и правда был очень милым.

— Можно?

— Да!

Девочка уверенно кивнула. Я с беспокойством посмотрела на неё.

Самое важное в заведении питомца ‒ это не желание ребёнка, а согласие родителей.

«В любом случае, его нужно будет подержать у себя, пока рана не заживёт…».

В итоге я осторожно передала ей кролика.

Хлоп.

Войдя в дом, Калл снял верхнюю одежду и сказал:

— Я подумал, и решил, что нам нужно найти отдельный корабль…

— Тсс!

Я поспешно приложила палец к губам.

Он с недоумением посмотрел на меня, а затем заметил белый пушистый комочек. Его лицо исказилось.

— Это ещё что?

— Кролик.

— Эй, я спрашиваю, почему здесь кролик?

Я отвела взгляд.

Девочка, которая хотела завести кролика, ‒ Софи. Через несколько часов она пришла ко мне вся в слезах.

— Хнык, мама сказала, что он опасен для малыша, и запретила его брать!

Похоже, у них дома был младенец.

Софи, рыдая, держала кролика на руках, и только когда я пообещала позаботиться о нём, она успокоилась. Она сказала, что будет приходить каждый день, и ушла.

Когда я объяснила всё Каллу, он переводил взгляд с меня на кролика и усмехнулся:

— Как обычно. Ты и твой брат ‒ два сапога пара.

«Брат?»

Я удивлённо спросила:

— Что это значит?

— В прямом смысле. Твой брат был таким же, как ты.

Я рефлекторно наклонила голову. Я не понимала, что он хочет сказать.

Калл вздохнул и спросил:

— Что ты помнишь о нём?

— Ну… я помню, как нас вместе забрали в организацию в детстве.

— Тьфу, ну и ну.

Он упрекнул меня, сказав, что у меня, наверное, стёрлись все воспоминания. Мне хотелось возразить, но я промолчала, чтобы узнать больше о брате Лилиан.

Калл снова заговорил:

— Твой брат никогда не получал заданий в одиночку. Его всегда сопровождал я или другие тени.

— Почему?

— Потому что на нём не было проклятия.

Что?

Я удивлённо посмотрела на него. Он объяснил:

— На тех, кого забирали в более старшем возрасте, проклятие действовало плохо. Тех, кто был полезен, использовали как курьеров или приманку, а остальных просто утилизировали.

— ……

— Твой брат был из первых.

Он присел на корточки и пристально посмотрел на спящего кролика. Затем погладил его и продолжил:

— С виду он казался безобидным, но двигался хорошо. Не так хорошо, как ты, но для организации он был слишком ценным, чтобы использовать его только как курьера.

— ……

— Раз его семья была в заложниках, они решили, что он не предаст, даже без проклятия. И он действительно выполнял задания без проблем.

— ……

— Но на всякий случай его всегда отправляли с тенями, на которых было проклятие. Такими, как я.

Калл горько усмехнулся.

Я не знала, что сказать, и промолчала. Он снова принял серьёзный вид и, словно вспоминая кого-то, сказал:

— Тот парень… он был не создан для такой грязной работы. Во время заданий он двигался как призрак, без эмоций, но после того, как убивал кого-то, он запирался в своей комнате и не выходил.

— …Я даже не знала.

Я невольно пробормотала.

Из воспоминаний Лилиан я знала только то, что её брата забрали вместе с ней, а позже его убили как предателя. Я ничего не знала об этом.

Калл ответил так, будто это было естественно:

— Ты не могла знать. Вас никогда не отправляли на задания вместе и вы редко виделись.

— Почему?

— Чувства мешают выполнению заданий.

Он выглядел немного печальным. Похоже, он был близок с братом Лилиан.

— Кстати, как долго ты собираешься держать его здесь?

Он нарочно сменил тему и погладил кролика. Его руки были неожиданно нежными.

Я понаблюдала за ним и ответила:

— Когда он поправится, я отпущу его обратно в лес.

— Этот пушистый комочек выживет в дикой природе?

— Он и так там жил.

— Ну, он слишком маленький.

— Калл, кролики обычно такого размера.

— Нет, ты просто не видела настоящих диких кроликов. Они совсем другие.

Интересно, что за кроликов он видел.

Калл, явно недовольный, покачал головой. Но в итоге он согласился, чтобы мы пока оставили кролика у себя.

«Ворчит, но на самом деле он не может пройти мимо маленьких и беззащитных».

Я подавила улыбку, глядя на него, что всё ещё разглядывал кролика.

В последнее время в особняке герцога Пеллиума царила тишина.

Прошло больше недели, а герцог всё ещё не приходил в себя. Охрана была усилена в несколько раз, и все были на взводе.

Атмосфера была как перед бурей.

— Он всё ещё не очнулся?

— Да, похоже на то.

— А если он не очнётся…

— Эй, осторожнее!

— Кстати, куда пропала Лилиан? Она же была его личной горничной.

— Не знаю, Анна говорила…

Среди слуг распространялись тревожные слухи.

Дворецкий и старшая горничная пытались заткнуть всем рты, но это было уже неэффективно. Пустота, оставленная герцогом, была слишком велика.

— Ох…

Помощник Дилан, который проверял бумаги вместо бессознательного начальника, тяжело вздохнул.

Он боялся, что когда герцог очнётся, он спросит его: "Почему ты ничего не делал?". Но он не мог сосредоточиться на работе.

«Если он так и не очнётся…».

Он ударил себя по голове. Идиот.

Речь шла о Великом герцоге Пеллиуме.

Герой, который пережил множество смертельных опасностей на войне и одержал победу! Такой человек не может просто лежать в постели.

Он обязательно очнётся.

Конечно, когда он узнает о ней, он снова устроит скандал, но сейчас Дилан был бы рад даже этому.

«Может, мне прошептать ему это на ухо? Вдруг он очнётся?».

Он уже хотел сделать что-то безумное, как вдруг…

— Господин помощник, Его Светлость…!

Топ-топ!

Дилан вскочил. Прежде чем рыцарь успел договорить, он уже бежал в спальню.

«Ваша Светлость!»

Герцог наконец открыл глаза.