Если так, то и всё, что я натворила до сих пор…

«Нет!»

А что я такого сделала…?

Ночью меня чуть не пырнули ножом во сне, но я тихо промолчала, никто не узнал.

Да, я докладывала о Великом герцоге, но меня же раскритиковали за недостаток информации.

Да, я пыталась за ним следить, но в итоге никаких особых результатов.

«Следов, по которым меня можно было бы раскрыть, почти и нет».

Будь у них неопровержимые доказательства, меня бы уже… ликвидировали, как ту 32-ю. Так что это, скорее всего, своего рода "провокационная проверка"!

Я сделала над собой усилие, подняла голову и ответила с достоинством:

— Я очень застенчива.

Услышав это, Дилан приподнял одну бровь. Выражение лица говорило: "Ну надо же, какое жалкое оправдание".

Но именно в такие моменты нужно вести себя ещё наглее.

— М-мне трудно сходиться с людьми, пока я не привыкну. Поэтому я часто ошибалась в работе!

— О-хо-хо…

— А теперь просто немного адаптировалась, вот и всё.

Это была не совсем ложь. Такой уж у меня характер.

Однако Дилан по-прежнему смотрел на меня с подозрением. В конце концов мне пришлось достать козырь из рукава.

— Говорят же, что после того, как переживёшь смертельную опасность, человек меняется! Я тоже недавно попала в происшествие и, можно сказать, обрела новое мышление…

Тут Дилан, до этого молча слушавший, медленно кивнул.

— Да, я понимаю.

К счастью, это сработало.

Я облегчённо перевела дух, как вдруг Дилан добавил:

— Иногда жизнь человека может измениться из-за самого ничтожного повода.

— ……

— Как в лучшую, так и в худшую сторону.

Его зелёные глаза смотрели на меня пронзительно. В этом было нечто многозначительное.

— Тогда я пойду, мисс Лилиан.

Не успела я ничего ответить, как он поклонился и исчез.

Оставшись одна, я ещё долго стояла на месте в растерянности.

Что бы это значило?

Всю ночь у меня в голове вертелись слова вчерашнего помощника.

— Иногда жизнь человека может измениться из-за самого ничтожного повода.

— ……

— Как в лучшую, так и в худшую сторону.

Я думала, что, может быть, он сказал это без особого смысла, но на душе всё равно оставался неприятный осадок.

«В любом случае, и Великий герцог, и его помощник…»

Чем больше думала, тем более неудобными и странными они мне казались.

Я надула губы и про себя поливала их руганью. В этот момент передо мной упала тень.

— О чём это ты так задумалась?

— А, Анна.

Это была Анна, которая закончила работу немного позже меня.

Она вытерла мокрые от мытья посуды руки о фартук и тяжело опустилась рядом со мной.

— Ты только что закончила?

— Ага, пришлось ещё кое-что сделать для девчонок.

Кое-что?

Я наклонила голову. Она ответила небрежно:

— Попросили просто доделать за них кое-какую работу.

Я слышала ответ Анны, но всё равно не поняла.

«Не похоже, чтобы они могли такое попросить».

И Анна не из тех, кто спокойно соглашается на подобные просьбы.

Пока я молча хлопала глазами, Анна, заметив это, вспомнила, что у меня не всё в порядке с памятью. Она поспешно объяснила:

— Сегодня же день групповых тренировок рыцарского отряда.

А, точно.

С некоторых пор часто говорили о рыцарском отряде в восточном флигеле. Говорили и о коллективных тренировках.

«Рыцари…»

Те, кто плечом к плечу с Великим герцогом прошёл через битвы, главные действующие лица войны.

Хотя они находились в том же герцогстве, мы почти никогда с ними не сталкивались. Потому что восточный флигель относился к ведению слуг, и рыцари к тому же работали посменно.

Исключение ‒ когда по поручению идешь в восточный флигель.

«Из-за этого среди горничных даже конкуренция большая».

Рыцари пользовались огромной популярностью у горничных.

Здоровое тело и дух, благородное звание рыцаря, награды за победу в войне! Было бы странно, если бы они не пользовались популярностью.

Однако на деле их редко удавалось даже увидеть, поэтому даже за такие поручения шла борьба.

— Ты тоже пойдёшь смотреть, Лилиан?

Смотреть на тренировки рыцарей официально запрещалось. Из-за проблем с утечкой информации, а также из-за того, что это могло подорвать дисциплину.

Но раз в месяц, во время коллективных тренировок, было небольшое исключение. Можно было тайком подсмотреть!

«Хотя на самом деле это происходит оттого, что большинство рыцарей участвуют в тренировках, и охрана становится слабее».

Благодаря этому и мечты горничных сбываются, и у рыцарей повышается боевой дух. Два зайца одним выстрелом.

Говорили, что командир отряда тоже молчаливо это позволяет.

«Кстати…»

В перерыве почти никого из горничных здесь не было. Особенно тех молодых, с которыми мы часто общались.

Пока я отвлеклась, все, видимо, ушли в восточный флигель.

— А ты не пойдёшь смотреть, Анна?

— Я, в общем-то, нет.

Там есть одна рожа, на которую мне и смотреть-то не хочется.

На мой вопрос Анна скривилась. Может, у неё есть кто-то, кого она недолюбливает в рыцарском отряде?

Тут в разговор вклинился другой голос:

— Ха, все разбежались.

Это была Айви, которая уже давно закончила работу и отдыхала.

Она поправила одежду и заворчала, будто говоря сама с собой:

— Думаете, если будете так тайком подсматривать, Великий герцог или рыцари вас заметят? Если работать хорошо, как я, тогда сколько угодно…

Что? Великий герцог?

Я невольно уставилась на Айви.

— Он тоже приходит на эти тренировки?

Хотя, если подумать, это было очевидно.

Рыцари Пеллиума были боевыми товарищами Великого герцога, и он часто наведывался на плац, который находился в восточном флигеле.

— Чего уставилась?

Почувствовав мой взгляд, Айви резко выпалила. Я отрицательно покачала головой и широко улыбнулась.

— Спасибо, Айви!

И со всех ног выбежала на улицу.

— Ч-что за…!

Сзади донёсся растерянный голос девушки. Но я не остановилась.

Из-за тренировки прохожих было меньше обычного. Я на мгновение огляделась и быстро зашагала по безлюдной дороге.

Топ-топ-топ-топ-

Восточный флигель хоть и не соединялся напрямую с главным зданием, но по расстоянию был даже ближе, чем западный. И дорога более простая.

«И есть где спрятаться».

Место вокруг плаца, вероятно, чтобы скрывать тренировки, было окружено зарослями травы и деревьями. Так что условия для укрытия были неплохие.

«Если только хорошо спрятаться».

Я направилась к месту, которое присмотрела, когда недавно бродила вокруг восточного флигеля, выслеживая великого герцога.

Как можно тише, скрывая присутствие, двигаться…

Вздрог.

Затылок неприятно покалывало.

Я инстинктивно обернулась и поймала то, что летело в меня.

Хлоп-!

В руку ударилось что-то твёрдое.

Я разжала ладонь ‒ это оказался "обломок деревянного меча" длиной с ладонь.

«Что, что это?»

Внезапная ситуация застала меня врасплох, но тут же меня охватило странное чувство дежавю ‒ такое уже случалось и раньше.

Я уставилась на свою ладонь, и в этот момент…

— Э-эй…?!

Молодой рыцарь с иностранной внешностью, с ошеломлённым лицом, указывал на меня.

…Похоже, что-то пошло не так.

— Ты… как ты это поймала?

Придя в себя, он спросил серьёзным голосом. Растерянная, я бросила обломок меча на землю.

— С-случайно…

— Случайно поймала кусок дерева, летевший со спины?

— П-повезло…

— Ты…

Молодой рыцарь с каменным лицом широкими шагами направился ко мне. При этих угрожающих звуках шагов я невольно попятилась.

И тут.

— Младший, куда ты опять запропастился-…

— Ах ты ж, паршивец!

— Неужто сбежал?

— Что ты говоришь! Скоро Его Светлость пожалует-…

Голоса раздались откуда-то неподалёку. Юный рыцарь обернулся. Видимо, его звали.

«Сейчас!»

Пользуясь тем, что он отвлёкся, я быстро перебирала ногами.