— Рири.

Герцог, погружённый в размышления, окликнул меня.

Я быстро подошла к нему. Он встретился со мной взглядом и продолжил:

— Помнишь ту статью, что была несколько дней назад?

Так и знала, что это из-за неё!

Хотя я говорила, что это не важно, на самом деле это было не так. Возможно, для него это действительно было пустяком, но его отец, император, мог думать иначе.

«Ой, он, наверное, сильно разозлился!»

Смесь беспокойства и тревоги заставила меня сглотнуть. Возможно, герцог использует эту статью, чтобы…

— Я подумал, а не сделать ли это "правдой".

— …Что?

Я переспросила. Развитие событий было совершенно неожиданным.

Но герцог, не обращая внимания на моё замешательство, продолжил:

— Хочешь поучаствовать?

Сделать слухи правдой?

И хочет ли он, чтобы я поучаствовала?

Я не могла понять смысла его слов и переспросила:

— В, вы помните, о чём была та статья?

— Конечно. Рири ‒ роковая горничная, а я ‒ дурак, очарованный ею.

— Зачем же вы тогда…?

Я была не просто удивлена, я была в замешательстве.

Зачем наш герцог добровольно хочет быть дураком? Я смотрела на него с недоверием, и он добавил:

— Его Величество так хочет, чтобы я женился, что я решил немного постараться. Можно сказать, это долг сына.

Ерунда.

Император, которого я видела, хотел не просто брака для герцога, а политически выгодного союза.

И что, если он приведёт в качестве невесты какую-то горничную? С точки зрения императора, это было бы верхом непочтения.

«Я понимаю, что ты хочешь избежать разговоров о браке, но…».

Герцог сиял улыбкой.

Это была улыбка человека, который собирается устроить кому-то неприятности. У него явно был другой план!

— Что, не нравится?

Он наклонил голову и спросил. Его золотистые волосы упали на лоб.

Я чуть не сказала, что "ты мне нравишься", но вовремя остановилась. Чуть не попалась на его коварную уловку.

— Д, дайте мне подумать…

— Хорошо, присядь.

Он кивнул и указал на диван в углу кабинета. Я села.

«Итак».

Давайте подведём итог моей ситуации.

Я случайно стала горничной и шпионом.

Попыталась раскрыть свою личность, но не смогла из-за кровотечения.

Поняла, что не могу сделать это сама, и попыталась, чтобы меня раскрыли, но безуспешно.

Затем я заключила союз с коллегой-шпионом и ищу способ снять запрет.

Как мне лучше поступить в этой ситуации?

— Рири, открой рот.

Герцог, подойдя ко мне, протянул шоколадное печенье. Я машинально съела его.

Хрум-хрум.

Вкусно. Сладкое помогает думать.

«Хм…».

Раскрытие себя герцогу казалось маловероятным, а попытки сделать это через других были рискованными. Я не хотела продолжать быть шпионом.

Сейчас самым безопасным и реалистичным решением было найти способ снять запрет с помощью Калла.

— А то подавишься. Пей чай, Рири.

Глоть-глоть.

Я сделала глоток чая и приняла решение.

Сейчас лучше всего подыгрывать герцогу и выигрывать время. К счастью, Калл берёт на себя отчёты перед организацией, так что я могу вздохнуть спокойно.

«Но чтобы организация ничего не заподозрила, лучше показать, что я близка к герцогу».

К тому же он сам предложил идеальный план.

С этой точки зрения, у меня не было причин отказываться.

Хотя его истинные намерения были неясны, вряд ли они мне навредят. Я смогу обмануть организацию, и, самое главное…

«Мне это не противно».

Притворяться его возлюбленной.

Конечно, у герцога были свои планы, но моё глупое сердце уже начало биться быстрее. У меня не было желания отказываться.

Была одна проблема…

— Хорошо, Ваша Светлость.

Я приняла решение и, стараясь звучать торжественно, сказала:

— Я изучу это. Так что положитесь на меня!

— Что изучить?

Герцог, убирая чашку, удивлённо спросил. Я, стараясь скрыть смущение, чётко ответила:

— Как стать роковой женщиной.

— Я проследил за этим…

— Пф-ф!

— …Ваша Светлость?

Ноэль, прервав доклад из-за внезапного смеха, заморгал.

Смеялся Рэймонд. Он поспешно привёл лицо в порядок и махнул рукой:

— Ах, прости. Просто задумался о другом.

Под "другим" он имел в виду недавние слова Лилиан.

Она долго обдумывала его предложение, а затем заявила, что "изучит, как стать роковой женщиной".

Её серьёзное лицо было таким забавным, что он не сдержался.

«Вот как она поняла мои слова».

Позже, когда она узнала правду, её лицо покраснело, и она выбежала из кабинета, как белка, уносящая орех.

При этой мысли его губы снова дрогнули.

— Продолжай.

Рэймонд подавил улыбку.

Ноэль, которому это показалось странным, но благодаря многолетнему опыту, продолжил доклад:

— Как вы и подозревали, статья была организована наследным принцем. Мы зафиксировали, что недавно анонимный спонсор перевёл крупную сумму в ту газету.

— Неудивительно.

Почему наш братец такой предсказуемый?

Рэймонд мысленно усмехнулся, вспомнив лицо, которое было так похоже на его собственное.

— Что будем делать?

На вопрос Ноэля Рэймонд задумался.

Обычно он бы проигнорировал это.

Пресекать такие статьи было бесполезно, и лучше было просто подождать, пока они утихнут.

К тому же, ему лично нравилась идея о том, что он "помешан на своей горничной".

— Жаль. Мне так хотелось задать тебе много вопросов. Например… о твоей ночной жизни с этой горничной.

Но раз он заговорил о ней, Рэймонд не собирался молчать. Он решил ответить ударом на удар.

— Вы уверены?

— Со мной всё будет в порядке. А вот с ними… не знаю.

От такого спокойного ответа у Ноэля по спине пробежал холодок. Он был рад, что они не враги.

Потерев затылок, Ноэль продолжил:

— Я расследовал дело о похищениях, как вы просили.

— А, есть подвижки?

— Императорский двор взял это дело в свои руки, так что получить информацию было трудно. Но когда я копнул в сторону аукциона Калема, я обнаружил кое-что странное.

— Что именно?

— Маркиз Баден тайно посещал аукцион. Отдельно от наследного принца.

Баден…

Это был старый и влиятельный род, который всегда поддерживал императорскую семью. Нынешний маркиз был известен своей верностью.

Поэтому его поддержка наследного принца была вполне естественной.

«Но он действовал самостоятельно, без ведома наследного принца?»

Это было действительно странно. Поведение, недостойное верного подданного.

У него есть другие планы?

Или…

— Свяжись с Честером. Пусть узнает всё о маркизе Бадене: его передвижения, финансовое положение, тайные встречи и связи.

— Слушаюсь, Ваша Светлость.

Ноэль склонил голову.

При мысли о том, что придётся снова иметь дело с этим нахальным типом, у него разболелась голова, но он не подал виду.

На этот раз ему была абсолютно необходима его помощь.