На следующий день я отправилась к Яшину, чтобы разузнать о колдуне. Но…

— Лилиан, у меня есть дела, я ухожу! Не знаю, когда вернусь, так что делай домашнее задание!

Яшин исчез, как ветер.

Я осталась одна, лишившись возможности расспросить его.

— Ох…

Почему всё всегда происходит не вовремя?

Я вздыхала, идя по коридору. Вдруг…

«Хм?»

Я почувствовала на себе любопытные взгляды. Не один или два ‒ почти все слуги косились на меня.

В этой странной атмосфере я закатила глаза. И увидела знакомое лицо.

— Айви!

Я обрадовалась и помахала ей рукой.

Она подошла ко мне с приподнятыми бровями.

— Давно не виделись…

— Хватит, посмотри на это!

Она протянула мне газету.

Первая фраза была такой:

["Военный герой развлекается с юбкой горничной…" В чём же истинная подоплёка Великого герцога Пеллиума?!]

Что-о-о?

В замешательстве я схватила газету обеими руками и спросила:

— Айви! Ч, что это такое?

— Ты что, не видишь? Это газета.

Она ответила с раздражением. Но это был не тот ответ, который я хотела услышать.

Я перечитала статью.

…В последнее время ходят слухи о Великом герцоге Пеллиуме.

А именно ‒ что он влюбился!

Услышав это, некоторые, возможно, ожидали свадьбы военного героя. Но, к сожалению, его избранница…

С самого начала статья подчёркивала, что избранница герцога ‒ горничная, и по мере чтения она указывала на конкретную личность.

Да, на "меня"!

Пока я, потрясённая, молчала, Айви цокнула языком и пояснила:

— Это известная газета, которая специализируется на скандалах. Её читают все, потому что она интересная и довольно достоверная.

Как она и сказала, статья была очень сенсационной.

Влюблённый военный герой. Но его избранница ‒ его собственная горничная.

В статье "я", предположительно та самая горничная, была изображена хитрой и роковой, а герцог ‒ глупым мужчиной, которым она манипулирует.

Проблема в том, что некоторые моменты были "правдой"!

— Это ведь о тебе, да?

Айви ткнула пальцем в пару предложений. Там говорилось, что герцог сопровождал горничную и кормил её с рук.

«Да, было бы странно, если бы слухи не распространились».

Как бы тщательно ни скрывали информацию в особняке, невозможно заткнуть уши всем.

Конечно, его действия (скорее всего) были просто шуткой, потому что ему нравилась моя реакция! Но те, кто не знал этой подоплёки, могли легко неправильно истолковать это.

Даже я была в замешательстве.

«Ох, у меня просто мания величия…!»

Моё лицо горело.

Пока я молча кусала губы, другие слуги, переглядываясь, начали приближаться ко мне.

— Привет, Лилиан? Мне очень интересно…

— Просто скажи нам честно!

— Да, мы все видели. Его Светлость так заботится о тебе!

— Какие у вас отношения? А?

Вопросы сыпались градом.

У них не было злого умысла, но все они, казалось, верили статье и проверяли меня. Любопытные глаза были устремлены на меня.

— Н, ну… это…

Я заикалась, не зная, что сказать.

Статья была явно преувеличенной, но в ней была и доля правды. Я не знала, что отрицать.

В этот момент чья-то знакомая спина заслонила меня.

— Что вы все делаете? Вы что, угрожаете ей?

— Нет, мы просто…

Все начали оправдываться, но Анна не обратила внимания и крикнула:

— Я всё расскажу старшей горничной!

Все вздрогнули.

Те, кто окружил меня с вопросами, переглянулись и быстро разбежались.

— Тьфу!

Айви цокнула языком и ушла, оставив мне газету.

Я схватила Анну за руку, всё ещё злую.

— Анна…!

В самый нужный момент.

Я смотрела на неё с благодарностью. Анна улыбнулась, как герой из фильма, и сказала:

— Ты расскажешь мне, что происходит, да, Лилиан?

У меня по спине пробежал холодок.

Если бы я не согласилась, она бы вытрясла из меня всё.

Я поспешно кивнула. Анна вздохнула:

— Ох, как же ты выживаешь в этом жестоком мире?

Она выглядела крайне обеспокоенной.

Интересно, это взгляд подруги или старшей сестры?

«По моему настоящему возрасту я старше…».

Я просто неловко улыбнулась.

Честно говоря, было приятно, что кто-то так обо мне заботится.

Анна, покачав головой, спросила:

— Ты же должна работать? Тебе не нужно идти?

— Ах, да!

Сейчас не время!

Я поспешно попрощалась с Анной и направилась в кабинет герцога.

Шурх.

Я положила газету, которую получила от Айви, на стол герцога. Немного поколебавшись, я заговорила:

— Я подумала, что вам тоже стоит это увидеть.

Герцог, смотревший на меня, перевёл взгляд на газету.

Прочитав, он пробормотал:

— Ах, это.

Очень сухо.

Можно подумать, что это не о нём.

— …Вы в порядке?

— Ну, есть причины быть не в порядке?

Герцог ответил спокойно.

Его реакция взволновала меня.

— Похоже, что это о нас с вами. Конечно, это может быть моим воображением!

— Такие газеты живут за счёт скандалов. Не обращай внимания, Рири.

— Но…

— Что, тебя это волнует?

Он подпёр подбородок рукой и спросил.

Я закатила глаза и неохотно ответила:

— Статья слишком злая. Меня выставили роковой женщиной, а вас ‒ дураком, ослеплённым любовью.

Сейчас и в будущем.

Эти слова никогда не будут относиться к нам.

Услышав моё искреннее ворчание, он усмехнулся:

— Тебе не нравится первая часть или вторая?

— …Обе.

На это герцог тихо рассмеялся и поднял газету:

— Оставь это, и слухи скоро утихнут. Как видишь, это всего лишь слова, без доказательств.

Он помахал тонкой газетой в воздухе.

«Это правда».

Обычно лучший способ справиться с такими слухами ‒ игнорировать их.

Поскольку доказательств нет, некоторое время будет шумно, но, как и сказал герцог, всё утихнет.

Пока я размышляла, он пробормотал как бы про себя:

— Хотя, не совсем неправда.

Что?

Я рефлекторно посмотрела на него. На его лице уже была игривая улыбка.

«…Ну, знаете».

Как всегда, его чувство юмора было обратно пропорционально его красоте.

Это было совсем не смешно.