Аукцион ещё даже не начался, а свободных сотрудников не было ни одного. Теперь я поняла, почему те мужчины обратились именно ко мне.

«А!»

К счастью, среди людей в таких же масках я заметила того, кто только что закончил обслуживать гостей. Одежда на нём выглядела довольно опрятно.

— Простите.

На мой оклик маска сотрудника повернулась в мою сторону.

Я сделала шаг назад и указала на двоих мужчин, следовавших за мной:

— Эти господа просили проводить...

Не успела я договорить, как сотрудник, увидев их, словно что-то понял, и воскликнул:

— Боже мой! Как я мог заставить таких важных гостей ждать! Мне нет оправдания.

Тут из-под маски светловолосого мужчины послышался короткий смешок. Похоже, он был вполне доволен такой реакцией.

— Понимаю.

— Благодарю вас за вашу безграничную снисходительность!

Несмотря на столь высокомерный ответ, сотрудник склонился в излишне почтительном поклоне. Похоже, этот человек был ещё более значительной фигурой, чем я думала.

Светловолосый снова заговорил:

— Так когда я смогу встретиться с "тем"?

— А, сейчас вас проводят! Думаю, он уже ждёт.

Сотрудник ответил без промедления. Затем внезапно схватил меня за руку и прошептал на ухо:

— Иди по служебному коридору всё время налево, потом, примерно на середине, поверни направо ‒ там будет пять дверей. Зайди в последнюю комнату. Поняла?

П, понятия не имею...!

Я уставилась на него испуганными глазами. Но сотрудник, не дав мне и рта раскрыть, поклонился двум мужчинам и исчез.

Оставшись со мной вдвоём, мужчины уставились на меня в упор.

— Чего стоишь? Веди быстрее.

Рыцарь с каштановыми волосами поторопил меня. Светловолосый тоже нетерпеливо давал понять, чтобы я пошевеливалась.

«Ой-ёй...!»

Отступать больше некуда.

Осознав это, я тайком прикусила губу под маской.

Топ-топ.

Светловолосый мужчина, рыцарь и я шли по длинному коридору, ведущему в служебную зону. И шли очень естественно.

«Где я...? Кто я...?»

В голове, конечно, был сумбур.

Во-первых, то, что я нашла служебный коридор, уже было хорошо. Благодаря тому, что, когда меня против воли затолкали в угол, я заранее запомнила маршруты людей в таких же масках.

Ну, и этот процесс был не совсем гладким, но сейчас я это опущу.

Настоящая проблема началась дальше.

— Служебный коридор, всё время налево, потом направо, пять дверей, последняя комната.

Всю дорогу я прокручивала в голове слова сотрудника. Хоть и сложновато, но запомнить можно.

«И я думала, что иду правильно, но...»

Коридор, который должен был скоро закончиться, всё не кончался. Прямо как страшная история, из которой нет выхода!

Явно что-то пошло не так.

— Эй, когда мы уже выйдем?

Я вздрогнула.

От раздражённого голоса светловолосого мои плечи рефлекторно дёрнулись. Я сдержала эту почти непроизвольную реакцию и спокойно ответила:

— Почти пришли.

— Ц.

Светловолосый цокнул языком. Тогда рыцарь, стоявший рядом, с преданностью проверил состояние своего господина:

— Всё в порядке? Если вы устали...

— Хватит.

Светловолосый махнул рукой, словно ему надоело. Однако рыцарь всё равно то и дело косился на него, явно беспокоясь.

Кто бы посмотрел ‒ подумал бы, что это принц.

— Смотри, веди как надо.

— Ага.

От предостерегающей фразы рыцаря я быстро отвела взгляд. И, чтобы он не сказал ещё чего, я поспешила ускорить шаг.

Сколько ещё мы шли?

Наконец показались те самые двери, о которых говорил сотрудник. Глядя на выстроившиеся в ряд двери, я мысленно возликовала.

«Я, я спасена!»

Я ускорила шаг и без колебаний направилась к последней двери. Дверь первая, вторая, третья, четвёртая...

«А…?»

Почему дверей четыре?

Тот человек точно сказал ‒ пять.

На мгновение в мозгу произошёл сбой. Но сколько я ни оглядывалась, здесь было только четыре двери.

«Неужели я правда ошиблась?»

В горле вдруг пересохло. Я невольно сглотнула.

Тем временем светловолосый, видимо, уставший, нервно поторопил меня:

— Открывай дверь.

Всё пропало.

Рука, сжимающая ручку, задрожала. Но теперь уже не скажешь, что надо вернуться.

Я зажмурилась и медленно повернула ручку.

«Лишь бы там никого не было, пожалуйста!»

Скрип...

В конце концов дверь открылась.

— Хм?

Но, к сожалению, моё желание не сбылось. В комнате вполне себе сидел гость.

— У вас ужасно поставлена работа.

Светловолосый, увидев обстановку, с неудовольствием пробормотал себе под нос. Рыцарь тоже укоризненно посмотрел на меня сверху вниз:

— Что это ещё такое? Мы же сказали вести нас правильно!

Я молча опустила голову. По спине струился холодный пот.

«Как же это исправить?»

Что бы я ни ответила, меня будут допрашивать ‒ это было предрешено.

К тому же, судя по отношению того сотрудника, этот светловолосый ‒ весьма влиятельная особа. Такой гость испытал неудобства, и, естественно, сообщат наверх.

«Если так и выяснится, что я не сотрудница...!»

В голове развернулся самый худший сценарий.

И в тот момент.

— Не стоит так ругать сотрудницу.

Послышался знакомый голос.

Я не могла его не узнать.

«Неужели...»

Гость с роскошными золотистыми волосами неторопливо поднялся с места. Затем он посмотрел прямо на светловолосого мужчину, стоявшего позади меня, и продолжил:

— Поднимать шум в таком месте ‒ себе дороже, не находите?

Из-под его маски уголки губ изогнулись в дугу.

— Братец.

Выпроводив застывшую сотрудницу за дверь.

Рэймонд стоял лицом к лицу со своим единокровным братом. Хотя назвать их братьями было сложно ‒ они гораздо дольше жили, не зная о существовании друг друга.

— Не ожидал встретить здесь братца.

— Ты смеешь так ко мне обращаться?!

— Ах, тогда, может, называть вас, как раньше?

Ваше Высочество.

От прошептанных слов наследный принц скрипнул зубами. Однако дальнейших возражений не последовало. Видимо, выбор Рэймонда был верным.

Даже если они уже знают личности друг друга, здесь нужно быть осторожным с обращениями. Потому что уши есть везде.

Наследный принц с трудом подавил закипающий гнев и спросил:

— А ты-то что здесь делаешь?

— Ну, цели посещения не совсем законных мест у нас, наверное, схожи?

— Ха! Значит, ты тоже пришёл встретиться с "тем человеком"?

Тот человек?

Рэймонд не знал, о ком идёт речь, но на всякий случай кивнул.

Тогда собеседник зарычал, как дикий зверь, у которого отнимают добычу:

— Я несколько лет вкладывался в это место. И думаешь, я позволю тебе, кому угодно, только не тебе, перехватить его?

— Кто знает. Я всегда побеждал в безнадёжных битвах.

Бац!

Не сдержав гнева, наследный принц с силой ударил по столу.

— Да как ты смеешь...!

— Потише, прошу вас. Слухи, расползающиеся из Калема, даже вам, братец, будет трудно контролировать.

На мгновение воцарилась тишина.

Наследный принц, который обычно не обращал внимания и устраивал скандалы, послушно замолчал. Словно слова Рэймонда были правдой.

«Как я и думал».

Наследный принц не был хозяином Калема.

Конечно, я учитывал такую возможность, исходя из масштабов и влияния этого аукциона, а также из того, что в последнее время наследный принц часто здесь появлялся.

Однако ясно, что он точит зуб на это место.

«Тогда если "тот человек", о котором говорил наследный принц...»

Мысли были недолгими. Рэймонд не колеблясь решил проверить своего брата:

— И что вы собираетесь делать, встретившись с "ним"? Попытаетесь переманить на свою сторону?

— А что, ты тоже хочешь последовать моему примеру?

— С чего бы. Разве я могу подражать вам, братец? Как вы сами изволили заметить, я всего лишь тот, кто семь лет провалялся на полях сражений.

Рэймонд покачал головой, словно считая это нелепостью. Он точно осознавал своё положение.

И когда взгляд наследного принца уже начал смягчаться...

— Но если это угроза, тогда другое дело.