Тук-тук.

Лёгкий стук, и изнутри донеслось разрешение войти.

— Входите.

Мужчина открыл дверь и отступил в сторону. Я рефлекторно подавила готовое сорваться "спасибо» и шагнула внутрь.

«Наконец-то…»

Я увижу лицо того, кто отдаёт приказы в этой шпионской игре.

Сердце, которое немного успокоилось, снова бешено заколотилось. Казалось, вот-вот выпрыгнет изо рта.

Первое, что бросилось в глаза ‒ двое телохранителей с мечами на поясах. А между ними кто-то сидел. По всей видимости, заказчик.

Но когда я подняла взгляд, чтобы разглядеть его, то остолбенела.

«А?»

Перед ним висела полупрозрачная ткань, спускавшаяся до пояса. Так что я не то что лица — с трудом различала очертания.

— Тьфу, опоздала.

…Во-первых, мужчина.

Окей, половину подозреваемых мы отсеяли.

Я заставила свой мозг работать позитивно и склонила голову перед едва различимым собеседником.

— Виновата.

Мужчина недовольно цокнул ещё раз. Затем сменил тему:

— Доклад об успешном проникновении я получил. Впрочем, посмотрим, насколько оно успешно на самом деле…

— ……

— Но вот что ты ухитрилась заполучить место личной горничной ‒ это похвально.

Что?

Это была похвала, которой я совершенно не ожидала. Я думала, меня вызвали из-за того, что в последнее время доклады оставляют желать лучшего.

«Я приготовилась к выволочке, а тут…»

Реакция оказалась куда более благосклонной, чем я предполагала. От этого стало даже не по себе.

Мужчина же, не обращая на меня внимания, продолжал:

— Ты представляешь, сколько убытков мы понесли из-за этого герцога? Все, кто казался хоть сколько-нибудь способным, полегли. А те, кто остался, занимаются только уборкой трупов… Жалкое зрелище!

А, вот оно что.

Выходит, не было ни одного шпиона, который подобрался бы к герцогу так близко, как я. Потому что всех предыдущих раскрывали и ликвидировали.

Должна ли я быть за это благодарна герцогу…

«С-стоп!»

Но я же несколько дней не отправляла донесений. Откуда он узнал, что я стала личной горничной?

«Неужели тот ночной гость, который воткнул нож в стену моей комнаты? Или есть ещё какой-то информатор?»

…В любом случае, меня пробрал холодок.

Пока я давала себе мысленную установку быть осторожнее в герцогстве, начальник Лилиан, который только что так бурно негодовал, похоже, немного успокоился.

— Благодаря тому, что подсунули тебя, мы кое-что прояснили. Кто бы мог подумать, что вкусы нашего великого военного героя ‒ такие!

Судя по тому, какой вздор он нёс.

Я чувствовала на себе взгляд, скользящий по Лилиан из-за полупрозрачной ткани. И при виде того, как он, чавкая, усмехается, мои кулаки сами собой сжались.

В прошлой жизни точно так же вёл себя менеджер, который каждую смену приставал к работницам.

«Фу-ух, надо сдержаться…»

Здесь нет трудовой инспекции. Да и шпион с самого начала не может рассчитывать на защиту закона.

Тут начальник Лилиан заговорил голосом, в котором ещё звучали остатки смеха:

— В любом случае, "тот господин" остался очень доволен. Ты первая, кто добился от герцога настоящего результата.

Что? "Тот господин"?

«Значит, есть ещё кто-то, "настоящий заказчик", кроме этого типа?»

Судя по такой одержимости герцогом, дело не ограничивается простой шпионской сетью. Должна быть личная вражда, иначе…

— Герцог ничего особенного не говорил?

Неожиданный вопрос прервал поток мыслей.

Я, стараясь скрыть дрожь, ответила, как и подобает шпиону Лилиан:

— Нет. Он не из тех, кто легко подпускает к себе.

— Естественно. Ведь это тот, кто умудрился вернуться живым с войны, куда его послали умирать.

Он пробормотал насмешливым тоном. Ненависть к герцогу чувствовалась даже здесь.

После этого он продолжал задавать вопросы о герцоге, и я каждый раз отвечала ровно настолько, чтобы не вызвать недовольства.

Когда разговор начал затихать, я впервые заговорила первой:

— Значит… мне и дальше просто продолжать в том же духе?

— Пока что.

И добавил:

— А, то, что последние доклады были никудышными ‒ я спущу на тормозах.

Прямо в точку.

Всё-таки им не понравилось. Но это было лучшее, на что я была способна!

Я поспешно закусила губу, которая норовила капризно выпятиться. И в этот самый момент.

— Если благополучно справишься с этим заданием, я отпущу твою семью, как и обещал.

— ……!!

Я невольно уставилась на него.

«Семья…»

Вот в чём была слабость Лилиан.

Я не смогла сразу совладать с выражением лица. Закусив губу, я снова опустила голову.

Но он, кажется, заметил моё замешательство и понизил голос до почти шёпота:

— Герцог ‒ человек подлый и упёртый. Не расслабляйся только потому, что ты рядом с ним. Держись до конца.

— ……

— Пока не будет приказа "того господина".

Видимо, это и имелось в виду под "пока что".

Кто бы ни был этот "тот господин", надеюсь, он не даст больше никаких приказов. Мне и так хватает головной боли с этими вымученными докладами о наблюдении за герцогом.

Сказано-то "личная горничная", а я на самом деле—

«Нет».

В любом случае, я ведь личная горничная? Та, кем до сих пор не смогла стать никто, кроме Лилиан.

А значит, это… возможно, шанс!

Сдерживая бешено колотящееся сердце, я хладнокровно закинула удочку:

— Как вы и сказали, герцог ‒ человек подозрительный и чувствительный. Я сама едва не попалась, когда следила за ним ради донесений».

— Как так—!

Ткань перед ним сильно колыхнулась от его волнения.

Если бы он узнал, что меня не "едва не раскрыли", а раскрыли по-настоящему, он бы ещё не так разбушевался, но сейчас важно не это.

Я бесстыдно продолжила:

— Конечно, я выкрутилась с помощью находчивости, но в будущем нельзя гарантировать, что такого не повторится.

— И что ты предлагаешь?

— Думаю, пока я не завоюю полное доверие герцога, лучше избегать любых действий, которые могут вызвать подозрение в герцогстве. Например…

Обмена шпионскими письмами.

На мгновение повисла тишина. На этот раз даже он не ответил сразу, а замолчал. Видимо, в мире шпионов это было довольно смелое предложение.

Кап.

Казалось, по спине течёт холодный пот. За мной пристально следили не только начальник Лилиан, но и охрана по бокам.

«М-может, не стоило лезть?»

Устроил из-за какой-то возможности, а сейчас меня здесь же и прикончат. Пока я лихорадочно соображала, как исправить положение…

— Хм-м…

Он заговорил.

После того как Лилиан ушла.

Мужчина, который только что отдавал ей распоряжения, прямо на месте закурил.

— Фу-ух…

Едкий дым медленно расползался по подвалу.

Сразу после того, как она дерзко предложила временно прекратить доклады, он, однако, не выглядел особенно недовольным.

— Ваше превосходительство.

Осторожно обратился к нему Девятый, следивший за этой сценой.

— Вы уверены?

— В чём именно?

— В обещании отпустить её семью.

Всю жизнь проживший шпионом, он говорил характерным жёстким тоном, но в нём чувствовалось странное беспокойство.

Однако маркиз лишь неприятно улыбнулся.

— Задание есть задание. Разве не стоит пообещать соответствующую награду?

— Но это…

Бац—!!

Маркиз грубо ударил по столу рядом с собой.

— Ты смеешь учить меня?!

Девятый поспешно согнул колени. Действие было почти рефлекторным, бездумным.

— Простите.

Он склонил голову, прося прощения, но маркиза это не успокоило ‒ он грубо отложил курительную трубку.

Затем подошёл к Девятому и схватил его за воротник.

— Твоё мнение не важно. Ты должен только делать то, что я прикажу. Понял?

Слова были унизительными.

Но Девятый, как всегда, с бесстрастным лицом ответил:

— Так точно, Ваше превосходительство.