— Лилиан!

— Ну как? Как всё прошло?

— Да расскажи скорее!

Горничные, сидевшие кружком, спросили с огромным нетерпением. Я покраснела и нерешительно протянула одну руку.

Блеск!

На моём безымянном пальце изящно сияло искусно огранённое алмазное кольцо.

— Ааа—!!

Из уст горничных вырвались возгласы восхищения. А затем каждая наперебой принялась поздравлять меня.

— Правда поздравляю, Лилиан!

— Я ещё когда пошли слухи, что у тебя с Его Светлостью Великим герцогом "то самое", уже знала, что этим кончится!

— Я тоже, я тоже!

— Наша Лилиан… а ведь ещё вчера, кажется, она била тарелки, стоило ей поручить мытьё посуды, и ломала метлу пополам, когда её просили подмести… хнык!

Внезапно растрогавшаяся Анна прослезилась и крепко обняла меня за шею. Я неловко оказалась в её объятиях и глупо заморгала.

— А, Анна.

Кто посмотрит ‒ подумает, что она меня вырастила…

Такая реакция, будто она выдаёт замуж горячо любимое дитя, озадачила меня, но в то же время тронула. Потому что я почувствовала искренность Анны, которая так обо мне беспокоилась.

Ах, от этих мыслей и у меня самой защипало в глазах.

Я изо всех сил сдерживала слёзы и похлопала по плечу подругу.

— Эй, что это с ними?

— А ты не знаешь?

— Оставь их, перестанут.

Остальные, не обращая на нас внимания, продолжали разговор.

Элизабет сказала:

— Лилиан, ты знаешь? Всё это было осуществлено по тщательному плану Его Светлости Великого герцога.

— Точно, он даже привлёк старшую горничную и дворецкого…

— Судя по всему, он предусмотрел все возможные варианты и составил аж план Е.

— Вау, я думала, это настоящая битва.

— По словам помощника, он двенадцать раз пересматривал огранку этого кольца…

Начиная с её слов, одно за другим посыпались свидетельства об этом предложении.

Помощник Дилан, которого в последнее время было трудно увидеть, Яшин, который в последнее время особенно часто крутился рядом со мной, старшая горничная, которая в тот день неожиданно рано закончила урок этикета, садовник, который как раз куда-то отлучился…

Теперь все детали пазла идеально сложились.

От одной мысли о том, как Его Светлость в одиночестве в кабинете строчил несвойственный ему план предложения, у меня невольно вырвался смех.

— Ой, посмотрите, как она смеётся!

— Ты только что думала о Его Светлости, да? Да?

— Тебе приятно, Лилиан?

Конечно, главными героями этого предложения, кто бы что ни говорил, были эти девушки.

На мой смех они, не сговариваясь, принялись дразнить меня. Но в этом были искренние поздравления и поддержка.

Только я собралась сказать всем спасибо, как Анна, всё ещё обнимавшая меня, вдруг резко подняла голову и воскликнула:

— Погодите! Разве мы теперь должны называть её не Лилиан, а Её Светлостью Великой герцогиней?

…Что?

Это была неожиданная тема.

— Ой, и правда?

— Раз она получила кольцо, свадьба фактически решена!

— Что за…

— Нет, девочки. Пока ещё не замужем, так что "леди".

— Точно! В конце концов, Лилиан была самой настоящей "знатной леди".

— Леди Лилиан~

Ааа! Я с отвращением замахала руками. От одного звучания у меня по всему телу пошли мурашки.

Но их шалости не думали прекращаться. Нет, казалось, моя бурная реакция только раззадорила их.

Так не пойдёт. Я поспешно открыла рот:

— Д-давайте лучше расскажите! Как вы вообще стали помогать Его Светлости?

Вопрос был явно для смены темы, но, видимо, они уже вдоволь натешились, поэтому сделали вид, что не заметили, и ответили:

— Несколько дней назад он пришёл сам. Сказал, что нужна помощь специалистов в этой области.

— Ведь в любовных романах нам нет равных!

— Я и не думала, что Его Светлость настолько романтичен!

— Правда, было немного страшно, когда он рассчитывал время заката поминутно…

Его Светлость, проявляющий перфекционизм в странных местах, и к предложению подошёл без халтуры.

Расписание на тот день, маршрут, расстановка прислуги.

Горничные, которые сначала думали, что план будет простым, в душе уже устали. Но воля Великого герцога была неизменна.

— Я хочу сделать для Рири всё, что она пожелает. Что бы это ни было.

— Ааа—!

— Фактически всё решила эта одна фраза.

— Я думала, это строчка из любовного романа!

И вот, с помощью полных энтузиазма горничных, он благополучно осуществил предложение.

Я, ставшая причиной всего этого, неловко улыбнулась и покраснела.

Тут Элизабет, будто что-то вспомнив, хлопнула в ладоши и спросила:

— А, точно! Так кто же это?

— А?

— Настоящий автор "101 причины, по которой его нельзя не любить"!

А, та книга.

Девушки вручили мне её, сказав, что это следующая работа автора "101 причины не любить рыцаря", но на самом деле это было для предложения.

Но кто настоящий автор?

— Стиль очень похож.

— И развитие сюжета, и атмосфера.

— Это ведь история про тебя и Его Светлость, да?

— В любом случае было интересно!

— Такое чувство, будто прочитала по-настоящему хорошее произведение.

Одна за другой посыпались оценки. Я склонила голову и переспросила:

— Вы тоже не знаете, кто написал?

Элизабет сразу кивнула.

— Да, нас попросили только проверить книгу и передать.

— Кстати, автор "101 причины не любить рыцаря" после той работы вообще не публиковался.

— Вот я и подумала, что Его Светлость нанял этого писателя-призрака.

— Вряд ли это был тот самый автор…

Похоже, всем было любопытно, кто автор.

Ну да, я и сама до середины была уверена, что это точно работа того же автора.

«Кто же это?»

Человек с настолько похожим стилем.

Мне вдруг стало интересно, кто автор. Я снова вспомнила те изящные строки и сказала:

— Я спрошу.

— Это правда.

— …Что?

— Что это написал "тот автор", которого любит Рири.

Тук.

От безразличного ответа Великого герцога моя рука с шоколадным печеньем опустилась. На миг я остолбенело уставилась на него.

Но ему было всё равно. Великий герцог естественно снял крошку печенья с моих губ и отправил её себе в рот.

«Нет, зачем…?»

Я посмотрела на него ошеломлённым взглядом. Тогда Великий герцог, будто прочитав мои мысли, усмехнулся и ответил:

— Не выбрасывать же.

— Н-но всё же…

…Нет, не то!

Я чуть не возразила, но поспешно замотала головой. Сейчас не время говорить о печенье.

Собрав в кучу чуть было не разбежавшиеся мысли, я продолжила разговор.

— Значит, это был не писатель-призрак?

— Зачем мне это. Всё равно все знают, кто это.

И даже знакомый человек?

От его слов я почувствовала шок и предательство. Когда он успел обзавестись такими связями!

Но Великий герцог, наоборот, переспросил, будто удивляясь:

— А, ты не знала?

— Конечно, не знала!

От обиды я закричала, но он лишь пробормотал "вот как" с безразличным видом. И когда я одна пыхтела, уставившись на него, вдруг он усмехнулся и с озорным лицом прошептал:

— Хочешь встретиться, Рири?

Дрог.

Тело отреагировало раньше сознания. Я прикрыла глаза и тихо открыла рот:

— Можно… встретиться?

— Если хочешь.

Он ответил без колебаний.

По этой реакции похоже, что это правда. Великий герцог, которого я знала до сих пор, мог пошутить несмешно, но никогда не лгал.

Тогда…

— Х-хочу встретиться!

Я сжала кулаки и быстро выпалила.

Возможность встретить автора моего любимого произведения! Для читателя это был шанс, который нельзя упустить.

Услышав мой громкий ответ, он тихо рассмеялся. Затем, нежно убирая прядь с моего растрёпанного лица, добавил:

— Кстати, Рири, ты его тоже знаешь.

А? Человек, которого я знаю?