Детство, значит.

Вождь племени Захира тихо вздохнула и медленно окинула Лилиан взглядом. На обращённом к ней лице застыло явное напряжение.

«Похоже, на то есть какая-то причина…»

На самом деле при сегодняшней первой встрече она увидела лишь очень малую часть прошлого Лилиан. Когда одновременно знакомишься с несколькими новыми людьми, иначе не получается.

Конечно, уже по этому можно было примерно догадаться о её обстоятельствах, но для верного суждения она решила спросить саму.

— Прежде чем ответить, можно узнать причину?

— А!

Лилиан вздрогнула, как испуганная белка. А затем начала мямлить что-то, похожее на объяснение, но не совсем.

— Может, вы знаете, но я однажды из-за небольшого происшествия потеряла память. Несколько месяцев назад.

— Ох.

— К счастью, сейчас почти всё вернулось! Но странно… воспоминания о детстве никак не возвращаются.

Она объяснила, что отдельные сцены иногда всплывают, но настолько смутно, что не понять, сон это или настоящее прошлое.

Вождь молча кивнула.

Точных обстоятельств она не знала, но поняла, почему та пришла к ней.

— Вот почему вы пришли ко мне.

— Я… ещё раз извиняюсь! Знаю, что это невежливо, но если не сегодня ночью, то возможности спросить может не быть…

Визит действительно был напористым.

Сама Лилиан, похоже, смущалась от своих слов: щёки постепенно розовели.

Для того, кто тайком пробрался в покои вождя племени, вид у неё был на удивление чистый.

«Неудивительно, что не отвести глаз».

Вождь вспомнила красные глаза, которые всё это время смотрели только на Лилиан.

Взгляд был настолько убийственный, что, если бы появился малейший признак угрозы для неё, он без колебаний перерезал бы горло.

Вождь тихо рассмеялась.

— Тебя зовут Лилиан?

— Да, да.

— Не знаю, о каком именно времени ты говоришь, но твоё детство я и сейчас вижу. Ты была очень милой.

— Ах!

Лилиан слегка удивилась и прикрыла рот рукой. А затем, заблестев глазами, спросила:

— Может, вы могли бы немного рассказать мне об этом?

— Это, конечно, нетрудно, но…

Она намеренно протянула конец фразы и посмотрела на Лилиан.

На миг перед ней наложился образ маленькой девочки.

— Рэй…!

Девочка лет семи-восьми радостно бежала к кому-то, сияя улыбкой. Совсем не зная, какое будущее её ждёт, просто беззаботно.

Вождь подавила горькую улыбку и спросила:

— Ты уверена, что это нормально? Это может быть воспоминание, слишком дорогое, чтобы услышать его из чужих уст.

От этих слов пыл Лилиан угас. Похоже, и у неё самой было что-то, что заставляло колебаться.

Вождь медленно поднялась с места.

— Человеческая память не исчезает легко. Просто в зависимости от обстоятельств она на время прячется, но в бессознательном каждого она всё ещё остаётся.

Шорох.

Она достала что-то из ящика и протянула Лилиан.

Это был маленький амулет ‒ красная ткань, расшитая разноцветными нитями.

— Перед сном положи это в наволочку. И засыпай, страстно вспоминая тот момент, который хочешь вернуть. Если рядом будет тот человек из воспоминания, ещё лучше.

— Это…

— Да, ведь несложно?

Уголки её губ мягко изогнулись. Лилиан, словно зачарованная, кивнула.

Шлёп-шлёп.

Импульсивно отправившись к вождю племени Захира, я возвращалась обратно в свою комнату. В одной руке крепко сжимая амулет, полученный от неё.

«Наверное, в нём заключена особая сила?»

Не у кого-нибудь, а у самой вождя племени Захира.

С виду он казался обычным, но мне, знавшей его происхождение, он казался каким-то таинственным предметом.

«Не знаю, можно ли было просто так это принять».

Честно говоря, уже за то, что она не прогнала меня и выслушала, мне хотелось как-то отблагодарить её. Но она была довольно твёрдой.

— Ничего, у меня тоже есть к вам просьба.

Подробности она обещала рассказать завтра.

Что это за просьба? Неужели у нас есть что-то, о чём можно попросить?

Неужели власть Его Светлости?!

«Сейчас он временно "мёртв", так что это затруднительно».

Хм, как ни думай, ничего подходящего в голову не приходило.

«Наверное, это связано с моим запретом?»

Раз уж она упомянула колдовство, наложенное на меня.

Кстати, тот "проклятый гость", о котором она говорила, и колдун, наложивший на меня запрет, похоже, одно и то же лицо.

Зачем он приходил сюда…

«А?»

Вдруг в глаза бросился знакомый силуэт.

Вон там Великий герцог в одиночестве взмахивал мечом.

Под лунным светом ‒ безмолвный красавец с мечом. В сочетании с экзотическим фоном картина была ещё живописнее.

Я бессознательно шагнула к нему.

— Что вы здесь делаете?

— А, Рири.

Он, легко взмахивавший мечом, заметил меня и опустил клинок.

Это был тот самый меч, недавно возвращённый Яшином. Немного обгоревший, но, видимо, из-за того, что это был отличный клинок, после новой заточки он снова стал как новенький.

Пока я смотрела на меч, Великий герцог ответил:

— Всё это время не мог толком двигаться, следя за хозяйским глазом, и тело совсем затекло. Хорошо, что здесь нам дали отдельные комнаты.

Под "хозяином" он имел в виду моего брата, Луиса.

Ну да, нас обоих как пациентов пичкали нотациями о полном покое. Похоже, Великому герцогу это было очень досадно.

— Разве можно так тайком двигаться?

— Правая рука в порядке. И, как видишь, я не делал ничего слишком резкого.

И правда, на лице Великого герцога не было ни капли пота.

Но всё же…

— Вы ведь и не поели до этого толком.

— А, это.

Великий герцог слегка нахмурил одну бровь и продолжил:

— Слишком много было блюд с картофелем.

— Вы его не любите?

— Скорее, не могу есть.

Он сказал, что унаследовал от матери аллергию: даже немного картофеля вызывает зуд и сыпь.

Похоже, это была своего рода аллергическая реакция.

«И правда, в особняке герцога никогда не подавали картофель».

Не только в еде для Великого герцога, но и в пище для слуг картофеля не было. Я думала, что это просто из-за того, что его не особо любят.

— Я не знала…

Я невольно низко опустила голову.

Было странное чувство. Я, якобы личная горничная, была так близко к нему, а толком не знала даже его вкусов.

— Что это за реакция?

— Просто подумала, что почти ничего не знаю о Вашей Светлости.

На мои слова Великий герцог усмехнулся.

— Хочешь узнать?

— Да, — тихо, почти бормоча, ответила я.

Тогда он подошёл ко мне и низко наклонился.

— Почему?

— Ну…

Я рефлекторно подняла голову, чтобы возразить, но вздрогнула.

Великий герцог, слегка улыбавшийся…

был слишком красив.

«С-спокойно!»

Я сглотнула, чтобы унять бешено колотящееся сердце.

Да, я люблю Его Светлость. Это уже нельзя было отрицать.

Но как же Его Светлость? Любит ли он меня? Судя по атмосфере, похоже, что да. Или нет? Может, он просто дорожит мной как самым близким человеком?

Пока я пребывала в замешательстве, герцог заговорил:

— Рири, ты слишком много думаешь.

— Я?

— Да, но при этом выводы у тебя всегда странные.

Следила за мной и, когда её поймали, сделала нелепое признание. Подружилась с горничной, которая её же и обсуждала. Сама мучалась всевозможными сомнениями, а в итоге оставила только заявление об увольнении и сбежала…

Он загибал один за другим свои длинные пальцы.

«У-у…!»

Сказать было нечего.

Я послушно поджала губы и отвела взгляд. Но Великий герцог настойчиво пытался поймать мой взгляд.

— Я же говорил, что всё знаю.

— …Тогда почему вы каждый раз игнорировали это?

Чтобы мне было ещё более неловко.

Я спросила с лёгкой укоризной.

Тогда Великий герцог с невозмутимым лицом ответил:

— Потому что мне это нравится.

— ……!