Люсьен шагнул вперёд, вращая секиру в руке, словно лёгкую ветку. Его мышцы больше не напрягались заметно от тяжести огромного оружия.

Что-то изменилось.

Взгляд Эвела оставался прикованным к Люсьену, пока в голове проносились разные идеи. Многие прежние планы Эвела опирались на конкретные повадки зверя, но Люсьен не был зверем; он был человеком.

Он был способен строить планы и плести интриги самостоятельно, что сильно сокращало возможности Эвела. Он также не был зверем, запертым в белой мембране, дающим им столько времени на подготовку, сколько нужно.

В обмен на интеллект люди были значительно слабее физически, но, глядя на Люсьена сейчас, Эвел не был в этом уверен.

Количество Энергии, исходящей от Люсьена, было просто нелепым.

Должно быть, у этого есть какой-то временной предел.

Люсьен выглядел расслабленным, неторопливо шагая к Бремину и играя со своим оружием. В его шагах не было спешки.

Капля пота скатилась по лицу Эвела.

Светловолосый мужчина перед ним выглядел куда страшнее любого зверя, с которым они сталкивались.

Голова Люсьена медленно повернулась к Эвелу.

— Ты тот, кто остановил Игнеоса?

Эвел встретил его взгляд кривой улыбкой.

— Может, он сам облажался с заклинанием?

Люсьен приподнял бровь, и его улыбка стала шире.

Сердце Эвела колотилось, тело покрылось потом. Оно кричало об опасности, несмотря на неподвижность противника.

Затем Люсьен исчез.

— ПРИГНИСЬ!

В тот миг, когда отчаянный крик Дианы достиг Эвела, он подчинился.

Он подогнул колени, пригибаясь к земле, и порыв ветра пронёсся над его головой, сразу за которым последовал взрыв, заставивший его упасть лицом в землю.

В ушах зазвенело, мир закружился. Спина обожжена, а от силы ударной волны сверху некоторые кости в теле треснули. Он не был уверен, какие именно.

Игнорируя жгучую боль в спине, Эвел заставил себя подняться с земли. Звон медленно стихал, и Эвел покачнулся, вставая на ноги.

Что, чёрт возьми, только что произошло?

Это был взрыв Дианы?

Всё случилось так быстро, что он не успел осмыслить.

Эвел схватился за лоб, сильно сжимая, пытаясь унять пульсирующую головную боль. Рёбра саднило, спина шипела.

Поверхностные, неровные вдохи – всё, что он мог себе позволить в этот момент. Сомнение схватило его за сердце.

Я вообще должен быть на одной стадии с этими людьми?

Он поморщился, когда голова пульсировала снова. По крайней мере, звон прекратился, сменившись постоянным лязгом металла.

Медленно зрение стабилизировалось, он осмотрел окрестности.

Бремин и Люсьен стремительно обменивались ударами в яростном ближнем бою, пока Диана держалась на расстоянии, поддерживая Бремина редкими выстрелами. Люсьен непрерывно пытался развернуться и нацелиться на Диану, но Бремин всегда оказывался там, чтобы перекрыть ему пути. Диана умудрялась идеально позиционировать себя за спиной Бремина, несмотря на относительную нехватку скорости.

Скорость и сила Люсьена были нелепы, намного выше того, что мог выдать Бремин, но с поддержкой Дианы Бремин умудрялся держать бой на равных, используя каждую брешь, которую могла создать Диана.

Люсьен и Бремин снова сошлись в столкновении посередине, и Бремина оттолкнуло назад. В этот момент Эвел мельком увидел спину Люсьена. Его рубашка полностью сгорела, а кожа под ней осталась безупречной.

Постепенно куски начали складываться.

Диана сказала Эвелу пригнуться, затем немедленно выстрелила над ним. Люсьен промахнулся и получил взрыв в спину, что дало Эвелу пространство выжить. Бремин и Диана, должно быть, сразу же вступили с ним в бой после этого.

Эвел медленно выдохнул, пока быстрые размытые фигуры сталкивались перед ним.

Он не мог уследить за боем. Бремин был нелепо быстр, даже быстрее, чем когда они тренировались в лагере, и Люсьен всё равно подавлял его.

Я вообще способен внести вклад?

Это была битва монстров, пик таланта его ранга. Эвел был необученным, ниже среднего уличным фокусником из трущоб Йостена. Это был другой мир. Пять его копий, вероятно, не смогли бы одолеть ни одного из этих бойцов в прямом бою.

Всё больше мыслей о сомнении овладевало его разумом. Как он должен был помочь? Ему нужно было просто ждать и надеяться на лучшее?

Подожди.

Нас не четверо.

Даже сейчас было кое-что, что он мог сделать. Кроме трёх монстров перед ним, был ещё один человек.

Игнеос!

Эвел выпрямился и быстро осмотрелся в поисках огненного заклинателя. Его взгляд быстро наткнулся на черноволосого мужчину, яростно кашляющего от густого дыма, созданного его болтом. Игнеос оставался сосредоточенным на столкновении монстров впереди, холодный взгляд в глазах. Рядом с ним парил огненный шар. Как и Эвел, он тоже ждал возможности внести вклад.

Возможности, которую Эвел не позволит.

Если я не могу помочь, ты тоже не сможешь.

Эвел стабилизировал тело и прицелился из арбалета, боль в теле отошла на второй план, пока он сосредоточился на руках.

Игнеос бросил на Эвела быстрый взгляд, прежде чем снова посмотреть на бой, но его голова тут же дёрнулась обратно.

Эвел нажал на спуск в тот миг, когда их глаза встретились.

Игнеос нахмурился и взмахнул рукой вперёд.

Шар пламени, прежде неподвижный, стремительно полетел в болт, выпущенный Эвелом.

БУМ!

Взрыв стрелы столкнулся со взрывом огненного шара, вызвав ещё одну массивную ударную волну, звук которой достиг остальных троих посреди боя.

Голова Люсьена немедленно дёрнулась на звук, сканируя облако пыли, которое образовалось.

С блеском в глазах Диана натянула тетиву лука.

Но не в Люсьена.

Её тело сделало полуоборот, и она выпустила стрелу в Игнеоса, помогая Эвелу закончить бой.

Ещё один взрыв прогремел, и тело Игнеоса отбросило в дерево и в сторону Эвела, его тело обуглено и сильно ранено.

К несчастью, Диана недооценила, как быстро Люсьен оправится от отвлечения, и он немедленно усилил давление на Бремина. Без постоянной угрозы и поддержки Дианы Бремина быстро оттеснили.

Люсьен, с большей силой и более крупным оружием, обрушил секиру на блокирующего Бремина, отбросив его тело далеко вдаль.

Тело Бремина с глухим стуком ударилось о землю, он прокатился несколько раз, прежде чем снова встать на ноги, готовый к следующей атаке Люсьена. Но вместо того чтобы преследовать катящегося Бремина, Люсьен рванул к Диане.

— Чёрт! — У Дианы просто не было скорости, чтобы угнаться за ним.

Она сделала следующее лучшее, что могла, и выстрелила в землю на пути Люсьена.

Земля разверзлась, дестабилизируя его путь к Диане, но Люсьен был слишком нелепо быстр и, возможно, предугадав план Дианы, описал более длинную дугу вокруг взрыва. Прежде чем Диана успела схватить следующую стрелу, Люсьен оказался перед ней.

Диана немедленно отбросила лук и выхватила клинок из сумки. Прежде чем она успела увидеть дугу секиры, она подняла клинок для блока. Нога Люсьена превратилась в размытое пятно, с силой врезавшись в живот Дианы.

Беззвучный, задыхающийся вздох вырвался из её рта, клинок выскользнул из хватки и упал на землю.

Люсьен немедленно продолжил, и та же нога снова обрушилась на Диану.

Диана хрипела, пытаясь схватить воздух, выбитый из лёгких. Она стиснула зубы, и слёзы начали наворачиваться на глаза. Люсьен нависал над ней, прижимая одну ногу к её животу и глядя сверху холодными, отстранёнными глазами.

— Ты была сильной, — скромное замечание, не соответствовавшее его безразличному выражению.

Диана едва могла говорить, но воздушным голосом ей удалось выдавить:

— Пошёл ты.

Люсьен усмехнулся, затем поднял секиру, чтобы нанести последний удар.

— СТОЙ!

Голос Эвела раздался. Диана и Люсьен одновременно повернули головы на звук.

Эвел стоял, поставив одну ногу на тело Игнеоса, арбалет заряжен и нацелен на Игнеоса. Пот стекал по лицу Эвела, пока он делал глубокие вдохи.

Люсьен замер; его уверенная ухмылка исчезла с лица.

Его оружие всё ещё было поднято в воздухе, и он повернул голову к Бремину. Бремин тоже остановился.

Эвел заговорил снова, на этот раз ровным голосом:

— Ты убиваешь Диану, я убиваю Игнеоса.

Эвел выровнял дыхание, ожидая ответа. Если это не сработает, Эвел знал, что бой, скорее всего, проигран. Если Люсьен решит обменять жизнь товарища на Диану, Эвел не сможет обеспечить такую поддержку, какую давала Диана, и они с Бремином проиграют.

И всё же Эвел чувствовал уверенность, что бой закончится вничью. Когда огненный шар и его болт столкнулись, Люсьен первым отвёл внимание, и эта деталь не ускользнула от Эвела.

Люсьен заботится об Игнеосе.

По этой причине он не может победить.

Люсьен продолжал смотреть на Эвела, серьёзное выражение на лице, пока секунды тянулись.

Люсьен фыркнул.

Смешок.

Затем Люсьен разразился полномасштабным смехом. Это был громкий, шумный звук, казавшийся совершенно неуместным на залитой кровью поляне.

Затем, так же внезапно, как начался, смех оборвался.

Люсьен перехватил секиру, костяшки побелели. Он не выглядел как человек, готовый вести переговоры. Его взгляд переместился на неподвижного Бремина, затем обратно на Эвела.

Ужасающая мысль засела в сердце Эвела. Что, если я просчитался? Мог бы Люсьен убить его и спасти Игнеоса прежде, чем его палец даже двинется?

Его глаза на краткий миг остановились на Диане, прежде чем вернуться к Люсьену. Он оставался совершенно неподвижным, руки крепко сжимали арбалет, ожидая ответа.

— Скажи мне, — прошептал Люсьен низким, хищным рокотом. — Твои руки достаточно тверды, чтобы закончить всё одной стрелой?